●オープニング本文

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　人間の可能性は、エミタによって広がった。
　しかし、これはバグアの侵略という要素に反発した「無理な進化」であり、健全な状況下で促進した進化とは明確に違う。
　ならば、どのような状況が人類にとって健全な状況なのか？　孤独の科学者が、疑問の答えを導き出そうとした。

　彼の名は佐渡京太郎。人類でいち早く宇宙へと飛び立った、いわば「宇宙の申し子」のひとり。そして人類初の強化人間でもある。彼は、研究室の闇に向かって持論を展開した。
「健全な状況とは、いわば今。どこかに攻め入るよりも、むしろ侵略に抵抗している方が得るものは多い」
　だが、その状況も終わりを迎えつつある。
　地球におけるバグアの支配地域も狭まり、ついには宇宙への進出まで許した。人類が劣勢を覆した時点で、その進化は安定期に入ったというのが京太郎の考え方である。
「それでもまだ可能性はある」
　彼はある報告書のファイルを手にし、それを掲げた。それはハーモニウムに関するもので、未成年の秘めたる可能性についての研究結果がまとめられている。
　それを手にせんと、黒い法衣を身に纏った男が、静々と前に出た。
「拝見してもよろしいでしょうか」
「要するに子どもだよ。進化の鍵は子どもが握っている。そういうことさ」
　ファイルに記された内容が難解だからか、京太郎はそれを渡さず、あえて簡単な説明を伝えるに留めた。
「そこで‥‥我が親衛隊である黒騎士団の四天王・ビショップに頼みがある」
「何なりと」
　ビショップと呼ばれた男は、京太郎の指示を聞くと「わかりました」とだけ答え、そのまま下がった。
「どれだけの成果が得られるだろうか‥‥」
　京太郎はあごに手をやり、嘆息した。彼の目的とは、いったい何か。

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「キメラがＢ地点に逃げた。絶対に撃ち漏らすな！」
　宇宙要塞カンパネラに程近い宙域で、カンパネラ学園生による宇宙戦闘実習が行われていた。参加する生徒は２０名。それぞれがＫＶを持ち、障害空域での戦闘を体験している。
　敵は本物のキメラだが、どこかではぐれた一団で数も少ない。無様に逃げ惑うのを見れば、熟練の傭兵も安心だろう。
「マサキ、行きます！」
　普段は地球の平和を守るために戦うマサキ本部長だが、この日の実習を受けるために宇宙要塞カンパネラに移動。パンダカラーのハヤテを駆り、鮮やかに敵を追い込む。
　その時だ。周囲の索敵をしていた生徒から、驚くべき情報が提供された。
「キメラの逃げる方向に敵影！　ヘルメットワーム多数！」
　招かれざる客がやってきた。それも最悪のタイミングである。マサキは赤色灯で周囲に警戒を促し、キメラを追う足を止めるが、血気盛んな生徒２人はそのまま突進。最後尾のキメラに銃弾を浴びせ、これを撃破する。
「おいっ、すぐに戻れっ！」
　我を忘れて声を張り上げるマサキだが、時すでに遅し。
　キメラと合流した黒光りするＨＷが、出すぎたＫＶをフェザー砲で狙い撃ち。怯んだところを反転したキメラに痛めつけられ、最後はＨＷの体当たりで撃破されてしまう。
　当然、能力者の命を守るために自動で脱出ポッドが射出されるが、敵はこれも計算済み。ＨＷはそれに狙いを定めて急速前進。すぐさま捕縛用アームを伸ばし、あっという間にポッドを奪う。
「先生、これは‥‥！」
「マサキ、落ち着け！　他の生徒も聞け！　研修は続行だ！　ただし、講義代は自分の命だ」
　これを受け、マサキは手近な仲間とともにゆるゆると後退。遠距離砲を構え、敵が迫れば遠慮なく撃つ。
「それでいい。今にカンパネラから助っ人が来る。それまでは持ちこたえるんだ！」
　とはいえ、さすがに実習生ではＨＷには歯が立たない。またキメラも統率の取れた動きに変わった。遅滞戦闘の指示が出た後も、１機が動作不能となり、また生徒が奪われる。これで人質は３人になった。
　首尾は上々‥‥黒騎士団のＨＷを指揮するビショップは、本星型ＨＷの中で笑った。
「まさに赤子の手を捻るようだな。しかし、まだまだ略奪できよう」
　敵は戦線を押し上げながら、若き生徒を奪わんと迫る。
「我々の目的は、宇宙の申し子たる人類の若者に確実な死を与えることだ！　ナイト、ポーン、奮起せよ！」
　宇宙に進出した希望を闇で包まん。黒騎士団の四天王・ビショップは強く声を上げた。

