惨劇のあった日の夜
マスター名：えのそら
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| ■オープニング本文 その洞窟は、村からほんの少し離れた所にあった。 村の子供たちはその洞窟を遊び場にしていた。薄暗くて、足元の石に躓くこともあったけれど、だからこそ冒険心をあおられたのだ。 今日も子供達は、その洞窟に足を踏み入れた。 奥から、生臭い匂いを感じたものの、それが何かは気付かなくて、奥へ。 そして、目にする。六体の異形――アヤカシを。 一体は、鎧に身を包んだ人型の者。一体は巨大なムカデ。四体は犬。 向こうも、子供達の存在に気づいていた。犬が舌で口の周りをなめる。ハァハァと息を吐く。ムカデはシャカシャカ、無数の脚を蠢かせた。 鎧をつけた者が、手甲をはめた手で子供達を指差す。 子供たちはアヤカシ達から背を向ける。慌てて逃げ出す。一人が転んだ。その子供に犬たちが一斉に襲い掛かり――。 その子供は、村に二度と帰れなかった。 生きて帰れた子供達によって、村にアヤカシの存在が知れ渡った。 神楽の都のギルドへと使いが出された。アヤカシを退治してほしいと。 そして、夜。 開拓者である『あなた』達が、村に到着した。 丁度、村の入口に着いた頃。前方から悲鳴が聞こえた。 二人の男女がこちら、村の入口に来ようとしている。その男女を、他の村人たち数名が止めようとしているのだ。 男と女は、いずれも三十よりも若いだろう。体格のいい男の顔は怒りに燃えている。女は痩せている。目は虚ろ。 男は鍬を、女は包丁を握っていた。 「い、行っちゃなんねえだ。相手はアヤカシだぁ。志体も持ってないアンタらじゃ……。なあ、気持ちは分かるが……」 「お、俺たちの気持ちがわかるものかあっ！ あいつはまだ、六歳だったんだぞっ」 男の前に村人の一人が立ちふさがるが、男は鍬を振り回す。村人が倒れた。 男と女は村の入口に近づいてくる。村人たちが『あなた』の存在に気付いた。 「……か、開拓者さん！ こ、この人たちを止めてくれぇっ！ この人たちは――殺された子供の父親と母親で、今から仇を取りに行くって」 村人たちは『あなた』達に救いを求めている。 |
■参加者一覧
柊沢 霞澄（ia0067）17歳・女・巫 
カンタータ（ia0489）16歳・女・陰 
有栖川 那由多（ia0923）23歳・男・陰 
蓮 神音（ib2662）14歳・女・泰 
龍水仙 凪沙（ib5119）19歳・女・陰 
ベルナデット東條（ib5223）16歳・女・志 
白南風 レイ（ib5308）18歳・女・魔 
ファルシータ＝D（ib5519）17歳・男・砲 |
| ■リプレイ本文 ● 空は曇り空。月光も地に届かない。村の入口付近を照らすのは、村人の提灯や開拓者の照明。 開拓者の視線の先には、うろたえる村人たちと――殺された子供の両親。 「ううおおおおおおっ！」 父親の叫びが耳に飛び込んでくる。 父親と母親の前に、開拓者たちは歩み寄った。 有栖川 那由多（ia0923）が口を開く。 「差し出がましいとは思いますが、確認させて下さい‥‥志体のない人間では、アヤカシに勝てない事はご理解頂けていますか？」 「そ、それがっ、どうかしたかっ！ お、俺たちは、あいつのためにっ」 父親の反論を那由多は遮る。先ほどよりも強めの声色で。 「ご理解頂けているなら‥‥お子様の為に『何をしに』行くというのですか？ 行けば必ず死ぬというのに」 ベルナデット東條（ib5223）は、仲間の言に己の言葉を重ねる。静かな口調で。 「もし、犠牲になったのがあなたたちなら、死ぬとわかって仇打ちに行くお子さんを行かせるか？ むしろ、幸せに生きる事を願うだろ？ お子さんだって‥‥」 「‥‥っ。黙れええ！！」 父親は、鍬を出鱈目に振り回した。鍬の刃は、開拓者には届かない。それでもなお、振り回し続ける。 石動 神音（ib2662）は鍬を避け、父親に近づく。――パシン、彼の頬を掌で打った。 「聞いてよ！ 貴方達の子供は、とーさまとかーさまが死ぬと解ってる仇打ちなんて、きっと望んでないんだからっ！」 声も涸れんばかりに叫ぶ。その叫びが、父親の動きを止めた。 父親の側面から、洋紅色の衣の――カンタータ（ia0489）が話しかける。 