【源繋】走龍キラー４
マスター名：月宵
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| ■オープニング本文 前回のリプレイを見る 「賢吏殿の推測通りです。その調教師、早朝には旅宿に寄り、その後源繋を出てから楼港に荷を運搬してますよ」 シノビの阿尾（iz0071）は、源繋の統治者である高戸 賢吏（iz0307）に資料を渡す。暫し和紙を捲る音だけが、二人しかいない部屋に響く。 「……よし」 開拓者達の報告を受けた後に賢吏は、気になる場所を阿尾に調べさせた。あれから数日後。変わったことといえば楼港にいた何でも屋が何故か蒸発した、ということくらいだろう。走龍キラーの襲撃もないためか、街も最近は落ち着いている。だからと言って、真実を知らない商家の人々から恐怖が消えたわけではない。何時聞くことになるかわからない走龍の断末魔が、彼らには聴こえているかも知れない。 「では、もうよろしいですね」 「ああ、依頼終了だ。ここまでの協力感謝するぜ」 「またのご利用お待ちしております、ね」 自分のするべきことを全て終えた阿尾は、会釈と微笑を組み合わせて賢吏から背を向ける。利用、という言葉に若干眉を顰める賢吏に、まるでわかっていた様に一言歩きながら付け加えるのだ。 「その情報せいぜい上手くお使い下さいよ？」 ●召集 開拓者達は早急に賢吏に集められた。今まで集めた証拠から、運搬方法や黒幕の目星はついた。 「俺は、これから来賓室に各商家へ召集をかける。後はきみ達へと一任したいと思う」 彼は話をこう続ける。ここまで真相に近付くことが出来たのは、何より依頼を受けてくれたきみ達のおかげだ、と口にするのだ。今回の依頼は、賢吏の開拓者達へ対する信頼の証、とでも言うべきか…… 内容はこうだ。走龍を荷引きに扱う商家を集め、そこで全てを明らかにする。 それはつまり黒幕の話だけではなく、今までの経緯を説明しなければならない、と言うことだ。 「だがコイツは俺達だけじゃ、足りねぇんだな」 賢吏は机に一つの物を置いた。それは笛。賢吏の手からそれが離れる。彼は息を一つ吐き、開拓者達へ向き直る。 「何かありゃ、全ての責任は俺が持つ……では、頼みます」 |
■参加者一覧
アムルタート（ib6632）16歳・女・ジ 
クアンタ（ib6808）22歳・女・砂 
シリーン＝サマン（ib8529）18歳・女・砂 
ディヤー・アル＝バクル（ib8530）11歳・男・砂 
草薙 早矢（ic0072）21歳・女・弓 |
| ■リプレイ本文 薄暗い屋内に二人は対峙している。 一人は今にも消え入りそうな程に弱気な男で、もう一人は賢吏より依頼を任されたクアンタ（ib6808）である。 「──ですので、このままでは主犯として処罰されるやも……」 その台詞に男は声を荒げて、左右に首を振りながら否定を繰り返す。その反応を待っていたのだ、そう思うかのようにクアンタは次の言葉を告げた。 「皆の前で話していただけるのなら、情状酌量の余地ありと見なされ、罪も軽くなると思うのですが」 その台詞に糸が切れたかの様に、男は頭を下げた。それを出口眺めていた草薙 早矢（ic0072）は腕にとまった迅鷹を高く掲げた。 「そらっ！」 やがて、飛び立った三色を彼女は青い空に見送る。 彼の足にくくりつけた手紙に、この依頼の命運がかかっている。 ●解決編 賢吏とディヤー・アル＝バクル（ib8530）は最後の確認をしていた。 確かに状況証拠はかなり集まっている。しかし、肝心の黒幕の決め手となるものは無いのだ。それを訝しむ賢吏に対して、ディヤーはこう呟く。 「なれば、証人を増やせばよい。商人は沢山集まるじゃろ？」 「ショウニンだけに、てか？」 クスリ、と賢吏は緊張を解くように笑った。 