●オープニング本文

　寂れた私設空港のような場所。そこに、エスティヴィア（gz0070）の研究施設がある。何を作っているかというと、KV技術でも、対ワーム戦でもない‥‥。映像技術だったりする。
　８０年代に実際空中画像技術の研究はあったとしてもこの戦乱により、他の技術に集中している事は否めない。ただ、今彼女がしようとしているのは、立体映像そのものではなく、液晶でもプラズマでもない、『特殊粒子により、平面画面を作る』ことだ。
　一応４０分ぐらいは、可能となっていた。しかし、異様な燃費の悪さが、先を阻む。
「んー、前は４０分５秒‥‥。で、９機のエナジーが枯渇って、燃費悪いわぁ」
　ペンを指でまわし、手書きで報告書を書きつづるエスティヴィア。パソコンにほとんど手を付けない。清書以外では彼女は、ペンを使う。メモをとるなどの癖でペンは放さない。そして、ハッキングをおそれて、基本的にネットワークにつなげているのはごく一部で研究内容のモノは、彼女が籍を置くドローム社にも繋がっていないのだ。
「うーん燃費軽減が先だけど‥‥。やっぱねえ‥‥」
　彼女目を向けたのは、まだ埃がたまっている書庫のドアと、目の前にある、奇妙な形をしたブレイザー（籠手、腕甲）だった。
　ため息を吐く。
　書庫のドアを開ける。
「けほっ」
　埃がたまっているが、自分の活動範囲の部屋と比べると非情に整然としている。其処にあるのは、生物学のものばかりだった。
　過去の残骸‥‥。今の科学では、全く分からない。キメラ。一度それに惹かれて研究したことがあるが、今の地球上の生物学では解明できなかった。様々なモノ。しかし、奇縁にて映像技術を手がけている。元から此が夢だった。何がどこで狂ったか？　分からない。
　しかし、確実に、いまなにかが届きそうだった。
　映像開発という夢も、そして‥‥自分のビジョンも‥‥。
　書庫のドアを閉める。
「燃費問題どうしよう」
　９機のナイトフォーゲルのエナジーを空っぽにするほどの、燃費の悪さは異常である。
　此処だけは何とも、閃かない。
　エミタという破格のエネルギーを使う案は、よかった。しかし、エネルギーを使いすぎるのは良くない。何が悪いのか？
　研究装置が巨大すぎた？　此につなげている、専用電気変換装置の問題？　環境？　それとも？
「こういう時って、ＫＶに馴れている人や、エミタを直接つなげている人の意見のほうがいいんだよねぇ。うん」
　自分だって能力者だが、この研究に入ってから、実際は自分を電池扱いしている気がするのだ。
　突飛のないアイデアを求めるために、彼女は又、ネット通信用のパソコンを起動させる。
　自分が引きこもって研究を続けているので、別の刺激を必要とするのだ。
『前回の映像実験の問題解決、燃費の改良をしたいので、ＫＶと一緒にこっちに来て欲しい。また、こちらがする空中平面レーザー映像技術以外でも、レーザーやビームに関するアイデアなどあれば言って欲しい。何か閃くかもしれない』という依頼を出す。
　そこで腹が鳴った。
「‥‥、む‥‥」
　キーボードを打つ。
『ＰＳ‥‥飯スタントも大募集。切実』

●参加者一覧

●リプレイ本文

●施設が広いので
　KVに乗ってこのエスティヴィア（gz0075）の研究施設に向かうのはたやすかった。一寸した私設空港の大きさ故である。
　管制塔と住居を備えたその場所に、彼女はいる。
　滑走路には何もない。前の機械は倉庫に閉まっているのだろう。