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　「実習生が窮地に陥っている」との報は、すぐさま宇宙要塞カンパネラに伝えられた。
　その数分後、マサキの後見人をしている坂神・源次郎が地球でこの報を聞き、慌てて宇宙への通信を開く。
「マサキは‥‥生徒は無事か！」
　カンパネラ側は「かろうじて無事ですが‥‥」と返す。そして敵が生徒の脱出ポッドを奪いながら進軍を続けている旨を伝えた。
「となると、目的はカンパネラの生徒だ。奴さん、ろくでもないこと思いついたらしいな」
「我々もそう睨んでいます。すでに傭兵による救援部隊を結成し、該当の宙域へ出発してもらいました」
　実習生は教師の言うことをよく聞いて動くが、さすがに訓練を受けた部隊には敵わない。徐々に押されつつあった。
　源次郎は、敵の目的を行動から探ろうとする。能力者ではない自分にできることは、それだけだ。だから、懸命に考える。
「手際のよさから察するに、野良軍団じゃないな。敵に特徴はないのか？」
「そういえば、黒光りするＨＷばかりだと聞いています。もしかして有人機かも‥‥」
「雑魚には過ぎたオモチャだな。マサキたちを取り戻したら、裏を取る必要があるな。しかし舐められたもんだな、天下のカンパネラ学園がよぉ」
　源次郎に言われるまでもなく、カンパネラの教師たちは怒り心頭。ケンカを売られたからには、最後までやり抜くと強硬な態度の教師もいるという。
「作戦は生徒の奪還にのみ絞って、敵は適当に追っ払う形にします」
「その辺はお任せだ。連中、手ぶらで帰ることになったら、きっと親分にドヤされるだろうからな」
　謎の一団が仕掛けた戦闘は、今後の宇宙戦線に影響を与えるのかはわからない。今はカンパネラの生徒を救うのが先決だ。

●参加者一覧

●リプレイ本文

●先手必勝
　実習生たちの苦戦は続く。奪われた脱出ポッドは、すでに５つ。教師は思わず唇を噛んだ。
「このままではマズい」
　そこに宇宙要塞カンパネラから出撃した援軍が、後方より接近。通信回線を開いたのは、リヴァル・クロウ（gb2337）だ。
「こちら、シュテルン・Ｇ搭乗のリヴァル。状況の説明を」
「これまでに５人が捕獲された。生徒には遅滞戦闘を指示したが、相手が一枚上手で‥‥」
　残る生徒は１５名。教師は３班に分けて対応させている。それを聞いた氷室美優（gc8537）は「３人１組にした方がいいかもね」と提案する。
「学園生相手にあの動きだから、きっと有人機‥‥相手も本気で来てる」
　そう呟く美優。リヴァルも言葉を続けた。
「彼らには別の意図がある。それを考慮した上で早急に収束させる。援護をお願いしたい」
　教師は「わかった」と答え、彼らの指示に従うことを約束。さっそく美優の提案を取り入れ、生徒を３人１組の編成に変更した。その隙を突かれぬよう、日下アオカ（gc7294）搭乗のタマモが、前衛のＨＷを牽制する。
「これ以上、アオたちの同輩を捕らえさせはしませんわよ？」
　ご挨拶代わりに放たれたレーザーガトリングを避けるのを見て、美優のドレイク「タギリヒメ」は戦闘機状態で障害物の影を利用しながら移動し、下方向からの接近を試みる。
　ＨＷの目的が「生徒の捕獲」であるのは一目瞭然。だから先手が打てる。敵はなんとか反転し、また生徒のＫＶに向かって前進。その時、美優のモニターにはＨＷの腹が大写しになっていた。
「ハハハッ！　外しようがないね！」
　タギリヒメがDRAKE BREATHで攻撃すれば、ＨＷは食らわざるを得ない。受けたダメージが大きく、その身を大きく揺るがし、致命的な隙を見せた。
　美優は伸び切った捕縛用アームめがけて接近。翼に備え付けられたソードウィングが鈍く光る。
「ポッドのない方はこっちでね」
　すれ違いざまに火花が散ったかと思うと、アームはポッキリと折れてしまった。
「アオカ、準備しといて」
　美優はすぐさま人型形態になると、今度は練機槍でアームの接合部分を突く。ＨＷの腕はまた折られ、脱出ポッドを掴んだ手がむなしく浮かぶ。
「あれがドレイク‥‥ずいぶん速いですわねー。でも、アオも負けてられませんわ」
　タギリヒメのスピードにアオカは呆然とするも、ここは自分の仕事に専念。ブーストで脱出ポッドに接近し、スラスターで体勢を整えながら見事にキャッチ。それを持って後方へと下がる。
「先生、ポッドの管理をお願いしますわ」
「素早い救助、感謝する！」
　教師はアオカからポッドを預かり、マサキを含む１班に管理を任せる。騎士の姿をしたＫＶに守られた生徒の得た安心感は大きかったに違いない。

