●オープニング本文

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　九州、鹿児島県・池田湖。
　そこに潜むは兵器。それは爆弾、そのかりそめの名は『クモ』。
　そして、『クモ』がもたらしたのは、墓場から甦った更なる爆弾。
　ガラクタと狂戦士の名を持つ存在が、今日もまたＵＰＣ軍に、人類に、襲い掛かっていたのだ。

「事態は、切迫している」
　君たちの前に立つＵＰＣの担当官。心持ち彼の表情は、やつれているように見えた。彼の指揮のもと、ＵＰＣは現在、池田湖内の『クモ』掃討作戦を実施している。
「君たちは実に良くやってくれた。だが、それはどうやら無駄に終わりそうだ。我々の不手際によってな。これを見てくれたまえ」
　暗い、作戦本部の会議室。その壁のスクリーンに、担当官の不手際が映し出された。

　当初、ヘルメットワーム・ジャンクバーサーカー（JB）は枕崎市へと攻撃を仕掛けていた。
　だがそれは囮で、すでに敵の本来の目的は達成されていたのだ。それは、「池田湖の制圧」。JBを用い、それに目を奪われている最中に、大量の『クモ』を池田湖内へと潜伏させる。そして、外洋からJBが、池田湖周辺で『クモ』が、それぞれ攻撃する。
　池田湖の『クモ』掃討作戦が立案され開始されたのは、この事実に気づいてから。UPCはあまりにも後手に回りすぎていた。
　そして‥‥池田湖湖畔・指宿市周辺地域。すでにそこは、壊滅状態に陥っていた。市街地は爆発と爆裂に包まれ、後に残るは瓦礫の山。まだ各所では陸上の残存兵力が交戦しているが、連絡が付かない。
　いや、連絡ができないのだ。『クモ』の手によって。
　
「この通り、掃討作戦を行ってはいるが、既に池田湖周辺地域はバグアにより制圧されつつあるのだ。これを見たまえ」
　指宿周辺の現状を映し出した後、担当官はある写真を壁のスクリーンに映した。
　それは、池田湖の情景。非常に濃い霧に覆われた、湖畔の様子。
　そして、その湖畔には、いくつもの小さく奇妙な『塔』が立っていた。
　担当官が、やつれた顔で言った。
「『塔』が見えるかね？　諸君らの任務は、この『塔』の殲滅だ。これは、『クモ』なのだよ」
　正確には、多数の『キリグモ』が合体した塔なのだ‥‥と、担当官は付け加えた。
　
『クモ』の掃討は、遅々として進まなかった。湖岸に待機していた地上部隊は、水中から出現してきた『クモ』にたかられ、爆発。湖の中心部に船舶にて進み、そこから水上からの爆雷攻撃や、水中に潜行しての直接攻撃をしかけても、それらは効果的な結果をもたらさなかった。
　ただでさえ数が多い上、小型ゆえに破壊しづらい。そして、密集・密着しているところに下手に攻撃を仕掛ければ、誘爆してこちらが危ない。
　さらに悪い事に、レーダーシステムを無効化する『キリグモ』の出現により、UPC軍の目や耳が使えなくなってしまった。
『キリグモ』は、レーダー妨害霧を散布し、レーダーシステムを妨害する。加えて、肉眼による視界も不良となる。
　これらが、池田湖周辺に集結したのだ。この機能により、ＵＰＣは池田湖に多量のJBの潜伏を許してしまっていた。バグアは能力者たち、すなわち君たちが発見したのとはまた別にトンネルを掘り進め、そこからＪＢを池田湖に侵入させることに成功させていたのだ。