「どうなっているか心配ですね」
　前に来ているアキト＝柿崎（ga7330）が言う。
「先日よりは多少マシになっていると良いのですが‥‥勿論生活が」
「そっちなの？」
　緋室　神音（ga3576）が怪訝な顔をした。
　アキトから話によるとかなり酷い状態だったと聞く。熱中すると周りが見えなくなるのだろう、と。
「一寸怖いわね」
　実は既に餓死という落ちはないだろうと思う。
　その心配は、無かったようだ。管制塔の方から、１人やってくる。
「お久しぶりです、エスティヴィアさん」
「ああ、お久しぶりだ」
　よく見ると今のエスティヴィアの髪は綺麗にウェーブがかかっており少しだけシャンプーの匂いがする。皺だらけだったはずの白衣やスーツに素人なりにアイロンがけかプレスをしていたようだ。頑張っても上手くプレスされていない部分がちらほらある。
「はじめまして」
　ほとんどが、初顔合わせになっているため、その場で握手して挨拶を交わす。
「まあ、一寸は自分でも準備はしているんだけどねぇ。慣れてないから」
　彼女は苦笑して言った。
「それなら多少家事の方は楽なのかな？」
（「あれ？　普通じゃない？」）
　緋室が首をかしげ、アキトにだけ聞こえるように訊く。
（「いや、何かありそうです。あの格好は急いでやったでしょうね」）


●研究室
　エスティヴィアが全員を案内する、いつものラボ。そこが異様な状態だというのは変わらなかった。書類の山とゴミなのか分からない物。ジャンクフードのゴミの山があった。幸いなのは綺麗に分けられていることである。
「腐海‥‥復活ね」
　その言葉を発したのは緋室。
「こういう状態を見ると、一人暮らししてた頃を思い出すね」
　忌咲（ga3867）が懐かしむ。
　彼女も又、研究を続けていた時代に、散らかしていたようであった。
　しかし相変わらず、彼女の寝床が机の下なのは変わってないようであった。
「まあ、多少評価はします‥‥」
　アキトはこめかみを押さえていた。

「で、まずは‥‥掃除からだな」
　御影・朔夜（ga0240）が、黒スーツと黒コートのうえに白いエプロンと、三角巾を着用する。
　異様な格好になった彼を見て、皆が固まった。
「女みたい‥‥だとは言うなよ。まぁ、慣れていると言えば慣れているから別に構わんがな‥‥」
「たしかに、コートとかとったらさ、そう見えるかもしれないけど。‥‥上を脱いでからやった方がよくない？」
「トレードマークだからはずせん」
　彼なりにこだわりのようだ。
「何か食べたい物はあるか？」
「肉食いたい。肉――」
「またですか‥‥エスティヴィアさん」
　アキトは苦笑する。
　食事を作る班と、掃除をする班に分かれて、住みやすくすることになった。私室のほうもかなり酷く、ここは緋室がおこなっている。衣服、下着などがかなり散乱していて、男性が入れる空間ではない。
　緋室も綺麗にまとめて、洗濯機を回す。一般生活の物資は一応あるようなので、問題はなかった。
　エスティヴィアの服が管制塔の屋上（出入りしやすい場所）に干されていく。シーツなどで見えないようにしているが。
　忌咲とマーガレット・ラランド（ga6439）が、研究室でデスク周辺を掃除する。水円・一（gb0495）が、目についたブレイザーをみて‥‥
「あれだ、俺の家の物置にあったものと近い感じだな‥‥」
「それはがらくただよ‥‥」
「では捨てるのですか？」
「捨てられないさ、それは‥‥」
　エスティヴィアは、遠くを見る哀しい目をしていた。
　アキトがもう少し別の場所のゴミ出しをしている。しかし、書類の山を持ち上げて捨てようと思ったとき、
「ああ、メモ書きの山はいるから！」
　忌吹が制止した。
「どうして‥‥？　あ、これはなるほど」
　と、メモの内容を見て、一寸した研究日誌も色々ある。まだ選別されてない混沌状態のエリアだったようだ。
「段ボールなどあればいいですね。取ってこよう」
　こうして、身分別の研究書類を一応纏めておく。
　人が座れる範囲までできれば、あとは本番に移るのだ。
　マーガレットは、周りにあるサーバの筐体の蓋を開けて、一気に掃除する。
「うわー、すっごい埃！」
　周りは乾燥しやすそうな荒野なので、少しほこりっぽいかもしれない。コンピュータのハード面でも埃というのは大敵だ。
　鳥飼夕貴（ga4123）は、チャイナドレスでお団子頭にて、台所を陣取っていた。
「使える物はあるんだね」
　流石に中華鍋はないのだが、それほど汚くはない。一寸綺麗にしてから、中華料理を作り始める。
　冷凍食品やレンジ食品、レトルトがあり、近くに何かの中継の集落か町があるのか、デリバリーメニューもあった。
「車でも持っているのか？」
　御影がふむと考える。
　遠くの方で、掃除を一段落させたアキトらが、車のキーを見せる。
「時間もかかりますから、一寸買い出しに行きましょう」
「しかし‥‥確かに時間が食いそうだな」
　全員が、女性２人を廊下越しでみてみた。緋室とエスティヴィアだった。
　緋室は、エスティヴィアが急いで身支度をしたことを考えて、「まだ、臭うわね‥‥」と、ジト目でエスティヴィアを見るわけである。
「え？」
「はいはい‥‥こっちに」
「ちょっと！　あたしは、もう‥‥きゃああ！」
　エスティヴィアがバスルームに連行された。

