●オープニング本文

「‥‥以上が、奉天北方工業公司が公表した、Ｈ−１１４岩龍のスペックになります」
　北アメリカにあるドローム社本社。暗幕で光が遮られた薄暗い室内に、社長のミユ・ベルナール（gz0022）の凛とした澄んだ声が響く。
　その部屋には円卓が設えられ、ドローム社の運営に深く関わる上層部の重役達が座している。
　彼らの目の前には小型ディスプレイが置かれ、岩龍のＣＧがくるくると回転しながら表示されていた。
「変形機構に致命的な欠陥がある機体と、スタビライザーを搭載した我が社のバイパーとを比べるまでも無かろうに？」
「いえ、比べるべきはそこではありません」
　重役の１人が溜息混じりに言う。
　Ｆ−１０４、通称バイパーは『ブースト空戦スタビライザー』を搭載し、高い運動性能を誇る、ドローム社が満を持して発売した傑作機だ。
　しかし、ミユは頭を振ると、コンソールを操作した。すると、岩龍に搭載された『特殊電子波長装置』が拡大された。
「由々しきは、我が社が電子戦で奉天北方工業公司に後れを取ったという事実です。加えて、岩龍は変形機構に欠陥を持つものの、バイパーの４分の１以下で取り引きされています」
「確かに、我が社がナイトフォーゲル開発に関して、奉天北方工業公司に後れを取るのは許し難い」
「バイパーはスタビライザーを搭載したエース機である故、割高になるのは仕方がないが‥‥能力者に出回らなければ意味がないからな」
　ドローム社はナイトフォーゲル開発に関して、メガコーポレーションのトップに常に立っていなければならないという自負があった。
　電子戦で奉天北方工業公司に後れを取ったばかりか、出荷台数でも後れを取る訳にはいかない。
　他の重役達は口々にミユの言葉に同意を示し始める。
「つきましては、ＵＰＣより依頼のあった対シェイド用ナイトフォーゲルの開発プランを、我が社の各開発室及び研究室に依頼しました。後程、各開発室及び研究室からプレゼンが行われる予定です」

●Ｙｏｕ　Ｃａｎ　Ｆｌｙ！
　ドローム社ＡｉｒＣｒａｆｔ研究室（通称：ＡＣ研）の八之宮・忠次（やのみや・ちゅうじ）はミユ社長からのありがたいお言葉を聞いて震えていた。
「ふふふふふ」
「あー。八之宮室長、どうしたんですか？」
　助手のアルパンサ・ロレンタ女史は恐る恐る聞く。
　まだ、この研究室に配属されて１年もたっていないが、忠次の笑いの意味するものはトンでもないことなのは見にしていた。
「くあーはっはっはっ！　我輩の時代がやってきたのであーる！」
　白髪で爆発したかのような髪型に、整った口ひげをエレガントになびかせる６０歳の老人である八之宮・忠次の叫びが研究室に響いた。
「今度はどんな悪ぢ‥‥おほん、ひらめきを思いついたのです？」
　ちなみにほんの一ヶ月ほど前にメルス・メス社へバイパーの部品を横流しして研究資金を繰り出したのはロレンタの記憶に新しい。
「聞きたいか、ロレンタくぅぅんっ！」
　ぎらぎらっとした目でロレンタを見る忠次の顔は泣いた子供が失神しそうなほど怖かった。
　それに慣れてしまっている自分も嫌になっているこのごろをロレンタは過ごしている。
「一応、助手として‥‥興味はあります」
「良くぞ聞いてくれたのであぁるっ！　バイパーは実に高価だと上は認めた。そして、兵器とは出回らなければならないということも立証されたのである！」
「基準厳しいですからね‥‥割高なのは仕方ないかと」
　ロレンタは忠次の熱い語りをクールに受け流す。
「うむ、つまりだ‥‥今こそ、Ｆ−１５を見直すときなのであぁぁぁぁる！」
「いえ、それはその‥‥関係ないかと。そもそも、八之宮室長はインペリューム・エアクラフト社の人間なのですから、Ｒ−０１をですね‥‥」
