月下の悪行
マスター名：香月丈流
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| ■オープニング本文 「へへへ‥‥こいつぁ、大当たりだぜぇ」 約2m四方の木箱、その中身を眺める男が４人。見るからに『善良な一般市民』ではない。 「ワザワザ泰国まで来た甲斐があったわネェ。あたし、ゾクゾクしちゃう♪」 大柄で筋肉質の男性が、自身の小指を軽く噛む。これほどまでに『不気味』という言葉が似合う人物は居ないだろう。 「へへへ‥‥お頭ァ、手筈はどうなってるんで？」 小柄な男に聞かれ、眼帯の男は酒瓶から口を離した。 「心配いらねぇよ。予定通り、迎えの船が来る事になってる。お宝を引き取りに、な」 ニヤッと笑いながら、酒を煽る。フラつきながらも立ち上がり、木箱をコンコンと軽く叩く。 「大金に化けてくれよ‥‥なぁ、パンダちゃん」 パンダ。泰国の山奥にのみ存在する希少生物。姿は熊に似ているが、目の周り、耳、肩、両手、両足の体毛は黒く、それ以外はクリーム色に近い白をしている。その容姿に加え、頭数が少ないために取り扱いは極めて厳しい。眠らせてロープで縛り、木箱に押し込むなど、言語道断である。 だが、ここに居るガラの悪いオニィサン達は、それを平然とやっている。つまり‥‥。 「でも、ダーリン♪ 密輸なんてして、大丈夫かしらぁ？」 「ダーリンて呼ぶな、馬鹿。密輸なんざ、バレなきゃ問題ねぇ。俺達ぁ、いつだってそうして来ただろ？」 酒瓶を軽く揺らし、眼帯男は中身を一気に飲み干した。 「おい、もう一本よこせ！」 顔を上気させながら、眼帯男が長身の男に叫ぶ。長身の男は軽く溜息を吐きながらも、酒瓶を放り投げた。眼帯の男はそれを受け取ると、封を開けて再び酒を煽る。 「さぁて、大人しく寝てて頂戴ね、パンダちゃん♪」 「へへへ‥‥明日の夜には、大金持ちですぜぇ」 オカマ男と小柄な男が笑みを浮かべる中、長身の男が箱に蓋をする。この箱が再び開封されるのは、いつなのだろうか？ 取引の時か？ 密輸先に着いた時か？ それとも‥‥。 |
■参加者一覧
緋桜丸（ia0026）25歳・男・砂 
風雅 哲心（ia0135）22歳・男・魔 
三笠 三四郎（ia0163）20歳・男・サ 
皇 りょう（ia1673）24歳・女・志 
水月（ia2566）10歳・女・吟 
利穏（ia9760）14歳・男・陰 
リィムナ・ピサレット（ib5201）10歳・女・魔 
エルレーン（ib7455）18歳・女・志 |
| ■リプレイ本文 ●暴かれた悪行 閑散とした、古びた港跡。朽ち果てた建物。大きな木箱に、人相の悪い４人組。 そして、そこに近付いて来る４つの人影。 「へへへ‥‥お兄さん達、ここは立ち入り禁止ですぜ？」 下品な笑みを浮かべながら、小柄な男が言葉を発する。それに合わせて、長身の男が拳を鳴らしながら一歩前に出た。 立ち止まり、対峙する８人。その距離は、約５メートル。 「貴様等か？ 『ぱんだ』を密輸しようとしている輩は！」 密輸団を『ビシッ』と指差しながら、皇 りょう（ia1673）が吼える。脅しに怯んでいる様子は、微塵も感じられない。 「事情は知らないが、密輸たぁ随分とふざけた真似してるじゃないか」 静かな口調だが、低く冷たい声で言葉を吐く、風雅 哲心（ia0135）。そこには、深い怒りが込められている。 「あん？ 