港に忍び寄る異形
マスター名：香月丈流
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| ■オープニング本文 大アヤカシ『黄泉』が討伐された事は、天儀の人々にとって嬉しいニュースである。誰もが喜びに湧き、アヤカシとの争いに終止符が打たれる事を期待していた。 無論、天儀以外の人々も、気持ちは同じだろう。アヤカシは、命あるものにとって天敵ともいえる存在…だからこそ、他の儀から天儀に向けて戦力や物資の支援が行われていた。 「この荷物も、次に発送する分ですよね？」 「おう！ さっさと縛って、準備しとこうぜ？」 泰国の港で、忙しく動き回る従業員達。天儀を支援するため、物資が山のように届いている。恐らく、ジルベリアやアル＝カマルも似たような状態になっているだろう。 『ふ…フネ』 「ん？ 何か言ったか？」 呟くような小さな声に反応し、男性従業員が周囲を見渡す。彼の視線と言葉に、近くに居る者達は否定するように首を振った。 『フネ…どコダ？』 さっきよりもハッキリと、不気味に響く声。今度は全員が聞こえたのか、港内の従業員達が視線を巡らせている。 そして…気がついた。部屋の隅から、瘴気が吹き出している事に。 『船、どこだ？ 物資……潰ス！』 溢れる瘴気が固まり、大柄な鬼の姿となって具現化。それに続き、子鬼達が次々に湧いてくる。 突然現れた異形を目の当たりにし、恐怖で硬直する従業員達。そんな彼らを尻目に、子鬼が港中を駆け回って荷物を破壊していく。 それだけでは飽き足らず、子鬼達は停泊中の船に飛び乗って舟底を破壊。小舟から大型船まで、手当たり次第に沈めている。 とは言え…自分達も一緒に沈んでいるトコロを見る限り、知能は低いようだが。 『物資…潰す。補給、無ければ…人間達、喰うのはカンタン…！』 言葉と共に、大鬼が歪んだ笑みを浮かべる。奴の目的は、補給や物資を潰す事らしい。食料が無ければ、人々は肉体的にも精神的にも弱る…ある意味、一石二鳥の作戦かもしれない。 脇目も振らず、周囲を破壊していくアヤカシ達。その隙に、従業員達は港を逃げ出した。 |
■参加者一覧
三笠 三四郎（ia0163）20歳・男・サ 
フェンリエッタ（ib0018）18歳・女・シ 
琥龍 蒼羅（ib0214）18歳・男・シ 
フランヴェル・ギーベリ（ib5897）20歳・女・サ 
アムルタート（ib6632）16歳・女・ジ 
華魄 熾火（ib7959）28歳・女・サ 
ルイ （ic0081）23歳・男・志 
麗空（ic0129）12歳・男・志 
クロス＝Ｈ＝ミスルトゥ（ic0182）17歳・女・騎 
焔翔（ic1236）14歳・男・砂 |
| ■リプレイ本文 ● 外壁が崩れる音と共に、粉塵が舞い上がる。港を我が物顔で暴れ回る、大勢の子鬼達…突如現れた異形が、物資や建築物を破壊していた。このままでは、港が廃墟と化すのは時間の問題だろう。 更なる破壊のため、子鬼が棍棒を振り上げる。直後、金色の閃光が奔り、子鬼を両断。全身が瘴気と化す中、それを吹き飛ばすように小柄な影が降り立った。 「ボク、参上っ！ 戦いに来てやったぜいぇーい！」 ハイテンションに叫びながらポーズを決めたのは、クロス＝Ｈ＝ミスルトゥ（ic0182）。彼女の後を追うように、開拓者達が次々に港へ駆け込む。 「おおきいのも、ちいさいのも…ぜ〜んぶ、『バーン！』するよ〜！」 無邪気な笑顔を浮かべながら、麗空（ic0129）が銀色の三節棍を振り回す。それに合わせ、猿のような茶色い尾を振り、バランスを取っている。 「これ以上、港は壊させないぜ！ 覚悟しやがれ！」 叫ぶや否や、魔槍砲を突き刺す焔翔（ic1236）。14歳の少年でありながら、身長よりも遥かに大きな兵装を操る姿は『戦の民』と呼ばれる修羅に相応しい。 「小鬼ちゃん、可愛いな♪ でも荷物狙うとか超メイワクー！」 喜びと怒りが入り混じった表情で、アムルタート（ib6632）は兵装を握り直した。黄金に輝く鞭が空を切り、子鬼達をシバき倒していく。 自身が生み出した子鬼を倒され、港の奥から大鬼が姿を現す。