●オープニング本文

　太平洋上の無人島は、多くの手により急ピッチで調査が進んでいた。仲間達が幸せな結婚式を行う、そのための準備だと思えばやる気も増えると言う物だ。
「ふむ。思ったよりも快適な場所のようだ。これならば、心に残る祝典が行えるだろうな」
　報告を聞いたカプロイア伯爵は、満足げに頷く。北側に見つかった入り江は遠浅で、泳ぎにも向いていた。海岸で迎えてくれる南国風の植生は明るく、当日の気分を盛り上げてくれるだろう。島中央の静かな湖畔は、ムードのある式を行いたいカップルにうってつけ、だ。
「島内の安全はまだ確認中です。崖などの危険な場所も調査中ですが‥‥」
　手付かずの森や海が見える草原といった安全そうな地点でも、キメラが見つかっている。とはいえ、花の咲き乱れる一角などは、安全さえ確保できればロマンチックな一日に文字通り華を添えそうだ。
「崖には、洞窟のような場所もあるそうだね」
「はい。危険があるかどうか、そちらも報告待ちとなっています」
　執事は、そう淡々と続ける。
「安全確認が終わったら、次の段階へ進もうか。そろそろ、人や物を動かさないとね」
　まだ空白の目立つ地図を、伯爵は楽しげに見た。

●ラスト・ホープ
　伯爵の肝煎りで進められる「能力者一斉ジェーン・ブライド」の計画が巷でも話題に上り始めた６月上旬のある日、メガコーポの一角・クルメタルＬ・Ｈ支社に勤めるルドルフ・シュテインは上司の営業課長エッカルトから呼び出しを受けた。
「ルドルフ君。君、今月の末に例の無人島で結婚するんだって？　能力者の女性と」
「あ、はい。どうもご挨拶が遅れまして‥‥今週中にでも、社内の皆さんにも招待状を送ろうと思っていた所なんですが」
「‥‥」
　エッカルトはなぜか不機嫌そうな顔で沈黙している。当然、祝福の言葉を贈られると思っていたルドルフは当惑した。
「あの、課長‥‥？」
「君は‥‥何か勘違いしてはおらんかね？」
「え？」
「確かにあの『能力者』達は我が社の武器を買ってくれるお得意様だ。バグアのワームやキメラと戦ってくれる優秀な兵士でもある‥‥しかし」
　ルドルフはさりげなくオフィスを見回し、近くに能力者の社員がいないことを確かめてから言葉を続けた。
「――『彼ら』は我々と同じ『人間』だと思うかね？」
「え？　それは、もちろん」
「ＵＬＴや未来研の科学者達はあえて公言しないが‥‥実の所、エミタを移植された人体に１００％の安全は保証されていない。現に月に一度のエミタ保守を行わなければ暴走の危険があるではないか。ましてや彼らが一般人並の寿命を全うできるのか？　能力者同士、能力者と一般人が結婚したとして、ノーマルな子供を作れるのか？　それらについては、まだ正確な統計すら公表されていないのだよ？」
「そ、それは、まだ能力者が現れてから３年も経ってませんし‥‥そもそも彼らはバグアと戦うために――」
「その通り。連中は我が社にとってありがたい顧客であり、強力な『兵器』であり、優秀な『番犬』でもある。しかしだねぇ、これはあくまで私個人の信条だが‥‥能力者が婚姻したり、ましてや子供を作るのには反対だね。それは神への冒涜であり、人類という種の遺伝子を汚染する行為に他ならない――違うかね？」
　ルドルフは唖然とした。エッカルトの言葉は、まさにバグアが時折ラジオ放送に割り込んで行うアジテーションそのものだ。
　しかし眼鏡の奥で陰気に輝く営業課長の目は、「我こそが正義そのもの」といわんばかりの自己満足と優越感に溢れている。
「おっと。誤解して貰っては困るよ？　私は決して親バグア派などではない。地球は人類自らの手で護るべきだ。だからこそ思うのだよ――怪しげなエミタ研究に注ぎ込む予算の半分でも一般人向けのＳＥＳ兵器の威力向上に回せば、この戦争はもっと効率的に勝利できるはずではないか、とね」
「‥‥」
「まあ君個人が能力者と結婚したいというなら、止めはしない。ただし婚姻休暇を取るつもりなら、今月のノルマはきちんと達成してくれたまえよ？」
　そういってルドルフの目前にドサっと積み上げられた書類の束は、前月に比べ３倍近くの量となっていた。

