●オープニング本文

　ラスト・ホープ内にあるドローム支社を訪れた傭兵達は、ひとりの男性に出迎えられた。

「僕は第九ＫＶ兵装研究室のタクト・ブルグミューラー。今日は来てくれてありがとう」

　若干太り気味で、眼鏡をかけている３０前の男性だ。

「君等に頼みたいのはＫＶのシミュレーションなんだ。歩行形態における各ＫＶの運用方法と、近接武器の使用状況のデータが欲しくてね。君達が操縦するＫＶは可能な限り実機の状態を反映させるけど、ミサイルや銃器類は使用不可にするからそのつもりでいてくれるかな。まあ、ボウガン程度ならＯＫにしておこうか」

　続けて、タクトはシミュレーションにおける状況を説明した。



　平和な世界に突如として現れた魔王バグア。

　世界各地にキメラが出没し、バグアに服従する国も現れ、人々は戦いの渦中へと投げ出された。

　そんな中、知識の神スチムソンが、限られた勇者にエミタという紋章を授ける。

　エミタの勇者達は神の鎧を身に纏い、バグアが住む天界を目指して塔を登り始めるのだった。



「‥‥‥‥」

　設定を耳にして言葉を失う傭兵達。

「どうせ、シミュレーションだしね。歩行形態に限定できればどんな状況でも構わなかったから、趣味に走ってみたんだ。ゲームだと思って楽しんでくれればいいよ。タイトルは『ダンジョンズ＆ジャイアンツ』」

　もともと、ロボットアニメが好きでＫＶ開発を志したぐらいなので、彼が偏った趣味なのは否定できない。だが、本人は満足そうだ。

「君達が所有しているアイテムは、ＫＶでも使用できる設定に調整しておくから、必要と思われる品は全て自分で準備して欲しい。例えば、塔の１階は真っ暗だから灯りはあった方がいい。レーダーや通信機は使用不可にしておくから、道具を活用して切り抜けてもらえるかな。それじゃあ、準備がよければダンジョン攻略を始めようか」

　傭兵達がシミュレーション用のコクピットに腰を下ろすと、タクトがマイク越しに説明する。

「勇者達の目的は、上の階へ進むための扉と、それを開くための鍵を見つける事だ」



　入口からのびる通路は、洞窟のように無骨な岩肌が剥き出しの状態だった。

　まるで、巨大な石をくりぬいて作り上げた迷路のようだ。

　しばらくまっすぐに進むと、道は３方向へ分かれている。

　左からはザワザワとした何かの動いている音が、正面からは風の音が聞こえる。右からはなんの気配も感じられない。

　さて、あなた達の行動は？



１．左へ進む。

２．中央を進む。

３．右へ進む。

●参加者一覧

●リプレイ本文

●分岐点へ

　ディアブロ：翠の肥満（ga2348）
　ディアブロ：アリエイル（ga8923）
　ディアブロ：アセット・アナスタシア（gb0694）
　シュテルン：御山・アキラ（ga0532）
　ワイバーン：Ｌｏｌａｎｄ＝Ｕｒｇａ（ga4688）
　アヌビス　：フェリア（ga9011）
　ミカガミ　：蒼河　拓人（gb2873）
　バイパー　：イーリス・立花（gb6709）

　参加者と使用機体のデータをタクトが入力していく。
　８人中３人がディアブロのため少し偏った編成となったが、これは諦めるしかないだろう。
　所有アイテムの登録が終了するのを、傭兵達は各コクピットに腰を下ろして待っていた。

「今回はＫＶシュミレーターて訳だが、凝った作りの代物らしいな。まあ、受けたからには頑張ってみるぜ」
　Ｌｏｌａｎｄは内容に期待を膨らませている。

「おぉ、近接装備バリバリで戦えるのですか！　あの人との戦い以来、陸戦してませんからなぁ‥‥。何はともあれ、研ぎ澄ます為に、いざ出陣なのです！」
　フェリアは思う所があるのか、思考に合わせてさまざまな表情を浮かべていた。
「しかし、私はこういうＲＰＧシチュエーションに縁でもあるのでしょうか。うむり」

「シュミレーションでＫＶに乗るのは訓練の時以来かな？　最近は生身依頼が多かったし、大規模前の肩慣らしに頑張ってみよっか」
　そうつぶやいたのは拓人だ。依頼人と同じ名だが単なる偶然である。
「ミカガミくんの近接格闘能力、フルに発揮できるかな？」

「ＫＶシミュレータ、あまり経験ないんですよねー」
　イーリスは戸惑い顔だ。

「射撃武器が使えない分近接戦闘に持ち込むのが難しくなってくるね。限定された状態の戦闘か‥‥上等やってみせるよ」
　アセットなどは課せられた制限が、モチベーションにつながっているようだ。