　ロレンタは余りの話に胃が痛むのを感じた。
　そして、なんとか戻そうと話をすげかえる。
「そう、Ｒ−０１はよい『戦闘機』であった。あれこそ航空力学の美！」
　忠次は聞いちゃいなかった。
　いや、性格にいえば『都合のいいろころだけ』しか聞いてない。
「あのー」
「Ｆ−１５によって、シェイドやキメラに対する牽制役ができれば戦況は大きく変わる！　よって、我輩はここにＦ−１５の追加パック案を研究課題としてだすのであぁぁるっ！」
　ばしんとホワイトボードに殴り書きされた追加武装パックの資料が張られた。
　暗号のような物を読み解き、ロレンタは唸る。
「機動性強化、エネルギーパック付与によるレーザー装備、実弾弾幕‥‥この３プランはさすがに」
「まずはどれが有効か能力者を呼んで意見を聞こうとおもうであーる。我輩とて、確実な物を作りたいのであぁる。１つを作って資金が下りるようなら換装タイプにすればよいのであぁる」
　整った口ひげを指でなでながら、忠次は不敵に笑う。
「‥‥はぁ。わかりました、手続きのほうは私が済ませます。シミュレーターなどは使えましたよね？」
　ロレンタは折れた。
　この自称『ドローム社のドン・キホーテ』たる忠次の前にはいかなる困難も布石でしかない。
　彼のささげている騎士道精神が航空機なのが厄介だった。
（「手続きついでに医務室で胃薬もらってこようかな‥‥」）
　ロレンタは思いつつ、研究室を後にした。

●参加者一覧

●リプレイ本文

●浪漫の翼を持つ鷹
　北米のドローム本社にある『ドロームＡｉｒＣｒａｆｔ研究室（通称：ＡＣ研）』は研究棟の中でも隅に位置していた。
　そのＡＣ研と書かれたプレートのある部屋を覗くと、Ｆ−１５が部屋のど真ん中にドンと置かれていた。
「Ｆ−１５イーグル‥‥死んだお父さんも、これに乗って空を飛んでたのかな‥‥？」
　リーゼロッテ・御剣（ga5669）は１０年前に他界した父を思いながら、その鋼鉄の翼を持つ鷹を緑の瞳で眺めていた。
「ＡＣ研って、英西軒って中華そばやみたいやね？」
　三島玲奈（ga3848）も、一緒に覗きながらそんなことをつぶやく。
「能力者だけじゃバグアに勝てないし、能力者以外の人が戦う手段も増やさなきゃね。今回の呼び出しはこれからの戦いに必要だよ」
　雪村　風華（ga4900）もひょいと中を覗く。
「一体、何だ？　ドローム社の研究棟に軍人でもないのが‥‥」
　能力者たちが入ろうかどうか迷っているとき、ブーツを鳴らす音と、低い声が廊下に響いた。
　振り向けばそこには戦闘機乗りの格好をした男がいた。
　その男はグレーの髪は切りそろえられていて、彫りの深い顔立ちをしている。
「あんたは‥‥摸擬戦のときにいた、イーグルドライバー」
　藤枝　真一（ga0779）は２ヶ月ほど前に共に空を駆けた男の姿に驚きを隠せなかった。
「どこかで見た顔だと思ったら、お前はバイパーに乗っていた傭兵か。ということは、ここにいる残りも能力者で傭兵なわけか」
　一通り見回すと、男は納得したようにうなづいた。
「このたびはよろしくお願いします！　イーグルドライバーの方にあえてうれしく思います」
　伊藤　毅（ga2610）はＴＶのヒーローを見るような瞳で男を見上げ、敬礼をした。
「今回のアドバイザーとして参加するＴＡＣネームFantomのジェイド・ホークアイ大尉だ。今回の企画は俺達にとっても朗報だ、よろしく」
　握手を求めたジェイドの手を真一は握り返して答える。
「俺達だけが戦っているわけじゃないとわかるだけでも、挫けずにいられる‥‥こちらこそ、よろしく頼む」
　能力者と軍人による大きな一歩が踏み出された瞬間だった。

●意見交換
「今一度自己紹介をしよう。我輩がこのドローム社ＡｉｒＣｒａｆｔ研究室長の八之宮・忠次であぁぁぁるっ！」