●ＵＰＣ本部食堂
「何よ、ソレ！？　どう考えてもパワハラじゃない！！」
　新米オペレーターのヒマリア・ジュピトル（gz0029）は席を蹴って立ち、周囲の客が驚くような大声で怒鳴っていた。
　テーブルを挟んで向かい合うのは、ルドルフの婚約者であり、ヒマリアが傭兵時代に知り合った女性能力者のカミーラ・ヴェルド。
「訴えちゃいなさいよ！　ＵＬＴには専属の弁護士だっているんだし」
「ダメよ‥‥そんなことしたら、たとえ裁判に勝ったってルドルフの立場がますます悪くなっちゃう」
　力なく頭を振ったカミーラは、目に涙を浮かべて俯いた。
「それに‥‥その上司ほど露骨じゃなくても、似た様なこと考えてる人って‥‥案外大勢いると思うの。もしこんな事がマスコミで面白おかしく取り上げられたら‥‥それこそ他の能力者みんなに迷惑がかかるかもしれない‥‥」
「‥‥」

●ＵＬＴオペレーター室
　昼食を終え、職場に戻った後もヒマリアの気分は晴れなかった。
　力になってやりたいのは山々だが、被害者であるルドルフやカミーラ自身が動いてくれない限り、第３者であるヒマリアにはどうすることもできない。
（「でも、こんなのあんまりだよ‥‥何とかしてあげられないかなぁ」）
　その時、同僚から声がかかった。ヒマリアを名指しで依頼の電話が入っているという。
「え？　あたしですか？」
　電話を回してもらうなり、ついさっきまで会っていたカミーラの泣き声がヘッドセットマイクに飛び込んだ。
『たいへん！　いまルドルフから携帯に電話があって――Ｌ・Ｈ島外に異動の辞令を渡されたって』
「えーっ！？」
『それも場所は中国の奥地‥‥バグアとの激戦地帯なの！』
「じょ、冗談でしょ！？　そんな所に飛ばされたら、営業どころか命が――」
『依頼を出すわ！　私はどうなっても構わない。全財産をはたいてもいいから――お願い！　彼を助けてあげて！』

●参加者一覧

●リプレイ本文

●ＵＰＣ本部〜傭兵用ミーティングルーム
「カミーラ？　聞いたことが‥‥って、あの時の！」
　自らも関わった去年の依頼を思い出し、寿　源次（ga3427）はポンと手を打った。
「障害が大きいほど恋は燃えるというが、今回は冗談では済まないな」
「全くだ。人間関係などデリケートな問題もあるので、皆慎重に行こう」
　同じ能力者の女性を妻とする白鐘剣一郎（ga0184）にとっても、今回の一件は人事と思えない。
「俺には恋人とか今の所居ないけど、こういうのでその仲が引き裂かれるのはいやだな‥‥」
　カルマ・シュタット（ga6302）が率直な感想を口にする。恋人のいない彼でさえ、カミーラと彼女の恋人ルドルフが置かれた困難な状況は想像がつく。
「そのホルストって課長、ずいぶんと性根が捻くれた人みたいだね」
　アーク・ウィング（gb4432）が腹立たしげにいった。
「個人の好き嫌いにまで口を出す気はないけど、仮にもそれなりの社会的立場の人がこんな露骨な嫌がらせをするとはね」
「しかし他ならぬ僕自身が、以前は能力者の皆さんを誤解していた１人ですし‥‥その点では、あまり課長のことを悪くいえません」
　傭兵達とテーブルを挟んで向き合うスーツ姿の青年、ルドルフががっくりうなだれる。ちなみに営業社員である彼は「外回り」を口実に時間を作り、こうして担当オペレーターのヒマリア・ジュピトル（gz0029）、並びに傭兵達と面会しているのだ。
「そんなこといわないで、ルドルフ！　あなたを助けるため、みんなこうして集まってくれたんじゃない」
　隣に座るカミーラが恋人の身を案じるように励ました。
「生まれた場所や皮膚や目の色、そんな他愛の無いことでも人は人を差別してきました‥‥」
　やはり源次と同じ依頼に参加した真田　音夢（ga8265）が哀しげに呟く。
　だがすぐに２人に向かって顔を上げると、
「理解を得るのには時間がかかります。でも、決して諦めないでください。かつて、虐げられた人々が、決して諦めなかったように」
「ヒマリアさん、後でちょっとご相談があるのですが‥‥」
　夜明・暁（ga9047）がヒマリアにそっと耳打ちした。
「しかしその営業課長、何だってそこまで能力者を嫌うんだ？」
　源次が腕組みして思案する。
「無闇に疑うのも何だが、万一ということもある。‥‥ヒマリア君、念のためバグアや親バグア派に関わった企業や個人のリストを閲覧させてもらえないか？」
「あ、ハイ。過去の報告書や報道記事なんかのデータからピックアップして、後でリストをお渡ししますね」
「ところでルドルフ君。ホルスト課長は以前から能力者に対してそんな態度を？　それともある時期から突然に？」
「さあ‥‥少なくとも、社内の上司や顧客先の能力者には礼儀正しく接していました。だから、僕の結婚も当然祝福してくれるものと‥‥」
　ルドルフも首を傾げるばかりだ。
「それ以外となると、ちょっと‥‥うちの課に能力者の社員はいないし、僕の前に能力者と結婚した同僚もいませんから」
「ふむ‥‥ところでお願いしていた物は？」
「ええ、課長の写真ですね。社内報に掲載されたもののコピーですが‥‥」
　ヒマリアからの事情説明、依頼者であるカミーラやルドルフとの対面を済ませ、傭兵達は各々の分担を決めてホルストの身辺調査を行う段取りを打ち合わせた。

