高き山に舞う翼
マスター名：香月丈流
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| ■オープニング本文 「ん〜………」 ある日の昼下がり。武天のギルドで、筆を咥えながら考え事をする女性職員が一人。卓上に両肘を付き、組んだ手の甲に顎を乗せながら、一枚の紙と睨めっこをしている。 「何してんだ、お前？」 「きゃわ！？」 突然後ろから声を掛けられ、女性は悲鳴にも似た声を上げた。彼女以上に、声を掛けた男性職員の方が驚いているが。 「お……驚かすなよ、お前！」 「ごっ、ごめんなさい！ ちょっと、考え事をしていたので…」 深々と頭を下げて謝罪する女性。その態度に、男性は頭を掻きながら苦笑いを浮かべた。 「ったく……で、一体何を考えてたんだ？」 「実は……」 男性の問いに、彼女は卓上の紙を差し出した。 「これは…相棒の管理表か？ 迅鷹の数が少ないみたいだけど」 開拓者と行動を共にする相棒は、ギルドで飼育される事が多い。開拓者が氏族から貸与や譲渡、購入する場合もあるが、いずれの場合も最終許可はギルドが下している。故に、ギルドでは相棒の数を把握しているのだ。 「そうなんですよぉ……鷹匠さんのトコで調教してる数も少ないみたいで……どうしたら良いかと思いまして」 捕らえられた野生種や、雛から育てられた迅鷹は、鷹匠の元に送られる。そこで調教を受けて、相棒として一人前になるのだ。 だが、今の頭数では少々心許ない。将来的に、相棒として戦える迅鷹が足りなくなる可能性もある。あくまでも『もしかしたら』という、憶測ではあるが。 「なら、依頼でも出したらどうだ？ 南部の山奥に、野生の迅鷹が棲んでるみたいだし」 沈黙。 数秒後、女性は『ポン』と手を叩き、依頼書の作成に取り掛かった。 |
■参加者一覧
水鏡 絵梨乃（ia0191）20歳・女・泰 
羅喉丸（ia0347）22歳・男・泰 
焔 龍牙（ia0904）25歳・男・サ 
滝月 玲（ia1409）19歳・男・シ 
ペケ（ia5365）18歳・女・シ 
此花 咲（ia9853）16歳・女・志 
破軍（ib8103）19歳・男・サ 
ルカ・ジョルジェット（ib8687）23歳・男・砲 |
| ■リプレイ本文 ●翼を求めて 人々が生活している場所から離れると、人工的な音は消えて大自然の鼓動が全身に伝わってくる。人里離れた山奥なら、尚更である。今、彼らが歩いている場所には、人工的な音は何一つ無い。 「迅鷹の捕獲、か…変わった仕事だが、こういう機会に接するのも悪くないかもな」 周囲を見渡しながら、破軍（ib8103）は軽く笑みを浮かべる。彼がこんな表情をするのは珍しい。それだけ、迅鷹に興味があるのだろう。 「内容の珍しさはともかく、一度依頼を受けた以上、期待には応えなければな」 依頼を達成するために、万全の準備をして来た羅喉丸（ia0347）。その行動は、義に厚い彼らしい。 「要は…迅鷹をコッソリ自分等で回収してきて、水増しを図ろうって寸法ですよね？ ギルド職員も悪よのぅ♪」 穏やかではない言葉と共に、ニヤリと笑うペケ（ia5365）。その表情は『典型的な悪代官』にしか見えない。 「シニョリーナ、ペケ。意外と冗談が好きみたいだね〜」 ペケの冗談に気付き、ルカ・ジョルジェット（ib8687）も同じようにニヤリと笑う。依頼中でなければ、二人の寸劇が見れたかもしれない。 「うちにも迅鷹が居るけど、まさに絆が力となる相棒だ。未来の開拓者達にもこの感覚は味わって貰いたいし、頑張らなきゃなっ！」 拳を力強く握って熱弁する、滝月 玲（ia1409）。それだけ、自身の相棒と深い信頼関係にあるのだろう。 「だが…奴らは素早いからな。全員で協力しないと、捕獲するのは難しそうだ」 そう言って、焔 龍牙（ia0904）は地図と現在位置を見比べる。そこに記されているのは、迅鷹の出没予想位置。彼の情報収集の賜物である。 