「この『キリグモ』は集合し、合体する機能を有している。そして、これが池田湖の湖畔に『塔』として立ち、単体のそれに比べて強力な妨害電波や電磁波を出しているのだ。そのため、池田湖周辺はレーダーや通信機器がまったく効かない。そのため、地上からの攻撃は圧倒的に不利なのだ」
　ならば、高度からの爆撃は？　その提案にも、担当官はかぶりをふった。
「範囲が広すぎる。それに爆撃を行っても、この『キリグモ』の塔は分散し、水中の、湖底の深部へと没してしまう。爆撃が終わった頃には、再び浮上して『塔』に合体してしまい、また同じ事になるのだよ。池田湖の湖そのものが、強大な防護壁として彼らを守ってくれているのだ」
　ＵＰＣは、現在外洋からトンネルのいくつかを発見し、多大な犠牲とともに、それをふさぐ事には成功した。だが、池田湖内には、まだ無数の『クモ』『キリグモ』、そして相当数のヘルメットワームＪＢが潜伏している。それらを殲滅しない事には、再びトンネルを掘られ、新たにバグアに有利な抜け道を作る事を許してしまう。
　新たな静止画が、壁に映し出された。その写真には、霧に隠れながら、湖上に何かが姿を現している様子が映し出されていた。それが通常より大きめのヘルメットワームだと気づくのには、少々の時間がかかった。
「前回の幽霊船弾事件の時には、バグアは司令室から特殊な電波を用い、そこから各爆弾へと指令を下していた。そこからウイルスを感染させ、機能を狂わせて勝利したわけだが‥‥。今回は、その方法は使えないだろう」
　そう、ＵＰＣも無為無策であったわけではない。彼らは調査し、その結果判明したことがあった。
『キリグモ』は、特殊電波を放つ『パラサイト』によって指令を受けて稼動していた。だが、今回は違う。新たに出現した、通常タイプより大型のヘルメットワーム。それが、指令の役割を担っていた。
　つまり、ヘルメットワームが司令室と化して、指揮をとっているわけだ。そのヘルメットワームは通常のものよりも大きく、移動するため、位置の特定はおろか、忍び込む事はまず不可能。
　そして、その機体そのものも攻撃能力を持っているため、戦いを仕掛けても破壊できるとは限らない。それに、JBのみならず、通常のヘルメットワームも護衛についている。簡単には、撃墜できそうにはない。
「しかし逆に言えば、この司令ヘルメットワームを破壊すれば活路も開けてくる。具体的には‥‥」
　少数精鋭でレーダー妨害霧の内部に入り込み、霧の中を有視界戦闘で、『キリグモ』およびJBとをやりすごし、指令ヘルメットワームと交戦・破壊する。そうする事で指令が途絶え、膨大な『キリグモ』、およびJBの活動を止められる、というわけだ。
「だが、容易なことではない。指令ヘルメットワームは湖中に没してしまうため、水中戦闘に習熟していなければ確実に返り討ちにされるだろう。それに、地上のJBをも動かし、攻撃に用いる可能性も高い。疲弊している我々では、もう歯が立たない。君たちの超人的な技量だけが頼りなのだ」
　担当官は、君たちに懇願するように言った。
「もう一度言うが、事態は切迫している。この任務に参加してくれるなら、速やかに参加してほしい。どうか‥‥頼む‥‥」
　非常に困難な任務となるだろう。だが、この任務を成功させたならば、池田湖を奪還する事は不可能ではないだろう。
『キリグモ』の群れと塔とを殲滅させ、JBの動きを止めさせるには、この方法しか無い。ならば‥‥参加せねば。
　決意した君たちは、任務に参加する事を決意し、挙手した。甦った悪魔どもを、もう一度葬り去るために。

