思い出を『掘り起こせ』
マスター名：香月丈流
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| ■オープニング本文 「失礼。ギルドとかいう『何でも屋』は、ここで良いのかね？」 高価な身なりに、高慢な態度。脂の乗り過ぎた体型の中年男性がギルドの入り口をくぐる。不遜な態度に若干の怒りを覚えながらも、ギルド職員は彼を椅子へ促した。 「ありがとう。自己紹介は…必要ないだろう？」 言いながら、偉そうに体を椅子に預ける。実際、彼は泰国でも指折りの富豪である。恐らく、泰国でこの男の名前と顔を知らない者は居ないだろう。 男性は懐から煙管を取り出すと、刻みタバコを詰めて火を付けた。 「ふ〜…来月、私は同窓会があるのだよ。寺子屋を卒業してから、約40年振りに同窓生と会う事になる」 大きくタバコを吸い、煙を吐き出す。同窓会とギルドがどう繋がるのか、サッパリである。 「その同窓生というのが、馬鹿が多くてな。『友情と青春の思い出』とか青臭い事を言って、金庫に物品を入れて埋めたのだよ。私は反対したがね」 言葉とは裏腹に、男性の表情は優しい。恐らく、昔の事を思い出して懐かしくなっているのだろう。 「で、だ。今更になってそれを掘り出す話が出てな。しかも、当時学級長をしていた私が代表して掘り起こせと言うのだよ」 それも束の間。男性は不愉快そうに表情を歪めながら、灰皿に灰を落とした。 「傘下の土建業者に任せても良いのだが……40年も前の事で、正確な場所が分からん。そんな事が奴等に知れたら、私の面目が立たんのだよ」 言葉と共に溜息を吐く。ここで何故メンツや体裁が係わってくるのか謎である。権力者の思考は、一般人には理解し難いのかもしれない。 「そこで、依頼に来たワケだ。極秘裏に、人目に付かんように、金庫を掘り起こして欲しい……それを楽しみにしている者も居るから、な」 照れ臭そうに顔を背ける男性。悪態を吐きながらも、彼が同窓生の提案を断らなかったのは、旧友を喜ばせたいからなのだろう。 |
■参加者一覧
柊沢 霞澄（ia0067）17歳・女・巫 
滝月 玲（ia1409）19歳・男・シ 
ルオウ（ia2445）14歳・男・サ 
篠月 遥（ib6303）17歳・男・サ 
篠月 藍香（ib6304）14歳・女・志 
鏡珠 鈴芭（ib8135）12歳・女・シ 
破鏡 水影（ib8136）24歳・男・魔 
斎宮 桜（ib8406）10歳・女・泰 |
| ■リプレイ本文 ●思い出捜索隊 人の気配が無い森の中、今は使われていない林道を歩く者が８人。鋤や鍬を持っているため、農耕集団にも見える。 「俺、寺子屋とか行った事ねえけど、そういう思い出って何かイイよなー」 空を見上げながら、ルオウ（ia2445）が思いを馳せる。もしかしたら、故郷を思い出しているのかもしれない。 「初めての依頼になりますので、皆さんの御手を煩わせる事もありますでしょうが…よろしくお願いします」 歩きながら挨拶を述べる、篠月 遥（ib6303）。緊張しているのか、笑顔が若干引きつっている。 「そんなに気負わなくても大丈夫ですよ。こちらこそ、よろしくお願いしますね」 滝月 玲（ia1409）は、言葉と共に笑みを送る。それに安心したのか、遥の表情が若干和らいだ。 「大切な思い出の詰まった金庫…見つけられるよう協力して頑張りましょう…」 呟くような、柊沢 霞澄（ia0067）の小さな声。だが、その声には強い意志が篭っている。 「大事なものなんだもん、ちゃんと見つけなきゃ！」 言いながら、小さな手を握る斎宮 桜（ib8406）。外見的特長も相まって、その姿は桜色の毛並の猫のようだ。 「遥なら大丈夫。一生懸命に頑張るキミも、素敵だよ」 遥に優しい視線を向けながら、篠月 藍香（ib6304）がフォローを入れる。