●オープニング本文

　各国が領土を広げようと進軍を繰り返す戦国の世。
　ある戦場では長きに渡る戦いの末に両軍とも疲弊し、将による『一騎討ち』での決着が望まれていた。

　――そして一騎討ちの舞台。
　女は長い髪をかきあげ、腰に下げた細身の剣をスラリと抜き、目の前に立塞がった男に言い放つ。
「まさか貴方と戦うことになるなんて‥‥」
「驚いたよ‥‥でも俺も部下がいるんでな」
　負けられねぇと、男も背中の長剣を抜く。

　かつて二人は、冒険者だった。
　夜遅くまで酒場で飲んでは、明日はどの魔物を退治するか、どこのお宝を探そうか‥‥と、相談をした。
　くだらない話もした、夢も語った。
『強くなって、どっかの国に仕官して、出世したい』
　――そして二人の夢は叶った。
　ただ、仕える国が違っただけの事。

　刃を向け対峙する二人の口もとには、笑みすら浮かんでいた。
　『いつかこいつと刃を交えてみたい』と、戦士らしい願望を抱いていたからだろうか。

　この状況を悲観してはいない。だが決闘には、部下の命もかかっている。
　互いに負けられない状況のもと、戦いの火蓋は切って落とされた――。
　

（※このシナリオはエイプリルフールシナリオです。実際のWTRPGの世界観に一切関係はありません。）

●参加者一覧

●リプレイ本文

　これは戦場に生きる武将達の、４つの戦いの記録。


【１】

「あ‥あれは『黒血の戦乙女』！」
　敵兵の一人が叫んだ。
　黒血の戦乙女。それは戦場での白雪（gb2228）を見て付けられた二つ名だ。
　しかし白雪は顔色一つ変えず敵を貫き、道を作る。

　いつからだろう‥傷つけるのも傷つけられるのも怖くなくなったのは。

　そう、怖くなくなった筈だった。敵陣の中に彼の姿を見つけるまでは。
「――あれは」
　燃えるような赤い髪。大剣で部下をなぎ倒していくその男は、貴族だった白雪を誘い、冒険者時代共に過ごした仲間、ディッツァー・ライ（gb2224）。
　彼は軍の士気を上げる為、盛んに声をあげている。

　戦いは続き、屍さえ踏み越えて二人はついに対峙した。
　現れた黒髪の人物に、ディッツァーは驚き目を見開く。
「お前ッ！　一体今までどこに居たんだ！？　心配していたんだぞ。突然居なくなりやがって‥」
　それは敵の将に言う台詞では無く、仲間にかける思いやりの言葉。
「‥今の私は、敵よ？」
　白雪は悲しげに目を伏せると、顔を上げて彼を真直ぐに見る。
「だから‥仕方ないよね。お互い、いつまでも昔のままじゃいられないもの」
　――戦うしかないのだ、敵同士なのだから。
「私を未だに仲間だと思ってくれるなら‥剣を抜いて。じゃなきゃ‥私が貴方の命を奪うから」
　光槍ジュピターを持ち、低く構える白雪。戦う意思をかつての友へと突きつける。
「――くそっ」
　ディッツァーも、剣を構えるしかなかった。

　睨みあいが続き、先に動いたのは‥‥白雪。
「嘶け、天雷！」
　一息に間合いを詰め、鋭い突きを放つ。
　本気で命を狙った一撃を、ディッツァーは剣を盾にして凌ぐ――軍靴が土にめり込む程の強い衝撃。
　‥その時ふわりと、金木犀の匂いが鼻腔を擽った。
「‥っ？　随分キツい香水使うようになったんだな？」
「――軽口は昔のままだね。今の貴方にそんな余裕あるの？」
　白雪は指摘を退け、再び鋭い一突きを放ち彼の肩当てを粉砕した。
　
　――周りの誰もが息を飲むほどの、攻防が続く。
　二人の息が上がってきた頃、ディッツァーの一閃が白雪の腕を掠る。
「――！」
　迸るどす黒い血液。傷口から変色し、醜く崩れ落ちる白雪の右腕――。
「お前‥その腕‥‥何がどうなってんだよッ！？」
　ディッツァーの目が再び見開かれる。
「ああ‥ずっと隠してたのになぁ」
　白雪の攻撃から鋭さが消えた。まるで憑き物が落ちたかのような、静かな‥悲しげな表情。

