●オープニング本文

「正面に、小規模基地だと？」
　送られてきた情報の中で、オリムはその一点に目を留めた。
　シパクトリの砲撃を観測する為であろう、という注釈に成程と頷く。
　その憶測が正しければ、この基地には『かの大砲』について知る者がいるはずだ。
　稼働の為の仕組みは？
　弱点は？
　例えほんの僅かな情報であっても、今は死活問題に繋がる。
「至急、調査を命令しろ。気づかれぬように‥‥だ」
　小規模基地が沈黙したとしても、警報を出されでもしない限りは問題が明るみに出るまで一日二日の猶予はあるはずだ。
　南米での戦闘にはそういう泥臭さがあると、彼女は知っていた。

●
　人の動きは確認できる。キメラも複数確認できる。
　ただ問題なのは、その基地が異様に静かなことだ。

　ネブリナ山に存在する巨砲『シパクトリ』。
　脅威的な威力を誇る砲撃。
　それに関する情報が、圧倒的に不足している。
　このままでは劣勢に陥る恐れもある為、何としても情報を――特に弱点は可能な限り把握しておきたいところだ。
　そこで軍部は、今回発見された基地内に存在するであろう、親バグア派の人間を捕縛する作戦を考えた。
　だが、事はそう容易くは運ばなかった。

　国境にほど近い川岸に設置された基地は、予想外の静寂に包まれており、隠密行動を困難にしている。
　運良く基地の内部に潜入できたとしても、無事に任務を遂行するのは骨が折れるだろう。
　一度発見されれば、乱戦は必至。
　援軍など呼ばれれば最悪だ。

　軍部の作戦会議に出席した面々は、いかにして敵に発見されず基地内に潜入するかの点で、頭を抱えることになった。
　そこで、それまで黙っていた老人が不意に口を開いた。
「シンプルに行こうぜ」
「大佐‥‥」
「もういっそ、基地ごと制圧しちまえよ」
　バグアの侵略以前から、数多の戦場で暴れ回っていた老軍人は杖を突いて立ち上がった。
　長らくこの激戦地南米を生き抜いてきた彼は、それだけで並外れた威厳が滲み出る。
「陽動を仕掛けて、その後、背面から奇襲する。基地の防衛ラインが揺らいだら、別動隊を基地内に突入させ、情報を持ってそうな奴を捕縛。それと並行して基地の通信設備も破壊、だ」
　簡潔、かつ明瞭。
　大胆にして、この泥臭い戦場において最も好まれるであろう戦法に、南米の戦場に慣れて久しい軍人達は息を飲んだ。
　杖の先で赤絨毯を打った老軍人は、口角を歪めた。
「Simple is best．俺達流のお淑やかさで攻め立ててやろうじゃねぇか」

『Plan：A』と銘打たれた作戦は、内容自体は単純明快だ。
　基地に突撃。
　暴れるだけ暴れて、基地の防衛戦力をある程度まで引きつけたら、基地から離脱。
　敵防衛戦力を基地から引きずり出し、制圧部隊と捕縛部隊の為の花道を作ってやるのだ。
　だが、言うほど簡単な作戦ではない。
　大量のキメラ、ワームを相手にして余裕のある立ち回りをこなせる腕と頭脳が必須である。
　加えて、ジャングルの中には敵の警備戦力も徘徊している。
　不意の遭遇は避けられないだろう。
　そしてなにより、絶対に敗北を喫してはならない。
　陽動班である彼らが倒れれば、大量の敵戦力が基地に戻ってしまう。
　陳腐な表現を敢えて用いるならば、この作戦こそが、

　──『絶対に負けられない戦い』なのだ。

「お前達は陽動を担当してもらう。基地まではリッジウェイで川の中を移動するが、上陸後は当然生身だ。ＫＶで戦うスペースもないし、そもそも発見と同時に援軍を呼ばれちまうからな」
　招集された能力者達に、老大佐は堂々たる声で告げた。
「良いか。絶対に倒れるな。絶対に成功させろ。お前らが倒れれば、それで終わる。お前らが失敗すれば、それで終わりだ。別動隊の命は、お前らに懸かっていると肝に銘じろ。いいな？」

