危険な猫ちゃん
マスター名：香月丈流
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| ■オープニング本文 泰国の首都、朱春。夜の帳が落ちても賑う街の、裏通りを歩く人影が２つ。 「先輩、飲み過ぎですよ〜」 苦笑いを浮かべながら、酔っ払いに肩を貸している眼鏡の男性。２人共、歳は20歳前後くらいだろう。 「イイだろ！？ 酒飲んで酔ってるんだから、俺は正常だぁ！」 意味不明な事を口走る先輩。完全なるよっぱらいである。顔が赤く、足元がフラフラしている。 「はいはい。それは分かりましたから、飲み過ぎに注意して下さいね？」 「あぁ！？ 俺は飲んで無ぇ！ ただ……酔っ払ってるだけだっ！」 大きく溜息を吐く後輩。会話が成り立たない事を再認識したようだ。 裏通りを進む２人の前に、１匹の猫が飛び出して来た。甘えるように近寄り、先輩の足にジャレつく。 「お、カワイイ猫だな……食べちまうぞ♪」 本気とも冗談ともつかない発言をしつつ、先輩は猫を抱き上げる。そのまま、ワシャワシャと頭を撫で始めた。 「先輩、猫はもっと優しく扱わないと」 「お前、メスか？ お前が人間だったら、相当な美人だろうなぁ〜」 後輩の意見をキレイに無視し、尚も先輩は猫を撫でる。猫は嫌そうな声を上げると、彼の腕から無理矢理飛び下りた。 「ほら、嫌われちゃったじゃないですか」 「違う！ 今の猫は、人間に変身しに入ったんだ！ もうすぐ美人のネーチャンになって、俺の前に」 「ハイハイ、ソーデスネ。とりあえず、早く帰りますよ？」 呆れながら先輩の話を聞き流し、肩を貸す後輩。暴れる先輩をなだめながら、二人は再び歩き始めた。 「うふふ♪」 直後。 二人の背後から妖艶な笑い声が響いた。振り返った先には、１人の美女。豊満な胸に、くびれた腰。その肌は雪のように白い。 だが……その耳は猫のようにフサフサで、先端が割れた尻尾が生えている。 明らかに、人間ではない。 「おぉ〜♪ 美人の猫ちゃん！ 俺に会いに来たんだなっ！」 後輩を突き飛ばし、美女に抱き付く先輩。美女が男性の背に手を回すと、その爪が猫のように鋭く伸びた。口元に歪んだ笑みを浮かべ、両手の爪を一気に突き立てた。 「っ！？」 叫び声を封じるように、美女は先輩の口を塞ぐ。それは、口付けと言うより『口に噛み付いた』と言った方が正しいかもしれない。 「う…うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」 悲鳴を上げながら逃げ出す後輩。暴れる先輩の背を引き裂くように、美女は腕を左右に広げた。血飛沫が舞い、空中に赤い花を形作る。そのまま、美女は先輩の喉笛を喰い千切った。先輩の体が一瞬痙攣し、そのまま崩れるように地に伏していく。 「ふふふ♪」 楽しそうに、美女は爪の血を舐める。その姿が猫に変わると、闇の中に消えて行った。 |
■参加者一覧
滝月 玲（ia1409）19歳・男・シ 
九竜・鋼介（ia2192）25歳・男・サ 
水月（ia2566）10歳・女・吟 
此花 咲（ia9853）16歳・女・志 
トカキ＝ウィンメルト（ib0323）20歳・男・シ 
ファムニス・ピサレット（ib5896）10歳・女・巫 
仁志川 航（ib7701）23歳・男・志 
大城・博志（ib7903）30歳・男・魔 |