「私は副室長のアルパンサ・ロレンタといいます」
　気合を入れた挨拶のあとに、あっさりとした挨拶が続く。
　ギャップが非常に大きい。
「二人はええお笑いコンビになりそやね」
　玲奈はぼそりとつぶやく。
「自己紹介はこのへんにして、事前に知らせたとおり我輩のＦ−１５改造プランに関しての意見をもらいたいのである」
　忠次はカイゼル髭を指でさすりながら、能力者たちをギロッと見回す。
　かなり怖かった。
「年功序列というわけではありませんが、俺の意見を述べさせてもらいます」
　フォーカス・レミントン（ga2414）は立ち上がり、一度咳払いをしたあと話し出した。
「俺の方からは機動性強化案を推したいと思います。前回の大規模作戦で重量過多によって撃墜されたことがあるからです。ＫＶでもそうなるのならＦ−１５で重量過多になるのは避けたいなと」
「なるほど、経験則は非常に助かる意見ですね」
　ロレンタがメモを取っていく。
「ちょっと質問いいか？　コストの安いＦ−１６でもなくて、あえてＦ−１５をアップグレードして大量に使ってる理由を知りたいんだが」
　フォーカスの説明のあと、ルクシーレ（ga2830）が挙手をした。
「いい質問である。たしかにＦ−１６のほうがコストは安い。しかし、Ｆ−１５はもともとアメリカの防衛戦略としての計画がでていたため、予算などがとおりやすかったのである」
「しかし、なぁ‥‥」
　忠次の回答にルクシーレは納得のいかないという表情をする。
「それに、Ｆ−１５はアメリカの国鳥である鷹を使っているのだ。シンボルとしてもこれに適したものはないのである。イーグルドライバーの名前のとおりもよいのである」
「なるほどね、そういう話なら納得いくな」
「しかし、その不滅の鳥もバグア相手には苦戦中。本格的な戦争がはじまってから数十人のイーグルドライバーが死んでいっているのが現状だ」
　晴れた顔のルクシーレに対して、イーグルドライバーであるジェイドの表情は曇った。
「あ、俺からのプラン推薦は実弾弾幕兵装だ。使い捨てポッドとするなら換装の手間はへるからな。多少アビオニクス周りを改良する必要はでてくるだろうけど」
　そんなジェイドを見たためか、話題を変えようとルクシーレは自分の意見を述べた。
「自分はレーザーがいいかなぁって思う。エネルギーチャージをすれば使い捨てしなくてもいいし。可能ならレーザーの射程を延ばして欲しいところだね」
　三谷佐　遥（ga5986）はイーグルドライバーや、Ｆ−１５と共に戦うことを喜んでいる。
　しかし、多くの文献を読んできた遥には現状のＦ−１５でバグアと戦うには限界を感じてもいた。
「主役を張るのは無理かもしれないけれど、数の多さがあるから支援機として長距離からの援護や絨毯爆撃ができるようになるのが理想かな？」
「ふむ、なるほどである」
　忠次は能力者たちのしっかりした目を持った意見に関心している。
「俺としてはどれも一長一短なのが気になったかな？　機動強化はいいがバルカンでは危険すぎるし、レーザー兵装はデットウェイト化がネックになる。実弾兵装が弾をつかってかるくなる分ましかな？」
　真一が遥と交代に立ち上がり、プランの概略書類を見ながら意見を述べた。
「藤枝さんでしたっけ？　一長一短なのは仕方ないことなのです。すべてに万能をもとめてしまうと、それが一番の欠点になってしまうのです。Ｆ−１６を使わない理由はそこにもあります」
　真一の意見にロレンタがすまなそうに言葉を付け加えた。
　平均にしてしまうと、結局のところＦ−１５は中途半端になってしまう。
　だからこそ、大きく流れをかえるためにピーキーともいえるプランをあげているのだ。