貴賓室には、十数の商家の店主と調教師が集まっていた。その中には、楓屋、杉屋、既に色を失った顔をしている柊屋もいた。 そこで先ず賢吏が語り出す。ある山の麓の村が、野生の走龍に襲撃をうけた事。更に、その襲撃にこの源繋の商家が関わっている、とそう話した。 「……」 賢吏の傍らで話を聞いていたアムルタート（ib6632）は、視線だけを商家へと向けた。各商家の反応をうかがうためにだ。だが、この話を聞いていただけでは何の事やら、と疑問符ばかりが浮かぶだけのようだ。 「詳しい話は、彼らからお聞きください」 そう言うと賢吏と入れ替わりに、クアンタとシリーン＝サマン（ib8529）が口を開いた。 口に三日月をかたどり微笑むシリーンと、表情もあまりなく広い室内の空気を一気に冷たくするクアンタ。なんとも真逆の雰囲気を纏っている。 「とある方より耳にした情報です。源繋で荷引き用の走龍が捨てられ、山に投棄されている、と」 その言葉に一瞬だけ場がざわめく。アムルタートが確認すれば、幾つかの商家の顔に硬直が走っていた。 「な、何ですって！？ 本当なのでしょうか」 「お静かに。残念ながら事実で御座いますよ」 楓屋の店主を、シリーンが悲しげに慰めた。 当たり前だが、走龍の処分の方法が源繋では、申請を行わなければ知らないことは商家の皆には常識なのだ。 「証人がおります……そうですよね、柊屋さん？」 視線が一気に柊屋の店主に集まる。隣に居た、柊屋の調教師も目を丸くしていた。 集合前にクアンタは、柊屋の店主と取引をしたのだ。走龍投棄の罪を軽くするから証人になって欲しい、と。 「ぼ、僕は……それ、は」 声帯を失ったように口だけを動かす柊屋の店主に、シリーンは近付き視線を合わせ、落ち着いて、とただ一言語りかけた。 それが功をそうしたのか彼は、ゆっくりとだが語り出した。その噂は、だいぶ昔から商家の間であったらしい。 『走龍を安く処分してくれる組織がある』 旅宿があり、その場所に走龍と共に泊まるのだ。そして、翌朝。自分だけが部屋の抜け穴を通って、旅宿を出るのだ。 本人は『旅宿に走龍を忘れただけ』と言って、罪の意識を減らしていたと言う。 「だから、あの話を聞いたときはそんなこと、知らなくって………ご、ごめんなさい！！」 初耳だ、と言う顔をする楓屋屋の調教師と店主。恐らく新参者であった二人は、まだその噂を知らなかったのだろう。 「だがのう、その内、商家だけではすまなくなったのじゃ」 挟む様にディヤーは、続けて語った。 その組織は楼港にいた何でも屋と連携し、開拓者の相棒も処分していた事、それらが山で繁殖し大変なことになっている事も話した。 「あれ〜、どうしたの？ ぴくってしたね〜？」 アムルタートが、雰囲気を破壊しかねない楽天さで呟く。商家の約半数が、彼女から視線をそらし口を閉じた。恐らく詳しくは知らずとも、走龍を投棄した商家だろう。 賢吏が歯噛みした様子に、早矢が気付く。恐らく裏切られたという思いより、気付けなかったという悔しさが先行しているのだろう。 「ワタクシも初耳ですが、そんな話一体どこで仕入れたのですか？」 ガヤが増える中で一人だけ冷静に杉屋の店主が聞いたのだ。 その言葉に続くように、そうだそうだと他の商家も追従する。その殆んどは勿論、先程沈黙した商家の皆様だ。 「見目麗しい御方と……伝え聞いておりますけれど」 そう言ってシリーンは、視線を横へ流し賢吏に合図をする。彼は扉の近くへ進み、戸を開けた。 扉長身のフードを目深まで被った人物が、クアンタの前まで来る。 「……………」 フードのせいで顔は殆どわからないが、覗く長い耳と地味な色に生える金毛から、エルフであることは理解出来る。 「紹介しましょう。件の情報提供者、走龍キラーです」 その一言に、あれだけ騒がしかったガヤは一瞬で停まる。