「鍬を振り回していては、止めてくれるお隣さんに当たってしまいますよー。それはよくないですよねー？ ボク達が役割を果たしに往きますー。ここは堪えてお待ち下さい」 ゆっくりとした口調で、父親に理性を取り戻させようと。 理と情を尽くした開拓者達の言に、父親の手から力が抜けた。鍬が地面に落ちる。 母親は包丁を握ったまま。瞳は虚ろ。出口へ歩き出す。一歩、二歩。 白南風 レイ（ib5308）は、母親に駆け寄る。彼女の痩せた体を抱きしめた。 唇が動くが、言葉は出てこない。想いを形にできなくて。 「‥‥ごめん、なさい」 やっとのことで、ただそれだけを口にした。 抱きしめられながら、母親はもがく。自由な腕を振りまわす。 包丁を握るその手を、龍水仙 凪沙（ib5119）が掴んだ。 （彼女を死に行かせるわけにはいかない！ 皆の言う通り、お子さんだって、それを喜ぶはずがない‥‥絶対に行かせない） 凪沙は母親の手首をひねる。包丁を取り上げる。 柊沢 霞澄（ia0067）は、鍬で殴られた村人を手当てしていた。顔をあげ、母親を見つめた。 「‥‥残された者は生きていかなければなりません‥‥覚えている人がいなければ、死んだ人の生は、意味の無かった事になってしまいますから‥‥」 ぽつり、ぽつり、と言葉を発した。 父親が母親に近づいた。凪沙とレイに代わり、抱きしめる。何事かをささやく。 母親の体から力が抜ける。二人の目と鼻から滴が零れた。それを拭おうともせず、二人はむせび泣く。 ファルシータ＝D（ib5519）は、二人に声をかけた。 「直接滅ぼすことだけが、復讐じゃないわ。‥‥貴方達のその悲しみと怒りを、私達に代行させて頂戴」 必ず、滅ぼすから、とファルシータは両親に誓う。 ● 十数分が経過した。開拓者は洞窟の中を歩いている。洞窟内の地形は、村人から聞いている。だから足取りに迷いはない。まっすぐ奥へ。 やがて、開拓者はアヤカシを視界に捉えた。 アヤカシも開拓者に気づいたようだ。陣形を整えだす。最奥に、刀を構える鎧鬼。その手前に全長２メートル半を超えそうな百足。 開拓者に近いのは、比較的小柄な犬四体。横に並び、唸り声で威嚇してくる。 レイの手は、緊張の為かかすかに震える。その震えを止めた。夜空色の杖の先を敵へ。 「私の役割は、皆さんの援護。これで、敵の目くらましができれば‥‥」 二発の火球を犬へ撃ち放つ。爆音！ 敵の注意が、レイに向いた。 その隙をつき、前衛のベルナデットが駆ける。犬との距離を一気に詰めた。 「今宵、貴様らの血を以って、私は深紅の荒獅子と化す‥‥！」 敵の注意を己にも引き付ける為、大振りの動作で、斬撃を放つ。 犬の一匹が、ベルナデットへ跳びかかったが―― 「思い通りにはさせませんよー」 カンタータの動きの方が早い。カンタータは、ベルナデットの隣に移動し、黒い気を宿らせた片手剣を振る。跳んだ犬を叩き落とす。 ファルシータは後衛から戦況を観察している。彼の視線の先で、百足が口を開けた。ファルシータは、告げる。 「今よ、頭ごと潰してあげなさいなっ！」 「了解です、ファルシータさん。――アヤカシよ、両親の痛みを思い知れ！」 声に応じたのは凪沙。目を見開き、掌を百足の顔面へ向ける。 氷の塊を放ち、百足の口に激突させる！ ファルシータは銃の引き金を引いた。狙いは、百足の奥の、鎧鬼。呼吸法を利用した強弾撃を、胸部に叩き込む。金属音と火花。 「邪魔だぁ！」 神音も鎧鬼に、接近を試みていた。犬を跳び越え、冷気に悶える百足の脇を通り抜け。決死の形相で鬼の元へ。――彼女は気づいたのだ。床に残る、黒い、血の跡に。 神音は敵の懐に飛び込んだ。鳩尾へ――百虎箭疾歩！ 全身の気を燃焼させ放った、一撃。――鎧鬼は、仰向けに倒れた。 犬たちが、鎧鬼を振り返る。きゅぅん、不安げな声をあげた。 「怖気づいたのか？ でも許さん！ どんな理由があったってなぁ、人の命の炎を消していい訳がないだろ‥‥っ！」 那由多は敵を睨む。赤い瞳と声に怒りを込めて。敵と味方の位置を素早く確認し、那由多は術を行使する。 式が空中に現れ、焔を放射。犬を百足を鎧鬼を――焼き焦がす！ 犬一体を、絶命させる。 ――ヒッヒッ！ 鎧鬼は天井を見ながら、嗤った。立ち上がる。百足と犬も体勢を立て直した。 鎧鬼の刀が、百足の牙が、神音の肩と胴を傷つける。カンタータとベルナデットには犬三体の牙が。 