闇に蠢く珍獣？
マスター名：真柄葉
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| ■オープニング本文 ●理穴 湖畔の街『沢繭』倉庫群 「くそっ！！ またやられたっ！」 冬だというのに真っ黒に日焼けした筋肉質の大男が、悔しさの滲む大声を上げた。 「これでなん袋目だ‥‥」 同僚と思しき水夫も、目の前の光景に遣る瀬無い気持ちを吐き出す。 二人の前に広がるのは、食い散らかされた豆袋。 「ん？」 そんな時、一人の水夫が異変に気付く。 食い破られた麻袋が、もぞもぞと蠢いていたのだ。 「何かいるぞ‥‥？」 そう言って、一人の水夫が麻袋を広げようとした、その時。 飛び出してきたのは、小さな小さな鼠。 一足飛びで、水夫達の後ろに着地した鼠は、まるで水夫達をあざ笑うかのように、一度振り向きさっと闇に紛れた。 「鼠か！ くそっ、捕まえろ！！」 鼠如きに舐められては、沽券にかかわるとばかりに、水夫達は血眼になって闇を漁る。 「そっちにいったぞ！！」 倉庫荒らしの犯人を追い詰める水夫達。 「やろぉ！ 鼠の分際で人様の食いもんに手を付けやがって！ ただじゃおかねぇ！」 血走る目で必死に犯人を追いかける水夫達。 しかし、夕刻まで続いたおっかけっこは、まるで我が家の如く逃げ回る鼠の勝利に終わったのだった。 ●『沢繭』袖端邸大屋敷 「たいくつなのじゃ！」 ぐでーんと大の字を描き仰向けに寝転がるのは、この部屋の主、振々だ。 「振姫様、午後のお散歩のお時間ですぞ‥‥」 そんな姫の傍らでは、壮年の男性頼重が腹部を押さえながら振々に話し掛けるが。 「寒いからいやじゃ」 振々に一蹴された。 「そんな我侭ばかり言っておられると、お父上がお叱りになられますぞ？」 しかし、今日の頼重はめげない。 振々の父親まで出してきて、必死に説得に当る。 「叱られるのは頼重なのじゃ。振はいい子なのじゃ」 が、振々はうつ伏せのままつーんとそっぽを向く。 「いい子‥‥？」 振々の物言いに、頼重が信じられないものを聞いたかのごとく、復唱した。 「頼重、振は蜂蜜が舐めたいぞ。買ってまいれ」 だが、振々は頼重の疑問符を完全無視。さっさと話題を変えてしまう。 「なぜ、私が‥‥」 「‥‥父上にいいつけるぞよ？」 「！？ 行けばいいんでしょ行けば‥‥」 「うむ、頼重はたよりになるのぉ」 「うぐっ‥‥！」 むくりと起き上がった振々は、幼子特有の瞳の魔力で頼重を見つめる。 「うむ、はよういってまいれ。いかぬと『くび』じゃ」 キラキラと輝かせる瞳とは裏腹に、その言葉には多分な棘が含まれるのだった。 ●倉庫・翌日 「お、おい！ みんな来てくれ！！！」 一人の水夫の悲鳴にも似た大声が、倉庫内に木霊した。 「なんだなんだ？」 その声を聞き付けて、仲間に水夫もわらわらと倉庫内に入ってくる。 「こ、これは‥‥」 水夫達の視線の先、そこには一人の水夫が横たわっていた。 喉を裂かれ、血の海に沈んで――。 「ま、まさかアヤカシだったのか‥‥？」 その凄惨な現場に唖然と立ちつくす水夫は、ぼそりと呟いたのだった。 ●袖端邸 「姫様、港の関係者より、陳情書が上がっておりますが‥‥」 振々の部屋を訪れた近衛兵の一人が、恭しく膝を折り振々に陳情書を差し出した。 「‥‥ふむ、読んでみよ」 そんな近衛兵に、振々は面倒くさそうに命令する。 「はっ！ えー、陳情書によりますと――」 振々に命令されるままに、近衛兵が読みあげた陳情書は、先の倉庫での奇怪な殺人事件であった。 「頼重！」 近衛兵の報告を静かに聞いていた振々の目が突然輝く。 「はい‥‥？」 しくしくと痛む腹を押さえつけ、頼重が嫌々振々の呼びかけに答えた。 「捕まえてまいれ！」 「嫌です」 嬉々として命令する振々の言葉を、頼重はあっさり拒否。 「ばかもの！ 『たみのあんぜん』を守るのも、領主たる我が家の使命なのじゃ！」 「うぐっ‥‥」 しかし、いきなり正論を振りかざす振々に、頼重は顔を引きつらせ言いよどむ。 「はよういってまいれ。あ、傷つけてはならんぞ？ ちゃんと捕まえてくるのじゃ！」 最早いても立ってもいられ無いご様子の振々。頼重を蹴飛ばすように部屋の外へと追いやった。 「はぁ‥‥袖端様、早く戻ってきて下され‥‥」 近衛兵達の哀れみの視線を向けられる頼重は、中庭を望み深く深くため息をついたのだった。 |