●参加者一覧

●リプレイ本文

　むせ返るような濃厚な『自然』の臭気。
　ジャングルは人を圧倒し、塗り潰さんとする。
　所詮、人間など矮小な存在だと言わんばかりに。

●
　藤村　瑠亥（ga3862）とアンジェリナ・ルヴァン（ga6940）は、鬱蒼と茂る草木の合間に身を隠していた。
　うだるような蒸し暑さに、とめどなく汗が滴り落ちる。
　そろそろ、基地への『偵察』を試みた部隊が、敵に『発見』される頃だろうか。
　息を潜め、気配を潜め。
　二人はただ、『その時』を待つ。

●
　殺到するキメラ共の攻撃を、霧島　和哉（gb1893）はその身を盾にして防ぎきる。
　──否。
　盾では生温い。
　彼は『壁』、もっと言うなら『鉄壁』だった。
　単身？　小柄？
　そんな事は、ハンデにならない。
　複数のキメラの攻撃を受け持ち、顔色ひとつ変えない。
「この程度じゃ‥‥僕は‥‥崩せない、よ」
　呟きながら、和哉は『竜の咆哮』を用いた一撃を繰り出す。
　弾き飛ばされるキメラ共。
　体勢の崩れた一体のキメラへ、仲間が攻勢を仕掛けた。
　アリエーニ（gb4654）、フェイト・グラスベル（gb5417）、愛梨（gb5765）。
　各々の武器を手に、虎型キメラへ必殺の一撃。
　巨体が絶叫を迸らせ、弛緩した。
「よし！　次！」
　バイク形態のAUKVに跨る愛梨が、次のキメラへ小銃を発砲する。

　既に何体ものキメラを仕留めていたが、敵の数は減る様子がなかった。
　基地から。周囲から。
　次々に出てきている。
「無理無理無理無理！　『偵察』も『強襲』も『失敗』です！　『撤退』しますよー！」
　無線機に向かって声を張り上げるアリエーニ。
　基地を『偵察』していた彼らは、敵の警備に『発見』されてしまい、やむなく基地への『強襲』を敢行。
　最初こそ大暴れして敵を切り崩したかのように見えたが、基地の『堅牢』な戦力に押し切られ、撤退戦を『強いられて』いた。

　アリエーニの「撤退」の言葉を聞きつけたのか、敵の動きが更に活発になった。
　量産型のキメラでは埒が明かないと判断したのか、基地から三体の小型レックスキャノンとゴーレムが一体、迂闊な傭兵たちを始末せんと出撃してきた。
『こっちも人間共は四匹か‥‥囲んで潰すか。退路を断つように回りこめ』
　ゴーレムの中のバグア兵士が、レックスキャノンのＡＩへと指示を飛ばす。
　レックスは木々の間をすり抜け、邪魔ならば砲撃で樹木を吹き飛ばし、突き進んだ。
　ゴーレムは巨大なサーベルを振るい、木々を切り飛ばしながら傭兵たちを追撃する。
「ふふ。予定通りですね」
　木々が密集する中であっても、長大な斧を巧みに操り、フェイトは敵の動向を注意深く観察した。
「このまま‥‥敵を引きつけて‥‥指定地点まで‥‥後退、だね」
　牛頭キメラの斧を軽々と防ぎ、咆哮で弾き飛ばす和哉。
　和哉が殿を務めて皆の『壁』となり、愛梨とアリエーニがバイク形態による高速移動で包囲の輪を崩し、生じる死角や隙はフェイトが全力でカバーする。
　一丸となったハイドラグーンの四人は、完璧な『演出』を以て、初手を成功させた。

●
「敵主力の出現を確認しました。『別働隊』と合流して、指定地点を目指しましょう」
　基地の方角から視線を外し、アルヴァイム（ga5051）が冷静な声で皆に告げる。
「了解、だねぃ！」
　襲い来るキメラの攻撃を、赤銅色に染まった身体で受け止めながら、ゼンラー（gb8572）が威勢よく応えた。
「ここからが本番ですね‥‥。成功させましょう、絶対！」
　獅月　きら（gc1055）は薄紅梅の長い髪を星屑のような細やかな光と共に舞わせ、両手の『ジャッジメント』を連射する。
　きらの射撃に追いやられ、樹上から襲いかかってきた大蛇キメラの顎を槍で貫き、エレシア・ハートネス（gc3040）は身を翻した。
「ん‥‥頑張って、役に立つ‥‥」
　規格外な胸のサイズとは反対に、態度は控え目だ。