| ■リプレイ本文 ●囮作戦・甲 薄い雲が空に広がり、満月を淡く覆う。満天の星空も悪くないが、霞掛かった月も風情があって良いモノである。 淡い光の中、裏通りの北側を歩く人影…いや、酔っ払いが２人。 「今日は良い月だねぇ。綺麗過ぎて、ついつい酒が進んじゃったよ♪」 ご機嫌な様子で空を見上げる、仁志川 航（ib7701）。足元がフラフラし、見ているだけで危なっかしい。 隣を歩く、滝月 玲（ia1409）も同様である。酒の匂いをさせながら、提灯片手に千鳥足。典型的な酔っ払いの姿だ。 とは言え、航も玲も『酔ったフリ』をして囮になっているだけで、本当に酔ってはいないが。 そんな２人の前に、１匹の白猫が飛び出して来た。 「おお、愛いやつよのう♪ おぬしに酌などしてもらえたら天国じゃ」 満面の笑みを浮かべ、玲は猫を優しく抱き上げる。航が猫の頭をそっと撫でると、甘えるようにゴロゴロと喉を鳴らした。 その様子を、暗闇の中から２人の開拓者が覗いている。 「あれが猫のアヤカシ、か。俺…金が貯まったら、猫又飼うんだ 」 大城・博志（ib7903）は、そう言いながら猫に熱い視線を送る。恐らく、猫に思い入れがあるのだろう。 「それは貴方の自由ですが……『お約束』て言葉、ご存知ですか？」 対照的に、トカキ＝ウィンメルト（ib0323）は苦笑いを浮かべている。演劇や物語で、戦場でささやかな夢を語る者は死亡する事が多い。博志の行動がそれに当たるため、トカキなりに心配しているのだろう。 突如、白猫は玲の腕から飛び降り、闇の中へと消えて行った。航は懐から耳栓を取り出すと、素早く耳に嵌める。数秒後、闇の中から猫耳の美女が姿を現した。 玲は驚異的速度で移動し、アヤカシの虚を突いて羽交い絞めを極める。更に、両腕の筋力を一時的に増加させて敵の動きを封じた。危険を感じたのか、猫女は抵抗するように激しく体を捻る。 「おやおや、熱烈な抱擁はお気に召さなかったみたいですね」 不敵な笑みを浮かべながら、玲は腕を放した。素早く太刀を抜き放つと、唐竹に振り下ろす。そのまま更に踏み込んでの横薙ぎ。切先がアヤカシの体を深く斬り裂き、黒い霧のようなモノが立ち昇った。 怒りの形相で、猫女は爪を振り下ろす。玲は後ろに跳び退いてそれを避けたが、猫女は地を蹴って腕を突き出した。爪が玲の肩を斬り裂き、赤い線が刻まれる。 直後、航は武器に炎を纏わせた。玲に集中している猫女に、背後から遠慮無く斬撃を浴びせる。 「美人を斬るのはもったいないけど、綺麗な顔は傷付けたくはないからね」 敵が振り向くよりも早く、殺気を込めたフェイントを絡めての２撃目。炎が猫女の肌を焦がし、斬撃で傷が広がる。黒い霧が立ち昇る中、航の体が聖なる光に包まれた。 「久々ですねぇ、魔術を使うのは。やはり、こっちの方がしっくり来る」 ホーリースペルを発動させたトカキが、口元に笑みを浮かべる。彼が指を鳴らすと、風が渦を巻いて真空の刃と化し、猫女に降り注いで全身を斬り刻んだ。 「純真な猫好きの心を玩びやがって……俺が引導を渡してやるぜっ！」 『ビシッ』と指を差しながら、怒りを露にする博志。杖を振ると、先端から聖なる矢が２本放たれた。それが猫女の胸と胴に突き刺さると、全身が黒い霧の塊と化し、空気に溶けて消えていった。黒い雫が数滴落ち、路地を汚す。 「まずは１体、だね。さぁ、次のアヤカシを探そうか」 言いながら、耳栓を外す航。顔を見合わせて軽く頷き、４人は裏通りを更に奥へと進んで行った。 ●囮作戦・乙 同時刻、裏通り南側。こちらでも、アヤカシを誘き出す作戦が進んでいた。 酒を染み込ませた手拭いを懐に入れ、酔ったフリをしながら歩く九竜・鋼介（ia2192）。 