●戦術の先
　さっそく生徒が救出され、ビショップは怒り心頭。部下に奮起を促す。
「誇り高き黒騎士団の名に賭けて、懸命に戦え！」
　ここは当然、徹底抗戦を指示。小隊長たるナイトも、ポーンに攻勢を強めるよう伝えた。特に前衛は、獲物を持つアームを警戒。後衛は敵の隙を突くため、戦況を観察しながらの行動を命じられる。
「前衛が動き出した。これより状況を開始する。各機、無理だけはするな」
　そう呼びかけたリヴァルは微動だにしない後衛に狙いを定め、上方向からの奇襲を試みた。
　生徒のポッドを持たぬ後衛に対しては、思い切り攻撃を仕掛けることができる。さらに指揮官機を守る理由もあって、彼らは密集していた。愛機・電影はPRMオフェンスコンボを発動。ロックオンした５機に向けて、小型ホーミングミサイルを発射した！
「年長者がフォローしなくては、格好がつかないものでね」
　二度に渡るミサイル発射は、まるで流星のようであった。これにより後衛はことごとく被弾し、尋常ではない傷を受ける。このうち２機の捕縛用アームは、目視でも損傷が確認できた。
　後衛が浮き足立つのを見て、雪代　蛍（gb3625）は障害物から躍り出る。敵は脅威の挟み撃ちとなったが、冷静に竜牙弐型の接近に対応。集束フェザー砲で攻撃を仕掛ける。
「へぇ、さすがは謎の一団ってとこね」
　有人機の反応に感心しつつも、蛍はミサイルポッドを発射して応戦。
　お互いに攻撃を受け、装甲を傷つけるも、蛍には迷いがない。これが命運を分けた。
「じゃ、返してもらう」
　蛍はウィングエッジで、ポッドを持つ腕を狙って攻撃。注意を払うよう指示のあったＨＷは、慌てて回避を試みる。しかし、蛍は驚くほど冷静だった。なぜなら彼女には、敵よりも味方の動きがよく見えていたから。
「あのさぁ‥‥上を見ないと痛い目遭うよ。ホラ」
　この時すでに、雛山 沙紀（gc8847）のフィーニクスが人型で待ち構えていた。その手にはアサルトライフルが握られている。
「誘拐なんて許さないっす！　ボクと真・荒鷹神の力、見せてやるっすよ！」
　その後の展開は、まさに彼女たちの言葉通り。フィーニクスが放つ弾丸はＨＷを深く傷つけ、竜牙も再びウィングエッジで攻撃を試みる。今度は見事にアームを砕き、脱出ポッドを呪縛から解き放った。
「一気にブーストっすよ！」
　沙紀の判断は早い。即座にブーストを駆使してポッドを回収。一目散に教師の下へ戻る。
　ＨＷは残ったアームがあるので反射的に追おうとするが、そこは蛍が立ち塞がった。
「次に刻むのは本体だけど、いいよね？」
　蛍は手頃な大きさの隕石をスパークワイヤーで引っ掛けて、敵にぶつけるなどのトリッキーな技を交えながら時間稼ぎをし、沙紀が戻ればふたりで反撃開始。フィーニクスは一気に距離を詰め、アームに向かって機拳を連打。腕をあらぬ方向に曲げ、操作不能にする。
「撃つべし、撃つべし！」
　このパンチ、たまにＨＷ本体も狙うから堪らない。トドメは蛍の剣翼が閃き、敵は鈍い音とともに爆発。この場から消え去った。

●演劇部の絆
　美優とアオカ、蛍と沙紀の連携がうまく機能し、徐々に戦況が有利になってきた。
　ここでニェーバに乗る月居ヤエル（gc7173）が、同じ演劇部の仲間であるシャルロット（gc6678）と星和　シノン（gc7315）と組み、生徒たちの救出に挑む。
「向こうの目的はわかんないけど、どうせろくでもことに決まってるもん！」
　ヤエルがそう言えば、シノンも「うんうん」と力強く頷く。バグアがもたらす不幸を、この少年は捨て置けない。
「ＫＶ戦、あんまり慣れてないけど‥‥しぃ、みんなのために戦うっ！」
　意気盛んな仲間に対し、シャルロットは冷静さを求めた。
「僕も極力フォローは心掛けるけど‥‥みんな無茶だけはしないでよね？　‥‥ね？」
　一応は念を押すが、たとえふたりが無茶をしても、それに対応できる器用さが彼にはある。きっとこの戦いでも、その部分が垣間見れるのだろう。