●参加者一覧

●リプレイ本文

　池田湖。
　晴天の直下、そこには霧が立ち込めている。あたかもそれは、異界が現世を侵食しているかのよう。池田湖の湖岸周辺地域は、すでに霧に覆われていた。
　霧はまるで、闇だった。すべてを包み込み、もたらすのは破壊と絶望、そして、死。
　だが、いつの世もそうであるように、闇を払う勇者たちは存在する。侵略者へ挑む騎士たち。
　騎士の一人が、騎乗するナイトフォーゲル・Ｋ−111改のコックピット内にて、何本目かのタバコに火をつけた。
「こちら、ＵＮＫＮＯＷＮ（ga4276）。これより作戦行動に入る。空中班、全機応答せよ」
「世史元　兄（gc0520）、異常なし！」ＦＰＰ−2100ペインブラッドの操縦者にして、孤児たちの「兄」。
「こちらラサ、ラサ・ジェネシス（gc2273）。ＵＮＫＮＯＷＮ殿、頑張ってイコウ。千里の道も、一歩カラ！」Ａ−０フェイルノート２のパイロットは、赤褐色の肌と白い髪、そして頭に花を頂く少女。
「こちら、空中班。南十星（gc1722）、感度良好」長く流れるような髪と、白い絹の肌を持った、少女と見紛う美少年。彼の愛機は、Ａ−１Ｄロングボウ２。
「おう、Ｋｏｄｙ（gc3498）、機体と俺、両方ともオールグリーン、いつでもいけるぜ！」豪快なるグラップラー。熱き魂のギタリストが広げる翼は、Ｆ−１０８改ディアブロ。
「熊谷真帆（ga3826）、感度良好‥‥」ＸＦ−０８Ｄ改 雷電を操る、長い黒髪が美しい大和撫子。普段は淑やかな彼女であったが、今は違っていた。静かな分、怒気が凄まじい。
　ＵＮＫＮＯＷＮは、少しだけずれた帽子を整えつつ前方へ、白き闇が侵食する池田湖へと視線を向けた。
「それでは‥‥行こうか」
　あくまで涼やかな口調で、彼はＫ−111を霧の内部へ向けて進行させる。
　そして、仲間たちのナイトフォーゲルも、戦場へと赴いた。

　戦いの火蓋を切って落としたのは、ラサ。彼女のフェイルイートが、まず先陣を切り突き進む。
「ロックオン！　フレア弾、発射！」
　ラサの機体から、それが放たれた。
「ブースト！」
　即座に、彼女は機体を上空へと向けた。他の機体も、それに続く。
　フレア弾、強烈な高熱を放つＳＥＳ搭載武器は、集合し「塔」を作りかけた「キリグモ」の一隊へと、まるで吸い込まれるように投下される。
　次の瞬間。炎熱の地獄がそこに発生した。
　ただでさえ、強力な兵器であるフレア弾。それに加え、目標の「キリグモ」およびジャンクバーサーカーもまた強力な爆弾。
　誘爆を起こしたそれらは、まさに大地を揺るがす猛襲となりて周囲に轟き、地獄の業火もかくやの灼熱の世界をそこに顕現させたのだ。
　そして爆発は、霧を発生させている「塔」とキリグモとを爆破し、霧そのものの一部をも霧散させた。
　灼熱の赤が、白き闇を切り払う。それはまさしく、闇を払う騎士の刃そのもの。
　討つべき敵は、内部のヘルメットワーム。それに乗るバグア。それらを仕留めるために、彼らは白き闇の中へと突撃した！

　霧という名の悪夢の空間。その内部へと、ナイトフォーゲル各機が風を切り裂き進む。
ミーティングの時に話し合った内容が、彼ら能力者たちの脳裏によみがえってきた。
：まずラサがフレア弾を投下し、地上に突破口を切り開く。
：しかる後に水中班が湖内へと突入。
：交戦しつつ、空中班は霧の中で熱源レーダーを使用し、敵の指揮ヘルメットワームを発見したらフレア弾をふたたび投下。
：湖深部へとおびき出したところへ、水中班がそれを迎撃する。
：空中班は、残存兵力を掃討。

「‥‥けど、それで済ませるとは思わないでください‥‥ねっ！」
　怒髪天を付く勢いで、真帆は目前のモニターを、霧が立ち込め始めた情景を睨み付けた。
　ここに来る前から、彼女は見て知っていた。指宿の温泉街が壊滅してしまったところを。
　彼女のポジションは、皆のやや後方。六機での編隊飛行の、やや後方上空を飛行している。ＵＮＫＮＯＷＮと世史元、ラサの操縦する三機が先陣を努め、中衛を南十星とＫｏｄｙが努めている。
　フレア弾投下、そして別に控えている水中班との連携がうまくいかないと、すべてがおじゃんになる。
　仲間の、先行している皆を信じ、彼女は抑えた。怒気を抑えつつ、敵を待った。