そして……一気に噴き出す。 「な！？ コード様！？ なな」 「何を考えておられる！」 「…………チッ」 「ハハ、そんな馬鹿なこと」 「早く捕まえて下さいな！！」 「いやー、殺さないでぇ！」 「にゃろー！ よくも大切な走龍を！」 まぁ……恐怖の対象が、いきなり眼前に現れれば当然な一般人の行動である。だがそれは、この場で行っていい行動か、といえば別物である。 パシュッ 先ず早矢の放った矢が、商家の皆様の眼前を通過する。 そして、この一瞬の沈黙の間をシリーンが、優しげな笑みと地獄をも凍らせる声色で諭す。 「私、発言をお願い致しましたでしょうか……。私、お願いをした記憶はございませんけれど……」 「ハ、ハイ！」 これには思わずディヤーも竦み上がる。 クアンタ以上に、彼女に逆らったら命がヤバイ。本能的に皆が悟ったのか、シリーンに逆らうものはいなかった。 「では続きをお願い致します」 そして再び、クアンタは語り出した。 走龍キラーは山守をしていた。が、山で沢山の走龍が繁殖していることに気付き、調査をしていた。 「そして、ある手がかりを元に走龍キラーは、商家が絡んでいることに気付き、山に捨てられ殖える前に、と仕方なく走龍を殺し始めました」 「ある手がかり？ ……あっ」 一人呟く楓屋の調教師。数日前に、彼らに見せられたあるものを思い出して結論に至った。 「この木片です。これを元に、走龍キラーは襲撃を行いました」 クアンタの見せた木片を早矢が受け取り、商家へと渡した。 木片を確認しだす各商家。特に自分の商家の家紋を見つけた柊屋の店主は、すっかり怯えていた。 「そそ……そんな、僕まで狙われていたなんて」 （「狙われた所か、襲われてるけどね〜」） と、アムルタートは珍しく口に出さない。と言うのも、木片を持たぬ杉屋の店主の表情が若干変わったからだ。 「この木片は、楼港近くの山に捨てられた走龍と共にありました。ですが、実は妙なことがわかりました」 一つは楼港近くの山で見つかった楓屋の木片が、仁生で使われている荷箱のものだということ。 それを確かです、と楓屋が頷き認めた。 「因みに楓屋様。使い終わった荷箱はどうなされますか？」 「回収いたします。ただ、古くなったり、破損すれば港の方に捨てますが……それならば、誰でも持ち帰れます」 一度肯定の意味で頷いてから、クアンタは更に話を続けた。走龍キラーはこの木片の家紋だけを便りに、襲撃を行っていたこと。そして、襲撃したのは山にいる走龍をこれ以上増やさないためだった、と彼女は説明する。 「ですが、実はこの木片こそ罠なのです」 何となしにこの事に勘付いていた走龍キラーは、歯がゆさに俯く。フードで表情は見えずとも、神妙な面持ちであることは想像できる。 自分から疑いの目を遠ざけ、更に邪魔な商家を潰し、自ら恩を売る。走龍キラーの想いを利用した、何とも卑劣な策であった。 「走龍キラーが襲撃したのは、木片に家紋のある商家だけ」 「だとするとおかしいのう……杉屋よ」 杉屋へと、鋭い言葉とうら若くとも君主の瞳が向けられる。何故、木片が無いのに杉屋は襲撃を受けたのか……と。 「な……何をおっしゃいますやら。ただ、家紋を間違えてワタクシの走龍は襲撃をうけたのでしょう。全く傍迷惑な……」 「ここに来る前に、余は走龍襲撃の際の調書を確認したのだ」 オス、毒矢による刺殺。ディヤーはそれだけ呟くと、杉屋は口を噤む。杉屋の店主に言葉を続けさせる前に、ディヤーが再び口を開く。 「貴公の所だけ、死因と狙った走龍の性別が異なるのじゃ」 「走龍キラーの目的は間引きです。生殖を防ぐために、メスしか殺してはおりません」 すかさず主の補足を行うシリーン。 今まで弓矢一本で走龍を仕留めていた走龍キラーが、失敗したわけでもないのにわざわざ毒を用いる必要などないのだ。 