■参加者一覧
真亡・雫（ia0432）16歳・男・志 
貉（ia0585）15歳・男・陰 
雲母坂 優羽華（ia0792）19歳・女・巫 
紬 柳斎（ia1231）27歳・女・サ 
神無月 渚（ia3020）16歳・女・サ 
風鬼（ia5399）23歳・女・シ 
只木 岑（ia6834）19歳・男・弓 
神咲 六花（ia8361）17歳・男・陰 |
| ■リプレイ本文 ●沢繭 「ここが件の倉庫ですか」 湖畔の街『沢繭』。その交易の要として機能する港に立ち並ぶ倉庫群を前に、只木 岑（ia6834）が呟いた。 「アヤカシを無傷で捉えて来い等と‥‥まったく無理を言う」 固く閉ざされた鈍重な鉄扉を前に、紬 柳斎（ia1231）がぼやく。 「まぁ、金持ちの考えることなんて、大概一般人には理解できないものですな」 そんなぼやきに風鬼（ia5399）は、飄々と答えた。 「決死の鬼ごっこ、始めようじゃなーい！」 「アヤカシとですか？」 拳を握り息巻く神無月 渚（ia3020）に、岑が苦笑混じりに問いかける。 「まー、金持ちの我侭なんてよくある話。無理させられた分稼げるとおもやぁ、平気平気ってね」 一方、貉（ia0585）もなんだかんだでやる気充分。その想いはすでに報酬に向いていた。 「でもさ、この依頼主さんって街の領主なんでしょ？ それがこんな我侭な‥‥ちょっとお灸とかすえたいよね」 神咲 六花（ia8361）が、くくっと邪な笑みを浮かべる。 「なんや、六花はん悪だくみどすか？ 口元がにやけてはりますえ？」 そんな六花に、たおやかに笑顔を浮かべるのは雲母坂 優羽華（ia0792）だ。 「さて皆さん、突入する前に状況の整理をしましょうか」 思い思いの感想を述べる一行へ、真亡・雫（ia0432）が一枚の紙を差し出した。 「これは？」 それを興味深そうに六花が覗き込む。 「この倉庫の見取り図です。水夫の方に頂いてきました。で、ここがアヤカシが出た場所で――」 何かと覗き込んでくる一行に、雫は地図を指で指し示し、内部の状況や事件の様子などを事細かに説明していく。 「――ふむ、倉庫というだけあってなかなかの広さであるな」 「危惧していたほど散らかっていはいないようですな。これなら、多少暴れても問題ないでしょう」 雫の差し出した地図を、真剣な面持ちで見つめる柳斎と風鬼。 「これどしたら、罠も有効に使えそうどすな」 優羽華の目に止まったのは、いかにもな隙間や袋小路。 「ええ、色々と用意しましたから、たくさんしかけましょう」 「あ、僕も罠手伝うよ」 優羽華の指差す場所を見つめ、岑と六花も頷いた。 「さぁ、お仕事頑張っていきましょー」 「ですね。いきましょう、皆さん。」 貉の言葉に頷いた雫が見取り図を丸め、皆を促す。 一行は鈍重な扉を開き、倉庫の中へと踏み入って行った。 ●倉庫 日中だというのに、小窓しか無い倉庫内は薄暗く、所々不気味な闇が支配している。 「人気の無い倉庫ゆぅのは、不気味なもんどすなぁ」 「そんな事もあるだろうと思って、用意してきましたよ」 暗がりを望む優羽華に、岑が差し出したのは数本の松明。 「こちらにもあるぞ」 そして、同じく松明を用意した柳斎だ。 「では、あぶり出しを始めましょうか。あ、松明は高い場所に。火事になったら大変ですからね」 「うむ、承知した」 松明に火を灯し、岑と柳斎は倉庫の壁面を照らしていった。 「貉さん？」 