　翠の肥満はビン牛乳をあおって気合いを入れる。
「フムン、では行くとしますかね」

●Ａ班は左へ

　先頭を進むのはＬｏｌａｎｄのワイバーンだ。
　提灯を頭の上に載せているのはいささかシュールだったが、なにも４足歩行型だからという理由ではない。レーダーの代わりに視界を確保するため、シミュレーションの仕様でこうなっているのだ。格好悪くとも諦めてもらうしかない。
「ＫＶでダンジョンＲＰＧとはな。発想で負けたというべきか、しょうも無いことをと言うべきか」
　アキラの搭乗するシュテルンは、右手に懐中電灯を持ち、左手には奇襲に備えた機盾『レグルス』を構えている。
　安全を確認してから、アキラが呼笛を長く一度鳴らした。と言っても、笛をＫＶの口元に当てただけだ。
　アリエイルとフェリアが追いつくと、再びアキラとＬｏｌａｎｄが先へ進む。
「シミュレータ‥‥。その割にはリアルですね」
　そんなアリエイルのつぶやきは誰の耳にもとどかない。このシミュレーション上では通信機まで使用不可なのだ。
　先行するアキラが、呼笛を短く一度だけ鳴らす。敵を発見したという合図だった。
　後追いのふたりが仲間を追って駆けだした。
　呼笛を鳴らしたし、照明を持ち歩いているため、敵を発見したのと同時に、こちらの存在も察知されてしまう。
　アキラはＧ・オークの接近を待たずにＫＶボウガンを射出した。矢を受けながら接近したＧ・オークの槍先は、『レグルス』で横へ弾く。
　Ｌｏｌａｎｄは先手を取るべく、マイクロブーストで機動性を飛躍的に高めると、右肩のストライクレイピアをＧ・コボルトへ突き刺した。傷を与えたのを確認するとすぐさま離脱。
　そこへ、傭兵仲間が駆けつける。
　アリエイルは、機槍『グングニル』をＧ・オークへ向けた。柄後部に付けられたブースターでディアブロを加速させると、Ｇ・オークに強烈な一撃を喰らわせる。
　ビームコーティングアクスに持ち替えたアキラは、Ｇ・オークの肩口に振り下ろしその体を断ち割った。
　フェリアのアヌビスが装備しているのは『玄双羽』と『白双羽』。
「悪鬼‥‥斬滅！」
　彼女は対となる機刀を手に、Ｇ・コボルトの刀と斬り結ぶ。
　それをＬｏｌａｎｄが傍観しているはずもなく、挟撃できる位置へ回り込むと、無防備な背中へ再び槍を突き立てた。
　こうして４機は２体のモンスターを倒してしまうのだった。

●Ｂ班は右へ

　Ａ班と同じく、罠などで一網打尽になるのを避けるため、拓人のミカガミが偵察を兼ねて先導を務める。
　通路の曲がり角では一度警戒してから足を進めていく。彼の手招きに従って仲間達も歩みを進めていった。
「センサーのありがたさが分かるね。情報では知ってても見えない敵には変わりない‥‥」
　アセットが実感した通り、ＫＶ本来の索敵能力を考えると、シミュレーションの制限は非常に厳しいものだ。これが実戦ならば大きな障害となっていただろう。
　アセットと同じく、翠の肥満もディアブロを操縦しているが、２機を見分けるのは簡単だ。
　翠の肥満が『ＧＪｒ』と呼んでいる機体は、全身漆黒のボディに血管よろしくグリーンの線が各所に走るデザインなのだ。

　彼等は敵との遭遇がないまま、奥の部屋まで到着してしまった。
　腰ぐらいの高さの台座に近づいたイーリスは、金属製の品物を取り上げる。
「これは‥‥鍵でしょうか？」
　大雑把に言えば『Ｆ』の形状で、下部は丸い輪となっていた。どう考えても、デフォルメ化された鍵だった。
　それだけでなく、拓人は扉を思わせる大きな岩に鍵穴を発見してしまう。
　ＫＶ達が、腕を組んだり、首を捻ったりして、戸惑いを表現している。
　いかにも、鍵と扉なのだが、あまりに簡単すぎた。モンスターとも会わないまま、シミュレーションをクリアしてしまっていいのだろうか？
　ここで、通信機を使えない弊害が生じてしまう。
　お互いの意思疎通ができないため、彼等はジェスチャーで意図を伝えるしかないのだ。
　罠を警戒する意見もあったが、シミュレーションという事を考え、彼等は行動に移す事にした。
　イーリスの差し込んだ鍵は、彼女がひねるよりも先に、穴の中に引き込まれてしまう。
　ぐおん、ぐおん、と壁や天井の内部から駆動音が響いてきた。

