●オープニング本文

　研究者は研究をすればいい。
　ガードマンは警備だけしてればいい。
　自分の人生が流されるまま終われば良いのならそれでも良いだろう。
　俺はそうならない。と、誓って何年経ったか。
　気づけば見下していたカテゴリーの人間と変わらない位置に居た。

◆

　バーナード・モリス。２３歳。ドロームの警備部門に就職し今年で５年目になる。
　学歴はハイスクールまでだが立派な体格とそこそこの知性を兼ね備え、
　仕事で大きなミスをすることなく勤務を続けている。
　彼は勤勉さを評価されドロームの重要な部門の警備に配置換えとなった。
　宇宙開発関連の部署で守秘義務の多い場所だが給料は格段に良くなり、バーナードは喜んだが、配置換え後すぐに後悔することになる。
　理由は直接の上司の性格にあった。
　バーナードがデスクで書類を片付けていると件の上司が戻ってくる。
　上司の名前はワイズ。脂ぎった肥満体型が嫌でも目立つ男だ。
　彼は最近会議ばかりで自分のデスクに居る事が珍しくなっている。
　会議から戻ってきたワイズは早速愚痴をこぼし始めた。
「本当にもう連中ときたら。少なくとも近辺の情勢とかぐらいは見て欲しいんだよね。
　危機感も緊張感もないんだから、ホント困るよ。君もそう思わない」
「そうですね。連中ときたら仕事のことばっかりで‥」
「何言ってんの君。そんな余所の情勢ばっかり気にする研究者は仕事に専念出来てないだけだろ？
　僕なら間違いなく解雇するね。君も研究者のことなんか気にしないで仕事しなよ」
　追従した途端に前言を翻す。いつもこんな調子だ。
　だが言い返しても面倒なだけだ。一つ反論返せば十の屁理屈が戻ってくる。
　なんとか作り笑いを浮かべて「仰るとおりです」とだけ呟き、その場をやり過ごした。
　ワイズはこちらから興味を失ったのか、自分のデスクに戻るとすぐに別の仕事に取り掛かった。
　現在、この研究所は引越の準備に追われていた。
　引越といえば暢気な話に聞こえるが、実際には戦火を逃れての避難だった。
　場所は企業秘密なので明かせないが、研究所のあるこの土地にすぐ近い場所までギガワームが侵攻してきている。
　ギガワームの進路次第ではあるがこの土地に留まるのは非常に危険であると判断し、今回の移転となったのである。
　次の移転場所はドローム本社ビルに近い施設にスペースを間借りする予定で、
　避難という状況ではあるが何名かの社員にとっては栄転の可能性もある。
　そういう意味ではこの偶然に感謝している者さえいた。
　ドローム本社も研究所の危難に際して破格の条件で我々を受け入れてくれる。
　どこにも何も問題は無い。そのはずだった。
　
◆