損傷は比較的軽微。――霞澄が、敵に遭遇する前に、仲間に精霊の加護を与えていたのだ。けれど、敵の攻撃は弱くない。神音の胴から、血が零れた。 霞澄は、胸の前で腕を組む。 「精霊さん、皆さんの怪我を癒して‥‥」 光で周囲を照らす。その光が温かく、皆を癒していく。 ● 戦闘が始まってから数十秒。開拓者たちは無傷ではない。しかし、回復の力を活用し、耐える。一方で、敵に己ら以上の傷を与えてもいた。犬は全て消滅させている。残るは、百足と鎧鬼。 ――ロセッ！ 鎧鬼が奇声を上げる。百足が動いた。複数の脚で地面を這う。カンタータに体をぶつけようとする。巨体にも関わらず――早い。回避は難しいか？ その巨体がカンタータに触れる直前、 「‥‥力を貸して‥‥守る為の力をどうか‥‥！」 霞澄の祈りが精霊に届いた。淡い輝きがカンタータを包んだ。輝きは、百足の衝突の威力を軽減する。 「ありがとうですよー、柊沢さん。――さあ、東條さん、行きましょう！」 「心得た、カンタータ殿。――アヤカシよ、一切の加減を抜いた一撃、受けてみるがいいっ！」 カンタータが力を解放した。呼び出したのは、無数の小さな式と雷。式を百足に組みつかせ、雷で顔面を撃つ。 ベルナデットは跳んだ。百足の側面に着地。同時に――鞘に納めていた刀を一閃させる。百足の脚を――斬り落とす！ 「来たれ、凍てつく冬の精。不浄なる物を氷に閉ざせ！」 凪沙が握る青白い符が、溶けて消えた。凪沙は、白い冷気で百足の全身を包んだ。 百足は、電撃と刃の痛みに、氷の冷たさに、のたうちまわり――消える。 残る敵は、鎧鬼一体。鎧鬼の兜の奥で目が妖しく光った。鬼の太い腕が振るわれ、刃が神音の体を傷つけた。 「大丈夫かっ！ 今、符を使う。持ちこたえてくれ！」 那由多は、符に持つ手に精神を集中させた。符が紫の光を放ち――仲間の傷を塞いでいく。 神音は仲間の支援で、体勢を立て直す。鎧越しに敵の体に触れた。 「この手に、神音の全てを注ぐんだっ！」 敵の体内で、『気』を爆発させる！ 鎧鬼は両膝を地につけた。 ファルシータは呼吸を止め、機をうかがっていた。敵が膝をついたのと同時に、撃つ。 「貴方が最も信頼する装甲と共に、化け物（チリ）は瘴気（チリ）に還りなさい」 錬力で威力を増した弾丸で、敵の胸を――貫く！ 鬼は再び倒れた。今度は起き上がれない。けれど、まだ、生きている。手を開拓者に、伸ばした。 レイは首を左右に振る。アヤカシが立ち上がる事を反撃する事を、許すわけにいかないのだと。レイは精霊に呼びかけた。 「力を‥‥。‥‥命を奪う為に、貴方達の力を借りるのは、間違ってるかもしれないけど‥‥っ」 レイは火球で、敵の体を焼きつくす。命を、終わらせた。 ● 戦闘が終了した洞窟の中、開拓者たちの荒くなった息遣い‥‥。カンタータが言葉を発した。 「皆さん、お疲れ様でしたー。手当が必要な方は言ってくださいねー？ お薬を持ってきましたのでー」 皆の体を確認する。幸い、重傷者はいなかった。 レイは、腕で自分の体を抱きしめていた。 「命を奪う理由も。戦わないといけない理由も見つけたけど。‥‥なゆた‥‥苦いね」 「‥‥レイ‥‥」 那由多は、幼馴染の髪に己の手を置いた。レイを安心させるように柔らかく撫でた。 彼らの傍らには、神音。先ほど見た、血痕を見降ろしていた。流れそうになる涙、頬を叩いて堪える。 「‥‥まだ、やる事が‥‥あるんだから」 「ええ‥‥遺体と遺品を回収するのだったわね」 神音のか細い声に、ファルシータは頷く。ファルシータは目を閉じていた。残された家族の事を思っていたのだろうか。目を開くと、皆と共に、遺品を探す。 子供の遺体は見つからなかった。 「‥‥これは‥‥？」 凪沙は、壁際に何かが転がっているのに、気づく。屈んで拾い上げた。それは剣玉。きっと、死んだ子供の玩具。彼はこれで遊ぶつもりだったのだ。 凪沙は布を取りだした。着いていた血を拭う。 「‥‥行こう。家族は無念だろうが‥‥それでも、仇を討てた事、伝えなければ」 皆に告げたのは、ベルナデット。ベルナデットは出口へ歩き始める。 洞窟の外に出た途端、ぽつ‥‥雨滴。降り始めた雨が、開拓者たちの頬を濡らした。 洞窟を一番最後に出たのは、霞澄。霞澄は雨に顔を濡らしながらも、洞窟を振り返った。 「‥‥どうか、安らかに‥‥」 口の中で、小さく祈る。 |
