●オープニング本文

　ハイウェイが一直線に続いていた。
　一人の男が雨の中に佇み、自分の愛馬──だった筈の鉄屑を蹴りながら一人悪態をついている。

「畜生！　ここを何処だと思ってやがるんだ！　これだからポンコツは手間がかかって仕方がねえ‥‥」

　ひとしきり壊れたバイクに悪態をついた後、彼は荷物を愛馬から引き剥がし、西へと歩き出す。
　途中、ピタリと足を止め振り返った彼は、おもむろに懐から拳銃を抜き、愛馬に止めを刺した。

「俺以外の奴に乗られるくらいなら、いっそ‥‥だな」

　ガソリンタンクに銃弾を受け炎上する愛馬に背を向け、男は再び歩き始めた。

　どれぐらい歩いただろう。冷たい雨が皮のジャケットを濡らし、ただでさえ重い男の気分を更に重くさせる。
　ジャケットのポケットから煙草を取り出し、口に咥える‥‥が、当然の様に濡れタバコを吸える訳は無い。

　「くそったれ」

　男は吐き捨て、それでも湿った煙草を咥えたまま歩き出す。
　──目的地まで、約２００マイル。

　ただの荷物を運ぶだけの依頼だった筈だ。しかし、愛馬は鉄屑になり、このままでは期日に間に合わず、報酬があるかも怪しい。
　後方から走り来る車に親指を立てるも、帰って来るのは水溜りから跳ね上げられる水飛沫のみ。
　このご時世、民家も無い一直線のハイウェイで、ずぶ濡れの男一人を車に乗せようなんて物好きも居るとは思えないが。

　そしてまた、トラックが男を掠める。
　諦めた男は、親指を立てる事もせず黙々と歩いている。
　追い抜かれる刹那、男は愛用の帽子を飛ばされまいと抑え、俯くが、更に容赦ない水飛沫が彼を襲うのだった。

　「──くそったれ」

　水飛沫で折られた煙草を捨てずに咥えたまま、煙雨の中に消え行くトラックの後姿に吐き捨てた。

　「どっかにモーテルがあってくれるといいんだが‥‥このままじゃ風邪ひいちまうぜ」

　黙々と歩く中、更に後ろからヘッドライトが迫ってきた。
　もう一度だけ‥‥と親指を立て立ち止まると、男を追い越した淡いブルーメタリックの年代物のスポーツカーがゆっくりと道路脇に止まる。

「おっ‥‥やってみるもんだな。信じる者は救われる‥‥ってな」

　帽子を押さえながら早足で歩み寄り、運転席に向かって声をかける。

「すまない、助かったぜ。６７年式かい？　いい趣味して──」

　男が運転席に見た物は、へらへらと笑いながら中指を立てる若者だった。
　激しいスキール音と共にコンパウンドを撒き散らしながら、車はまたしても煙雨の中に消えて行く。
　撒き散らされたガスと雨と油とコンパウンドに塗れた男は、三度目の同じ言葉を吐き捨てた。

「────くそったれ」


　 暫くの後、男は道の脇に止まった先程の淡いブルーの車を見付ける事になる。
　一言文句を言ってやろうと近寄った男が見た物は──運転していた若者であったと思われる、肉の塊。
　何か強い力で引き裂かれた様な、無残な物。

「──なんだ‥‥こりゃぁ‥‥」

　道端に転がる「若者だった物」に近寄り、調べようとしたその時、男は無数の視線を感じ取る。
　それは一つではなく、二つ、三つ、いや、それ以上。

「やばいぞこりゃ」

　慌ててエンジンをかけたまま止まっている車に飛び乗り、ドアを閉める。
　タッチの差で鈍い音と共にぶつかる黒い塊──キメラだ。
　赤い瞳が、草むらからどんどんと集まってくる。
　軽く１０を超えるキメラの集団に囲まれた男は、慌てて車を走らせる。