「では、ホルスト氏の方はよろしく頼む」
　部屋を出て行く仲間達に一声かけると、剣一郎は室内の電話を借り、ルドルフの勤務先であるクルメタルＬ・Ｈ支社へかけた。
「忙しいところすまない。ホルスト・エッカルト氏の上司にアポを取りたいのだが」
『失礼ですが、お客様のお名前は‥‥』
「ＵＬＴの傭兵、白鐘剣一郎だ」
『シロガネ様‥‥？　これは失礼致しました。少々お待ち下さいませ』
　以前、剣一郎は同社製のＫＶ「シュテルン」のテストパイロットとして開発に協力。その後ＵＰＣに制式採用された同機は傭兵達の間で好評を博し、一躍クルメタルの名を高める結果となった。
　その一件で剣一郎の名前も社内では有名なのだろう。
　間もなく電話口に戻ってきた受付嬢は、ホルストの直属上司にあたる営業部長が支社で面会に応じること、そしてその日時を伝えてきた。

「カミーラさん達の愛の深さを証明するような映像を撮影できないでしょうか？」
　廊下に出た所で、暁がヒマリアに提案した。
　彼女の意見としてはこうだ。
　場所はＵＰＣかＵＬＴ名義の静かで落ち着いて話せる施設。そこでカミーラとルドルフにくつろいで愛を語らって貰い、２人の絆の深さを記録することで、ホルストに考え直してもらう。ただし演技では説得力がないので密かに撮影し、後でカミーラ達に事情を説明して了解を取ってもらう。
「う〜ん‥‥夜明さんの考えは判るけど、やっぱり隠し撮りはマズいんじゃ‥‥」
　ヒマリアは言葉を濁した。
　確かに後で事情を話せば、２人は快諾してくれるだろう。ホルストにそれを見せて納得してくれればよし。だが下手をすれば「おまえら能力者は盗撮の趣味があるのか？」と突っ込まれ藪蛇になりかねない。
　しばらく相談した末、２人の姿を警備用のカメラでモニターし、その様子を暁が口頭で説明する事とした。

●Ｌ・Ｈ市街
「とりあえず、今の所はシロか‥‥」
　街中の喫茶店でヒマリアから借りたリストに一通り目を通し、源次は大きくため息をもらした。
　現段階で、ホルストとバグアを関係づける証拠は見つからなかった。
「とにかく、後は自分の足で調べてみるしかなさそうだな」
　ホルストがよく訪問する得意先の会社や行きつけの飲み屋などは、既にルドルフから教わっている。
　氷が溶けて薄まったアイスコーヒーをぐっと飲み干すと、源次は刑事か私立探偵にでもなったような気分で席を立った。

　アークの選んだ手段はホルスト本人の尾行だった。
　朝から晩までぴったりマークして、怪しげな組織や個人と接触があるかどうかを確かめるのだ。
　さっそく翌朝から行動を開始した。
　エッカルト家のある高層マンションのドアが開くのを路上でじっと待つ。
　周囲にホルストを見張る不審者がいないかもチェックしたが、特に怪しい人影もないのでそのまま尾行を始める。
　通勤用チューブトレインに乗って会社へ向かうホルストを、同じ車両の少し離れた位置からさりげなく見守った。
　見れば、ホルストは耳にイヤホンを挿し、何か聴きながら朝刊など読んでいる。
（「音楽でも聴いてるのかな？」）
　何となく気になるアークだが、この距離からは内容まで聞き取れなかった。