「‥‥始まりましたね」
　ナイトフォーゲルＲＮ／ＳＳ−００１リヴァイアサンのコックピットにて、篠崎　公司（ga2413）は静かにつぶやいた。
　彼が今居るのは、指宿に近い池田湖の湖岸。キリグモおよび、ジャンクバーサーカーの数が比較的少ない地点にて、彼らはナイトフォーゲルにて待機していた。
　水中班は、篠崎を含め四名。
　和　弥一（gb9315）とオルカ・スパイホップ（gc1882）の機体は、篠崎同様にＲＮ／ＳＳ−００１リヴァイアサン。
　リュティア・アマリリス（gc0778）が乗るのは、ＧＦ−Ｍアルバトロス。
「頼むぜ、大先生。水中に追い込んでくれたら、すぐさま敵をぶっ潰してみせるからよ！」
　空を仰ぎ見つつ、オルカは祈るように、そして信頼を込めてＵＮＫＮＯＷＮへとつぶやいた。
　それとともに、強烈な爆発音。
「みなさん、行きましょう！」
　ラサのフレア弾の着弾を聞き、四名の能力者たちもまた動き出した。
　四機のナイトフォーゲルは、そのまま池田湖へ向け疾走し、湖の水面へと飛び出した！

　少しふらつき、フェイルノート？の機体がブレているように思える。
「ラサ。落ち着いてな」彼女のブレを感じ取ったＵＮＫＮＯＷＮは、静かに、落ち着きのある口調で語りかける。
「大丈夫‥‥デス！」
　ラサからの返答が、無線機から帰ってくる。なにぶん彼女は、ナイトフォーゲルを操るのは初めてのこと。普通以上に細心の注意が必要であろう。
　そして、それ以上に。攻撃目標を見つけることも忘れてはならない。
　空間を認識し、あらゆる方向へと感覚を飛ばしていたＵＮＫＮＯＷＮではあったが、それでも敵の指揮ヘルメットワームを発見できてはいない。すでに、キリグモどもが「塔」を作り始め、霧を濃くしはじめているのだ。
　世史元の熱源レーダーも、今のところは見つけては居ない様子。どうすれば‥‥。
「！」
　彼の感覚が、なんとなく嫌な存在を感じ取った。
　それと同時に。
「熱源感知！　よっしゃー！　ビンゴ！」
　世史元の熱源レーダーが、感知し反応した。

　水中を進む水中班は、不安を隠しきれない。
「レーダー、およびソナーには、何も怪しい機影は感知されません」リュティアが、自機のソナーとレーダーをチェックしつつ言った。
「‥‥ちっくしょう。早いところ敵さん来ないもんかなあ。このままじゃあ動くに動けないぜー」
　オルカは落ち着く無くつぶやいた。連絡が来るまで、湖底の敵を一掃しようかとも思っていたが、そんな事など必要ない。本隊から離れているためもあっただろうが、湖底には敵が見当たらないのだ。
　必要なのは忍耐。それを悟ると、水中班は待機しつつ待った。ひたすらに待ち続けた。
「‥‥くっ」
　和が、皆の心情を代表するかのようにして、小さくつぶやいた。