　不死者の呪いだった。
　それは体を蝕み長年の時を経て魔物に変える呪い。
　呪いを解く方法は無く、死ぬかゾンビとなるのを待つしかない‥。

　だから白雪は何も言わずに消えた。彼の前から。
　腐臭を隠すために金木犀の香水をつけることが、日課となった。
　傭兵となり、誰かに殺されることを望んでいた――。

「‥なら、俺がその呪いを断ってやる」
　その言葉をきき、白雪は微笑む。
「‥ありがとう」
　白雪は重々しい黒鎧を外し友に背を向ける。
　‥‥長い時間を挟んで。
　背後から、咆哮が聞こえた。

「ぐっ‥‥」
　背に刻まれた深い傷。黒色の鮮血を撒き散らしながら、白雪は地面に倒れこむ。
　けれど友の手が伸びたことを、白雪は朦朧とした意識の中で、感じた。
「どうか‥覚えていて‥忘れないで‥‥消えるのは‥怖いから」
　口から鮮血を吐きながら、途切れ途切れに言葉を紡ぐ。
　――ディッツァーが頷いた。
　もう殆ど視力を失った白雪が最後に認識した、力強い姿。
「‥私楽しかった‥もっと生きて‥いたかった‥なぁ」

　深い眠りにつく白雪。
　彼女はもう呪われた者ではなく、一人の女性として、その命を全うしたのだった。


　
【２】

　悪魔と契約し手に入れた永遠の若さと力で、出合った敵は悉く皆殺しにし、死神だと恐れられる少女がいた。
「さ、行こー。一番頑張ったコにはご褒美あげちゃうよ♪」
　胸の谷間を強調しながらレイチェル・レッドレイ（gb2739）が言うと、部下の士気が上がる。

　そして乗り込んだ敵地では。
　逃げ出す敵兵の悲鳴が心地よく、レイチェルは大鎌を振りその手を、足を、跳ね飛ばしていく。
「ひぃ、た‥たすけ‥」
「‥どうしようかなぁ‥♪」
　命乞いする敵兵に、微笑むレイチェル。
　いつもなら構わず殺してしまうのに、今日は戯れに、ある賭けをしてみようと思った。

　それは撤退をかけた、一騎討ち。

　――部下に護衛され、敵兵の将がレイチェルの前に現れる。
　相手は狼獣人の佐倉・咲江（gb1946）だ。
「がぅ！？　レイチー‥なの？　どうしてそんな格好‥」
　初対面では無かった。
　かつて冒険を共にし、恋人のようだった二人。
　しかしレイチェルは変わり果て、背と頭には悪魔の羽‥‥契約したのだと、咲江は気付く。
「ふふ、より強く、より美しく‥そうある為に最適な手段を取ったまでだよ」
　レイチェルは素直に、再会を喜び。
「サキも、ボクと一緒に来なよ？　昔のように‥ううん、昔よりももっとずっと愛してあげるからさ♪」
　甘い誘惑。
　だけれど咲江は頑なに首を振った。
「私は、行けません。‥もう昔のように戻れないなら、せめて私の手で一思いに眠らせてあげます‥！」
「残念だよ‥‥サキ。せめて、そのカラダだけでもボクのモノにしてあげる」
　――それが戦いの合図となった。

　リーチを誇るレイチェルに対し、咲江は速さで翻弄する。
「懐に入ってしまえば怖くないです‥」
　肉薄し、鎌の柄を爪で受け止め、反対の手でカウンターを繰り出す。
　咲江の鋭い爪が、レイチェルの肌を掠った。
「流石サキだね」
　バックステップで距離をとり、レイチェルは鎌を振り下ろした。咲江は寸でのところでかわすも、薄い布が引き裂かれる。
「くぅっ、強い‥！　って、服狙って‥」　
　スピードを活かす為に軽装だったのが仇となった。
　レイチェルは咲江の服を執拗に狙い、攻撃の度に白い肌が露になっていく。恥辱で咲江の頬が染まる‥だが隠す余裕などない。隙を見ては懐に飛び込み、反撃を加えて離脱するだけだ。
　時折刃が肌を掠り、血が滲んでいく。その香りに、レイチェルは眩暈すら覚えた。

　二人の力はほぼ互角。
　だが悪魔の力に苦戦しつつも、咲江の方が僅かに押していた。
　肩で息をつくレイチェルの疲労を見逃さず、咲江は最後の力を振り絞り、駆ける。
「レイチー覚悟‥！」
「‥‥っ」
　心臓を狙う。この間合いでは、反撃も出来ぬだろう。
　今腕を突き出せば、咲江はレイチェルを捉えることが出来る。
　部下は誰もが咲江の勝利を確信した――しかし、咲江は、それをしなかった。
　―寸前で止まる、攻撃。
「‥く、やっぱり私には‥がぅっ！？」
「‥ふふ、やっぱりサキは優しい、ね‥」
　レイチェルが小悪魔のように笑む。振り下ろされた反撃の鎌は、死神のように魂を狩る一撃だった。