「弱点がなくてもうまくいくのは基本性能が高いからこそいえること。そうでなければどこかをエッジにしなければ突破口は開けないのであぁぁぁる」
　どこか寂しそうに忠次はいう。
「なぁなぁ、機動性強化で無人機とかあかんの？」
　そんなしんみりした空気を玲奈はさえぎって質問をした。
「無人機はまずＡＩ作りから始めなければならないので、コストとして割りにあいません。何よりワームから発せられるジャミングを防ぐ処置も必要ですし、試作機だけでもこれくらいはかかるのではないかと」
　電卓をつかってロレンタが試算し、その数字を玲奈に見せた。
「こ、こらわりにあわへんな‥‥がんばれがんばれイーグル！　負けるな負けるなイーグルッ！」
　数字を見て汗をたらした玲奈は現実逃避をするかのようにチアリーディングを部屋に置かれたイーグルにするのだった。
　
●シミュレーション
　ある程度プラン案はでたが、意見も割れているので一度検証することになった。
　元航空自衛隊の所属である伊藤はイーグルドライバーとのシミュレーターとはいえ戦闘ができるとあって、気分はうきうきだった。
　シミュレーターの座席は、航空自衛隊時代に触ったものに近い機器が並び、懐かしさと共に体に染み付いた動作で起動を行う。
「伊藤　毅、準備ＯＫですよ」
『それじゃあ、お手柔らかに頼む』
　無線機から隣のシミュレーターに座っているジェイドの声が聞こえてきた。
「こちらこそよろしくお願いします」
『まずは機動性強化のデータで行くのである、出発していろいろ動いて体感したことなどを報告してもらうのである』
「了解です」
『了解』
　答えると目の前のガラスに映った映像が動き、空へと羽ばたいたように動く。
　シートが動き、Ｇを感じる。
「いい機体ですね、イーグルは‥‥バグアさえ、こなければ」
『かも、しかは戦闘中には禁物だ。それに、お前はもっといい翼をもっている。それを誇りに思え』
　毅のつぶやきがもれていたのか、無線機からジェイドの声が聞こえてくる。
「そうですね、ここでループ！」
　操縦桿を引いてぐるりと回る、ＫＶと同等のＧがかかるのを毅は感じた。
「やっぱり、高速戦闘をするには厳しいかもしれませんね‥‥ブースターパックではなく」
『ああ、かなりきついな‥‥ただ、ミサイルとかレーザーとかで重しをつけるなら空力のことを考えて出力を多少底上げしないと今までどおりには動かせないだろうな』
『エースならともかく、これじゃルーキーが上手に空戦するっていうのにはほど遠いかもね。ＫＶ用のアクセサリーにできないかな？』
　ジェイドの言葉に、外から見ていた風華はそんなことをいいだす。
「売り出して、開発資金の足しになるならいいかもしれませんね」
『無駄話はやめて、次はミサイル兵装である。ホークアイ大尉のほうはレーザー兵装で同時チェックを行うものとするのである』
　画面が暗転し、毅のＦ−１５は滑走路へと戻された。
「了解です。ウェイトが結構ありますね‥‥」
　機体の状態を計器でみて、毅はうなる。
　再び空へと踊りでて、簡単なマニューバーを毅は試すが、やはり異質なもののおかげでうまく操れない。
『大丈夫か？』
「ええ、ですが大尉のいうように多少機動性をあげないと不安ですね。固定砲台になってはＦ−１５の制空戦闘能力を消してしまいますし」
『そうだなレーザーのほうは弾数に余裕はないが、サイドワインダーとかと同じと考えれば上等な線だ。射程の強化を望みたいところだな』
　目の前でレーザーをうちながらＦ−１５が通り過ぎる。
「そうですね‥‥大尉、少しだけドッグファイトの相手を願えませんか？」
『了解、Ｆ−１５同士でなら負けないぞ』
　機体についている追加パックをはずし、２機のＦ−１５は空を書け、ドッグファイトをし始めた。
