●オープニング本文

　とある街が滅亡の危機にみまわれていた。
　連日続くキメラの襲撃によって、一人また一人と住人が姿を消しているからだ。
　キメラ達の襲撃に脅えながら生まれ育った街で暮らしていくか、心の平穏を求めて見知らぬ街で生きる事を選択するか‥‥。
　時間の経過と共に、キメラの脅威が人の心を蝕んでいく。
　外出する者の絶えた街に、今日もキメラ達の咆哮がこだまする。
　ワンワンニャンニャンヒヒーンコケコッコーッ！

「‥‥という依頼をくれたのは、その街で町長をやっている長田さん（４８・男）よ」
　しのぶの告げる依頼の内容は、至って単純。
「今回出現しているキメラは、鶏、猫、犬、ロバの四種類。直接的な被害者がいるわけじゃないらしいけど、毎日毎日やってきては鳴き続けているものだから、経済活動への影響は甚大なのよ。間接的な方法で街の制圧を目指しているのかもしれないわ。言ってしまえば地上げみたいなものね。最大限の効果をあげるためか、４体は一緒に行動せずバラバラに動いているらしいわ」
　３匹と１羽は街中を堂々と練り歩いているため、撮影された写真には充分な量がある。
「見た目の通り、鶏と猫は動きが俊敏で、犬とロバは力が強そうね。鳴き声を受けた住人が昏倒したという話もあるから、鳴き声は非物理攻撃だと考えた方がいいわ」
　彼女は募集人員にもうひとつの条件をつけた。
「ずっと、動物の鳴き声に悩まされて、自由に外を出歩けなかったわけでしょ？　だから、楽器が得意な人は街角で腕前を披露して欲しいのよ。安全だという証拠にもなるし、住人の耳を慰めてあげられるものね」

●参加者一覧

●リプレイ本文

●町長と対面

　やってきた傭兵達は、真っ先に町長の元を訪れた。
　挨拶もそこそこに、ホアキン・デ・ラ・ロサ（ga2416）が地図を求める。
「戦場となる場所は正確に知っておきたいからね」
　町長の広げた地図を見ながら、今度はフィルト＝リンク（gb5706）が口を開く。
「キメラの現在位置や行動パターンを教えてもらえますか？」
　町長の説明によると、キメラ達は、北東、北西、南東、南西の４地区に別れて行動しているらしい。
　担当するキメラは事前に決めていたため、傭兵の分担も確定した事になる。
「戦闘中は危険なので、住民はなるべく外へ出ないように指示してください」
　フィルトの注意を受けて、町長が頷いた。
「わかりました。防災用の屋外スピーカーは壊されてますが、可能な限り伝えておきます」
　彼にとっても、街の人間に犠牲者が出るのは何としても避けたいところだ。
「仕事後の演奏の事なんだけどさ‥‥」
　水瀬 深夏（gb2048）の切り出した話に、長田が首を傾げる。
　町長の依頼はキメラ退治だけだった。演奏を提案したのがオペレーターだった事に気づいて、澄野・絣（gb3855）が説明を加える。
「私達はキメラを倒した後、住人の慰労のために演奏会を開こうと思っているんです。よろしいでしょうか？」
「‥‥それはありがたい。ぜひ、お願いします！」
　突然の申し出となったが、町長は喜んで提案を受け入れてくれた。
　再び深夏が口を開く。
「持ってこられなかった楽器があるんだけど、そっちで準備できないかな？」
　本人は演奏しないのだが、物怖じしない性格の深夏が率先して尋ねた。
「どんな楽器でしょうか？」
「アコーディオンを貸していただければ幸いです。無理ならばキーボードを」
　これは女堂万梨（gb0287）だ。
「私はドラムなんだけど、街角には普通ないよね‥‥」
　森居　夏葉（gb3755）が、なかば諦めたように口にする。
　しかし、町長は胸を叩いて請け負った。
「なんとかしますよ。どこかの施設にあると思いますから」