彼の両側で、此花 咲（ia9853）とファムニス・ピサレット（ib5896）が体を支えている。その様子は、まるで酔っ払いを介抱しているようだ。 水月（ia2566）は若干後ろを歩きながら、周囲をきょろきょろと見回して猫を探している。 ４人が角を曲がると、道の真ん中に三毛猫が座っていた。 「おぅ三毛猫、お前さんも飲むか〜？」 酒瓶片手に、フラフラと歩み寄る鋼介。咲は笑顔で猫を抱き上げ、優しく頭を撫でた。その様子を、水月が羨ましそうに眺めている。 「水月さん……もしかして、撫で撫でしたいんですか？」 ファムニスの言葉に、水月はブンブンと首を横に振った。その表情は変わらないが、頬は真っ赤に染まっている。ある意味、分かり易い。 三毛猫は咲の腕の中で甘い鳴き声を上げると、スルリと抜け落ちて闇の中に消えて行った。それを見て、水月以外の３人が素早く耳栓を嵌める。程無くして、闇の中に猫耳女の姿が浮かび上がった。 「うや、綺麗なおねーさんですよ〜♪」 油断した様子で、咲は猫女に近寄る。猫女は妖艶な笑みを浮かべると、鋭い爪を一気に振り下ろした。 その瞬間、咲の顔色が変わった。爪を紙一重で避けると、霊刀の居合いが猫女の脇腹を深々と斬り裂く。傷口から黒い霧が噴き出す中、即座に刀を逆手に持ち替え、白く澄んだ気を纏わせて一気に斬り上げた。 「油断大敵――不意打ちをするのは、貴方達だけでは無いのですよ？」 そう言って、咲は不敵な笑みを浮かべる。周囲に漂う梅の香と黒い霧を振り払うように、鋼介は兵装を抜き放った。 「狼と虎の牙…喰らってみるか？」 言葉と共に猫女との距離を詰め、擦れ違い様に小剣で胴を斬り裂く。そのまま身を翻して猫女に向き直ると、大きく踏み込んで加速し、刀の刺突を放った。衝撃が猫女の脇腹を抉り、霧が雫となって地面を汚す。 「本当の猫さんは……みんなイイコなの」 呟きと共に、水月は真っ白い子猫の式が召喚した。それが猫女の手足に絡み付き、動きを阻害する。子猫の式が猫女を捕縛する姿は、猫好きが見たら悶絶しそうな光景である。 更に、水月がスローテンポの曲を唄うと、緑色に輝く燐光が舞って味方の抵抗力が上昇した。 「猫ちゃんは好きですが…アヤカシなら、容赦しません…！」 ファムニスは両手を突き出し、掌に精霊力を集中させる。それが小さな光弾と化して放たれると、白い軌跡を描きながら猫女の喉を撃ち抜いた。直後、アヤカシの体が崩れ落ち、黒い霧になって空気に溶けていく。子猫の式が水月の元に戻った時には、猫女の姿は完全に消えていた。 アヤカシの消滅を確認し、耳栓をしていた３人はそれを外した。 「一丁あがりだな。さて…探索を続けようかぁ♪」 再び、酔ったフリをする鋼介。先程と同じように咲とファムニスが体を支え、水月が周囲を見渡す。 夜は、まだ長くなりそうである。 ●甲と乙の共演 「おぅ。こんな所で会うなんて、奇遇だな。あんた等も飲んでるかぁ？」 裏通りのほぼ中央で、鋼介の陽気な声が周囲に響く。２手に別れて探索していた甲班と乙班だったが、ここに来て再会したのだ。 「見ての通りじゃ♪ さっきまでは、愛い奴が１人おったんだがのぅ」 上機嫌な酔っ払いを装う玲。『愛い奴』は、言うまでも無くアヤカシの事である。 「そうそう、美人さんだったよねぇ。嫌われちゃったけどさ」 苦笑いを浮かべながらも、航は千鳥足を忘れない。 「私達と同じですねぇ。さっきまで『ないすばでぃ』なお姉さんが居たんですよっ♪」 満面の笑みを浮かべ、自慢するように口を開く咲。 ４人共本物の酔っ払いに見えるが、誰一人酔ってはいない。