当人には全く自覚が無いようだが、どう聞いても惚気にしか聞こえない。 「藍ちゃんと遥にぃはやっぱり仲いいねぇ〜。こういうの、何て言うんだっけ…あぁ、そうだ！ 『らぶらぶ』！！」 小首を傾げていた鏡珠 鈴芭（ib8135）が、ポンと手を叩く。彼女の言葉に、遥と藍香が若干恥ずかしそうに笑みを浮かべた。 「40年前の絆のためにも、依頼を成功させねばなりませんね」 破鏡 水影（ib8136）は、柔らかい笑みを浮かべながら決意を口にする。その言葉と笑顔の裏には『何か』ありそうだが。 「な〜んか、水影お兄ちゃんらしくないなぁ…本音は？」 桜の言葉に、水影は視線を合わせながら黒い笑みを浮かべた。 「報酬が高いとの事ですから、僕の借金返済のために役立ってもらいますよ。ふふふ…」 含みのある、怪しい笑い声。まるで、典型的な悪人のような表情である。 「なら、ご主人様の借金返済のためにも、成功させなくっちゃ！」 主の黒い部分を見ても、鈴芭の気持ちは変わらない。それだけ慕っているのか、日常的に黒い部分を見せているのかは定かではないが。 「報酬といえば…内容のわりには、かなりの額ですよね。流石は、お金持ち」 遥の言う通り、今回の報酬は高い。恐らく、依頼人が大金を払ってでも金庫を見付けたいのだろう。 「なんだかんだで、友の笑顔を見たい優しい方なのでしょうね」 ほのぼのと笑う藍香。依頼人が聞いたら、照れながら怒りそうである。 「日差し、強くなってきたな…霞澄、大丈夫か？」 自身のローブで日差しを遮りながら、霞澄の体調を気遣うルオウ。友人としての付き合いが長いため、互いの事を理解し合っているのだろう。 「ありがとうございます…大丈夫、です…」 嬉しそうに微笑む霞澄。ルオウの気遣いが、余程嬉しかったようだ。 「あ、寺子屋が見えてきましたよ！」 指差しながら叫ぶ玲に、全員が視線を向ける。ボロボロになり、人々に忘れ去られた寺子屋。森の中に隠れるように、寂しげにたたずんでいた。 ●掘って掘って掘った先に 寺子屋に着き、荷物を下ろす一同。霞澄は天を仰いで目を閉じ、意識を集中させた。その瞼の裏に、周囲の天気が早送りで流れる。 「あの…５時間後くらいに、雨が降るみたいです…」 「なら、急いで掘りましょう！ 万が一、誰かが来たら追い払いますね！」 霞澄の言葉に、鈴芭はブンブンと腕を回しながら寺子屋裏の森に駆け出した。聴覚を研ぎ澄ませながら、地面を適当に掘り返す。 「さて…まずは、この辺りから始めてみましょうか」 遥は大石に狙いを定めると、刀を全力で振り下ろした。衝撃波で地面がめくれ上がり、石が弾け飛ぶ。戦闘用のスキルも、こういう場合は便利である。 「う〜ん、ここかなぁ？ 木の根っこだぁ…」 拳を地面に叩きつけ、振動や地表の変化を確認する桜。違和感があった箇所を掘ってみたが、出てきた木の根を見てガックリと肩を落とした。 手当たり次第に鍬で掘り進めていたルオウだったが、周囲を見渡して大きな溜息を吐く。 「はぁ〜…流石にこりゃ無理だ〜」 範囲の広さを改めて実感したのか、目星を付けるために一度寺子屋へと戻って行く。 「掘った穴は、埋めておきますね？ 日々農作業で鍛えてますから」 同行者に許可を取りながら、掘った穴を埋め直していく藍香。『極秘裏に』という条件が付いている以上、埋め立て作業も重要である。 「森に物を埋めるなら、心理的に『外から見通しの良い所』は避けるだろうな…」 森の中を歩きながら、玲は木が密になっている箇所に重点を置いた。森の端は除外し、人目に付かない所を優先的に調べていく。 「当時目印になるくらいの木で、子供達数名が集まって穴を掘れる場所…そうなると、樹齢は50年以上は必要だな」 木の高さ、幹の周径、根回りから条件に合う物を探し出し、丸印を書いた紙を朱苦無で刺す。怪しい木に目星を付け、後から掘るつもりなのだろう。瞬間的に加速しながら、森を縦横無尽に駆け巡る。 「鈴芭〜、桜さん。