「レーダーにHWを捕捉、近いな。急がないと」焦りをにじませた口調で、世史元はつぶやく。
　高度良し、距離良し。編隊、良し。
　最初に、ラサのフレア弾投下は成功した。突破口を切り開き、そして攻撃目標らしき熱源を感知した。
「みんな、フォーメーションだ！　打ち合わせどおりにな！」
　その言葉に、南十星は戸惑いめいた緊張を覚えた。恐怖などはないが、失敗せずにうまくできるかと思うと、どうしても緊張してしまう。
　ラサと同じく、彼にとって始めての空戦。徒手格闘での戦いと異なり、足を引っ張らないようにするだけで精一杯だった。
　だが、緊張と興奮はしているが、恐怖は無い。
「これが‥‥奴らのやり方か」
　彼は見ていたのだ、熊谷とともに指宿の惨状を、池田湖周辺の被害を作戦前に見ていた。
「‥‥許せないな。必ず止めて見せるぞ」
　それを思うと、恐怖など吹き飛んでしまう。
　フレア弾を搭載しているのは、ラサ以外には三名。世史元に南十星、そしてＫｏｄｙ。
「ちっ！　思った以上に戦いづらいぜ」
　Ｋｏｄｙは毒づいた。熱源レーダーは、精度は大幅に落ちるもののかろうじて霧内部でも使えはした。が、目視のみに比べれば多少はまし程度。
「熱源、確認！　距離良し！」
「投下角度、ＯＫ！」
「カウント！　３、２、１‥‥シュート！」
　南十星、Ｋｏｄｙ、そして世史元の機体に装備されたフレア弾‥‥炎熱の化身が、湖へと向け放たれた。
「ブースト！」
　それとともに、上空へと急上昇。
　キリグモの「塔」を中心に、周囲を覆うようにフレア弾が打ち込まれる。それが着水すると先刻と同じ、そして先刻の三倍の炎熱地獄が湖内に顕現した。湖水が煮え立ち、湖面が荒れ狂う。
「――そこか」
　再び、霧が晴れた。そして、ＵＮＫＮＯＷＮは霧の幕間に、「それ」を見た。
　フレア弾の地獄から逃れんとする、悪鬼の輩を。
　それに加え、反転して迫り来る敵機の機影を確認する。
「着ました！　十一時から一時の咆哮より、敵ヘルメットワームを確認！」
　彼が認識すると同時に、真帆が肉眼で発見し指摘する。
「オルカ、聞こえるか？」
　雑音交じりで、水中班からの返答が無線機に響いた。
「フレア弾の投下に成功、そちらに敵ヘルメットワームを追い込んだ。あとは、頼む」
『了解！』
「――さて」
　編隊を散開させつつ、ＵＮＫＮＯＷＮは仲間たちに指示を出す。
「諸君‥‥ショウ・タイムだ」
「おうさ！　さーてこの受けた屈辱、鬼の怨みと共に味わうが良いぜ！」
　世史元のペインブラッドが、それを聞いた途端に悪魔へと変化した。悪魔を狩る悪魔へと。
　彼の機体より放たれたフェザーミサイルが空を切り、ジャンクバーサーカーやキリグモどもへと襲い掛かった！