「くそったれ！　ツいてない時はとことんツいてないぜ！！」

　四度目の言葉を吐き捨てながら、男はアクセルを思い切り踏み込んだ。

「Year！　最高だぜポンコツ！！　‥‥なんて言ってる場合じゃないな‥‥」

　助手席に放ってあった携帯電話で男は電話をかける。
「もしもし！　聞こえるか？！　キメラに追われてる！　数は沢山だ！！　場所は──」

●参加者一覧

●リプレイ本文

　事態は、一刻を争うものだ‥‥と、傭兵達は感じていた。降る雨は視界をなくし、犠牲者を増やす要因ともなりうる。その為、ここへ来るまでの間に、班分けを済ませた傭兵達は、急ぎ、用意されたジーザリオと、自前のＡＵ−ＫＶに乗り込んでいた。
「とにかく早急に合流しよう。遅れればそれだけ街に近づいてしまうからな」
　レティ・クリムゾン（ga8679）の愛車であるシザーリオに乗り込んだ白鐘剣一郎（ga0184）がそう言った。他のメンバーも、それぞれの車両に乗り込んでいる。
「一匹でも逃せば、被害は広がるしな」
　彼がドアを閉めると同時に、レティはシザーリオのサイドブレーキを解除する。カーナビなんて便利なモンは、バグアの妨害で役に立たなくなって久しいが、事前に用意した地図が、助手席との間に貼り付けられていた。
「さあ、行こうかシザーリオ。君の力を貸してくれ」
　愛車のハンドルに手を置き、ひとこと、そう呟いて。手順どおりにウィンカーを出し、アクセルを踏み込む。降りしきる雨は、そこかしこに泥の混じった水溜りを作っており、タイヤも滑りがちだった。
「後で洗車しなければいけないな。全速力で頼む」
「ＯＫ。キメラとのチェイスは慣れている。安心してくれ。負けはしないさ」
　無線機を手にする白鐘の横で、ギアをトップに入れるレティ。エンジンの回転数が跳ね上がり、加速感が全身に伝わる。これがレース場ならば、その加速感に心地よく身をゆだねる所だが、今は任務中だ。そういうわけにも行かなかった。