●北東の鶏

　一番最初にキメラを発見したのは、ＤＮ−０１「リンドヴルム」に搭乗して北東地区へやってきたフィルトだった。
　瞳の色が藍色なのは、彼女がすでに覚醒している証拠だ。
　エンジン音を響かせてキメラに接近した彼女は、アーマー形態を取ろうともせずに、キメラへ突進していた。
　鶏キメラはバタバタと羽根を動かしつつ、不格好ながらも身をかわす。
　タイヤを軋ませて急停止したフィルトが、リンドヴルムをアーマー形態にさせて装着した。
　コケーッ！
　鶏の鳴き声が空気を震わせると、込められた霊波がフィルトの生命力を削り取る。
　湿らせた脱脂綿を耳に詰めていなかったら耳にもダメージを受けていただろう。耳をふさぐ行動は大きな隙を作るので、彼女等の対策は非常に有効だったわけだ。
　フィルトもアサルトライフルを構えて反撃を開始する。
　命中はしなくとも、行動範囲を限定するのが狙いだった。
　彼女の目的は二つある。
　一つ目は、鶏キメラが他のキメラと合流するのを妨げる事。
　二つ目は、生きたままで捕えて研究所へ引き渡す事だった。

●南東のロバ

　フィルトから交戦に突入したという連絡を受けた頃、夏葉とホアキンはキメラを捜索中だった。
　ロバキメラが隠れている可能性を考慮し、夏葉は探査の目であたりの様子をうかがっていた。
　草を喰っているキメラを見つけたのも彼女だった。
「ロバの目は顔の左右にあり、とても視野が広いよ」
　というホアキンの助言により、ふたりは奇襲を諦めていた。
　先手必勝のスキルを使ったホアキンは、接近戦へ引きずり込もうと、敏捷さを活かしてロバキメラを強襲する。
　さらに、夏葉が続いている事を見たキメラは、逃亡が難しいと判断したのか攻撃に転じた。
　ヒヒーン！
　ロバがいななくと、近くにいるホアキンよりも、離れていたはずの夏葉が大きなダメージを負った。
「くっ！」
　先ほどの打ち合わせの後、彼女は脱脂綿を耳に詰め直し忘れていたのだ。
「‥‥やかましい」
　イアリスを握ったホアキンが、ロバキメラの体に斬りつけた。
　耳を痛めた夏葉だったが、ホアキンのハンドサインで彼の意図を察知する。
　間合いを外そうとしたロバキメラは、夏葉の銃弾によってそれを阻まれ、再びイアリスによる傷を受けた。
　夏葉の耳の痛みが辛うじて回復する。事前に使用していたＧｏｏＤＬｕｃｋによる恩恵かもしれない。
「よくもやってくれたね！」
　クルメタルＰ−３８を向けた夏葉が、影撃ちのスキルを使用して銃撃を成功させる。
　キメラがホアキンに尻を向けたが、これは逃走を目的としたものではい。ロバキメラは全身のバネを使って、後ろ足でホアキンを蹴りつけてきた。
　続けて蹴ろうとしたキメラの後ろ足を、夏美の放った弾丸がえぐった。
　体勢を立て直したホアキンが急所突きを狙う。
　ドスッ！
　イアリスの真っ直ぐな刀身が、ロバキメラのこめかみを貫いていた。

●北西の猫

　絣は、未だに猫キメラの姿を視認していない。
　彼女がキメラを探そうとはしていなかったからだ。
　物陰に陣取った彼女は、隠密潜行によって気配を消し去り、遠隔狙撃を行うべく待ちかまえていた。
　スナイパーである彼女にとって、待つ事と見る事は、本職である。
「さて、気付かれる前に仕留め切れれば最高だけど‥‥」
　姿よりも先に、やかましい鳴き声が彼女の耳に届く。
　脱脂綿を耳に詰めた彼女は、今度は視力で標的の存在を確認する。
　強弾撃を使用して、攻撃力を強化。
　ただでさえ長射程を誇る長弓「桜花」を手にしていながら、彼女はさらに狙撃眼を使用した。
　彼女だけが攻撃できる距離で、一方的に攻撃を叩き込むつもりなのだ。
　ヒュン！
　風を切るかすかな音と共に真一文字に飛んだ矢が、猫キメラの肩に刺さった。さらに２本目も命中。
　ニャーッ！
　猫キメラのあげた叫びは無力だった。
　脱脂綿による耳栓はもちろんだが、距離が遠いために知覚攻撃も届かないのだ。
　彼女が再び矢をつがえる前に、猫キメラは逃走し始めた。長距離における強力な攻撃が、キメラに恐怖を植え付けたのだろう。
「行かせないっ！」
　牽制目的で放たれた弾頭矢は、猫キメラの眼前で炸裂する。