　自由に飛び回る鋼鉄の鷹は楽しそうに見える。
『二人とも、遊んでないで戻ってきてよー』
　遊びだす二人にたいして、風華は外部から無線で声をかけも子供のように飛び回る二人に聞こえてはいなかった。
　
●浪漫の行方
（「やっぱり、空を自由に飛ぶのが戦闘機のりの人たちは好きなんだ‥‥」）
　シミュレーションを使っての両者の意見や、データをまとめながらリーゼは機動性の向上を望んでいた二人の言葉を思い出していた。
（「お父さんもそうだし、私もそうでありたい」）
　リーゼの心は空を飛ぶことへの情熱に支配されていく。
「パラシュートやフロートはちょっと厳しいかもね。レーザーの射程が長いなら影響ないかもしれないけれど、今のままだと空戦時邪魔なりそう」
　遥は出てきたデータにため息をつく。
「俺も乗ってみたが、少し酔ったな。ＫＶよりも操縦の難度は高い。イメージしているよりも、重量が増した時の操縦の難は大きかった」
　フォーカスも二人のあとに交代して乗ってみて感想をまとめた。
「ブースターによる強化ではないにせよ、多少の小回りの重視は必要ってことになるか‥‥」
　真一も結果を見て唸る。完全なブースターでないとしたら、Ｆ−１５自身に手を加えなければならない。
「先は長くなりそうだが、たどりつけば今まで以上に戦況は楽になると思うぜ？」
　ルクシーレも実弾兵装の有効性確保のためにアビオニクス周りの強化を進言していたので、そのついでの作業になると考えていた。
「貴重な意見、データがあつまって我輩はとてもうれしいのである。諸君らの希望していたＫＶ用の強化ブースターを我輩のプランを応用して開発するのである」
　忠次は髭をなでながら、能力者たちに向かってそう宣言した。
「一体、どういう気の変わりようですか？」
　フォーカスは情熱に燃えていた爺さんの手のひら返しにいぶかしむような目を向ける。
「なぁに、開発資金をためるためにも多少はお嬢にいいおもちゃを渡さねばな！　新型機ほど開発時間はかからないだろうし、うまくいけば資金援助もえられるのである」
「それをＦ−１５改造計画にまわそうというわけですか‥‥相変わらずといいますか」
　研究に燃え上がる忠次に対して、ロレンタはため息交じりの苦笑をする。
「年季の入った存在であろうと、意見を集めれば新しい道が見つかるか‥‥」
　忠次の計画を聞き、フォーカスは誰に言うわけでもなくつぶやいた。
「ほな、今日のところはこれでお開きやね！　みなお疲れさん〜」
　玲奈の一声で、このたびの開発プラン相談会は幕を閉じたのだった。
　
●飛行姫
「君はまだまだ大空を自由に飛べるって私は信じてる。だけど、戦うだけが君の生きれる道じゃないって私は思うんだ‥‥君はどう思う？」
　ほかの能力者たちが研究室からでていっても、リーゼは残って部屋の中央にあるＦ−１５をじっと眺めていた。
　リーゼは鋼鉄のボディにそっと触れ、冷たい感触を直に感じる。
　この翼は空を飛び戦場を駆け抜けていった。
　でも、今はその戦場でさえもお荷物のように扱われているＦ−１５がリーゼには不憫に思える。
「まだ、残っていたのか？　高速艇が出発するようだぞ？」
　ジェイドに声をかけられ、リーゼははっとなった。
　今回の相談した内容のメモを持ち、急いで研究室をでていく。
　しかし、ぴたっと止まり研究室のＦ−１５へ振り返った。
「もし、君が大空を自由に飛ぶ日が着たら、一緒にとぼうね♪　約束だよ」
　Ｆ−１５に別れの挨拶をしたあと、リーゼはジェイドに一礼をして急いで高速艇の停留しているところまで駆けていった。
「浪漫を持った空飛ぶ少女‥‥浪漫飛行姫といったところか」
　走り去るリーゼを目で追いかけながら、ジェイドはぽつりとつぶやいた。