何の事だよ？ 変な言い掛かりは止めて貰いてぇな」 嘲るように笑いながらトボケる眼帯男。その行動が、りょうと哲心を逆撫でる。二人が武器に手を伸ばそうとした瞬間、利穏（ia9760）が素早く一歩踏み出した。 「なら、その後ろの木箱‥‥中身を確認しても構わないですよね？」 言いながら、木箱を指差す利穏。全員の視線が、木箱に集まる。 「アラ嫌だ♪ カワイイ坊やの頼みでも、乙女の秘密は簡単に見せられないわねぇ」 前言撤回。 オカマ男だけは、利穏に熱い視線を送っている。恐らく、好みなのだろう。全身をクネらせながら話す様子は、不快な事この上ない。 「だったら‥‥力尽くでいくぜ？ 生憎、悪党にかける情けは持ってないんでな」 緋桜丸（ia0026）は、不敵な笑みを浮かべながらボキボキと指を鳴らす。そのままゆっくりと刀に手を伸ばし、柄を力強く握った。 「その通りだ！ 悪事に加担する者には天誅あるのみ！ ましてや、オカマなど言語道断！！」 「むっき〜！ レディーに向かって、失礼な小娘ね！ アタシがお仕置きしてあげるわ！」 りょうとオカマ男の視線がぶつかり、激しく火花が散る。お互い、平和的な方法で解決する気は毛頭無いようだ。 「面倒だが、仕方無ぇ。おい、お前はアッチの黒髪をやれ。赤いのは、俺が相手する」 気だるそうに指示する眼帯男。長身の男は無言で頷くと、哲心を睨みながら片手剣を構える。 「へへへ‥‥なら、あっしは金髪の坊やを相手しますぜ」」 「仕方ありませんね。出来れば‥‥穏便に済ませたいんですが」 苦笑いを浮かべながら、剣を抜き放つ利穏。それが合図になったかの如く、密輸団は一斉に駆け出した。開拓者達は互いに距離を置き、１対１の状況を作る。 ここまでは、作戦通り。 彼等４人の役目は、囮。密輸団を木箱から離し、注意を引く事にある。 その隙に、戦ってる８人の逆側からコッソリと近付く人影が４つ。三笠 三四郎（ia0163）、水月（ia2566）、リィムナ・ピサレット（ib5201）、エルレーン（ib7455）の４人だ。 バレないように木箱を取り囲んでパンダを確保し、周囲からの不意討ちに備える。 「うぅ〜‥‥」 不安そうな表情で、辺りをキョロキョロと見渡す水月。夜間に、朽ち果てた港跡に居るのだ。彼女の年齢を考えれば、怖がるのも無理は無いだろう。 「大丈夫ですか？ 暗くて怖いかもしれませんが、夜は人目につかなくて済みます」 彼女の様子に気付いたのか、三四郎が声を掛けた。その気遣いが嬉しかったのだろう、水月の表情が微笑みに変わる。 そこから数メートル離れた場所では、金属音と共に火花が散っていた。眼帯男の横薙ぎを、緋桜丸は紙一重で避ける。更に、頭上から頭上から振り下ろされた一撃を、副兵装で易々と受け止めた。 「おイタをすればお仕置きがあるって‥‥教わらなかったのかい？」 最小限の動きで懐に潜り込むと、主兵装の柄頭を胴に叩き込む。痛烈な一撃に、眼帯男は鳩尾を押さえてうずくまった。 「どうした。１人じゃ何にも出来ないのか？」 意地悪そうな表情で、淡々と言葉を紡ぐ緋桜丸。挑発するようなセリフに、眼帯男は奥歯を噛み締めて立ち上がった。 「ナメんな‥若造が！」 獣のように吼え、再び剣を振るう。 長身の男は両手の片手剣を連続で突き出す。哲心は難無くそれを避け、刀を思い切り振り上げた。刀身が敵の片手剣を捉え、弾き飛ばす。