「素早いだけじゃなくて、獰猛だからなー……捕まえるのは苦労しそうだ」 水鏡 絵梨乃（ia0191）は、遠くを見ながら口を開く。恐らく、迅鷹との記憶を思い出しているのだろう。 「絵梨乃さん、迅鷹に詳しいんですか？ 私は捕獲とか初めてなので、ちょっとワクワクなのです」 対照的に、楽しそうな雰囲気を出しているのは、此花 咲（ia9853）。彼女の質問に、絵梨乃は苦笑いを浮かべながら頭を掻いた。 「詳しいって言うか…家の迅鷹と芋羊羹を賭けて喧嘩してるだけだよ」 「ハハハ♪ 迅鷹と喧嘩か〜、随分とフレンドリーな関係だね〜」 彼女に言葉に、ルカは楽しそうに笑い声を上げる。彼以外は顔に出していないが、他のメンバーの緊張感も若干和らいでいるに違いない。 「過激な愛情表現ですね。私には真似出来ないのですよ」 感心したような声を上げる咲。心動かされる点が若干ズレているような感じもするが、気にしたら負けである。 先導していた龍牙が足を止めた瞬間、頭上から甲高い鳴き声が響いてきた。全員がその方向、つまりは上空に視線を向ける。青い空を背景に、天を舞う影が複数。 「あれって…迅鷹ですかね？ 普通の鳥なら、ちょっとガッカリですが」 鳥の影を目で追いながら、複雑な表情を浮かべるペケ。迅鷹は特殊な外見をしているが、飛んでいる影だけでは判別するのが難しい。 「それは捕まえてみないと分かりませんね。早速、罠を仕掛けてみましょう」 「あぁ。万屋の店員や、鷹匠に教わった事が役に立ちそうだ」 龍牙と羅喉丸の言葉に、全員が荷物を下ろした。中身は、迅鷹の餌や捕獲用の網。今日の依頼のために、自分達で準備してきた物である。 「俺や絵梨乃さんは迅鷹に慣れてるけど、捕獲するとなれば話は別。餅は餅屋っていうからね」 言いながら、手際良く準備を進める玲。飼っているだけの事はあり、迅鷹に関しては一日の長があるようだ。 「本職と同じことを一朝一夕で出来るとは思わん。だが、何も知らないよりは遥かにマシだ」 破軍の言うように、鷹匠達の教えが参考になったのは間違いない。それを巧く活かせるかは、彼ら開拓者次第なのだが。 ●襲い来る翼 「餌がイッパイですね〜。私のは、良く分からない謎の肉ですが…」 数十分後、周囲に設置された罠を見渡しながら、ペケが声を上げる。広く平らな場所に点在する大量の生肉に、巧妙に隠された罠の数々。それは、素人とは思えないデキである。 「牛肉より、生餌の方が良いかもしれないな……ウサギでも探してみるか」 一人呟き、羅喉丸は茂みの中に姿を消して行く。依頼達成のために、妥協を許さないのだろう。 「シニョーレ龍牙、それは何をしてるのかな〜？」 「荒縄に重りを付けて、投げ易くしてるんです。ついでだから、トリモチで粘着力をアップさせようかと」 ルカの質問に、龍牙は荒縄を見せる。そのまま、用意したトリモチを木製のヘラで掬い、縄に塗り付けた。万が一にも衣服に付着したら、大惨事になりそうである。 「野鳥、逃げるどころか増えているのですよ。皆様方、準備は良いですか？」 上空の様子を観察していた咲が、開拓者達に問い掛ける。鳥達に逃げる様子は無いようだし、そろそろ頃合いだろう。 「こっちは問題無い。いつでも大丈夫だ」 破軍の返答に反論する者は居ない。全員、準備が完了しているようだ。 「じゃぁ、隠れて罠に掛かるのを待つとしようか」 絵梨乃の提案に、全員が茂みの中に姿を隠す。ウサギを捕まえて戻って来た羅喉丸も、その様子から状況を察知して隠れる。 「人間の知恵が勝つか、野鳥の勘が勝つか、勝負ですね」 不敵な笑みを浮かべながら、生肉に繋がった縄を動かす玲。餌を動かして注意を引き、鳥達を誘導する作戦なのだ。数分後、１匹の鳥が下降して餌に喰い付く。それが引き金になったように、次々に鳥が群がってきた。それは、餌が数分で無くなりそうな激しいイキオイである。 鳥達が完全に油断している隙を狙い、ペケは竹竿でトリモチを押し付けた。直後、羅喉丸は驚異的速度で茂みの中から駆け出す。赤く染まった体で、一気に網を投げ放った。そのタイミングに合わせ、玲も赤く染まった体で網を投げる。