眼前の光景に驚いたのか、大きく眼を見開いた。 『お…オ前達、何者！？』 問い掛ける大鬼に、答えを返す者は誰も居ない。言葉の代わりに、華魄 熾火（ib7959）は大蛇のように長い矛を子鬼に突き刺した。 「そなたと同じ、『鬼』と呼ばれる事もある者じゃ。尤も、斯様にたどたどしい言葉遣いはせぬがのう…」 不敵に笑い、兵装を引き抜く。と同時に子鬼の体が瘴気と化し、周囲に飛び散った。 『まさか…開拓者！？ 俺のジャマ…させなイ！』 状況を理解したのか、大鬼が怒りの声を上げて空気中の瘴気を吸収。間髪入れずそれを放出し、複数の子鬼を生み出した。その数は、最初に暴れていた子鬼の倍近い。 「自ら配下を生み出すアヤカシ、か。こう言った類の能力は、本体を倒してしまえば共に消滅するものが多い」 「ここは、短期決戦で元を断ちましょう。大鬼が生み出す子鬼に構ってばかりでは、イタチごっこだし」 冷静に状況を分析しつつ、琥龍 蒼羅（ib0214）とフェンリエッタ（ib0018）が口を開く。物陰に隠れていた子鬼が彼らの背後から襲いかかるが、２人は咄嗟に反応して反転。美しい刀身と、巨大過ぎる野太刀が交差し、子鬼を斬り捨てた。 開拓者達の実力を目の当たりにし、大鬼は子鬼達を自身の前方に集結。配下に護られるように、奥に姿を隠した。 「なら、先陣はボクに任せて貰おうか。突撃する…みんな続けーっ！」 言うが早いか、フランヴェル・ギーベリ（ib5897）は練力を放出しながら突進。加速するたびに練力の奔流が渦を巻き、流星のように子鬼を蹴散らしていく。 彼女に続き、地面を蹴って駆け出す開拓者達。その両脇から、子鬼達が殺到した。フランヴェルの攻撃が強力でも、一度に全ての敵を倒す事は出来ない。子鬼達は仲間を犠牲にしてでも、開拓者を倒すつもりなのだろう。 敵の狙いに気付いたのか、ルイ（ic0081）が脚を止めて刀を構えた。青い瞳が子鬼を捉え、刀身が空中に軌跡を描く。流れるような斬撃が敵を斬り裂き、瘴気に還した。 「大鬼の対応は、皆に任せようかと。俺は先に、子鬼を減らしておくかな、と」 走っていく仲間達の背に声を掛け、ルイは再び刀を振る。彼に加勢するため、フェンリエッタ、クロス、焔翔も脚を止めて兵装を構えた。 「お願いします。でも、流れ弾には注意して下さいね？」 三笠 三四郎（ia0163）は軽く振り返って言葉を返し、視線を前に戻す。子鬼達を盾に、奥に引っ込んでいる大鬼……騒動の根源を倒すため、三四郎は三叉の槍を強く握った。 ● 「さて、と。被害が大きくなる前までに、何とかしたいとこかなと」 子鬼を斬り散らしながら、ルイが独り呟く。既に港は相当壊れているが、これ以上の損壊は避けたい。ルイは、物資や建物を狙う子鬼を優先的に撃破している。 「同感。戦闘中に、船や一般人が近付かないと良いけど…」 フェンリエッタの狙いも、ルイと同じだ。全体を眺めて敵と仲間の動きに注意し、確実に子鬼を斬り倒している。 だが、この場所が港である以上、漁を終えた船や商品を受け取る商人が来てもおかしくない。一般人に危険が及ぶ事を、フェンリエッタは心配していた。 「それなら大丈夫だ！ 俺の背中を見てくれ！ 建物がブっ壊されてるし、どっからでも見えるだろ？」 彼女の不安を吹き飛ばすように、焔翔の元気な声が響く。彼の背で揺れる、大きな１本の旗。そこには『アヤカシ出没中』と書かれていた。 これは、焔翔が廃材を利用して作った物である。ゆっくり加工する時間が無かったため、かなり大きくなってしまったが…逆に目立って良いかもしれない。 旗を見たフェンリエッタは、思わず笑みを浮かべた。ルイは表情を変えなかったが、落胆している様子もない。これで、周囲への警告は大丈夫だろう。あとは、鬼を排除するだけである。 「寄ってらっしゃい見てらっしゃい。子鬼ちゃんが何匹いるんだかわかんないけど、薙ぎ払うのが今日のボクの仕事ってねぇ！」 嬉々として槍を振るい、敵を殴り飛ばしていくクロス。戦いを楽しんでいるように見えるが、実はマントが『入港禁止』と書かれた旗になっていたりする。 