疲れた時には甘い物、ですよ。僕が作った物なので味の保証はありませんが…休憩時にでもどうぞ♪」 黙々と作業を続ける２人に、水影が饅頭を差し出した。鈴芭と桜は礼を述べながらそれを受け取ると、腰を下ろして笑顔で頬張る。 「どんな時でも少女への気遣いを忘れないとは…流石は『ろりますたぁ』ですね」 偶然、その光景を目にした藍香が、ほのぼのと笑いながら茶化す。その言葉に、水影は頬を掻きながら苦笑いを浮かべた。 「言っておきますが、僕はロリコンでも何でもないですから…勘違いしないで下さいね？」 「ご主人様、酷いです！ 私との事は、遊びだったんですか！？」 水影の言葉を遮るように、鈴芭が叫ぶ。それは彼女なりの冗談であり、周囲もそれを理解しているが、みんな大盛り上がりである。 そんな盛り上がりを他所に、ルオウは寺子屋の周囲を散策していた。 「やっぱ、思い出の品ってのは、思い出の場所に程近いトコに埋めておきたいんじゃないか……ってな」 呟きながら、寺子屋周辺の木に目星を付け、鍬を全力で振り下ろす。 「肉体労働は苦手なんですよねぇ…ということで、ダウジングで探してみましょうか！」 水影は首飾りを外し、手に持って振り子のように軽く回した。動きが止まってから、ゆっくりと歩き始める。それが大きく揺れた時、下に何か埋まっている可能性が高いらしいが…成功するかは『神のみぞ知る』といったところだろう。 1m程の鉄の棒を地面に刺し、地中の手応えを探る霞澄。場所を変えながら作業を続け、既に何度刺したか分からない。本日何度目かの『硬い手応え』。もう１本の棒を違う角度から刺し、埋まっている物の大きさを確かめる。更に、もう１本。それは、木の根にしては硬過ぎるし、石にしては大き過ぎる。 「この手応えは……」 「霞澄お姉ちゃん…もしかして、見付けたの！？」 近くを掘っていた桜の耳に、彼女の呟きが届いた。霞澄は視線を合わせると、自信無さそうに静かに頷く。 桜は地面を蹴り、仲間の元へ駆け出した。全員で協力し、金庫を掘り出す作戦なのだろう。早駆を持つ鈴芭も伝令を手伝い、ほんの数分で全員が霞澄の元に集まった。その場所は、玲が紙を刺した近くである。 「ぃよしっ！ ここか〜…早速行くぜー！」 「僕も手伝います。皆さんは下がって居て下さい！」 全員を下がらせ、ルオウと玲が鋤を握る。練力で筋肉を増幅させると、土を一気に掘り始めた。その勢いは尋常ではない程に早い。 「ここ掘れわんわんっ…なんてね！ ああでも、ご主人様に仕える犬…良いかも。うふふ…狐だって犬科だもんね〜。ああ、ご主人様〜！」 ２人の様子を眺めながら、恍惚の表情を浮かべる鈴芭。どうやら、妄想し過ぎて完全に『あっちの世界』に行ってしまったようだ。 掘り始めてから10分もしないうちに、鋤の先端が何かにぶつかって周囲に硬い音が響く。 「何か…変な音したよね？ 今、硬い音したよね！？」 興奮気味に同意を求める桜。ルオウと玲は周囲の土を掘り出し、鋤を放り投げて手で土を掻き出した。徐々に、金属の箱らしき物が姿を現す。２人は土と金庫の間に強引に手を突っ込み、力任せに引き上げた。 周囲から歓声が上がる。40年の時を超え、地中から金庫が掘り出された。土塗れの金庫を見ながら、笑顔でハイタッチを交わす８人。身長の低い桜は、跳び上がって手の位置を無理に合わせているが。 「これで、依頼主の方もその友達も喜ぶでしょうね」 微笑みながら、胸を撫で下ろす遥。初めての依頼で成功を収めたのだから、安心するのも当然である。 「雨が降る前に…穴を埋めて戻りましょうか…」 霞澄は、森の中を見渡しながら口を開いた。無数に空いた穴に、盛り上げられた土。このまま帰ったら、色んな意味で大問題だろう。 「そうですね…水の滴る遥を見たかったけど」 残念そうに俯く藍香。許婚が雨に濡れた姿にも興味があるようだ。 「藍香…それは、私達２人だけの時に…ね？」 