　深々と貫かれ、大量の鮮血を吐きながら咲江は倒れこむ。
　――ああ、終わった。苦しい時間が。
　急速に霞む視界に、愛する人の顔が映った。
「これで‥これでいいの。やっぱり好きな人を殺すことなんて出来ないよ‥」
　愚かで罪深いと思う。自分は部下を捨てたのだ、愛する一人の為に。
　しかし後悔はしていない、‥咲江は自分の命すら捧げようとしている。
「‥安心して、サキのコトは、ボクがずっとずっと大切にするから‥ね？」
　レイチェルは力ない体を優しく掻き抱いた。自分の腕の中で暖かな血を流し、冷たくなっていく体。
　このヒトはもう、他の誰のモノでもない‥。

　―その後レイチェルは殺戮の限りを尽くすと、城を落したという。

　一つの戦いが終結した。
　以来戦場に出たレイチェルの横には、寄り添い従う一人の少女の姿。それはレイチェルが篭絡した悪魔にお願いし、蘇生された咲江だった。
　彼女はもう感情もなく、意のままに動く人形でしかない。
『これで‥いつまでも愛しあえるね』
　ずっと、一緒に。
　純粋で歪な、愛の結末だった。



【３】

　戦場に一陣の風が吹き荒ぶ。
「‥まさか、このような場所で会うとは‥縁とはわからんものだ」
　武者鎧に、きつく締めた鉢巻。堺・清四郎（gb3564）は携えた刀に手をそえ、立塞がった敵将を見据えた。
　古傷が、疼く。
「因縁の対決、ですか。‥ええ、良い物です」
　蛇穴・シュウ（ga8426）は右目の傷に触れ、清四郎を見た。
　――変わらない、ライバルの姿。
　かつて東方の同郷で切磋琢磨し、互いに消えない傷をつけ、好敵手であると、認めた。
　ここで因縁に決着が付くかと思うと、高揚せずにはいられない。

（「‥これも偶然か‥それとも必然か」）
　神の悪戯のような、巡り合わせだった。
（「だがそのようなことはどうでも良い‥今はただ死合うのみ！」）
　戦場に敵として現れたからには、選択は一つ。
　清四郎は己を見出してくれた国王に恩を返す為にも、この戦、勝たねばならなかった。

「士は己れを知る者の為に死す‥ただ忠を尽くすのみ‥」
　迷いは無い。構えた刀身の輝きが、清四郎の曇りなき心情を写している。
　シュウもゆるりと刀を抜く。
「相変わらず堅っ苦しい人ですねえ、堺君？」
「言葉は不要、剣で語るだけだ！」
　シュウのペースにのまれぬよう、凛と透る声を張り出す清四郎。
　互いに駆け出し、影が交わり、キンと刃の重なる音が響く。
「太刀筋も変わらない、嫌味なほど堅実だ！」
　重い一撃を刀身で受け止め、刹那シュウの心に火が灯る。
　清四郎の刀を弾き、剣先は彼の首筋を狙った。一撃を弾かれれば、今度は動脈だ。
　相手に死を。
　死に至らしめる為の、急所を狙ったシュウの攻撃が続く。
「――変わっていないな」
　しかしシュウの動きも、清四郎はよく心得ていた。刀を盾に攻撃を凌ぐ。

　互いに癖や傾向を知り尽くしているだけあって、致命傷を与える事は出来ないでいた。
　時間が、流れていく。
　息があがったころ、相手の僅かな隙を見て仕掛けたのは――清四郎。
「この一刀、我が最高の剣閃なり‥」
　刀先の後ろを指で挟み溜めた後、疾風のように強力な斬撃を繰り出す。
「‥くっ」
　避けきれるか、ギリギリのところでシュウの体が反応する。

　――刀身がぶつかる音が耳を劈き、僅かに肉を裂く音も聞こえた。
　何かがシュウの頬を焼き、鮮血が飛び散る。

　一瞬暗闇に包まれた後、シュウが前を向くと――まだ清四郎は居た。自分も、生きている。
　ただ失っていたのは、二つの刃。
　長く斬りあいボロボロになっていた刀身は、清四郎の奥義を受け止め真っ二つに折れていた。　