２人の網が空中で重なり、鳥達に覆い被さった。 更に、龍牙、絵梨乃、破軍、ルカが４方向から取り囲み、簡易的な檻のように組み合わせた荒縄を投げ放つ。その縄が被さるより早く、３つの影が網を破って上空に飛び上がった。網と荒縄の中で暴れる鳥達。その中で、１羽だけは一心不乱に餌を食べている。 「ダメ元だったんだが…物好きな迅鷹も居たもんだな」 「トリモチも網も縄も無視して、黙々と食べてますねぇ」 驚愕の表情を浮かべる絵梨乃とペケ。その視線の先に居るのは、４枚の翼を持った鴉の迅鷹。生肉には見向きもせず、絵梨乃が冗談で置いた芋羊羹に喰い付いている。絵梨乃の言葉通り『物好き』としか言い様が無い。 「だが、網に掛かっているのは普通の野鳥ばかりだな」 網の中で暴れる鳥を見ながら、冷静に言葉を告げる破軍。捕獲出来た鳥は何羽か居るが、迅鷹の特徴である『２対４枚の翼』や『飾りの宝石』を持っているのは、鴉の１羽だけである。 「どうやら、本命は空に逃げた奴らみたいですね」 龍牙の言葉に、全員が天を仰ぐ。その視線が３つの影を捉えた瞬間、鳥達が急降下してきた。４枚の羽が空を切り、鋭い爪が迫る。 羅喉丸は気の流れを制御しながら大地を踏み締めると、隼の爪撃を柔軟な動きでかわす。が、爪が頬を掠り、薄っすらと血が流れた。 鳶の爪撃に対し、絵梨乃は瞬間的に動体視力を上げる。更に反射神経を増幅させ、フラフラと酔ったような動きでそれを回避した。 鷲の標的は、ペケとルカ。その先端が２人に届くより早く、咲は鷲の間に割って入った。攻撃を受け流す様に盾で防御し、迅鷹に怪我が無いように注意を払う。３羽の迅鷹は翼を広げ、再び天高く昇って行った。 「むむうっ、流石に鋭い攻撃なのです…」 迅鷹の攻撃に、苦笑いを浮かべる咲。アヤカシの攻撃なら、武器で受け止めたり払い落とせるが、相手が迅鷹で捕獲が目的となると勝手が違う。 「ありがとう、シニョリーナ咲」 「お陰で助かり…きゃっ！」 突然の事に戸惑いながらも、笑顔で礼を述べるルカとペケ。直後にペケの褌が緩み、短い悲鳴を上げながらしゃがみ込んだ。反応が遅れたら、違う意味で『大惨事』になっていただろう。 「相手は本気で攻撃してくるのに、こっちは全力を出せないのは厳しいな」 そんな大騒動を尻目に、羅喉丸は苦笑いを浮かべながら迅鷹達を見上げる。頬の血を拭い、予備の網に手を伸ばした。 「ふん…ちょこまか動きやがって。少々強引にいくが、可能な限り怪我はさせるなよ！」 全員に向かって叫び、破軍は雄叫びを上げる。その声に引かれたのか、迅鷹達はゆっくりと降下してきた。 「玲さん、俺が隙を作りますから、そこを狙って下さい」 「焔龍と炎帝の連携ですね？ 了解です！」 顔を見合わせ、軽く笑みを浮かべる２人。大きく翼を広げた鷲の迅鷹に向かって、龍牙は魔槍砲を撃ち放った。行動を阻害し、上空への逃げ道を防ぐような砲撃。自身を掠めるような弾丸に、鷲は怒りの声を上げながら龍牙に突撃した。 そこを狙い、玲は横から走りこむ。トリモチを塗った盾を構え、鷲に体ごとブチ当たった。鷲が怪我をしないよう、抱き締めるように地面を転がる。トリモチで動きが鈍っている隙に、玲は縄と皮袋を取り出した。 「観念するんだね。悪いけど、縛らせて貰うよ？」 両腕の筋肉を隆起させ、縄で迅鷹の翼と足を縛って頭に皮袋を被せる。身動きを封じられ、鷲はようやく大人しくなった。玲と龍牙は再び顔を見合わせ『グッ』と親指を立てる。 その一瞬の隙を突くように、鳶の迅鷹が玲に向かって急降下した。 「さぁ…頼んだよ、シルヴィア〜！」 ルカは愛銃の名を呼びながら、素早く照準を合わせる。意識を集中させた銃撃が、嘴のと翼を掠めた。その威嚇射撃に驚いた鳶は、速度を落としながら旋回した。 丁度、その先には羅喉丸が入る。彼は鳶に向かって網を投げ、絡まっている間に体を押さえ付けた。荒縄を手繰り寄せ、網ごと体を縛り上げる。 「裏でこんな苦労があったとは…鷹匠達には、頭が下がる思いだな」 鷹匠達に敬意を払う羅喉丸。