遥は藍香の頬に手を添え、甘い言葉と共に見詰め合う。完全に『２人だけの世界』に行ってしまったようだ。残った６人で手早く穴を埋めると、使った道具を纏めて全員で帰路に着く。重い金庫は、ルオウと玲の担当である。 ●雨天の再会 「うわぁ……良く見ると、泥だらけだったんですね、俺達」 苦笑いを浮かべながら、手拭いで体を拭く玲。 帰宅途中で雨に降られ、８人はズブ濡れになってしまった。ギルドに着いた時、見兼ねた職員が手拭いを大量に差し出してくれたのである。 「あの……ルオウさん…鼻に、泥が…」 霞澄はそっと手を伸ばし、ルオウの鼻に付いた泥を拭く。顔を真っ赤にしながらも、ルオウは軽く礼を述べた。 開拓者達が身支度を整える中、けたたましく入り口が開く。 「金庫が見付かったというのは本当か！？」 姿を現したのは、依頼人の男性。ギルドからの連絡を受けてから急いで来たのだろう。息を切らし、肩を激しく上下させている。 「オッサン、早かったな。探してるのは、これだろ？」 床に置かれた金庫をペチペチと叩くルオウ。雨が丁度良く土を洗い流し、綺麗になっている。 「おぉ！ これだ！ 良く見付け出したな！ 礼言うぞ！」 興奮気味に言葉を告げ、懐かしそうに金庫を撫でる依頼人。その表情は、ほんの少しだけ優しい。 「オジサマが昔の事を思い出して下さっていたら、もっと早く発見出来たんですけどねぇ」 誰にも聞こえないように、鈴芭が１人呟く。金庫探しに出発する直前、彼女は依頼人に情報収集をしていた。上目遣いや甘えるような声等を駆使したが、結局当時の事は何も思い出して貰えなかったのだ。 「友を喜ばせたい…その気持ち、分かります。私も、喜ばせたい相手が居ますから、ね」 言葉と共に、遥は視線をゆっくりと藍香に向ける。それに気付いた藍香は、見詰め合いながら微笑んだ。 「何年経っても、思い出とはかけがえの無いものですね…今度、僕達も思い出の品などを埋めてみましょうか？」 「本当ですか！？ 私も、ご主人様との思い出を埋めてみたいです♪」 水影の提案に、満面の笑みを浮かべながら抱き付く鈴芭。その様子を見た依頼人が、驚愕の表情を浮かべた。 「ご…ご主人様、だと？」 困惑気味に言葉を搾り出す。自分の想像を超えた事態に、理解が追い付かないのだろう。 「水影お兄ちゃんと鈴ちゃんはね、『らぶらぶ』なんだよっ！」 「愛情の形は、人それぞれなのですよ。大切な人が、そう教えてくれました」 それを煽るように、桜と藍香が情報を吹き込む。完全に、確信犯である。 「桜さん、依頼人を混乱させては駄目ですよ。藍香さんも、誤解を招く発言は控えて下さい」 溜息混じりに、苦笑いを浮かべる水影。だが、そんな発言は火に油を注ぐようなモノである。 「いや、誤解されるような行動を取る水影殿にも非があると思いますよ？」 「そうだよね？ 『ろりますたぁ』だし」 時にはイジワルしたくなるのも人の性。遥と藍香もノリノリで加勢し、完全に混沌状態である。 戸惑っている依頼人の肩を、霞澄が優しく撫でた。 「えっと…あまり、気にしないで下さい。個性的な方達ですが…悪い人ではないので…」 混乱しながらも、頷く依頼人。まだ、頭の整理がついていないようだ。 「それよりさ、金庫の中身って何入ってんだ？ どんなの埋めたか気になるなー」 「桜も…ちょっと見てみたいです！」 ルオウと桜が、依頼人に期待のマナザシを向ける。少年少女の純真無垢な視線を受けても、依頼人は動じない。 「馬鹿を言うな。これは、皆で開ける予定なんでな」 さっきまでの動揺っぷりはドコへ消えたのか、職員の手を借りて金庫を小さい荷車に乗せた。 「童心に帰るのも良いものです、楽しい同窓会にしてくださいね学級長さん」 「ふん……私は帰る。お前達と違って、暇ではないのでな」 玲の言葉に、照れ臭そうに顔を背ける依頼人。開拓者達は軽く笑顔を浮かべながら、その背中を見送った。 |