　シノンはしばし障害物を縫うように飛んでいたが、ポッドを奪還する役目を担うシャルロットが定めたターゲットの位置をキャッチすると、積極的に動く。
「クイック！　ダッシュ！　ターン！　ブースト噴かぁーす！」
　声を出しての確認は、彼なりのリズム作りなのだろう。ブーストでポッドを持つＨＷに接近すると、まずはライフルで、続いて機刀で間合いを測る。
　接敵した状態になれば、レッグドリルを多用した攻撃に転じた。当たるが当たるまいが、とにかくキックで攻める。
「ドリルッ！　ドリルッ！　掘る！　掘る！　掘リルッ！」
　その声を聞くものは楽しいかもしれないが、ラスヴィエートの動きは真剣そのものである。
　この攻撃に晒されているＨＷもまた必死だ。反撃のプロトン砲を放つと、防御体勢を取ったシノン機に命中‥‥するが、彼は受防最適化機能でダメージを最小限に食い止める。
「貫いたかと思った？　残念、かすり傷でしたっ♪」
　これを見たＨＷは慌てて間合いを取ろうとするが、背面には白銀のフィーニクス「ツークンフト」が迫る。シャルロットの愛機だ。
「何を企んでいるのかは知らないけど‥‥学園の仲間を連れ去らせなんかしないよ！」
　光の粒子を纏う少年は、ここが攻め時とばかりに大仰に練機槍を構えて見せる。しかし不意にスパークワイヤーを発射し、まずは捕縛用アームの動作を封じ込めた。
「シャル、さっすが！」
「僕もしぃちゃんに負けてられません！」
　その後は見事な槍捌きでアームを刺し貫き、シノンがポッドを優しくキャッチ。教師に回収と保護を任せるまで、ひとまず攻撃を中断する。
　この隙にシャルロットは体勢を立て直しつつある後衛にフィーニクス・レイを向け、２機を射程に収めた状態でプロトディメントレーザーを放った。
「解き放て、ツークンフト！」
　その名を呼ばれたフィーニクスは輝きを放ち、目標に対して牙を剥く。射線の中心にいたＨＷはリヴァルの先制攻撃もあって、爆発四散。もう１機もアームが吹き飛び、装甲も派手に傷ついた。
　そこにヤエルが登場。まずは手負いのＨＷにアサルトライフルで牽制。損耗部を狙っての渋い攻撃を繰り出し、敵との接近を果たす。そこへちょうど、シノンが戻ってきた。
「シィちゃん、一緒に決める？」
「うんうん！　ふたりでドリルキックしようよ！」
　なんとも子どもらしい発想だが、これも立派な連携である。シノンは少し助走をつける形で上方から、ヤエルは両足を前に出して突進。
「ヤエ＆シィ、ダブルドリルキッーーーク！！」
　驚くべき威力を持ったキックはＨＷに大穴を開け、一気に勝負をつけた。敵もまた派手な爆発で、これに応える。
　自分たちが狙った通りの結果に、シノンは思わずアオカに通信を入れた。
「ねぇねぇ、アオ！　今の見たぁ？　カッコよく決まったでしょー？！」
　感想を求められたアオカは、FETマニューバBとブーストを駆使しながら、キメラの群れをスマッシュハンマーで撃破していた。彼女は少し考えた後で、ボソッと答える。
「マンガの見すぎ」
　さすがは「１００％ツン」のアオカ。なかなか手厳しい。
　しかしシノンも負けじと「でも、ハンマーだってロマンでしょ〜？」とニヤリ。アオカは「必殺技なんてないから」と一方的に話を終えると、シノンは「ふぅ〜ん」と言いながらも、今度はヤエルを相手に盛り上がった。