●包囲戦

　フィルトは攻めあぐねていた。
　生きたままの捕獲にこだわるあまり、どうしても攻撃が浅くなっているのだ。
　キメラの逃亡だけは阻止しているが、それは踏み込んだ攻撃をしていないという事でもある。
　しかし、彼女自身にとっては成果が上がらずとも、戦況全体をうかがうなら、彼女もまたきちんと仕事を果たしていた。
　彼女が鶏キメラの足を止めている間は、仲間達も眼前の敵に集中できる。
「私達も手伝うよ」
　夏葉と、それにホアキンもこの場に姿を見せた。
　ロバキメラを倒したふたりが、距離の近いこちらへ応援にやってきたのだ。
「できれば殺さずに捕獲したいのですが‥‥」
　フィルトが悔しそうに告げる。
「ただ殺すのに比べて、捕獲するのはよほどの実力差がないと難しいよ。キメラは大人しくつかまったりしないからね」
　残念に思いながらも、フィルトは忠告を受け入れた。
　キメラはまだ他にも残っているし、鶏キメラだけに時間をかけるわけにもいかない。
「わかりました。このキメラを倒します」
　準備したロープは死骸を持ち帰るのに使おうと、彼女は決断した。
　鶏キメラはスピードこそ今ひとつだが、トリッキーな動きでこちらの攻撃を回避する。
　しかし、３人で囲い込めば、逃げ切ることなど不可能だった。
　３方向からの攻撃にさらされて、鶏キメラは反撃らしい反撃もできない。
　夏葉の銃弾やホアキンの流し斬りに追い立てられた鶏キメラは、フィルトのアサルトライフルによって息の根を止められた。

●南西の犬

　ＡＬ−０１１「ミカエル」を装着した深夏が、前衛として犬キメラとの格闘戦に臨んでいた。
　激熱を装備した両拳で、犬キメラに殴りかかる。
　性格を考慮すると、彼女ほど前衛に向いている人間はいないだろう。
　万事控えめな万梨は、後衛に回って、錬成弱体による敵の防御力低下をはかっていた。
　どちらも適材適所というわけだ。
　深夏に噛みつこうとして失敗を繰り返した犬キメラが、再び口を開く。
　ワオーン！
　遠吠えによる衝撃がふたりを襲う。
　ふたり揃って耳栓を準備していなかったのは失態だった。
　万梨の超機械から青白い電波が犬キメラに向かって飛ぶ。
「うまくいけばいいけど」
　彼女の賭けは失敗に終わる。残念ながら、虚実空間では騒音攻撃を妨害できなかったのだ。
　しかし、状況を把握し、対策を試みる彼女の姿勢は、これから何度でも彼女自身を救うはずだ。
「攻撃は最大の防御って事で♪」
　豪胆な深夏は、防御法を確立するより先に、敵をねじ伏せるべく果敢に攻め立てていた。
　ニャーッ！
　意外な方向から聞こえてきた別種のキメラの声。
「くっ‥‥！」
　ふたりを新たなダメージが襲う。
「そ、そんな。絣さんは‥‥」
　不吉な予想が頭に浮かび、万梨の顔から血の気が引いた。
　慌てて連絡を取るべく無線機に手を伸ばすと、同じタイミングで通信が入った。
『ごめんなさい。ビル内で猫キメラを見失ったわ』
　すまなさを滲ませる少女の謝罪。
　だが、万梨は彼女が無事だった事に安堵の吐息を漏らす。
「わかりました。その‥‥こちらに任せてください」
　絣を安心させるべく、万梨はそう告げていた。

●団体戦

　傭兵ふたりと、キメラが２体。
　数的には同等のはずなのに、傭兵側が押されていた。
　犬キメラと猫キメラは、連携によって攻撃の成功率も、防御時の回避率も上昇しているのだ。
「まいったぜ」
　動きを鈍らせることなく拳を叩きつけながら、深夏がつぶやいた。
　厄介なのは、鳴き声による知覚攻撃だった。効果範囲が広がっており、回避が難しい。
「攻撃を分散していては、こちらが保ちません」
　錬成治療で練力を使い切った万梨の言葉に、深夏が頷いた。
「それなら、狙うのはこっちだ！」
　深夏は本来の標的である犬キメラに的を絞る。
　拳に描かれている炎の模様は、すでに犬キメラの血で見えなくなっていた。それでも殴る。
　万梨の持つ超機械も、犬キメラに向けて電磁波を発し続けていた。
　攻撃対象から外れたからといって、猫キメラがそれを傍観しているはずもない。後衛の万梨を狙って側面から跳びかかった。
　タン！　タン！　タン！
　宙に浮かんでいた猫キメラは、身をかわす事もできない。
　飛来した３本の矢に貫かれ、小さな体が地面に転がった。
　恐るべき長射程の狙撃を成功させたのは、こちらへ駆けつけた絣だ。
「遅れてごめんなさい」
「いいえ。ありがとう」
　駆け寄る絣には謝罪されたものの、万梨にとっては助けられた感謝の気持ちの方が大きかった。
　勝利を確信した深夏は、竜の爪によって攻撃力を上昇させる。
「くらえっ！　俺の必殺の一撃！」
　ミカエルの腕が火花を散らしながら拳を突き出すと、犬キメラの頭部は激熱によって粉砕された。