なかなかの芸達者振りである。 「まだ酔ったフリをしてるって事は…向こうも目標を達成してないみたいですね」 囮役の会話を聞き、トカキが冷静に状況を分析する。実際、依頼成功の撃破数に至っていない。 「あぁ。それにしても……『ないすばでぃ』な猫か…！」 俯きながら、拳を強く握る博志。恐らく、乙班のアヤカシが気になっているのだろう。 「……あ」 周囲を見渡してした水月が、小さく声を上げる。その視線の先には、虎猫と黒猫の姿があった。 「あの猫……２匹とも、アヤカシですね」 ファムニスが展開していた結界が、アヤカシの瘴気を捉える。それを知ってか知らずか、咲は無邪気に虎猫を抱き上げた。 「ぁはー、可愛い猫さんなのですっ♪」 そのまま、優しく頭を撫でる咲。その隣では、黒猫が男３人に遊ばれていた。 が、それも束の間。２匹の猫は甘い鳴き声を上げると、逃げるように消えて行った。鋼介、咲、ファムニス、航の４人は、準備して来た耳栓を素早く嵌める。月光が降り注ぐ中、虎猫と黒猫の美女が笑みを浮かべながら歩み寄って来た。 「ジーザス……虎猫と黒猫の美人なんて、反則過ぎるだろ！？」 驚愕の表情を浮かべ、叫ぶような声を上げる博志。どうやら、猛烈にツボだったようだ。 対照的に、玲は太刀を抜き放ち、瞬時に黒猫の懐まで踏み込む。 「今度は、熱い抱擁ナシでいきますよ！」 裂帛の気合と共に太刀を鋭く振り、黒猫女の胸に『×』字の傷を深々と刻み込んだ。 追撃するように、鋼介は大きく踏み込んで加速し、高速で刀を突き放つ。更に、擦れ違い様に小剣の斬撃で胴を斬り裂いた。 深手を負って黒い霧を噴き出しながらも、黒猫女は体勢を低くして甲高い鳴き声を上げた。その不快さに、全員が耳を押さえて苦悶の表情を浮べる。特に、航は頭を抱えながら、崩れるように膝を付いてしまった。 黒猫女は口元に歪んだ笑みを浮かべ、航に近寄る。拳を軽く握って開くと、鋭い爪を彼の肩に深々と突き立てた。 「ぐっ……がぁぁぁ！！」 悲鳴のような、雄叫びのような声を上げる航。両手の兵装を交差させるように素早く振り抜き、黒猫女の腕を斬り落とした。その様子は尋常では無く、目の焦点が合っていない。 「錯乱を引き起こす鳴き声か…同士討ちが怖いねぇ…声だけに怖ぇ〜ってな」 苦笑いを浮かべながら、駄洒落を口にする鋼介。航の一番近くに居たのがアヤカシだったのは、不幸中の幸いだろう。 片腕を失ったアヤカシは、驚愕の表情を浮かべながら後方に跳び退く。 「戦闘中に背を向けるなんて、油断し過ぎですね」 静かに言い放ち、咲は霊刀を抜く。刀身に白く澄んだ気を纏わせ、一気に横に薙いだ。斬撃が胴を両断し、黒猫女の姿が一瞬で黒い塊となって空気に溶けていった。 咲は霊刀を納め、逆の手で名刀を抜く。残った虎猫女に向き直ると、梅の香を漂わせながら名刀を振り下ろした。切先が虎猫女の肌を裂き、黒い霧が漏れ出す。 「静かな夜の唄で……落ち着いて」 水月の穏やかな歌声が周囲に響いた。安らぎを与える子守唄が航に作用し、精神を落ち着かせていく。 「あ…ありがとう、水月…さん」 軽く頭を振りながら礼を述べる航。その瞳には、正気の色が戻っていた。 「皆さんに…優しい祈りの唄、を」 薄緑色の燐光を舞い散しながら、水月はスローテンポの曲を歌う。 その唄を邪魔するように、虎猫女は鳴き声を上げた。甲高い声だが、黒猫女の時よりも不快感は少ない。水月の歌声が、全員の抵抗力を上昇させたからである。 腹いせをするように、虎猫女は虚空を引っ掻く。