「まだ決着はついていない‥時には我が身をも刀とせよ‥！」
　清四郎は鎧を脱ぎ捨てた。拳が固く握られる。
「クソが！　ああ、やっぱりこうじゃないと殺せない！」
　シュウは刀を投げ捨てた。慣らすようにクルリと腕を回す。
「ぬおおおおお！！」
「はああああぁ！！」
　ここからの戦い、武器は己の体のみ。
　技も型も見栄も無く、二人は全てを曝け出して取っ組み合う。
「どうした！　歳をとったか！？」
　清四郎の拳が脇腹に埋まる。
「はっ、この程度――」
　だがシュウの拳も、清四郎の頬へと埋まった。
　叩き付けられ、縺れるように地面へと倒れていた。上になり、下になり、決着の見えぬ殴り合いが続く。
　しかし有利なポジションを、長く陣取ったのはシュウだった。
「死んだか？　死んだか？　もう死にやがったか！？」
　清四郎の腹に馬乗りになり、叫ぶ。シュウは喜色すら浮かべ、容赦なく顔面に拳を振り下ろした。
「うご‥ふっ‥」
　顔が腫れて熱を持ち、唇は切れて血を流す。
「スネ‥シュウウウ！！　まだだ！　まだ終わらんぞ！」
　しかし意識が遠のく度に、清四郎の脳裏にちらつくのだ。部下の姿が、信頼する国王が。
「う、お‥らああああああ！！」
　シュウの体を弾き飛ばす。まだコレだけの力が出ることが、不思議なくらいだった。
　握った拳に更なる力を込め、パワーと手数で反撃していく清四郎。
「‥‥がっ、は‥」
　シュウの体が大きく揺らぐ。
　後頭部から倒れる寸前、彼女が見せた最後の表情は――ライバルの力を認めた、笑みだった。

　――互いの力を出し切った戦いだった。
　しかし勝利の喜びはなく、清四郎は彼女の傍に跪く。
「‥はあ‥はあ‥‥今は‥ただ‥友ために‥‥祈ろう‥」
　自分は彼女の死も乗り越えていかなければならないのだから。
　


【４】

　広い草原を二頭の馬が駆けていた。
「はっ」
　身分の高さの分かる軍服を着、馬に跨る木場・純平（ga3277）は弓に矢を番えた。冒険者時代に鍛えた弓の腕前で、相手の動きを捉えていく。
　だが相手の射た弓も、純平の軍服を掠っていた。
「流石だ、やるな‥」
　相手の将は、古い友人で冒険者仲間のサーザである。
　互いに会ってはいなかったが、その姿を見たとき僅かな驚きと喜びがあった。
　――これが戦場でなければ、もっと嬉しいことだっただろう。

　パワーは純平が勝っていたが、精度はサーザの方が上だ。
　しかし互いに急所を外して撃ちあっている為、いつ決着がつくか分からない戦いになっている。
（「疲れるだけなのは分かっている‥が、彼は冒険者になる前から生死を共にしてきた同志‥」）
　自国を守る為とはいえ、死なせたくないという思いが純平の中にある。
　‥きっと彼も、同じ思いなのだろう。
　狙えば走る魔物の額を射抜く事すら容易い二人。
　サーザの射る矢からは殺意が感じられず、また純平も然り。
　だが確実に体力と矢は消耗され、やがて底が見えはじめた‥。

『こんな望まない合戦は投げ出してしまわないか』
　この胸に去来する思いを。
『ふたりで故郷に帰り狩人に戻らないか？』
　伝えたくなる、口に出したくなる。
　しかし純平には自分を信じる部下がおり、国に残した家族がおり、逃げ出す訳にはいかなかった。
　死なせたくない思いも変わらない。
　いっそ自分が‥と、純平が自暴自棄な考えを抱いた、その時。
「――くっ」
　馬を操ることを忘れ、甘く射られた矢を利き腕に受けてしまった。
　傷口からジンと熱さが、痛みがはしる。
　矢を撃つリズムが崩れ、体勢をも崩した純平は落馬し、勢い良く草原を転がった。
　――痛みで霞む視界の隅に、馬を止め、矢を番えたサーザの姿が映る――。
（「‥ああ、そうだ。このまま、止めを‥」）

　その時だった――。

　城から、鐘の音が響く。
「‥‥まさか」
　その音は、自軍の勝利を知らせる鐘の音。

　サーザは「負けたよ」と武器を投げ捨てた。
　戦に負けた筈の彼なのに、まるでそれを待ち望んでいたかのようだった。
　差し伸べられた手を握り、純平は体を起こす。
　――もう刃を交えなくてもいいのだ。
　もちろん彼を捕らえようとも思わない。部下は‥きっと、わかってくれるだろう。

「‥‥終わったんだな」
　この国は新しい時代を迎えるだろう。
　それがよき時代になるのか、暗黒期になるのか、まだ誰も分かりはしない。
　だが、何故か、純平の心の中は清清しいものだったという。