●クルメタルＬ・Ｈ支社
「なるほど‥‥だいたいの事情は了解しました」
　相手が自社主力ＫＶの開発に貢献したテストパイロットとあり、自ら面会に応じた営業部長は、剣一郎の話を聞くと眉間に皺を寄せて腕組みした。
「誠にお恥ずかしい。貴方の仰ることが事実なら、当社にとっても由々しき事態です」
「ちなみに御社は『能力者の婚姻』に関してどうお考えでしょう？」
　剣一郎はぐっと身を乗り出し、相手の目を見据えた。
「能力者の婚姻に懸念を持つ向きもありますが、我々も人間。だから人を護れる。恋愛もまた然り、です」
「それはもう、仰る通りですよ？」
　むしろ意外そうな顔で部長は答える。
「能力者に限らず、性別・宗教・出身地――当社では社内におけるあらゆる『差別』を禁じております。もっとも親バグアの様な危険思想はその限りでありませんが」
「それならば――ルドルフ氏の左遷の件も、貴方のお力で何とか撤回して頂けないものでしょうか？」
「それなんですがねえ‥‥」
　弱ったような面持ちで部長は顎を撫でた。
「シュテインの転勤については、あくまで『彼の営業成績が芳しくないので、新しい環境で発奮させたい』――エッカルトからそう報告を受けているのです。もちろんお知り合いの女性の件も、いま初めて聞いた次第で」
　部長の話によれば、仮にホルストが社内の能力者社員に「能力者だから」という理由で不当な圧力を加えたのならば、当然社則違反として厳しく処分しなければならない。
　だが現状でルドルフの異動とカミーラとの結婚に明確な因果関係が立証されない限り、営業課長であるホルストの報告を信用するしかない――という。
「彼も課長職ですからね。いくら私が上司といっても、確たる証拠もなしに部下の人事に口を挟むわけにもいきません。頭の痛い問題です」
（「なるほど‥‥会社というのもままならないものだな」）
　剣一郎はしばし考え込み――。
　やがて、部長に対しある提案を出した。

　同じ頃、同社１階のエントランスホール。
「‥‥こんなものかな？」
　一応会社訪問らしくスーツ姿。さらにハクを付けるため過去の大規模作戦で授与された鉄菱勲章を胸に飾り、カルマはネクタイを締め直した。
　受付嬢に名前と傭兵の身分証を見せ、
「おたくのシュテルンに乗ってまして。ちょっと機体のことで幾つか相談したいのですが」
「それはお世話になっております。すぐ担当の者をお呼び致しますので」
　まもなく営業の社員が現れ、丁寧な物腰で名刺を差し出すと、テーブルに椅子、そして衝立で仕切られた商談用スペースへと案内してくれた。
「――ところでルドルフ・シュテインさんの事は知ってますか？　俺の知人ですが、何でも急に中国の方へ転勤するって聞いたんですけど」
　しばらくＫＶの機体性能などについて当たり障りのない会話を交わした後、カルマはさりげなく切り出した。
「ああ、シュテイン‥‥存じてますよ。同じ営業課ですから」
　それから営業社員は急に声を落とし、
「‥‥実は、いま課内でもその話題で持ちきりなんですよ。『何であんな激戦区に？』ってことで」
「ルドルフさんには何か問題でもあったんですか？　左遷されるほど仕事の成績が悪いとか‥‥」
「いいえ。まあトップとまではいいませんが、月々のノルマはきちんと達成してましたし‥‥だからみんな不思議がってますよ。ひょっとして、課長と何かトラブルでも起こしたんじゃないかって」

●Ｌ・Ｈ市街
「ああ、たまに飲みに来るわねえ」
　ホルストの行きつけというパブのカウンターで、ホステスの１人が源次に答えた。
「最近、彼の身に何か変わった事はなかったか？」
「さあ？　仕事のグチとか、趣味はクラッシック音楽の鑑賞だとか‥‥まぁ退屈なオッサンね」
　気怠そうに煙草の煙を吐くと、ふと思い出したように、
「――そうそう。この間『掘り出し物のＣＤを手に入れた』とかいって自慢してたわね」
「ＣＤ？」
「その場で聞かせてもらったけどさ、妙なＣＤだったわよ〜。科学者みたいな爺さんが何か演説してんの。エミタや能力者がどうとか‥‥あたしなんか学がないからサッパリ判んない。ま、『すごーい』っておだててやったらバカみたいに喜んでたけどさ」
「‥‥分かった。ありがとう」