長身の男が驚愕の表情を浮べるのと同時に、哲心は柄尻で敵の鳩尾を突いた。前屈みになったトコロに後頭部へ追い討ちの鞘撃。その２撃で、男は地に伏した。 「これで、実力差は分かったろう。大人しくお縄につくなら良し、さもなくば‥‥もっと痛い目を見る事になるぞ」 そう言って、哲心は鼻先に切先を突き付ける。それが脅しではなく本気なのは、表情を見れば一目瞭然である。 オカマ男と火花を散らしていたりょうは、大きく踏み込んで刀を振り下ろす。と、見せかけて横に跳び、着地と同時に地面を蹴って背後に回り込んだ。オカマ男は何とか反応し、回転しながら剣を振る。りょうはそれを受け止めると、激しい鍔迫り合いへと変化した。 「あら、眼鏡のイケメン♪ じゃなくて、パンダちゃんから離れなさいっ！」 周囲の雰囲気をブチ壊す、オカマ男の奇声。その声量と気色悪い声に、りょうに一瞬隙が生まれた。オカマ男は力任せに彼女を吹き飛ばすと、木箱に向かって内股で走って行く。 リィムナはオカマ男の動きに合わせて飛び出し、擦れ違い様に向う脛を思い切り蹴飛ばした。形容し難い悲鳴を上げ、オカマ男は無様に地面を転げ回る。 「えへへ♪ こう見えても、あたしパワフルなんだからね！」 自慢げに笑みを浮かべるリィムナ。どうやら、相当のお転婆さんのようだ。悶えるオカマ男と同じように、醜態を晒している者がもう一人。 利穏の練力を込めた一撃が、小柄な男の片手剣を叩き折る。ヤケクソ気味に男はナイフを投げたが、利穏はそれを掴み、無造作に放り投げた。驚く間も無く、一瞬で間合いを詰めて討ち掛かる。鞘に納められた剣の一撃が小柄な男の胴を強打し、そのまま膝を付いた。 「あの‥‥そろそろ手加減するのも限界なので、投降してくれませんか？」 穏やかな利穏の言葉に、小柄な男は体をガタガタと震わせる。彼の発する剣気が、男を威圧して怯えさせているのだ。 圧倒的な実力差を見せ付けられた密輸団達。心が折れ、降伏するのも時間の問題だろう。 「みんな、気を付けて！ 瘴気が濃くなってきたよ！」 周囲に意識を張り巡らせていたエルレーンが、突然大声を上げる。それが意味する事は、ただ一つ。 開拓者の宿敵、アヤカシの出現である。 ●邪魔な天敵 木箱の向こう側、密輸団と反対の位置で、瘴気が形を成す。禍々しい炎の塊‥‥鬼火。２体の鬼火が、夜の闇に妖しく浮かんでいる。 「三十六計ですぜ！ 逃げやしょう！」 小柄な男が叫ぶと同時に、密輸団がバラバラの方向に走り出す。アヤカシの出現で彼等に対する注意力が甘くなっていたのか、開拓者の反応が一瞬遅れてしまった。 「ちっ、追うぞ！ あいつらは俺らで押さえる、そっちは任せた！」 「無論だ！ 『ぱんだ』に仇成す輩は、皇家の名にかけて許さん！」 舌打ちしつつ、哲心が指示を飛ばす。りょうは拳を強く握り、オカマ男の後を追って走り始めた。利穏と緋桜丸、哲心も同様である。 「悪い人たち、しっかりお仕置きしてきて下さいね！」 闇に消えて行く４人に、エルレーンが激励の言葉を掛ける。残った４人は、アヤカシから木箱を守るように素早く移動した。 「援護、します！」 力強く叫ぶと、水月は勇壮なる騎士の物語を紡ぐ。普段口数の少ない彼女だが、その歌声は雄々しく、聞く者に不屈の闘志を植え付ける。 三四郎は水筒の蓋を開けると、中の水を頭から被った。アヤカシの炎で燃やされないための下準備である。水を滴らせながら、三四郎は地面を強く蹴って走り出す。