　四人は敵を振り切らぬよう、巧みに後退を始める。
　だが緻密な連携を取り、集中力と緊張感を最大限に保っても、敵の攻勢を完全に封殺するのは難しい。
　きらの盾になっているゼンラーのダメージが蓄積し始める。
　アルヴァイムが遮蔽物を利用する位置取りを徹底し、『バラキエル』の銃声（らいめい）を轟かせて敵の攻勢を削ぐ。
　反転し、後退方向の敵には『雷遁』を浴びせ、進路を確保する。
　敗走に見せかける演出も忘れない。
　単純なキメラ相手には、単純な芝居で充分だ。

　やがて、彼らとは別の、もうひとつの戦いの音が近づいてきた。
　砲撃の音。木々がなぎ倒される音。
　断続的な地響き。
　そして、エンジンの排気音。

●
「ぬっはっは！　斥候を見つけたからと調子に乗りおってぇ。拙僧ら本隊が地獄を見せてやるよぅ！！」
　合流するなり、ゼンラーが大音声を響かせた。
　敵がゼンラーに気を取られる。
　その隙に、七人は素早く陣形を整えた。
「拙僧の魂の名はゼンラー、通称大僧正！　ゼンラの神様の御元に送り届けてやるよぅ！　拙僧を止めたくばゴーレムでも連れてくることだねぃ！！」
　勇ましく敵を挑発すると共に、悪魔的な形相に相応しくない可愛らしい武器を掲げる。
　超機械『ＳＧ』が作動。
　今まさに砲撃をぶっ放そうとしていたレックスを、強力な電磁波が襲った。
『大言壮語を！　偵察も満足に出来ぬ能無しが‥‥！』
　ゴーレムのコックピットの中ではバグア兵士が嘲笑し、木々を薙ぎ払いながら一気に踏み込んだ。
「ぬっほ！　本当にワームが来るとはねぃ‥‥あばよぅ、とっつぁん‥‥！」
　先程の威勢は何処へやら、ゼンラーはあっさりと踵を返す。
「お見事な‥‥演技です‥‥」
　すれ違い様、和哉がゼンラーの演出を賞賛する。
　唇の端を吊り上げて答え、ゼンラーはヒーラーへと回った。

　AUKVをアーマー形態にして装着、武器を薙刀に持ち替えた愛梨は、乱立する樹木に構わず刃を振るった。
　闇雲に振るったのではない。
　敵を牽制しながらも、切り倒した木が相手の足止めになることを狙った。
　押し寄せる敵の数は二桁を超えている。
　基地から引っ張り出したキメラとワームに加え、基地周辺の警備に当たっていた戦力も集まっていた。
「覚悟してたとは言え、きついわね‥‥！」
　ぼやくその横を、フェイトの身体が吹っ飛んでいった。
　大木に激突する直前で身体を捻り、着地。
　『ベオウルフ』を構え直し、フェイトは短く息を吐いた。
　牛頭キメラの一撃を避け損ねたが、咄嗟に跳んだお陰でダメージは少ない。
「よし、まだまだやれます‥‥！」
　気合に応じるかのように、背中の光の翼が輝きを増した。
　アリエーニはオフロードセッティングしたAUKVを駆り、その高機動性を活かして敵を巧みに翻弄する。
　仲間に追撃を加えそうなキメラに苦無を投擲し、牽制。
　隙を見せた敵がいれば、『竜の咆哮』を使用して上空に跳ね上げ、無防備なところへ集中砲火を浴びせる。
「ふふん♪　どうしたの？　この程度？」
　淡く発光する瞳にからかいの色を滲ませ、アリエーニは不敵に微笑んだ。