　店を出た源次はアークに無線機で様子を聞いてみた。
『こっちは異常なし。ホルストさん、今は中古ＣＤショップに寄ってるよ。音楽聴くのが趣味なのかな？』
（「趣味‥‥か」）
　後で落ち合う場所を伝え、源次は無線を切った。

●クルメタルＬ・Ｈ支社
「こんなに愛し合う二人に能力者かどうかなんて関係あるのでしょうか？」
　数日前にカルマが使った商談スペースで、暁が（警備用カメラで）目撃した２人の互いに労りあう様子を語り、ホルストの説得にかかった。
「心が‥‥痛まないのですか？」
　いっているうちに彼女自身が悲しくなり、つい泣き出してしまう。
　ホルストも気まずそうに目を逸らしたが、
「勘違いも甚だしい。彼の転勤と結婚の話は何の関係もない。たまたま時期が被っただけだ！」
「ルドルフさんの異動に疑問があります‥‥」
　音夢がおもむろに口を挟んだ。
「彼はカミーラさんと寄りを戻してから、成績ノルマをキチンと達成しています。彼を異動する理由をお聞かせください‥‥」
「何だと？　なぜおまえらがそれを――」
「悪いけど、部長さんの許可を得て営業データを調べさせて貰いましたよ。貴方はルドルフさんの成績をわざと低くして上に報告しましたね？」
　カルマと剣一郎が、営業課のコンピュータで照会した動かぬ証拠を突きつける。
「くっ‥‥」
「‥‥エッカルトさんは能力者がお嫌いですか？」
　静かに問いかける音夢。
「す、好き嫌いの問題ではない！　おまえらは怪物だ！　一般人と結婚？　冗談じゃない、そんな人類の遺伝子を汚す行為を――」
「おじさん、鞄の中にＣＤ一杯持ってるでしょ？　アーちゃん見たいなあ」
　唐突なアークの言葉に、ホルストはぎょっとした顔で鞄を抱き締めた。
「ちょっと失礼」
　剣一郎が立ち上がり、素早くその鞄を奪い取った。
　蓋が開き、中身が卓上に散らばる。仕事の書類、ポータブルプレイヤー、何枚かの音楽ＣＤ――その中の１枚にＣＤ『カッシングの演説』があった。
「なるほど‥‥『掘り出し物』ってわけか」
　源次がため息をつく。
　何のことはない。ホルストの「能力者批判」は全て例の演説からの受け売りに過ぎなかったのだ。
「――もういい。充分だ」
　衝立の向こうで彼らの会話を聞いていた営業部長が姿を現わし、唖然としたホルストを軽蔑の眼差しで睨んだ。
「仮にも地球防衛に貢献する我が社の社員が、そんな物を持ち歩いていたとは‥‥呆れてものもいえんよ、エッカルト君」
「部長！　わわ、私は、決して親バグア派などでは――」
「言い訳はいい。貴様は今日限り解雇だ！」
「待って下さい、部長さん」
　声を上げたのは音夢だった。
「私達は、ただルドルフさんの転勤さえ中止して頂ければ良いのです」
「しかし‥‥許せるのかね？　あんな侮辱まで受けて」
「何も不思議な事はありません。私達は異端の存在。それは紛れも無い事実。それに対して、嫌悪や欺瞞を持つのは特別な事ではありませんから」
　音夢はカミーラとルドルフを見やった。
「直ぐに理解を得られるとは思っていません。ですが、能力者もそうでない者も、共に戦い、支えあっている。‥‥『彼ら』のように」
　死人の様な顔色で、ホルストが椅子にもたれかかる。たとえ解雇を免れても、もはや彼の社内的信用は失われたも同然だった。


　ルドルフの中国転勤は撤回。予定通りカミーラと式を挙げる運びとなった。
「ともあれジェーンブライド、世界の皆に幸せを！」
　ＵＰＣ本部への帰路、源次が青空に向けて大きく背伸びする。。
「しかし、俺たちの敵はバグアだけじゃない。時にはああした偏見とも闘っていかなければならないんだろうな」
　どこか深刻な表情で剣一郎がいう。
「構いません。私はリスクを承知で能力者の道を選びました。人の心だけが人の進化を促すと、信じているから‥‥戦える」
　言葉こそ不器用だが、確かな決意の籠もった表情で音夢は呟くのだった。

＜了＞