●ビショップの誤算
　この盛り上がりは、傭兵はおろか実習生にも波及しつつあった。
　生徒たちは、キメラ退治に専念。それに美優とアオカのサポートが加われば、もはや敵はない。連携を組む人数が減ったため、これまでよりも安全に戦えた。
「敵を落とそうと思わなくていい。自分たちが生き残ることだけを考えなさい」
　美優の教えもまた、的を射ている。突然の襲来に緊張する実習生にとって、この言葉はプラスに作用した。
　そして戦える者‥‥すなわち傭兵たちは、果敢に前へ出る。シャルロットにヤエル、シノンのところへリヴァルが加わり、さらに蛍と沙紀も残る２名の救出を開始。リヴァルとシノンは速攻で接敵し、足止めしているところに蛍と沙紀が加わる。シャルロットは後衛の援護を阻むべく、たまにプロトディメントレーザーで狙う仕草を見せて行動を抑制。ヤエルも障害物を盾にしながら移動を繰り返し、味方の動きを阻害しそうな敵に高速ミサイルを撃ち込んで牽制する。
「捕まった生徒たち、返せー！」
　ヤエルのその言葉は、すぐさま現実になった。
　電影がディフェンダーでの攻撃を空いたアームで受けさせるように仕向けると、残った方の腕を剣翼で切り落とす。同じくシノンと沙紀が連携し、今度はパンチとキックのコンビネーションでアームを破壊。ふたつのポッドを蛍が回収し、安全に教師へと送り届けた。

　一方、黒騎士団の被害は尋常ではない。
　奪った生徒はすべて取り戻され、満足に動けるＨＷは指揮官機だけ。前衛のＨＷ部隊は、このまま討ち取られてしまうだろう。数の上でも劣勢となれば、もはや逃げるしか手はない。ビショップは前衛を盾にする格好で、後衛と共に撤退することにした。
「キメラと前衛がいるうちでなければ、戦域からの離脱は難しい。急げ！」
　だが戦い慣れた傭兵にとって、ビショップの判断はもはや「見飽きた展開」だ。逃げながら戦うことは、何よりも難しい。そこを攻めるのは戦術の基本。
　指揮官機が後ろを向いた瞬間、まずリヴァルが動く。ブーストを駆使し、対空機関砲「マジックヒューズ」の射程に収めると、情け容赦ない銃撃を敢行。敵の装甲を存分に傷つける。
「帰還次第、君の上司に伝えておけ。我々がいる限り、貴様らの好きにはさせん。と」
　リヴァルからの突然の通信に、ビショップは回線を開いて噛み付く。
「我々は京太郎様を頂点とした特殊部隊、その名も黒騎士団！　たった一度の敗戦で諦めると思うな！」
　次の手があるとの言葉に「ＮＯ」を突き付けるべく、沙紀は満を持してプロトディメントレーザーを発射。敵は撤退するために距離を置き、さらには密集している。
「ボクの翼は炎の翼！　羽撃け、不死鳥！　爆裂炎翼翔！」
　一直線に伸びる熱き光は、後衛のＨＷを２機破壊。指揮官機にも光が届き、機体は大きく傷ついた。
　さらに美優が上方向からHigh Mobility Boostで急速接近。狙いは指揮官機だ。少女はアリスシステムを起動させ、ソードウィングでヒットアンドアウェイを繰り返す。
「撤退？　都合よすぎだよ」
「むうっ！　こんなところで四天王のビショップが落ちるわけにはいかんのだ！」
　操縦するビショップはその身に傷を負っていたが、プロトン砲で反撃。美優機に一撃を命中させ、損傷を与えた。しかし、彼女の勢いは衰えない。
「今さらそんな態度が通用するかッ」
　スピードに勝るドレイクを振りほどくには、やはり犠牲が必要。ナイトは１機だけ残ったポーンに美優の相手を任せ、ビショップに全速力で撤退を促す。
「僧正、この場はお逃げください！」
「こ、小娘め‥‥勝負は預けた」
　ビショップとナイトが戦域を離れる頃には、その場に残されたキメラとＨＷはすべて等しく撃破された。

　勝負ありとなった瞬間、沙紀は「銀河！　荒鷹の型ぁっ！」とフィーニクスでポーズを取り、味方に勝利をアピール。リヴァルも短く息を吐いた。演劇部の仲間たちはそれぞれに喜び、蛍も「ま、こんなところね」と一安心の様子である。
「佐渡京太郎に従う黒騎士団、そして四天王か」
　ふとリヴァルが呟くと、アオカが「そんな役どころで満足するなど、器が知れますわね」とバッサリ切って捨てる。
「いつでもいらっしゃいな。こちらは皆が主役を張れましてよ！」

　漆黒を纏った敵が、この宇宙という舞台に踊り出たが、今回は傭兵たちがそれを阻止した。
　勝てば官軍という言葉があるように、勝利した者が主役となるのが戦場である。最後まで舞台に立っているのは、はたしてどちらか。