●音楽隊

　道路の中央を歩いていく、和装の少女。
　絣が奏でている赤く塗られた横笛は、愛用の「千日紅」だ。
　伸びやかな音色が、風に乗って遠くまで届く。
　最初に反応したのは、子供達だった。
　家に閉じ込められて鬱屈していた子供達は、笛を奏でる少女を追いかけ始めた。
　大人達から事情を尋ねられて、深夏やフィルトは郊外で行う演奏会について説明する。
　どうして傭兵がそんな事をするのか？
　尋ねられた深夏はこう返した。
「音楽ってのはさ、音を楽しむもんだろ？　だからさ、町の人たちには音楽自体は嫌って欲しくないんだよ」
　それは彼女だけでなく、今回の作戦に参加した皆に共通する心情だろう。
「ま、演奏してない俺が言うのもなんだけどな」
　からっと明るい深夏の笑顔は、相手の不信感を簡単に解かしてしまう。
　絣に導かれる子供達を見て、フィルトは一つの童話を連想していた。
　あっちは子供達を連れ去るという暗い結末だったが、こっちは街の人々に笑顔を与えられればいいのだけれど。
　童話に始まったこの事件は、童話によって終わろうとしていた。

　演奏会場に選ばれたのは、キャパシティが一番大きい、郊外にある河川敷だ。
　ステージである土手の上に立っているのは、愛用のケーナを手にしたホアキンである。
　聴衆はざっと見て、まだ１００人といったところだ。
　まだ、器材の準備が整っていないため、楽器を持参していたホアキンがソロで演奏している。
　奏でられるのはフォルクローレの名曲だ。アンデス生まれの曲の調べと、アンデスの葦で作られた楽器の音色が見事に調和し、人々は聞き惚れている。
　万梨の要望したアコーディオンや、夏葉の望んだドラムもようやく現場に到着し、役場の人間がマイクやアンプやスピーカーの設置を進めている。
　さらに、街中を回っていた絣がこの場へ到着すると、客の数がいきなり３倍にまで膨れあがった。
「演奏会というよりも、ライブみたいですね」
　万梨の言葉がなによりもこの場の雰囲気を言い表している。
　夏葉も同意見だった。
「クラシックって話もあったけど、ノリのいい曲の方がよさそうだね」
　彼等が演じたのは、即興のアンサンブル。
（「おや‥‥なかなか面白い音色になるね」）
　ケーナを吹いているホアキンは、言葉にできずとも嬉しい驚きに笑顔をこぼす。
　この４人で再び組む可能性が低い事を考えると、演奏されるこの曲は、この時この場限りものと言えた。
　フィルトや深夏が率先して手拍子を始めると、触発されて手を叩く聴衆が少しずつ増えていく。
　全員が参加するまで、数分もかからなかった。

　日が傾き、薄暗くなってきたものの、聴衆の熱気は納まらない。
　町長の働きぶりは、傭兵達が退くぐらいだった。
　河川敷には幾つもの屋台が並び、土手沿いの道路には発電車や照明車まで持ち出されている。
　押し寄せる人数も増える一方だ。
　キメラの脅威から解き放たれた事で、街の住人達は溜め込んだ鬱憤を晴らしたくて仕方がないのだろう。
　傭兵達が演奏していたステージも、住民達に奪われてしまったぐらいだ。
　その事で、彼等が気を悪くしたかと言えば、まったくの逆である。
　彼等が演奏していたのは、街の人間に活力を蘇らせるため。
　それを思えば、この結果は彼等にとっても一番望ましいものなのだ。
　活気溢れるお祭り騒ぎを、彼等は満足そうに眺めていた。

　この街では、これから毎年、盛大に音楽祭が行われるようになる。
　町長の指示で、音楽祭の発案者の中には、傭兵６人の名も記される事となった。