　大掃除という物は、やりだすと半日以上はかかる。数日はいることに。
　今日は鳥飼のおにぎりと中華大皿、御影の和の料理で食事。おにぎりはロシアンなので、たまに誰か妙な味によって、吹き出しそうになって、皆が笑う。
「チョコかよ！」
「あたり」
「ジャパンのわさびは、あたしにはきつい！」
　その間に、軽くマーガレットやアキト、忌吹が、エスティヴィアといまの映像技術の話をする。
「やっぱり燃費が悪いか」
　全員から『燃費の効率が悪いってレベルではない』と言う言葉に納得していた。そのために呼んだような物だから。
　鳥飼は、エスティヴィアの悩んでいる姿をずっと見ていた。専用の発電機を導入する方が良いと言う案もある。
　エスティヴィアは、すぐにメモを取り、真剣に頷く。
「まだ、本題じゃないけど、今の内に何か開発して欲しいという物はないかしら？」
　と、訊ねる。
「開発して欲しい物‥‥といったらあれですね」
　アキトは近距離レーザー通信という、レーザーにデータを詰めて、送受信機に送る物。無線と違い指向性だが、便利になる。あとは、雪村のような剣を回転させてシールドを作るものだ。緋室は網膜投射という案を出すが、趣旨と違うために、ある程度、今の技術が完成してから考えるとなる。
　アキトの「レーザー・シールド」を聞いたエスティヴィアは、他のものより、深くこくりと頷いたように見えた。


●開発案
　朝。
　全員が、起きて気付くのは、
「エスティヴィアはどこ？」
　だった。
　私室のベッドにいない。
「まさか」
「まさかですね」
　忌吹とアキトが、すぐに研究室に入る。
「やっぱり‥‥ですか？」
　どうも彼女は、机の下で寝ていたようだ。デスクには又紙の山。
「猫かハムスター？」
　鳥飼が首をかしげた。

　現物を見せて貰う。
「うわー、無駄にでかいね」
　マーガレットが言う。
「分解は今無理だよ。いま壊れたらたまらないからねぇ」
「う」
　ビタッと止まるマーガレット。
「すみません、此の設計図あります？」
　忌吹がエスティヴィアに訊ねる。
「あるよ。清書のだけど」
　かなり早く用意していた。
「発電機とか自作レベルだからね」
「もとが発電機じゃないですからそれは仕方ないとして‥‥」
　清書されている設計図のコピーに目を通す、科学者たち。忌吹がフリーハンドで図式を書く。そして、気付く事があるはずだ。
　そこに、水円が「平行並列っていける？」と聞くと横に首を振るのが多数。
「緋室さんが言う、半導体の変更と基板換装を視野にいれるべきと思います」
　忌吹の考え、
「んじゃ、私はプログラムをみるけど」
「ああ、いいよ」
　サーバの方でマーガレットとエスティヴィアがプログラムをみる。
「無駄に何か設定していてそれがエントロピーに変わっちゃってそうだね」
　情報熱論というのを引き合いにし、何か言いながら、その『穴』を調べ始めた。
　ここで、忌吹とマーガレットが熱中して微動だにしない。