　水中を、魚雷が進む。
　オルカのリヴァイアサンから放たれたそれは、目的へと命中し、多大なるダメージをそれに食らわした。
「へっ、とてつもなくでかいゴミがやってきたな。ここまで池田湖をひどくしてくれた礼、たっぷりと返してやらなきゃあね！」
　再び、Ｍ−０４２小型魚雷ポッドからの魚雷を発射し、畳み掛ける。
　新たに魚雷は、その目標‥‥ヘルメットワームへと命中し、更なるダメージを食らわした。
　だが、そのヘルメットワームは護衛を連れていた。通常サイズのヘルメットワームが二機、主人を守るべく飛び出してきたのだ。
「任せてください！　本体の攻撃をよろしくお願いします！」
　リュティアのアルバトロス、そして和のリヴァイアサンがそれに立ち向かう。
「余計な手出しはさせません、御掃除致します」
　照準に敵の姿を捉え、リュティアの機体からエキドナ、魔の妖婦の名を持つ魚雷が二機放たれた。
　それは命中し、一機は撃墜。
「照準ロック‥‥シュート！」
　そして、和のリヴァイアサンによるスナイパーライフルＤ−０６による狙撃で、二機目もまた沈黙した。
「‥‥逃がしません」
　指令中型ヘルメットワームもまた、オルカの攻撃を受けて撃墜寸前に。篠崎は、静かに言い放った。
「此処で‥‥滅びなさい」
　引き金を引くとともに、篠崎のリヴァイアサン、ないしはその機体のスナイパーライフルから放たれた弾丸が、悪魔を甦らせた悪魔を貫く。
　篠崎は、そして皆は、悪魔の断末魔の悲鳴が聞こえた気がした。
　
　湖上では、掃討活動が行われていた。
　そしてそれは能力者たちの一方的な攻撃の前に、バグアは総崩れな状態に陥っていたのだ。
　スナイパーライフルで先制攻撃したのは真帆。射的距離まで入った頃を見計らい、反転し攻撃してきたヘルメットワームへと即座に発砲したのだ。空を切り放たれた弾丸が、ヘルメットワームの一機を貫き、炎上させて果てた。
　だが、二機のヘルメットワームが、編隊を組み霧の中から現れた。それは螺旋のように目前で舞い、真帆を幻惑させる。
「そんなコトで、私の怒りは収まりません！」
　温泉街と、そこに住んでいただろう人々の事を思い起こし、平和が戻った時にこれから来るだろう人々の事を思い描く。
　それは、新たに怒りを呼び起こし、そして新たな怒りは真帆の体に更なる力を充填させた。込められた怒りを戦いに向ける！　放たれた弾丸が敵機二機を貫き、湖の藻屑と化した。
　が、霧の中から出現した新たな一機が、真帆の死角より襲いかかる！　まずい、振り切れない。
「くっ！」
　ヘルメットワームの攻撃が放たれる直前。ＵＮＫＮＯＷＮのＫ−111のライフルによる攻撃が命中、そのヘルメットワームへと引導を渡した。
「大丈夫か？」
「すみませんっ！」
　わずかな言葉のやり取りをしつつ、二人は戦場へと意識を戻す。
　残る敵機は、あと二機。
　しかし、それらを追う追跡者たちの前には、逃走など不可能な事だった。
「貫け、ドリルミサイル！」
　８式螺旋弾頭ミサイルが、南十星のロングボウから放たれたのを真帆は見た。それは轟音とともに空を貫き、憎むべき敵へと螺旋の先端をねじ込ませ、突貫する！
　その名に違わぬ威力で、ヘルメットワームは爆破された。
「どうだ？　あの世でたっぷりと聞きな、俺の曲をな！」
　最後の敵機は、Ｋｏｄｙのディアブロが受け持った。彼のガドリングが奏でる死の戦慄が、ヘルメットワームの装甲を破壊し、機体そのものを破壊し、バグアの野望そのものをも破壊していく。
　そして、そいつが爆発したと同時に、
　奇しくも、指揮官機の中型ヘルメットワームも、同時に水中で爆破していた。

「こちら、南十星。ＵＰＣ軍本部、聞こえますか？」
　雑音混じりだが、相手からの連絡が入ってくる。徐々に霧は晴れ、そして通信も回復しつつあるようだ。
「私たちの仕事は終わった、後の掃討はよろしく頼む」
『了解。貴殿らの活躍に、心から御礼申し上げる』
　彼は、地上へと視線を向けた。岸の「塔」を破壊した篠崎たちからの連絡によると、全てのキリグモやジャンクバーサーカーは、稼動を停止。動かないとの事だ。後の始末は、ＵＰＣの方で行ってくれるだろう。
「お疲れ様デス、南十星殿！」
　ラサからの通信が、入ってくる。
「ああ、そちらもお疲れ」
「ウン！　オルカ殿やＵＮＫＮＯＷＮ殿もお疲れ様デシタ！」
「ああ！　やったなラサ！　やりましたね、大先生！」
「ああ、ご苦労だった。ラサ、オルカ」
　どうやらＵＮＫＮＯＷＮとオルカとも連絡を入れて、労いの言葉をかけているようだ。
　次第に、周囲の霧が晴れつつある。それはまるで、これから先の事をあらわしているかのよう。
「霧は晴れるものさ。日の光の中ではな」
　つぶやき、確信した。
　悪魔は甦った。だが、負けないという気持ちがありさえすれば、そんな悪魔など再び封じてみせる、と。
「任務完了。引き上げましょう」
　篠崎からの言葉に、皆は頷いた。
　皆は、同じ事を頭に浮かべていた。
　バグアよ、何度でも来るがいい。我々はそのたびに、お前たちを打ち砕いてみせる！