　仲間の後退状況、敵の進行具合、後退方向の確保、奇襲への警戒。
　ありとあらゆる項目に注意を払いながらも、味方の支援と敵の撃破を続けてきたアルヴァイム。
　レックスの背中の砲台へ、『バラキエル』の弾丸をぶち込む。
　一部が弾け飛ぶが、破壊には至らない。
　しかし彼は気に留めた様子もなく、常に周囲の状況を観察する。
「‥‥ここですね」
　視界に『目印』を捉えた彼は小さく呟き、すかさず仲間たちへ手信号を送った。
　気づいた者が別の者へ即座に伝達。
　数秒のラグもなく、全員に意思が伝わる。
「ふふ‥‥『倒してしまってもかまわんのだろう？』です！」
　可愛らしく勇ましく、きらの『制圧射撃』が炸裂する。
　それを皮切りに、全員が反撃に転じた。
　押し返され、弾き飛ばされ、怯むキメラ共。
　その隙に、遠隔武器を持つ者たちの集中砲火が、ゴーレムに浴びせられた。
『フハハハ！　その程度で退けられると思ってるのか！？』
　バグア兵の声が傭兵たちに聞こえることはないが、そう言ってるだろうことは容易に知れた。
　こちらの攻撃を嘲笑うかのように、ゴーレムがサーベルを振り下ろす。
　全力で散開する傭兵たち。
　地面へ叩きつけられるサーベル。
　盛大な地響きと共に土や泥が跳ね上がり、木々がなぎ倒される。
　視界が埋まる。
　敵味方共に。

●
　疾（はし）る──
　この瞬間の為に、全ての力を引き絞ってきた。
　放たれた矢のように一直線に、一点を目指してアンジェリナが走る。
　追随するのは、瑠亥。
　ゴーレムの背後から、二人は一気に奇襲を仕掛けようとしていた。
　仲間たちが命を賭して用意した、この一瞬。
「必ず‥‥成功させる！」
　瑠亥の二刀小太刀が鮮やかな軌跡を描く。
　気づく間もなく切り伏せられるキメラ。
　しかしその状況が続くほどキメラも間抜けではない。
　アンジェリナの存在に気づき、進路を塞ごうとする。
　だが彼女は目もくれない。
　一直線に、ゴーレムを目指す。
　ならば、露払いは瑠亥の役目だ。
「邪魔はさせん‥‥どけ！」
　『迅雷』で彼女を追い抜き、カマイタチのごとく刃を乱舞させてキメラを切り刻む。
　舞う血飛沫の中を、アンジェリナが駆け抜ける。
　礼の言葉は必要ない。
　互いに、果たすべき役目を果たすだけ。
「‥‥要は、コレを斬り捨ててしまえば良いのだろう？」
　銀のオーラをその身に纏い、翡翠色の瞳でゴーレムを見据え、金色の太刀を優雅に構えた。
　たどり着く、ゴーレムの足元。
　狙うは、脚の関節部。
「耐えられるものならば‥‥耐えてみろ‥‥！」

　静謐な裂帛の気合を込め、
　全身全霊をかけた正真正銘の渾身の一撃を、
　叩き込む──！

　弾ける光。
　響き渡る轟音。

『何が起きた！？』
　コックピットの中で、バグア兵士が驚愕する。
　ゴーレムが突如正常な動作をしなくなったことを、彼は理解できていなかった。

「Ace Assault‥‥？　生温い。私の突き進む道は‥‥Ace strikerだ」
　一刀の元にゴーレムの脚を切断しておきながら、誇るでもなく淡々と、アンジェリナが告げる。
　そして機動力を奪うだけに留まらず、彼女はコックピット目がけてゴーレムを駆け登る。
『なんの冗談だコレは！』
　ようやく状況を把握したバグア兵士。
　脱出せねばとコックピットを開いて──
「‥‥愚か者が」
　黒髪の美しい死神を網膜に焼き付け、絶命した。

　アンジェリナがゴーレムを片付けたことを確認した瑠亥は、レックスの元へと走った。
　脚の速いあいつらに基地に戻られては、全てが台無しになってしまう。
　目を凝らし、体色が赤いことを確認。
　『迅雷』で距離を詰め、『スマッシュ』を使用した斬撃をお見舞いする。
　狙いは砲身。
「これでも‥‥くらえ！」
　甲高い音を立てて食い込む刃。
　キィィ‥‥ンと小気味良いとさえ言える音が鳴り、瑠亥の小太刀は砲身を切り飛ばしていた。
　一瞬遅れて、レックスが瑠亥を振り落とそうとする。
　飛び退く瑠亥。
　そこへレックスは牙をむき出しにして噛み付きにかかった。
　主力のプロトン砲を無力化されてしまえば、原始的な攻撃に頼るしかないだろう。
　だがそれが通用する相手ではないのだ。
　交錯する瞬間、その名の如く、疾風迅雷の速度で振るわれる刃。
　レックスの下顎が、頭部から切り離された。