港を護り、大鬼と戦う仲間達を援護するため、子鬼と対峙する４人。敵自体の強さは大したことないが、数が圧倒的に多い。全ての子鬼を倒すには、まだ時間がかかりそうである。 ● 「も〜っ！ じゃ〜ま〜！ おおきいのが、いいの〜！」 麗空は不満そうに頬を膨らませながら、襲ってくる子鬼を蹴散らす。大半はルイ達が引き付けているが、大鬼を守っている子鬼も少なくない。進路を塞いでいるワケではなく、脇から散発的に狙ってくるのが厄介である。 「悪い奴、はっけ〜ん！！ ひゃっほう♪ どけどけぇ〜い！！」 そんな事は全く気にせず、子鬼をシバきながら一直線に進むアムルタート。彼女だけでなく、６人全員が最短コースを疾走している。 大鬼の注意を引くため、熾火は狼のような遠吠えを上げた。 「そなたと私、まずは根比べ…じゃな。来い！」 挑発するような言葉と共に、不敵な笑みを向ける。それが気に障ったのか、大鬼は怒りの形相で口を大きく開けた。 『開拓者ドモ…これデも、喰らエ！』 叫びと共に、口内に瘴気が集まって一瞬で炎と化す。それが撃ち出されると、周囲の瘴気を吸収して膨張。1mくらいの炎弾と化し、開拓者達に迫る。 フランヴェルは仲間を守るため、盾を握って先頭に飛び出した。両腕で盾を固定し、両足を踏ん張って身構える。炎弾が接触した瞬間、火の粉と瘴気が舞い散り、熱気が周囲を駆け抜けた。 大鬼が攻撃した直後の隙を狙い、三四郎と蒼羅がフランヴェルの背後から飛び出す。そのまま一気に間合いを詰め、大鬼に接近。三四郎は圧倒的な剣気を放ちながら、槍を突き出した。 ほぼ同時に、蒼羅は兵装を走らせる。２人が狙ったのは、大鬼の脚。三四郎の刺突が敵の膝を貫通し、蒼羅の斬撃が太腿を深々と斬り裂いた。 ２人の連携で、大鬼の右脚から大量の瘴気が噴き出す。人間だったら、間違いなく大怪我。相手はアヤカシだが、この脚では機動力は激減だろう。 「失礼。隙だらけだったので、膝を砕かせてもらいました」 そう語る三四郎からは、敵意も殺意も感じられない。どこか掴めない雰囲気があるが、無気力というワケではなく、感情を一切表に出していないだけなのだろう。 「悪いが、迅速にケリをつける。鬼の相手は慣れているのでな」 静かに言い放ち、兵装を振り上げる蒼羅。彼だけでなく、６人全員が大鬼に追撃しようとしている。 開拓者達の攻撃よりも一瞬早く、大鬼は棍棒を振り回した。丸太のように太い腕から繰り出される殴打が、衝撃を伴って迫る。反射的に、６人は大鬼の攻撃範囲から飛び退いた。 が、反応が遅れたのか、アムルタートに棍棒が直撃した。 「キャー♪ な〜んちゃって、当たらないよ♪」 それは、不思議な感覚だった。攻撃は直撃したように見えたが、次の瞬間アムルタートは敵の射程圏外に居た。まるで、狐に化かされたような光景である。 それでも攻撃を止めない大鬼に向かって、フランヴェルが突撃。盾と刀を交差させ、攻撃を受け止めた。 「どうやら、今回はボクが一番頑丈の様だ。この刀と盾で、仲間を守ってみせるよ！」 叫びながら棍棒を弾き飛ばし、素早く刀を薙ぐ。切っ先が敵の胸板に傷を描き、瘴気が噴き出した。 複数の傷を負っても、大鬼の闘志が衰える様子は微塵もない。６人は敵を包囲するように移動し、兵装を構え直した。 ● 戦況は、一進一退。開拓者達は互いの死角を補い合うように連携し、大鬼は力技で叩き潰そうとしている。 ほんの少しの隙を狙い、三四郎は地面を蹴って死角から接近。全身の力を込めて回転し、槍を大きく振り回した。斬撃と殴打に遠心力が加わり、大鬼の脚の肉を削ぎ落として瘴気が噴き出す。 「立体機動…とまではいきませんが、私でもこの程度の事は出来ます」 三四郎の狙いは、大鬼の逃亡防止と退路の封鎖。脚に集中して攻撃していたのは、そのためである。追撃するように、喉を狙って三叉の槍を突き出す。 それに合わせて、開拓者達の後方から『金色の風』が吹き、大鬼の胴に突き刺さった。 「どうだ、俺のとっておきは！ 穴だらけにしてやるぜ！」 風の正体は、全力疾走した焔翔。魔槍砲の砲撃と共に小型短銃を発射し、言葉通り風穴を空けた。