「うん？」 「行かないので？」 一人倉庫の入口に佇む貉に、雫が声をかける。 「ちっちぇのが街に出たら大騒ぎになるだろ。俺はここで見張り見張り」 雫の呼びかけに、手をふりふり貉が答えた。 「なるほど、では僕もここでご一緒しますよ。一人より二人のほうが隙が無いでしょう」 「ふーむ、それもそうか。じゃ、頼むわ」 「了解しました！」 貉の言葉に雫は力強く頷き、倉庫の巨大な門扉を二人で固めた。 「‥‥ふむ」 一人離れ倉庫内を探索する風鬼。 「この辺りの荷は随分と捨て置かれてるみたいですな」 風鬼が目をつけたのは、しばらく人の手が入っていないであろう一角。 積荷にはこんもりと埃が積もっていた。 「どうでますかな？」 呟く風鬼は闇に溶け気配を消した。 「――さてと、これでよし」 鼠が通りそうな細い通路や袋小路に仕掛けた罠を、岑は満足気に見つめる。 「そっちはどう？」 「こっちは準備完了ですよ。六花さんは？」 別の場所へ罠を設置し終えたのか、六花が岑の様子を伺いに現れた。 「ふふ、お楽しみだよ‥‥」 「殺しちゃだめです‥‥よ？」 不敵に微笑む六花に岑が苦笑混じりで注意する。 「そろそろ追い込みを開始しますけど、そちらはどうですか？」 罠の設置を手伝っていた雫が、二人を呼びに来た。 「今終わったとこ。さぁ、覚悟してなよ、アヤカシちゃん！」 意気込む六花は苦笑する二人を連れ、皆と合流した。 ●入口 各々下準備を終え、一度入口に集まっていた。 「とりあえず、調べてみまひょか」 そう言うとスッと目を閉じた優羽華は、静かに舞いはじめる。 「精霊はん、うちにアヤカシの居場所を教えておくれやす――」 まるで風に身を任せるように、たおやかに揺れる優羽華の衣、と胸。 舞に合わせるように優羽華を中心に、目に見えぬ結界が広がった。 「‥‥どうですか？ 気配は見えますか？」 舞終わり、静かに佇む優羽華に向け、岑が声をかける。 「確かにおりますな‥‥そこどす！」 ビシッと闇を指差す優羽華。と同時に胸も揺れた。 優羽華の言葉に闇を凝視する一行の前に、ふらりと一匹の鼠が現れる。 「‥‥アヤカシか！？」 岑が目の前に現れた鼠に、神経を尖らせた。 「待ってください。ただの鼠かもしれません」 雫が真偽を見極めようと、注意深く鼠を見つめる。 その時、鼠が二ヤッと口元を歪ませた。 「‥‥随分と舐めてくれるね」 平静を装い睨み返す六花の心中は、穏やかでは無い。 「‥‥追っかけていいのよね？」 舐めきったアヤカシの態度に、渚の怒りは爆発寸前だった。 「ギッ！」 『あ！』 そんな一行の怒気を感じたのか、アヤカシは一行に一瞥をくれ、荷の隙間に逃げ込んだ。 「くっ！ 追うよ！」 余裕を見せるアヤカシに、一行はの後を追った。 「ふふ〜ん」 「随分とご機嫌どすな」 積荷の上から釣り糸を垂らす柳斎を見上げ、優羽華が不思議そうに声をかけた。 「豆ばっかりで、アヤカシも辟易してるだろ？」 そんな優羽華に柳斎は、糸の先を指差す。 「お肉どすか」 「ん、それもアヤカシの好みそうな、とびきり新鮮なやつだ」 「うまく釣れるとええどすなぁ」 「しっ！」 その時、積荷の物陰から小さな影が現れる。 「‥‥よーしそのまま」 きょろきょろと辺りを窺うアヤカシは、そろりと肉へ近づき――。 「おら、釣れたっ！」 肉にかぶり付いたアヤカシを、一本釣りの要領で柳斎が釣り上げた。 「優羽華さん、籠を！」 「は、はい！」 柳斎の指示で優羽華は、急ぎ籠を用意するが。 アヤカシはその鋭い歯で糸を噛み切ると、肉を咥え逃げ出した。 「なにっ！？」 「あ‥‥逃げられしまいましたなぁ‥‥」 空の籠を寂しそうに抱いた優羽華が、残念そうに呟いた。 「くっ！ 皆、ここにいるぞ！！」 「追い立て開始どすな！」 ひらりと床へ降りた柳斎は、優羽華を伴って逃げるアヤカシを追った。 「行った、出口だ！」 追い立てる一行をあざ笑うかのように、アヤカシが進路を変えたのは扉のほう。 