「恐らく自作自演ですね？」 「それが、それがワタクシのやった証拠になるのかね！？」 「それから、柊屋様から聞きましたが旅宿の名前は『玉津』と言うようですね？」 しかも、そこは杉屋から酒や食材を卸しているとクアンタから聞くと、もう杉屋には罵声を飛ばす以外道は無かった。 「この女のでっち上げかも知れないだろう！ こいつは走龍キラーなんだぞ！！」 「「「え？」」」 他の商家がその台詞に目を丸くして、走龍キラーへと眼を向ける。その意味を杉屋の店主は暫し理解出来ず、調教師は察して後ずさった。 「……この間もそれ聞いたけどさ。走龍キラーって女なの？ 見たこともないのに、よく知ってるね〜」 最初と何ら変わらぬ口調、変わらぬ陽気さでアムルタートが問い詰める。 無言で肩を跳ねさせる杉屋の店主に、フードを外す走龍キラー……メアリー・ブロド。 「如何にも、身共が走龍キラーだ」 しかしこの情報を知っているのは、賢吏と阿尾、そして開拓者達だけの筈だ。何せ現在、杉屋を除く全商家が走龍キラーの正体が女性であることに、驚き場をざわめかせている。 もし、他に走龍キラーの正体を知るものがいるとすれば…… 「走龍襲撃を利用していた黒幕」 「教えて下さい、何故走龍キラーが女性だと知っていたのですか？」 皆の視線は杉屋の主人に一斉に向く。その隙を見計らい、調教師は懐の得物に手をかけ─── 「グッ」 「逃げちゃダメなんだよ〜♪」 片足にはアムルタートの鞭が絡み付き、そのまま引き倒されれば衝撃で得物から手が離れる。 痛みにしかめた顔を上げれば、早矢の矢尻が眼前に煌めくのだ。 「大人しくして下さい」 そして、杉屋の店主は両膝から崩れ落ちた。これにて投了、とクアンタ達は理解した。 ●その後 杉屋は自供した。 旅宿『玉津』にて荷を入れ換え、源繋を出て翡翠山に走龍を放していたことを話し、そのまま旅宿の主人共々お縄となった。お家お取り潰しは必定であろう。その他の関わった連中も、後々調査されるはずだ。 全てを終えた賢吏は、私室にてクアンタと会話を繰り返していた。 「提案はわかった。だが、それでもまださばききれねぇな」 クアンタは、翡翠山にいる走龍を捕獲し、各商家へと分配してはと提案したのだ。 その提案自体は賢吏は許諾したが、まだまだ山に破棄された走龍はいる。これからが俺には本番だ、そう賢吏は呟いたのだ。メアリーから頼まれた走龍の子供達は、このまま賢吏の元で育てることになった。これは恐らく、信用……なのだろう。 「ところで、メアリー様の件ですが」 クアンタは、同時に源繋にメアリーが近付かないよう命じさせてはどうか、と賢吏に提案していた。が、彼は首を横の振ってこう返したのだ。 わざわざ言う必要もない、と。自分という存在を、何よりも知っているのは彼女なのだから。 源繋の門をくぐり外へ向かうメアリー。ディヤーとシリーン、早矢は見送りに出ていた。 このまま自ら奉行所へ赴くと言うのだ。彼女曰く『約束を守った』と言うことらしい。 「たまに迅鷹と遊ばせてくれ。また来る……それからの」 ディヤーは腰元に下げたジャンビーヤを取り出す。 メアリーもそれだけで意味を察したのか、短剣と代わらない大きさの迅鷹の羽根を用意した。 二人は無言でそれらを掲げ、同時に叫んだ。 「「我、汝と信頼の盟約を誓わん！！」」 「まぁまぁ坊ちゃまったら……」 「ディヤーくん、カッコいい！」 ディヤーがメアリーの顔を見る。そこには今までの感謝を表すかのように、僅な微笑を浮かべる彼女がいた。 こうして、源繋の走龍キラー事件は幕を閉じたのである。最後に奉行所に向かったメアリーの判決を記しておこう。 『黒幕の逮捕に協力し、開拓者より情状酌量の嘆願があったため、罪状は不問とし、お咎めなし』 |