銃撃の風圧で、金色の長髪が派手に揺れる。 「子鬼は全て始末したからな、と。残るは、お前だけだ…と」 ルイの言葉通り、周囲に溢れていた子鬼は１匹も残っていない。彼は仲間達の後方で弓を構え、援護するように矢を放った。鋭い一撃が宙を奔り、大鬼の脚を射抜く。 「全員揃ったか。この好機を逃す手は無いな…！」 静かに言い放ち、蒼羅は兵装を構えた。直後、大鬼の片腕が切断され、空中で弧を描く。 蒼羅が放ったのは、超高速の斬撃。目にもとまらぬ正確無比な刃が、一瞬で大鬼の腕を斬り落としたのだ。『鬼斬る魔刀』の異名は、伊達ではないらしい。 満身創意になりながらも、大鬼は周囲の瘴気を吸収していく。これは、さっきも見た動き。恐らく、子鬼を生み出そうとしているのだろう。 「させるか！ ボクとミステルテインの力、見せてやるぜぃ！」 叫びながら、クロスは大鬼に向かって突貫。敵の懐に滑り込み、木製の槍を全力で振り回した。強烈な一撃が巨体を揺らし、配下の生成を防ぐ。 行動を邪魔されながらも、大鬼は不敵に笑っていた。 「クロス、避けろ！ 炎がくる！」 敵の狙いに気付き、蒼羅が大声で叫ぶ。ほぼ同時に、大鬼の放った炎弾がクロスを飲み込んだ。燃え盛る炎が、一瞬で全身を駆け巡る。 「常冬より来たれ、白銀の息吹で凍て尽くせ…！」 周囲に響く、フェンリエッタの凛とした声。彼女の声に呼応し、白銀の龍が現れた。冷気を纏った式が、凍てつくような低温の息を吐き出す。それがクロスの炎を消し去り、大鬼を凍らせて動きを鈍らせた。 「フェンリエッタ君、ありがとー。 ちょっと焦ったけどな！」 微笑みながら手を振り、礼を述べるクロス。一見するとフェンリエッタの行動は無茶だったかもしれないが、仲間を素早く助け、周囲の延焼を防ぐには、最適の方法だろう。結果として、クロスも軽症で済んでいる。 加えて、フェンリエッタの援護は大鬼に致命的な隙を作った。畳み掛けるなら、今しかない。攻撃に移ろうとした熾火と麗空の視線が、瞬間的に重なった。 「そなた、脚力に自信はあるか？ 飛んでは、みぬか？」 「ん〜？ あ、わかった！ 『せーの！』ってするよ〜！」 麗空が小柄で機敏な事に着目した熾火が、槍を地面に刺して連携を持ち掛ける。彼女の考えを理解した麗空は、顔を輝かせながら大きく頷いて跳躍。熾火の槍を足場にして更に跳び、天高く舞った。 ほぼ同時に、アムルタートも地面を蹴る。その足元が仄かに輝いた直後、まるで鳥のように高々と跳躍した。 大鬼の頭上まで跳び上がった２人は、落下しながら兵装を構える。麗空は三節棍を握り、頭部を狙って素早く振り下ろした。渾身の力を込めた殴打が直撃し、角が砕けて瘴気と化す。 「あっはっは〜！ やーい、間抜け面ー♪」 コロコロと笑いながら、アムルタートは無骨な短銃の銃口を向け、超至近距離から撃ち放った。弾丸が眉間を貫通し、穴が穿たれて瘴気が流出。それでも絶命しないのは、流石はアヤカシ…といったトコロか。 一瞬も間を置かず、熾火は槍を引き抜いて突進。大きく踏み込むのと同時に兵装に練力を込め、全力で突き出した。衝撃を伴った一撃が、大鬼の脇腹を抉り取る。 止めを刺すように、フランヴェルは刀で斬り上げながら斜めに跳躍。空中で体を翻し、全身の練力を放出した。更に、体重と重力加速を上乗せして刀を振り下ろす。 「奥義！ 流星斬・雷霆重力落とし！」 絶叫が大気を震わせ、溢れ出す練力が巨大な刀のような幻影を生成。空中に光の軌道を描きながら、大鬼を縦一文字に両断した。圧倒的な威力に、地面に軽く亀裂が走る。 フランヴェルが刀を振って鞘に納めると、大鬼の体が瘴気と化して四散。そのまま、海風に吹かれて消えていった。 静まり返った港を、10人の開拓者達が隅々まで見渡す。敷地内を暴れ回っていたアヤカシは、もう居ない。彼らは、港を守り抜いたのだ。 とは言え、アヤカシが大暴れしたせいで船や建物は滅茶苦茶になっている。開拓者達は全員で協力し、使えそうな資材や荷物を分別。可能な限り現場を片付け、その場を後にした。 もしかしたら…港の復旧を手伝うため、開拓者が再び訪れる日がくるかもしれない。 |