その腕の中では、縛られた鳶が諦めずに暴れている。 残るは、隼の迅鷹。標的になった絵梨乃は、先程と同様に不規則な動きで回避を繰り返していた。 （アイツと毎日のように死闘を繰り広げてるボクには、迅鷹の動きなんて止まって見える……はずだ！） 心で思っている事とは裏腹に、絵梨乃の体には斬り傷が刻まれていく。直撃は避けているものの、爪や嘴が彼女の体を掠めているのだ。 タイミングを見計らい、絵梨乃は右足を踏み込む。突撃してくる隼の勢いを利用し、手刀を首の辺りに打ち込んだ。その一撃で、隼の体が草むらの上に落ちる。尚も飛び立とうとする迅鷹を、咲は優しく抱き上げた。 「ごめんなさい、大人しくして下さいなっ！」 彼女の悲痛な叫びが届いたのか、隼が腕の中で大人しくうずくまる。念のために縄で体を縛り、鳥達との戦いは決着を迎えた。 ●新たな翼を胸に 「隼に鴉に鷲に鳶か〜。随分とバラエティに富んでるね〜」 捕まえた迅鷹を眺めながら、ルカは軽く笑みを浮かべる。ちなみに、鴉も翼や足を縛っったが、まだ芋羊羹に夢中である。 「フクロウやミミズクが居ないのは残念ですね…まぁ、あれは夜行性ですし、仕方ないですが」 フクロウ好きな龍牙としては、少々期待していたのだろう。極稀に、日中活動するフクロウも居るが。 「コイツ等、怪我はしてないだろうな？ 一応、調べてみてくれ」 自身が相手をした隼に、心配そうな視線を向ける絵梨乃。４羽の迅鷹に、全員の視線が集まった。 「こっちは大丈夫みたいです。元気に餌を食べてるのですよ」 咲の言葉通り、隼は彼女の差し出した生肉に喰い付いている。 「こっちもです。少々打身になってますが、痛みは無いみたいです」 「トリモチでベタベタしてる事を除けば、問題無しですよー」 鷲の体に赤いアザのようなものが出来ているが、触っても特に反応が無い。恐らく、玲の捕獲方法が良かったのだろう。ペケの言うように、ベタベタの方が大変そうだ。 「もう大丈夫だから……ゆっくりお休み」 子供を眠らせるように、優しく鷲に語り掛ける玲。ようやく安心したのか、鷲は甘えるような声を出して彼に体を預けた。トリモチで、軽く大変な事になっているが。 「こいつ等は、これから調教されるのか。手間を考えれば、迅鷹が高いのもしょうがないな」 優しい表情で、羅喉丸は鳶の頭を撫でる。未だに暴れている鳶を調教するのは、骨が折れそうだ。 「お前……良い目をしているな」 隼の目を見詰めながら、一人呟く破軍。そのまま、ゆっくりと手を伸ばした。 「今は手持ちは無いが…必ずお前を貰い受けに来るぞ、待っていろよ」 優しく微笑みながら、そっと頭を撫でる。彼のこんな様子は、非常に珍しい事かもしれない。 「目的は無事に達成出来たし、網に掛かった野鳥は逃がしてやらないとな」 羅喉丸の視線の先、網の中で身動きとれずにいる野鳥達。このままにして帰ったら、極悪非道である。 「これも全部迅鷹だったら、依頼大成功だったでしょうねぇー」 網の中に居る野鳥は、約10羽。ペケの言うように全て迅鷹だったら、鷹匠達も大忙し間違い無い。 「その分、捕まえるのが大変ですよ。今日くらいの数が丁度良いと思います」 「ミーとしては、我慢とか集中が必要な捕獲作戦はコリゴリだよ〜」 苦笑いを浮かべる龍牙とルカ。今日以上の数で攻められたら、手加減し続けるのは難しい。ルカも、我慢の限界だっただろう。 迅鷹が逃げないように縄でしっかり結ぶと、８人は協力して野鳥の網を外した。野鳥が空に飛び上がり、網に絡まったままの鳥は丁寧に外していく。ほんの数分で、全ての野鳥が空に飛んで行った。 「さて…あとはギルドに帰還すれば終わりだな。『家に帰るまでが依頼』というヤツか」 不敵な笑みを浮かべながら、縄や網を片付ける絵梨乃。全員で協力して罠を撤収し、荷物や迅鷹を分担して帰路に着く。 「こんな事をして、何を言うかと思うかもしれないですけど……これから、私達の力になって欲しいのですよ」 そっと隼の頭を撫でながら語り掛ける咲。その横顔は、夕日に照らされて紅く染まっていた。 |