両手の剣を強く握り、交差させるように振り抜いてアヤカシを斬り裂いた。 その隙を突くように、もう一体の鬼火が真横から炎を吐き出す。三四郎は剣を交差させ、火炎の直撃を防いだ。 「熱っ！ でも‥服を乾かすには丁度良いですね」 炎に照らされながら、軽く苦笑いを浮かべる。そのまま裂帛の気合を込めて剣を振り、炎を振り払った。直撃は避けたものの、蒸発した水が蒸気となって彼の体から立ち上る。 「三四郎、避けて！」 リィムナの声に反応し、三四郎は敵の居ない方向に飛び退く。直後、彼女の武器から吹雪が生まれ、扇状に広がって２体のアヤカシを飲み込んだ。冷気から逃れるように、手負いのアヤカシが飛び出す。リィムナは聖なる矢を生み出すと、その敵に向かって飛ばした。清浄な光が鬼火を射抜き、風穴を穿つ。 そこから炎が吹き出し、鬼火が更に激しく燃え上がる。炎の玉と化した鬼火は、木箱を守っている開拓者達に向かって突撃した。圧倒的な炎が、殺意を伴って迫る。誰よりも早く、エルレーンは地面を蹴って飛び出し、木箱とアヤカシの間に身を割り込ませた。 『エルレーン！』 悲痛な叫びが周囲に響く。エルレーンは身を挺して盾となり、鬼火を正面から受け止めたのだ。苦痛に顔を歪めながらも、エルレーンは鬼火に刀を突き刺した。更に、短銃を突き付けての零距離射撃。爆発音と共に白煙が上がると、鬼火の体は黒い塊と化して四散、そのまま夜の闇の中へ溶けていった。 アヤカシ１体の消滅を見届けると、エルレーンはその場に崩れ落ち、膝を付く。痛々しい程の火傷が、広範囲に彼女の体を侵食していた。 水月は両手を広げ、術を唱えながら舞を奉じる。月夜に踊る白銀の巫女は、幻想的で美しい。術と舞に呼応し、エルレーンの周囲に水が生まれて体を包む。最初は痛みに顔を歪ませていたが、その表情は徐々に穏やかになっていく。水が火傷を癒すのと同時に、冷やしているのが功を奏したのだろう。舞い終えた水月は、エルレーンに歩み寄って上着の裾を軽く掴む。 「無理は‥駄目」 緑色の瞳が、真っ直ぐに彼女を射抜く。エルレーンは苦笑いを浮かべながら、自身の頬を軽く掻いた。 「無理と言うか、気付いたら体が動いてて‥‥心配してくれて、ありがとうなの」 顔を見合わせ、軽く笑みを浮かべる２人。微笑ましい状況であっても、アヤカシが空気を読んで行動するワケが無い。フラフラと漂うように飛び、木箱に近付いていく。 「パンダちゃんに近付くなら、容赦しないよ！」 叫びながら、リィムナは聖なる矢を連続で撃ち出した。１本はアヤカシを掠ったが、もう１本は貫通して穴を穿つ。 エルレーンは水月の頭をそっと撫で、立ち上がって剣を振った。その刀身が紅い燐光に包まれると、体勢を低くして一気に駆け出す。紅葉のような燐光を散しながら、エルレーンは素早い横薙ぎを叩き込んでアヤカシを横に両断した。 間髪入れず、三四郎が天高く舞う。２本の剣を合わせて両手で持ち、落下しながら振り下ろした。真紅の刀身がアヤカシを縦に両断し、虚空で縦横の剣閃が重なる。真紅の十字を抱きながら、アヤカシの体が闇に還っていく。黒い塊は一瞬で霧のように消え、雫が大地を汚した。 「ナイスコンビネーション、エルレーン」 親指を立て、軽く笑みを送る三四郎。同様に親指を立て、エルレーンはウインクを返す。周囲にアヤカシの気配は無く、月夜は本来の静けさを取り戻した。 ●パンダと笑顔 「あ‥おかえり、なさい」 近付いて来る気配に気付いた水月が、視線を向けて声を掛ける。アヤカシを倒してから数分後、密輸団を追ったメンバーが戻って来たのだ。皆、縄で縛り上げた団員を抱えている。 「待たせたな。コイツ等が大人しくしないのでな、少々痛い目に合って貰った」 そう言って、哲心は冷たい笑みを浮かべる。何があったかは分からないが、その表情が状況を雄弁に物語っている。 「ったく、余計な手間掛けさせやがって。俺の慈悲深さに感謝しろよ」 皮肉をタップリ込めて、緋桜丸は眼帯男を見下ろす。もっとも、気絶していて声は聞こえていないが。 「それよりも『ぱんだ』は無事か！？」 オカマ男を放り出し、木箱に駆け寄るりょう。三四郎、水月、リィムナ、エルレーンも駆け寄り、そっと木箱の蓋を開けた。 月の光に照らされ、モゾモゾと動くパンダ。眠りながら、前脚で顔を軽く撫でる。 その愛らしい様子に、水月とリィムナの顔に笑顔が浮かぶ。りょうに至っては、目がハート型になって乙女心大爆発である。 対照的に、エルレーンは小首を傾げている。その体に、火傷の跡はほとんど残っていない。 「‥‥でっかい‥熊？？ 無事、みたいだけど」 彼女はパンダを初めて見たのだが、どうやら好みではなかったようだ。だが、そっと手を伸ばしてパンダの頭を優しく撫でる。その表情は、満足そうな笑みに満ちている。 穏やかな空気が流れる中、利穏は鬼気迫る表情で海岸へと走り出した。 「急にどうしたんですか？ まさか‥‥敵襲！？」 驚愕の表情を浮かべながら、三四郎が言葉を投げ掛ける。が、利穏は視線を海に向けたまま、振り向こうとはしない。 「今、海の上で何かが動いたんです！ 遠過ぎて良く分かりませんが‥‥」 「利穏！ コレ使って！」 リィムナは荷物から望遠鏡を取り出して手渡す。利穏は軽く礼を述べ、望遠鏡を海に向けた。 「小さな船、ですね。何だか慌ててるみたいです。あ、逃げて行きます！」 「利穏、念のために、船の外見や乗組員の特徴を覚えておけ。もしかしたら、取引船かもしれん」 鉄心の言葉に小さく頷き、望遠鏡を返す利穏。リィムナはそれを受け取り、倒れている密輸団を指差した。 「あ、あの人達にも聞いた方が良いんじゃない？ 何か分かるかも！」 「そうだな。悪事を見逃してはおけん。仔細を問い質す必要があるな」 ニヤリと、口元に笑みを浮かべるりょう。哲心はさっきと同じような、冷たい笑みを浮かべている。 「とりあえず、これで一件落着だよね？ 私、ギルドに連絡して来るね。ぱんだと悪い人達、私達だけじゃ運べないし」 全体の状況を見渡し、エルレーンが提案する。彼女の言う通り、今回は引き渡す物が多いため、ギルドに連絡した方が手っ取り早いだろう。 「俺も一緒に行くぜ、お嬢さん。年頃の女性が夜道を一人で歩くのは危険だからな」 さっきまでの豪快で荒々しい態度とは一変し、紳士的な一面を見せる緋桜丸。その雰囲気は柔らかく、さっきとは別人のようだ。女たらしというワケでは無く、女性に対しては紳士なのだろう。 「じゃぁ、私達は盗賊とパンダを見張ってますね。個人的には‥コートを乾かしたいですし」 言いながら、苦笑いを浮かべる三四郎。戦闘前に掛けた水が完全に乾いていないため、若干体が冷えてきたのだろう。三四郎は木箱の蓋に手を掛け、ゆっくりと閉めていく。水月は眠るパンダの頭をそっと撫で、パンダに向かって軽く手を振った。 「‥ばぃばぃ」 |