「流石に早いですね。こっちも参りましょうか」
　その頃、もう一台の車にも、３人の傭兵が分乗していた。綾野　断真（ga6621）に、アルジェ（gb4812）、ルノア・アラバスター（gb5133）である。
「ん。全速力で、行っちゃい、ましょう」
「カーチェイス‥‥運転は得意だけど‥‥銃器はあまり得意じゃない、うむむ」
　独特な口調にそう応え、車をスタートさせたのは、若干１０歳のアルジェ。ＳＰとして幼少な頃から英才教育を受け、能力者特例でさっくり免許を取得してあるので、法律上は何も問題はないものの、小さな体は、はたから見ると運転席に誰もいないように見える。
「安全運転といきたいところですが、街にキメラをいれるわけにはいきません。確実に仕留めましょう」
　外は土砂降りの雨になっていた。その遥か先には、街の風景がかいま見える。直線的な道路のちょうど中間に、例の車があった。少し手前でぶすぶすとかすかにくすぶっているのが、彼の愛馬だったものだろう。
「運転手さん、前の、車を、追って、下さい」
　遥か、と前置きがつくだろうが、ルノアは助手席から、そう指示を出す。どんな時も、心の余裕は忘れたくない。
「わかった。運転する‥‥任せろ」
　こくんと頷いた彼女の操るジーザリオが、スピードを上げた。その数分後、車に取り付けられた無線機から、白鐘の声が響く。
『こちらペガサス１。対象を発見した。これより迎撃に移る』
「了解しました。合流しますよ」
　見れば、数十ｍほど先に、いくぶんレトロな外見を持つ軽自動車の姿がちらり。それを追いかけるもう一台。
「くそっくそっくそっ！」
　中の男は、それだけを繰り返しながら、やたらとアクセルを踏み込んでいるらしく、今にもひっくり返りそうだ。
「見つけた。進行先は、このまままっすぐ」
　そのすぐ後ろに、レティがぴたりとつけている。それを目印に、アルジェもまた、車のスピードを上げた。
「座標送ります。狙撃班は移動を開始してください」
　その間に、綾野が別働のＡＵ−ＫＶ達に、位置を知らせている。彼らが『了解』と応えている間、ルノアが運転席へ声をかける。
「もしもし、きこえ、ますか？」
「それどころじゃねぇ！　早く何とかしてくれ！」
　が、男は真っ青な顔をして、そう叫んでいた。その額に脂汗を浮かべた姿に、彼女は首を横に振る。どうやらパニックを起こしているらしく、周囲の状況は見えていないようだ。
　そこへ、獣の吼えるような、かすれるような声が近づいてきた。綾野が振り返ると、大型の犬の様な‥‥けれど、ところどころに甲殻を貼り付けたような、明らかにキメラだと思える動物らしきものが、姿を見せている。いずれも黒く、雨の中では闇夜とまぎれても仕方がない姿だった。
「数は５匹‥‥。半分はドラグーン部隊に行ったな‥‥」
　バックミラー越しに数を数えたレティさんがそう呟く。直線道路ではあるが、広がる元田園地帯だったであろう荒地は、キメラ達が潜むのに充分だ。
「アルジェさん、後ろ、気をつけてください」
「わかってる。追いつかせる」
　既に、進行元と進行先の村や町には連絡してあるが、綾野の無線機から、渋滞を引き起こしているから、早めに対処してくれとの注文が聞こえて来た。
「きしゃあああああ！」
　そうこうしているうちに、キメラ達はあっという間に距離を詰め、傭兵達の一団へ、次々と飛びついてくる。
「このっ」