●Ａ班はさらに左へ

　先ほどとはローテーションを入れ替え、今度はフェリアとアリエイルが先行する。
　足を止めた彼女等は、後続のメンバーへライトでの合図を行った。点灯から消灯して点灯というのは、敵を見つけた合図だ。
　突き当たりの大きな部屋には、Ｇ・オーク３体とＧ・コボルトが３体存在していた。
　どうすべきか相談したい所だが、やはり通信遮断が障害となる。
　その上、彼等が決断を下すより先に、鳴り響いたベルが事態を進めてしまう。
　彼等が知るはずもなかったが、右側の部屋で鍵を差し込んだタイミングだった。
　モンスターと傭兵の双方に驚きが走り、戦いは混戦状態から始まった。幸運と考えていいのか、敵の２体が何処かへ走り去ったために、戦いは４対４だ。

　Ｇ・コボルトを相手に、フェリアはヒットアンドアウェイを心がける。
「白き羽よ、我が身護りし風となれ！　なのです」
　避けられないと感じた攻撃は、『白双羽』での受け流した。
　２刀の攻撃をかわしたＧ・コボルト相手に、足に装着した脚爪『シリウス』で追撃する。
「刀を避けられても、こっちには奥の手ならぬ奥の脚があるのですよッ！」
　仲間への援護も兼ねて、彼女はラージフレア・鬼火を使用した。これにより、２体の命中力と回避力が減衰する。
　フレキシブル・モーションによる噴進運動プログラムがアヌビスを高速で突進させた。
「疾風怒濤！　吹き荒れろ、ロウラァァァァァーンッ！」
　狼嵐と名づけられている機体が彼女の信頼に応える。『玄双羽』はＧ・コボルトの腰を上下に両断していた。

　Ｇ・オークの槍先を、ワイバーンの盾が受け流した。
　右前足を軸として、身体全体を反時計方向に振り回したＬｏｌａｎｄは、右後足の脚甲『シュリガーラ』でＧ・オークを蹴り上げる。
　ワイバーンを背後から狙ったＧ・オークだったが、それをフェリアが救う。鬼火の影響を受けた槍先が空を切った。
　Ｌｏｌａｎｄは手甲のルプス・ジガンティクスで槍先を捕まえると、マイクロブーストを使用したストライクレイピアでＧ・オークの胸を貫いた。

「‥‥一撃必中の蒼き電光を。グングニル・ブーストアップ！」
　槍先を警戒して防御態勢に入ったＧ・コボルト。
　しかし、アリエイルは構わずに最大ブーストで突撃した。
　その一撃は、構えていた剣ごと肩口から先をえぐり取っていた。
「これで‥‥落とします！」
　ナックル・フットコートβを装着した拳と蹴りを叩き込むと、ようやくＧ・コボルトが動きを止めた。

　アキラの振り回したＢＣアクスがＧ・オークを弾き飛ばす。
「本当はボス用にとっておくつもりだったけどね」
　彼女は切り札を使う事に決めた。
　ＰＲＭシステムを使用して攻撃力を大幅に上昇させ、ブーストも併用して命中率まで底上げする。
　盾を構えたシュテルンが側面からの突撃を行い、Ｇ・オークを突き飛ばした。さらに転倒している敵へそのままのしかかる。
　振り上げた右腕を変形させたアキラは、うなりを上げて回転するツイストドリルをＧ・オークの腹へと突き立てた。