　移転開始の前日のことだった。
　第一陣となるトラックに荷物の積み込みを終え、明日の朝には出発できる状態に仕上がった午後８時。
　警備部門のトップであるワイズが大きな身体を揺らしながらやってきた。
「バーナード君、本社との調整は順調？」
　ワイズはいつもの微妙に不機嫌そうな顔のままバーナードの側まで寄ってくる。
　一通り作業が終わったからか、手にポテトチップスの袋を抱えていた。
「順調です。あとはもう当日ついてから確認するようなことばかりです」
「そう。助かったよ。明日だけど行き先は本社じゃなくてアリゾナだから間違えないようにね」
「‥‥え？」
　自分がどこで聞き違えたのかと焦る。
　本社に移転と聞いていたし、書類にも書いてある。
　その様子に気づいたワイズは平然と答え合わせを始めた。
「本社に行くのは嘘だよ。最初からアリゾナに行く予定なんだ。
　本社から照会があったら今まで通り対応しといてね」
「ど、どういうことなんですか。アリゾナって、全部それでドライバーにも連絡を‥」
「それならこっちから連絡しなおしといたから大丈夫だよ。君は心配しなくていい」
「待ってください！　一体何が何だか‥」
　大きな声を出したバーナードを、ワイズはバカにしきった目で見た。
「煩いなあ。君は一々説明されないと納得できないの？」
「そんなの当たり前じゃないですか！」
　正当な怒りのはずだ。そう信じてバーナードは叫ぶ。
　だがどうしてなのか、周りの目はそこまで彼に優しくはなかった。
「じゃあ、説明してあげるよ。まずは僕らのボスの名前を言ってみようか」
「それぐらいわかりますよ。役員のアリシア・ローントゥリィ、ですよね？」
　バカにしている。組織図ぐらいは覚えている。特に直接上司にあたる人間達は名前を見る機会も多い。
「はい、良く出来ました。じゃ、最近ミユ社長やアリシアが失踪した件は知ってる？」
「‥‥失踪？」
「そう。失踪」
　聞いたことがない。
　それは一体いつのことなんだ。
「そんなの、知ってるわけないじゃないですか」
　わかるわけがない。アリシアは雲の上の人間だ。
　直接顔を合わせる相手じゃない上にそもそも本社とここでは距離がある。
「そうかな？　うちの部下は君以外皆知ってたよ。知ってて僕に「本社で本当に大丈夫ですか？」って聞いてきた。
　君だけだよ、聞きに来なかったの」
「な、なんですか‥それ。わかるわけないじゃないですか！　俺みたいなヒラの警備員に！」
　フロアにバーナードの声が響く。
　周りの視線が冷たい理由は、ようやく彼にもわかってきた。
　目の前のワイズの視線は酷く鈍い。
「わかるわけないってそれになんか意味があるの？
　それを知らないと死ぬんだから、気づくしかないだろ。
　知らなかったで本社にいるバグアの派閥が許してくれると、本気で思ってんの？」
　ワイズの言葉は理不尽極まるが、事実だった。
　ドロームが裏でバグアと繋がっているという噂は、関係者なら子供でも知っている。
「それに、気づく余地はあったんだよ。
　担当が軒並み挿げ変わってたり、ボスから指示が途絶えたり、本社が変だっただろ？
　僕のスケジュールにも理由が伏せられた会議が増えたはずだ。
　明確な答えなんか出せなくてもいい。空気に混じった違和感に気づけば、理由を調べ始めることはできる。
　それが無理でも逃げ出すぐらいは簡単だ。ドロームで生きるって、そういうことだよ」
　ワイズは懇切丁寧な説明を終えると次のポテトチップスの袋を開けた。
　この傍若無人で破綻した性格の肥満男がローントゥリィに重用される理由を、
　バーナードはようやくわかった気がした。
「君は嘘が下手そうだし教えないようにして対応させてたけど正解だったね。
　おかげで本社は今日の今日まで欺けたし、君は十分自分の仕事は果たしたよ。
　次の機会はもうちょっと頑張ってね」
　反応できないバーナードをその場に残し、ワイズは傭兵と打ち合わせをするためにフロアを後にする。
　彼が消えると、バーナード以外の職員は何を聞くこともなく、自分の仕事に戻っていった。

●参加者一覧

●リプレイ本文

　傭兵にもそれぞれ強弱はある。
　性質の善悪も、秩序への適性も様々である。
　おおよその傭兵はそれでも任務を確実にこなす者ばかりなのだが‥‥。
　今回の場合に限ってワイズは、正確に言えば傭兵のうちそいつを除く全員は、
　名簿を見て以降嫌な予感しかしてなかった。
「とーぅ！　俺様は！ジリオン！ラヴ！クラフトゥ！！　未来のうぉぉ！　ワイズ！　久しぶりだな！」
　会議室に通していきなりこれである。
「‥‥そうだね」
　さしものワイズもジリオン・L・C（gc1321）相手には、普通に返事をするのがやっとだった。
　ワイズがドン引きしている間にもジリオンのマシンガントークは続く。
「本社にいけるとか胸熱だな！！　俺様は‥‥乳に会いたいな！」
　本社じゃないとか、余所様の社長を乳呼ばわりするなとか、
　突っ込みたいことはたくさんあった。
「‥‥期待してるよ。立ち話もなんだし、お昼でも一緒に食べながら話そうか」
　ワイズは事前に並べてあったピザを差す。
　食べてる間は静かになるだろう、という思惑が誰の目にも透けてみえていたが、
　ジリオンは何の疑いもなく席に座り、「お前、いいやつだな！」とだけ言って普通に食事を始めていた。
「‥‥話を始めてもよろしいですか？」
　いつもと変わらない終夜・無月（ga3084）。呆れているのか、無関心なのか、表面からは何も読み取れなかった。
　ジリオンはいつもの調子として、他のメンバーはそんなに楽観視もしていなかった。
　その時の彼ら、傭兵達の心の底にわだかまっていたのは不信だった。
　全員にその認識が共有するわけではないが、実際に被害にあった３人は疑念の感情が強い。
　セラ・インフィールド（ga1889）、須磨井 礼二（gb2034）、今給黎　伽織（gb5215）の３人は同じ依頼だったのだが、
　騙された相手がドローム社の警備部門。
　ワイズ達に不信を抱いてしまうのは無理もなかった。
　後ろに控える終夜、ＵＮＫＮＯＷＮ（ga4276）、エレナ・ミッシェル（gc7490） の３名も、
　彼らの疑念を否定せず編成を任せていた。
「ふーん」
　チーム構成は良いとはいえなかった。
　本来連携を取り易いはずのメンバーを完全に分断している。
　提出されたスケジュール案を確認し、ワイズは敏感に傭兵達の猜疑心の大きさを感じ取った。
　ピザをくちゃくちゃ食べながら並ぶ傭兵達を流し見る。
「わかった、いいよ。バランスが悪いわけじゃないし、これで君達の気が済むなら」
「すみません」
　セラは素直に頭を下げる。
　流石にワイズにまで隠すつもりというメンバーは少なかった。
「出発した後のバスの護衛については不要だよ」
「ですが、仕掛けるならここは‥‥」
「そんな事言われなくてもわかってるよ。君たちの仕事はこの施設の護衛だろ？
　余計なところまで口出ししないでくれるかな？　それとも僕まで信用できないのかな？」
　セラの台詞を遮ってワイズは不機嫌そうに続けた。
　部下の信用がないということはそのまま自身の管理責任でもある。
「ワイズさん」
　更に何かを言おうとするワイズを押し止め、獅月　きら（gc1055）が前に出る。
「この事態においては、味方が誰か見極めないと動けません。
　雇われ傭兵は目的達成が全てです。情報共有、懸念点のすり合わせをさせて下さい」
　邪気のない声にワイズは黙る。
　溜息一つついて、ようやく気持ちを落ち着けたようだ。
「ま、上手くやろーか。三日間だけだしね」
　そういうワイズの声は友好という言葉とは程遠かったが、
　それでもきらは満面の笑みで右手を差し出した。