　レティが大きくハンドルを切った。ブレーキは踏んでいないせいか、愛車が大きくスピンする。対向車線にはみ出すほどだったが、車の姿はなく、どさどさとキメラだけが落ちた。そのまま一回転して、元の車線に戻るレティ。だいぶ荒っぽいが、助手席の白鐘が平然としているところを見ると、それでも衝撃は少ない方なのだろう。
「振り落としたくらいでは、勢いの衰えないキメラ犬‥‥いや、狼達。５匹の群の中、まるで統率された兵隊のように、陣形を組んでくる。
「先にあっちをしとめたほうが良さそうです。どの敵がお好みですか？」
　綾野が武器を構えてそう言った。何しろ数が多い。片っ端からしとめていかなければなるまい。
「一番、先頭の。足止め、します」
　ルノアは群の先頭を指し示した。狼ならば、順位は決まっている筈だと。
「わかりました。アルジェさん、お願いしますね」
「ん。プロのＳＰ‥‥運転技術‥‥見せる」
　できるだけぶれないように、衝撃の少ないように。道のわずかな凸凹にも注意して運転しているのだが、いかんせん田舎道だ。今一つ自信はなかった。
「がんばって、ください」
「わかった。任せる」
　それでも、友人であり主人でもある少女に言われ、彼女は水もこぼさないのが理想だと教え込まれた送迎最速理論とやらを思い出していた。
「‥‥発射！」
　ちゅいんっと、雨が切り裂かれる。水を跳ね上げるように進むそれは、一番先頭のキメラへと命中する。が、バウンドしたそのキメラは、勢い余ったのか、自らの足でジャンプしたのか、レティの操るシザーリオへ。
「とりゃあああっ」
　それを、ハンドル操作だけでよけようとするレティ。運良く、キメラを避けることはできたが、スピードを落としてしまう。しかし彼女は、後続のキメラに追いつかれる前に、対向車線へはみ出すと、そのままスピードを上げた。
「たいちょ、おかえり」
「た、ただいま」
　アルジェに言われ、少し照れくさそうなレティさん。そこへ、白鐘がこう言い出した。
「レティ、このまま車を併走させられるか？」
「任せろ。白鐘さん、右頼む！」
　ぎゅいいいんっとエンジンがうなりをあげる。追いついて来たキメラをルノア達に任せ、白鐘は暴走を続ける被害者の車に身を乗り出す。
「うわぁぁぁっ」
「落ち着け！　少しの間でいい、ハンドルとアクセルを固定出来るか？」
　悲鳴を上げ続けている男の服を引き寄せ、声を上げる白鐘。衝撃を受けたことで、答える事ができるようにはなったが、相変わらず涙目だ。
「ん、んな事言ったってよぉ！」
「わかった。キメラはこちらで引き受ける。このまま全開で逃げ切ってくれ」
　このままでは、落ち着いた対応は無理だ。そう判断した白鐘は、振り返って合図する。その合図を受けて、綾野が無線機をつかんでいた。
「こちら救出班。該当の被害者が向かいます。回収をお願いします」
　そう言って、車のナンバーと特徴を告げる。うなずいたのを見て、白鐘は再び男に言った。
「町に連絡は入れた。今頃は、ＵＰＣが閉鎖をしているはずだ」
「だ、大丈夫なのかよう！？」
　幾分、落ち着きを取り戻している彼。しかし、まだ脂汗は止まらない。体も、かすかにふるえているようだ。
「最悪の事態を防ぐ為に、私達がいるのです。なんとかしてみせましょう」
　無線機越しに、綾野がそう告げる。それを聞いた男は、コクンとうなずくと、ハンドルにしがみついた。
「わ、わかった。じゃ、じゃあな！！」
「途中で事故を起こさないようになー」
　そう言って、身を離す白鐘。
「どらぐーんさん達、この先にいる」
「了解だ。では、殲滅と行こうか」
　アルジェの前に現れた３台のバイク‥‥いやＡＵ−ＫＶに、白鐘はそう応えるのだった。