「その間に、中を掃除しません？　機械の中」
「そうだねぇ‥‥。色々言われて、綺麗にしたって自信ないや」
　エスティヴィアが頭を掻く。
「開発助手なんか、掃除に来ているのか分からなくなるな」
　御影が言うと、
「いや、どう見ても飯スタントだろ」
　鳥飼が返す。
　どっちも正解がして仕方がない。
　筐体を外し、埃がある所などを綺麗に取っていく。
　実際、解析から、バグの発見、其処を修正するのに１日で終わるわけでもない。数日はかかる。データだけは現場でしないと行けないが、設計図だけは特別に借りて、持ち帰ることになった。
　アキトがエスティヴィアに、
「普段は栄養バーばかりでしょうから、私達が来た時位はしっかり食べて下さいね」
　と、言うと。
「ありがとう、助かってるよ〜」
　にこやかに笑うのであった。


　数日後、忌吹の最新設計とマーガレットの理論が出来、急ピッチでその変換装置基板を作った。
「できました！　って、又其処！？」
　又エスティヴィアが、研究室のデスク下で、可愛いパジャマ姿で眠っていた。
「ベッドで寝ても習性かな？」
　と、言わざるを得ない。
　水円のいった、電気消費率も調べたおかげで、どこが悪いかが分かったのだ。やはり発電装置とレーザー装置である。所々ボトルネックが発生し、上手く命令が行き渡ってなかったのである。
　マーガレットの仮データを元にエスティヴィアが、画像処理データの改修も行い、デバッグし、装置にインストールする。
「できた！」
　前の装置より若干小さめになり、エアフローも良くなった装置が完成する。
「さっそく、映そう！」
　そこまで行くと、家事手伝い以外で傍観するしかなかった人もワクワクするものだ。
　アニメは前の物ではない。噴霧装置が稼働し、レーザーが其処に映像を映す。
「‥‥ほう」
　上手く熱伝導が行きわたった事、掃除をしたことで前より燃費は格段に良くなった。良くなりすぎともいえる。
　期待の燃費より１割多かったが、ＫＶがガス欠にはならなかった。
　今後ＳＥＳ発電装置も視野に入れるが、
「アキトの言う、シールドを考えると、レーザーを直接エミタにつなげるものが要るわねぇ」
　と、エスティヴィアは呟いていた。
「とはいっても、あたしは兵器開発側じゃない。兵器転用の技術はさっぱりだ。これから勉強していこう」

　全員シャワーを浴びてから、ＢＢＱと煮物を食べながら、談笑や今後のことを話す。
「糖分は頭に良いそうだ。発案にしても根を詰め過ぎれば思い浮かぶ物も思い浮かばない‥‥適度にやれよ？」
　御影そうアドバイスする。
「んじゃ今度はアイスかな」
「自分で買え」
　かなりグダグダなエスティヴィアに戻っていた。研究から外れるととんでもなくだらしない。
「駄目ではない事が良く判った、真摯に向き合っている姿も。ただ、それ以外に関してはなー。研究者ってそう言うものかね」
　水円は言う。
「ええ、そういうものよぉ」
　妙にテンションがおかしいエスティヴィアと、
「そういうものですよ」
　忌吹がぽつりと返した。
「そうなんだ、やっぱり、熱中すると前が見えなくなるのか‥‥」
　と、良い方向かどうかは分からないが、彼は感心していた。

　アニメ以外に普通のドラマもあったので、それを映して見ていた全員は、急な風で頭を抑えたり料理を守ったりする。そこで、一瞬、信じられない光景を緋室と御影、水円、そしてエスティヴィアは見た。
　噴霧されている粒子の『壁』に、飛ばされていた軽いゴミが、跳ね返されたところを――。
「まさか‥‥」
「目の錯覚じゃないわね？　映像粒子ってナノレベルでしょ？」
「しかし、跳ね返った。そこに壁があるかのように‥‥」
「なんだ？　なんだ？」
　３人が見逃した他のメンバーに説明していたが、又ゴミが画面に当たっても、通り抜けていた。
　エスティヴィアは『あの瞬間』を、しっかりと目に焼き付けて、何かを考えていた。


●そして、彼女は。
　偶然か目の錯覚か？　それを確認するために、エスティヴィアはまた研究に没頭することとなる。たぶん、またエスティヴィアの食生活を憂い、来ることになるかもしれないだろう。そして、あの瞬間は何だったのかを知るために。
　しかし、ブレイザーはかなり彼女の近くにあった。