●
　ピィィィィィ‥‥‥‥

　それは遠く響く、笛の音だった。
　どんな騒音の最中であっても、傭兵たちは誰一人として聞き逃すことなどあり得ない。
　敵基地内で作戦中だった仲間たちの、作戦成功の合図。
「任務完了ですね。撤退しましょう」
　アルヴァイムの号令の元、傭兵たちは陣形を組み直す。
　殿には瑠亥、和哉、ゼンラー。
「さて、時間稼ぎか‥‥おあつらえ向きだな、霧島？」
「そう‥‥だね」
　不敵に微笑み合い、異変を悟った敵の猛攻を全力で受け止める。
「ぬはははは！　拙僧の練力は三百式まであるよぅ‥‥！　拙僧を落さん事には、仲間はやれんぞぅ！！」
　和哉が『竜の咆哮』を連発して敵を弾き飛ばす傍ら、ゼンラーは回復に挑発に支援にと尽力する。
　『ダリア』から『スコール』に持ち替えたエレシアは、彼らのやや後方から『制圧射撃』を繰り返した。
「ん‥‥撤退支援する‥‥」
　追い縋る敵を牽制し、着実に離脱の時間を稼ぐ。
　だがそれでも、数が数だ。
　掻い潜って接近する敵もいる。
　樹上を伝って頭上から襲いかかる大蛇型キメラ。
　人間など丸呑みだと言わんばかりに大口を開けたそこへ、
「こういうのは慌てちゃ駄目なんですよ」
　悪戯っぽく微笑むほどの余裕を見せて、アリエーニが弾頭矢と閃光手榴弾を放り込んだ。
　すかさず下顎をかち上げて口を閉じさせる。
　凄まじい破裂音と爆音が轟き、キメラの頭部が吹っ飛んでいた。
　中距離から砲撃してくる鬱陶しいレックスは、アンジェリナが切り捨てた。
「ＲＥＸとは言え、所詮小型か‥‥他愛ない」
　これで主力はあらかた撃退したことになる。
　だが、雑魚の数が彼らの撤退を阻んだ。
「このままじゃ埒が明かないねぃ‥‥閃光手榴弾を使うから、ちょっと間、頼めるかぃ？」
「任せて」
「ん‥‥了解です‥‥」
　応じた愛梨が、『竜の咆哮』でヒル型キメラを弾き飛ばす。
　エレシアも『制圧射撃』を駆使し、ゼンラーの抜けた壁の穴を必死に補う。
　その一方で、
「フェイト、上です」
　全方位に目があるのだろうか。
　アルヴァイムがノールックでフェイトに警告を発し、彼女は反射的に『ベオウルフ』を振るった。
　確かな手応え。
　猿型キメラの首が地面に転がる。
「ありがとうございます」
「礼なら後で」
　『雷遁』の電磁波を迸らせ、アルヴァイムは全員の死角に常に注意を払い続けた。
「そろそろ行くよぅ‥‥！」
　ゼンラーの合図を受けて、全員が一斉に敵から距離を置く。
　機を見計らい、ゼンラーは閃光手榴弾を投げた。
　身構える一同。

　閃光。轟音。

　生じる間隙に、全員が一切の遅滞なく、全速撤退を始めた。
　そこへ、ふらつきながらも追いすがろうとする牛頭キメラ。
「ふふ、それじゃあね」
　気づいたきらがにこやかに笑い、『ジャッジメント』の引き金を引いた。
　そして素早く転身。
　愛梨のバイク形態のAUKVの後部座席に飛び乗り、仲間と共に戦場を離脱した。

●
　帰りのリッジウェイの中──
　汗と泥と血と疲労に塗れた一同。
　だが彼らは、満足気な心地に浸っていた。
　完遂と言っていいだろう。
　一つの落ち度もなく、彼らは完璧に役割を果たした。
　しかしただ一人、ゼンラーだけは神妙な顔をしていた。
　不意にORゼンラ教特製脱着装置を使って一瞬で装備を脱ぎ捨てると、彼は散っていった命に黙祷を捧げた。
「まだまだ拙僧も未熟だねぃ‥‥」
「‥‥いや、そんなことより、こんな狭い中で脱がないで下さい！」
　我に返ったきらの悲痛なツッコミが、リッジウェイの中に響き渡った──

　─mission complete！─
　─and─
　―Go！　Perform　your　operation”BD”！！―