●Ｂ班はまだ右で

　Ｂ班はなにも起きなかった部屋を後にしたが、事が起きるのは分岐点へ戻る途中だった。
　ドドドドド。振動と騒音をともなって、灯りの中に１体のモンスターが出現した。
　緑色の肌を持つ巨体はＫＶよりも大きい。それは、ジャイアント・トロルというモンスターで、この１階を守るボスであった。
　Ｇ・トロルの振り下ろした無骨な棍棒を回避し損ねて、イーリスのバイパーがその場で殴り倒された。
「食らえ！　ドリル足払い！」
　ディアブロの脚部を変形させて、翠の肥満が敵の足を狙った。
　あわよくば転倒させて動きを封じようとしたのだが、体の頑強さのためか、痛みに鈍感なためか、効果は薄かったようだ。
　拓人が背後へ回りこみ、ソードウィングでＧ・トロルの背中へ斬りつけた。
「さあ踊ろうか。止まれば‥‥死、在るのみだ」
　１体のディアブロが、ストライクシールドの先端を突き出して間合いを詰める。
「ＫＶでの格闘戦闘がどこまでできるか‥‥！」
　アセットはナックル・フットコートβを装着した拳で殴りつけた。
　ディフェンダーを手にしたイーリスは、皆との呼吸を合わせて斬りかかる。
　怪力任せで振り回す棍棒は強力で、４機は回避を主体に戦闘を進めていった。
　
　笛が短く一回だけ鳴った。意味する所は『敵の発見』。
　分岐点側から、事前情報にあったＧ・オークとＧ・コボルトが迫っていたのだ。
　笛で知らせた翠の肥満が好かさず応戦に向かう。
「ＧＪｒキイイイイイイック！」
　ただの跳び蹴りとでも思ったのか、受け止めようとしたＧ・オークは、レッグドリルに抉られて悲鳴を上げる。
　もう１体を受け持ったのはイーリスだ。初撃にこそディフェンダーを使用したものの、乱戦では扱いづらいと考えて、ＫＶ小太刀に持ち替えていた。
「さあ、こっちだこっち！　捕まえてみろいッ！」
　Ｇ・オークを翻弄しつつ、翠の肥満はＫＶボウガンで牽制を続ける。イーリスの援護をするために、Ｇ・コボルトへも矢を射掛けていた。
　背中に矢が突き立ったのを見て、イーリスは敵の剣を強く払う。金属音と共に敵の剣が宙に舞った。
　ＫＶ小太刀が翻って、Ｇ・コボルトの首を半ばまで断ち斬った。
　一方、翠の肥満も勝負を決めるべく、ディアブロ固有のパニッシュメント・フォースを使用して攻撃力を大幅に上昇させる。
　レッグドリルの足払いが片足を削り、転倒させたＧ・オークの胸元をチタンナイフで貫いた。

　格闘中のアセットは切り札の機杭『エグツ・タルディ』を使用する。　
「どんな装甲があったって、ゼロ距離からのこの攻撃なら！」
　炸薬によって突き出されたメトロニウム製の杭が、Ｇ・トロルの腹部を深々と抉った。
　さすがに痛みを感じたのか、Ｇ・トロルが棍棒でディアブロを殴り飛ばした。
　入れ替わりに拓人が挑みかかる。
　持ち替えた練剣『雪村』とミカガミ内蔵『雪村』の２刀。さらに、接近攻撃において真価を発揮する特殊マニューバを発動させた。
　これが彼の切り札だ。
「練剣弐刃――煌きと共に万物を切り裂かん！」
　交差させた太刀筋がＧ・トロルの胸に十字傷を刻む。
　噴き出した大量の血を浴びたミカガミだったが、振り下ろされた棍棒を受けて地面に倒れ込んだ。
「なんて奴だ！？」
　呆れるほどのタフさだ。
　Ｇ・トロルの棍棒をストライクシールドで受け止めて、アセットが接近を試みた。
「力押しはディアブロの得意分野‥‥やれる！」
　彼女の狙いは棍棒を握る右腕。パイルバンカーによる狙い澄ました一撃がＧ・トロルの右肘を粉砕する。
　悲鳴を上げたＧ・トロルは無防備だった。
　ブーストを起動させた拓人は、がらあきの頭部へ両手の双剣を続けざまに振り下ろした。

●真ん中へ

　分岐点に戻って無事に合流できた８人だったが、それぞれの事情を説明するのがまた一苦労だった。
　果ては筆談である。
　ダンジョンにしゃがみ込んだＫＶが、地面に文字を書き込むのは奇妙な光景だ。
　全員そろって正面の通路を進んだが、これ以後モンスターと遭遇する事はなかった。
　突き当たりには鉄格子で囲まれた檻があって、扉が開いていた。Ｇ・トロルが閉じ込められていたのだろう。
　檻の中で見つけた鍵を、壁の鍵穴に差し込んでみると、再びゴンゴンと何らかの駆動音が鳴り、またしてもなにもないまま終わる。
　筆談をかわした彼等は一つの推論に達した。
　右の部屋の鍵とは、中央の檻を開けるための鍵であり、左の部屋からモンスターを呼び寄せる仕掛けと思われた。中央の檻にあった最後の鍵で、今度こそ右の部屋の扉は開いたに違いない。
　右の部屋へ向かった一行は、その考えが正しかった事を確認する。
　彼等は、隠し階段を登り始めた。

　シミュレーションを終えた傭兵からは、会話できるようにしてほしいという要望が出た。
　頭を掻きながらタクトが応じる。
「もともとは、二手に分かれた時の会話を制限するのが目的だったんだよ」
　ここまでの弊害がでるとは彼自身も考慮していなかったのだ。
「せめて、同一パーティー内なら会話できないと不便だったね」
　ちなみに、真ん中から聞こえていた風の音はＧ・トロルのいびきだとか。
「まずは１階攻略て事だが、後で続きが出るんだろうな。そいつも楽しみにしておくぜ」
　Ｌｏｌａｎｄの言葉はタクトを喜ばせた。
「うん。期待に応えられるように頑張るよ」
　本来の目的であるデータ収集よりも、彼は他の方面で頑張るつもりらしい。