　時間は少し遡る。
「キャノンボールは掟無用の公道レースなのですよ」
　すぐにでも走らせる状態となった美空（gb1906）が、どこかの古い映画から仕入れてきたらしき雑学知識をご披露している。と、そんな彼女に白地に赤と黒のラインカラーなミカエルをバイク形態にした嵐　一人（gb1968）はぼそりと言った。
「で、おまわりさんに睨まれてた訳か」
「何の話ですか。美空はちょいわるな気分で、ツーリングしていただけでありますよ」
　ぎっくううとメットの後ろ頭に冷や汗が走る。バハムートでその辺をハイウェイ並の速度でかっとばしていたのは、ほんの数刻前の事だ。
「まぁ、そう言う事にしとくか」
　苦笑する一人。そこへ、リンドブルムにまたがった鬼灯 沙綾（gb6794）が苦言を提する。
「あんまり時間はないよー」
「おう。さあて相棒‥‥今日は突っ走るぜ」
　ミカエルと自身に言い聞かせるように、ミカエルへ手を置くと、同じ色でカラーリングされたメットをかぶる。
　ぶぃん‥‥と、三台のバイクのエンジンがかかる。ヘッドライトが点灯し、その機体が鼓動を開始する。そのまま、雨の中をすべるように発進するＡＵ−ＫＶ。レインタイヤが濡れた路面をしっかりと掴み、水しぶきを上げて行った。
「対向車は‥‥閉鎖完了してるみたいだね」
　対向車に注意していた沙綾が、後ろをちらりと振り返る。比較的小回りの利くバイクは、少しぐらい対向車線にはみ出しても、すぐに元のレーンへ戻っていた。
「これでこの道路は美空達のものなのです」
　自信たっぷりにそう言う美空。バハムートが巨大なエクゾーストノイズを上げる。と、その直後、正面に該当の車が見えた。
「いた。あいつらだ！」
　その後ろには、レティとアルジェの運転する二台が見え、そしてさらに後ろにキメラの姿。
「ニトロパウワァァァァなのです」
　美空のかけごえで、ブースターが加速する。フルスロットルに捻った機体は、あっという間に依頼人へと追いついてしまう。
「この先には街がある。依頼人さんも街の人も助けるのです！」
　比較的小回りの利くバイクは、狭い道路でもＵターン出来る。もっとも、沙綾にはまだそこまでの技量はないようで。代わりにバハムートを操る美空が、盾になるとばかりに、他の車とキメラの間に入り込んでいた。
「ドラグーンの本領発揮なのですっ！」
　割り込んだそこに、追い立てるように沙綾が迫る。キメラとカーチェイスする事になった格好で、おめめを輝かせる彼女。追いかけっこなら、負けない。
「がぁぁっ！！」
　追いすがってきた５匹が飛び掛ってくる。だがそんな一団へ、一人がスピードに乗ったまま、ＡＵ−ＫＶを自身の身へ装着させる。そしてそのままの勢いで、装備した試作型機械剣をなぎ払った。
「騎兵隊、参上！　ってとこだな！！」
　しゅたっと着地すれば、きゃいんと犬の様な悲鳴を上げて、どうっと倒れるキメラ達。
「１人こっちに回して！　あいつ、操作ミスって路肩突っ込んでる！」
　レティがそう連絡してくる。スピードを上げた美空が追いつき、即座にＡＵ−ＫＶを装着する。
「ここは引き受けるのであります。後で必ず追い付くのでありますよ」
　そして、スピードオーバーで路肩にはまり込んでいる被害者の車を引っ張り上げている。直後、その車をかばうように正面へ向き直ると、特注で作り上げたアームガトリング砲を、残っていたキメラ狼へと乱射して牽制弾を放っていた。
「よし、挟み込んだな。このまま街まで近づかせるなよ！」
「くらえー、なのです！」
　沙綾の竜の瞳が、敵達を捕らえる。足を狙った槍が、狼へと届き、その一部がコロコロと転がった。だがその直後、脇の雑草が生えた畑から、待ち伏せた伏兵と言わんばかりに、もう５匹が現れる。
「気をつけて！　あいつ、カーブで狙ってくる気よ！」
　レティが警告を発した。再び発進した被害者の車を、キメラ達が狙っている。どうやら、手に余る傭兵達よりも、一般人の被害者を狙ったようだ。それを聞いて、再び一人がバイク形態となり、キメラ達を追いかける。
「流石にこの速度でスっ転んだら洒落にならないかもな」
　バイクの運転技能に自信はあるが、車の運転に関しては、レティの方が技量は上だと言う自覚はあった。だがそれでも、一人はにやりと笑って見せる。
「マスター、行って来る」
「目標、確認、攻撃、開始‥‥」
　すっかり乱戦となってしまったが、それでもルノアとアルジェの小さな主従は、まったく動じず、それぞれの武器でもって、キメラを相手している。それは、綾野と白鐘も同じだ。
「相手は犬型‥‥。足を狙ってください！」
「スナイパーのようにはいかないが‥‥簡単に外すと思うな」
　月の明かりを浴びた刀は、吼えては飛び掛るキメラ狼をずしゃっと嫌な音を立てて切り捨てている。
「寄らば斬る。如何に素早かろうともな」
「銃弾つきたら後ろの人に代わって！」
　レティが素早く交代するように提案していた。それを受けて、後ろのほうにいた沙綾が追いすがってくる。
「今のボクは風なのですー」
「ま、この辺りはドラグーンの面目躍如ってとこだな！」
　一人も、キメラから被害者の車を守るようにＵターンさせた。囲い込むような形となりつつあるその陣形に、綾野がレザーグローブを片手に、ぼそり言う。
「一発でトドメをさせるなら、それが一番良いんですがね」
「ほうれほうれ、こっちの水は甘いぞーなのです。‥‥今がチャンス。撃つのでありますよ。」
　安定性の高い美空のバハムートは、特注アームガトリングを乱射しても、びくともしない。その分機動力は劣るが、雨に混ざって降り注ぐ銃弾は、キメラ達をその場へ押しとどめることに成功する。
「逃がしはしない。これでトドメだ！」
　アタックチームに割り振られた白鐘の月詠が、最後の一匹を切り捨てたのは、その直後の事だった‥‥。

（代筆：姫野里美）