「おっと、ここを通ってもらっちゃ、ご褒美もらえなくなるんでね」 そこに立ち塞がったのは貉だ。 「ギギッ――」 退路を塞がれたアヤカシがキッと貉を睨む。 「そんな怖い顔しても、通しませんよ？」 同じく扉前に陣取る雫が、刀の柄に手をかけアヤカシの前に立ち塞がる。 「ほれほれ、戻った戻った」 貉も隣で符をちらつかせると、アヤカシは仁王立ちする二人を憎憎しげに見つめ、逃げるように倉庫内へと戻って行った。 「それ！」 アヤカシの逃げ道に回りこんでいた六花が、手に持つ紐を力強く引いた。 バシャ！ 「ギッ！？」 突如頭上から降り注いだ液体に、アヤカシが悲鳴を上げる。 「どうだ！ 僕のヴォトカシャワー！ さぁ、気持ちよくお眠り！」 くらくらするほどの酒気が辺りを包む。六花が用意したのは、火酒ヴォトカだ。 しかし、アヤカシはヴォトカをぺろりとなめずると、何事もなかったかのように隙間に逃げ込む。 「‥‥やっぱりだめ？」 アヤカシを見送る六花は、隔離と肩を落とした。 「おっと、ここは通しません！」 アヤカシの進路を岑の放ったダーツが塞ぐ。 倉庫中央へ顔を出したアヤカシを、岑が牽制したのだ。 「さぁ、大人しく奥の通路に行ってくださいよ」 尚も分銅を振りまわす岑は、アヤカシ目掛けて投げつける。 「ギッ！」 憎憎しげに悲鳴を上げるアヤカシは、たまらず方向転換。誘導されるままに袋小路へ進路を取った。 「ふふふ‥‥これで終わりにしようじゃない」 袋小路へと逃げ込んだアヤカシへ、渚が愛刀を舌で舐めずり、獣のような笑みでにじり寄る。 「さぁ、つーかまえ――わぎゃ！」 アヤカシ目掛けて飛びかかる渚よりも早く、アヤカシは渚へ向け飛び掛った。 そして、虚をつかれた渚をあざ笑うかのように足蹴にし、飛び去る――。 「ダメですよ。虐待は」 いったい今まで何処に潜んでいたのか、突然現れた風鬼が跳躍したアヤカシの尻尾を見事に掴んでいた。 「風鬼さん、今まで何処に！」 「追いかけっこで、この子が疲れるのを待っていたのです。うんうん」 雫の声にも風鬼は、尻尾を捕まれ暴れるアヤカシを見つめ、頷くだけ。 「ともかく、よぉ捕まえてくれはりました」 アヤカシを警戒しつつも、優羽華がゆっくりと風鬼に近づいていった。 「さぁ、早く籠に！」 六花が籠を用意しようとした、その時。 「きゃっ！」 アヤカシは近づいた優羽華に、突如その鋭い牙を向けた。 「おや、悪戯は感心しませんな」 牙を剥き暴れるアヤカシを、風鬼は尻尾を支点にくるくると回転させはじめる。 「お、おい！」 ぶんぶんとアヤカシを振り回す風鬼に、柳斎が慌てて声をかけるが。 「悪戯っ子にはお仕置きです」 と、風鬼がアヤカシに叱りを入れた。 その時。 アヤカシが突如怒りの炎を纏う。 「あつ――あ」 噴出した炎に虚をつかれた風鬼は、咄嗟にアヤカシを手放した。 ぺちっ。 『あ』 回転の勢いを駆り天井まで到達したアヤカシは、天井にその身を強打し、ぽとりと床に落ちて――のびた。 「い、今だ！」 気を失ったアヤカシを、柳斎が難なく籠へ捕らえたのだった。 ●屋敷 「頼重さん、ご依頼のアヤカシです」 屋敷の門で出向かえた頼重に、岑が棒の先端に取り付けた鉄籠を差し出す。 「ほう、これが‥‥」 竿の先に吊り下げられた籠の中で牙を向くアヤカシを、頼重がしげしげと見つめた。 「頼重殿、承知かとは思うが、こんな成りでもアヤカシ。非常に危険であると認識していただきたい」 そんな頼重と籠の間に柳斎が割って入る。 「おっとこれは失礼。見た目が鼠と変わりませんでしたので、つい」 そんな柳斎に、頼重は胃を押さえながら苦笑い。 「アヤカシの本性がみたいなら‥‥ほらよ」 二人のやり取りを見ていた貉が、おもむろに籠を掴むと、全力で振った。 「む、貉はん！？ あんまり無茶したらあきまへんて！」 