発生した真空の刃が飛来し、水月の腕を斬り裂いて鮮血が舞った。 「わ、航さん！ 水月さん！ 大丈夫ですか！？」 心配そうに声を上げるファムニス。彼女の杖から爽やかな風が発生し、航と水月を優しく包んだ。風の精霊力が、２人の負傷を癒していく。 「後方支援は間に合ってるみたいですね。俺は……嫌がらせに徹しますか」 不敵な笑みを浮かべながら、トカキは指を鳴らした。空気の渦が虎猫女を飲み込み、真空の刃が無数に降り注いで全身を斬り刻む。黒い霧は、風に飛ばされて消えていった。 「美人局なアヤカシは、キッチリお仕置きしてやるぜっ！」 博志の叫びと共に、２本の聖なる矢が生まれてアヤカシに飛来する。それが空気の渦を突き破り、虎猫女の体に深々と突き刺さった。 双眸に怒りの炎を燃やしながら、虎猫女は左右に真空の刃を飛ばす。それがファムニスの太股とトカキの肩を斬り裂き、赤い飛沫が散った。 「エグいですねぇ…見えない攻撃ってのは」 痛みで苦笑いを浮かべるトカキ。彼自身、魔術で真空の刃を飛ばしているので、他人の事は言えない気もするが。 「さて、そろそろ幕引きにしましょうか…！」 玲は虎猫女との間合いを詰め、太刀を横に薙いだ。更に一気に突き出し、刀身を深々と突き立てると、傷口から黒い霧が溢れ出す。ほんの数秒で、虎猫女の姿は大気に溶けて消えていった。 ●猫で始まり、猫で終わる 「やれやれ…酷い目に遭ったよ。もう、猫はコリゴリだねぇ」 無事にアヤカシを撃破し、耳栓を外す航。錯乱させられた事もあり、その表情は猛烈に微妙そうだ。 「でも、悪いのはアヤカシですよ。猫さん達はカワイイのです！」 拳を握り、熱弁する咲。その力強さに、手の中の耳栓が壊れそうである。 「畜生！ 倒す前に、存分にモフり弄り触り捲れば良かったぜ！」 悔しそうな表情で、博志は壁を叩く。咲と同じで、相当な猫好きのようだ。 「あの…トカキさん！ お怪我は大丈夫ですか！？」 心配そうな表情でトカキに駆け寄るファムニス。そんな彼女も、太股から出血しているのだが。 「俺よりも、あたなの方が傷が深そうに見えますけどね」 顔を見合わせ、軽く笑みを浮かべる２人。スキルを発動させて互いを癒すと、出血が止まって傷痕すら残らなかった。 「疲れてるトコ悪いんだが…アヤカシの気配を探って貰えないか？」 鋼介の頼みに、ファムニスは無言で頷く。彼女の体が微かな光を放つと、周囲に結界が形成された。その範囲内に、瘴気は感じられない。 「えっと……周囲にアヤカシの気配はありません。多分…」 自信なさそうに答えるファムニス。だが、他のメンバーは安心して胸を撫で下ろした。 「これで、安心して酒も飲めるってもんさね」 満面の笑みで、玲は酒瓶を撫でる。今度は、本当に酔ってしまいそうだ。 「飲むなら、俺も付き合おう。仁志川も一緒にどうだ？」 鋼介に誘われ、微笑みながら頷く航。依頼が成功した日は、ハメを外すのも悪くないだろう。 「なぁ…もうアヤカシは居ないって事は、アレは普通の猫だよな？」 博志が指差す先で、数匹の猫がこちらを覗いていた。恐らくは、この辺りを縄張りにしている野良猫だろう。女性陣３人が軽く手を振ると、猫達は一斉に駆け寄ってジャレついてきた。皆で猫を可愛がる中、トカキだけは複雑な表情で後ろに下がる。 「トカキさん？ どうかしたんですか？」 「いや、ちょっと……ね」 玲の問いに、曖昧な返事を返すトカキ。猫や犬が嫌いなため、あまり近寄りたくないのだろう。 水月は真っ白な猫を胸に抱き、その耳に口を近付けて呟いた。 「もう大丈夫…だよ」 |