「依頼主にご満足いただけるように勤めるのが、開拓者のお仕事なのよ」 籠を上下に激しく振る貉に、優羽華が慌てて声をかけた、その時。 ボッ！ 怒り心頭のアヤカシが、紅蓮の炎を纏った。 「お、おぉ‥‥」 「ご満足いただけましたか？」 アヤカシの変化に驚く頼重に対し、貉は仮面を外し恭しく一礼。籠を元の竿に吊るす。 「頼重さん」 「おぉ‥‥お？ なんですかな？」 いまだ燃え続けるアヤカシに魅入っていた頼重は、岑の言葉にふと我に帰る。 「アヤカシは玩具ではありません。それをわかっているのですか！」 「無論、わかっておるつもりだが――」 「でしたら、なぜ姫様の我侭を素直に聞くのですか！ 本当に姫様が大切ならば、貴方がしっかりしてください！」 頼重の不甲斐無さに、岑は身体を震わせ捲くし立てる。 「はは、その言葉胸が痛い」 「冗談で言っているのではありませんよ！」 真剣な忠告を苦笑いで返された岑は、珍しく苛立ちを露にした。 「いや、申し訳無い」 そんな岑に、頼重は詫びる様に頭を垂れる。 「しかし、それほど心配せずともよいですぞ」 「どう言うことですか？」 続く頼重の言葉に、雫が問いかけた。 「明日の午後、街の広場においでなさい。此度の依頼の真意がそこで見られよう」 そう言い残し、腹を擦る頼重はアヤカシの入った籠を受け取ると、屋敷へと姿を消した。 ●広場 広場に集められた民衆が、何事かと騒いでいた。 「皆の衆、静まれ」 備えられた壇上に上がり、頼重が民衆の注意を集める。 「これにあるは、昨今港を騒がせていたアヤカシである」 頼重は開拓者より引き渡されたアヤカシを、民衆の前に晒した。 ざわっ。 どよめく民衆。 籠に入れられた小さなアヤカシを、憎しみと畏怖の念で見つめていた。 「みなのもの！ この『沢繭』はアヤカシのきょういに晒されておる！」 そこに現れたのは振々だ。民衆から見えやすいように、壇上に追加の足場台を置いてふんぞり返る。 ざわざわっ。 領主代行の登場にさらにざわめく民衆。 アヤカシの籠と振々を交互に見つめ、次の言葉を待っていた。 「しかーし！ この『沢繭』にいるかぎり、アヤカシのきょうふからみなを護ると、この振がやくそくするのじゃ！」 ふんぞり返りすぎて台から転げ落ちるのでは無いかと、はらはらする頼重の心配を他所に、振々は高らかに宣言した。 「やってよいぞよ」 ざわめく民衆から壇下の一行へ視線を移した振々がそう呟く。 「え？」 突然かけられた声に、六花が呆気に取られた。 他の皆も何のことなのかと、お互いの顔を見合わせる。 「なるほど――では」 唯一風鬼だけは言葉の意味を理解したようで、平然と壇上へ上がり、おもむろに抜き放った短刀を――。 サクッ。 籠の中で暴れるアヤカシに向け突き立てた。 「ギャッ！」 一突きに急所を刺されたアヤカシは、小さな悲鳴とともに、その身を瘴気の霧へと変えてゆく。 「みなのもの！ ここに憎きアヤカシはほろんだのじゃ！ もう心配いらぬ、安心してくらすがよいのじゃ！！」 霧散するアヤカシをビシッと指差した振々は、再び民衆へと向き直った。 アヤカシの消滅と、振々の言葉を受け、固唾を飲んで状況を見守っていた民衆に、大歓声が湧き起こったのだった。 「なるほどねぇ、領主ってのも楽じゃ無いな‥‥」 そんな様子を壇下で見守っていた貉が呟く。 「こんな目的があったやなんてねぇ」 演説を静かに聴いていた優羽華も、感心したように呟いた。 「幼子の我侭かと思っておったが、いやはやなかなかにできた領主だな」 柳斎は、はははと豪快に笑い飛ばす。 「まぁ、アヤカシで遊んで怪我されるよりは、何倍もましだね」 アヤカシの扱いをどうするのかと心配していた六花も、ほっと胸を撫で下ろした。 「皆、ごくろうであった！」 演説が終わり壇を下りた振々が、一行へ声をかける。 「今度は、もうちょっと『みばえ』のするものをたのむのじゃ！」 懲りない振々に、一行は苦笑いで返すのがやっとだった。 |