◆

　その疑いを持ち込むことは必然であっても、流石にワイズの選抜した部下だけあり、
　彼らからの裏切りはなかった。
「けど、良い気はしません」
「わかりますよ、その気持ち」
「わかるだけ、でしょ？」
「そういうことです」
　今給黎と警備部のサイエンティストと、互いの意図を理解しながらも上手くやっていた。
　巡回しながら各種エレベーターや喫煙所、給湯室、と人の気配にムラがある場所を重点的に確認していく。
　特に異常は見受けられない。
　内通者など居ないのか、それとも行動を移していないだけかはわからない。
「携帯、使えないんですね」
　今給黎は自身の持っている携帯を見る。
　そんなに深い階層に来たわけでもないのに、圏外の表示が出ていた。
「壁とパーテーションを増やして電波の通りを悪くしています。内線は使えますよ」
　見ればいたるところに電話が設置されていた。
　デスクの上は勿論のこと、扉の前や通路の交差点等々。
　一通り安心はするが疑いというものはきりのないものだ。
「内通者、居ると思います？」
「ええ、多分居るでしょうね」
　気楽そうに答える警備部の職員。
　その目は異様に鈍く重い。
「‥‥次は調理場に向かいましょう」
　その雰囲気も一瞬のことだった。
　今給黎はその一瞬の出来事に、少しだけ安堵した。
　
●

　昼食時。
　傭兵達の食事の様子は、完全に二つにわかれていた。
　傭兵達に与えられたテーブルには全員分の食事が用意されたが、３名分は完全に手付かずだった。
「どうした！　食べないのか！？」
「いえ、私は結構です」
　エレナはジリオンから勢いよく渡された皿をやんわりと押し返した。
　皿が近づいたときに皿からはみ出したピザが袖を汚していたが、
　エレナは何事もなかったかのような笑顔のままナプキンで拭った。
　エレナは自分で用意したレーションと、誰かが先に手をつけた物以外を全く手をつけないようにしていた。
　彼女だけではなくセラと須磨井も同様だった。
　今給黎が確認してはいるが、それでも念には念をいれる。
「‥‥ワイズさん。この引っ越し、上手くいくと思いますか？」
　きらは食事を止め、そっとフォークを置く。
　午前中の傭兵達の行動では成果は出ていない。
　警備とは多くの無駄を許容しながらも忍耐強く続けるものだ。
　これだけ厳しくやって成果の出ないことはむしろ良いことなのだが‥‥。
「不審な動きがあるんですよね？」
「そうだね。しばらく前から本社からの確認が多い。内通者は必ず居るね」
　セラの問いにワイズは溜息をつく。
「しばらくはこのまま‥‥」
　ワイズが喋っているとデスクのほうから電話の鳴る音が聞こえた。
　デスクは無人だった。隣の島の人間が気づいて受話器を取ろうとするが、
　嬉々として走り出したジリオンに先を越されてしまう。
「俺様は！　ジリオン！　ラヴ！　クラフトゥ！！」
　何かが固まる音がした、気がした。
「あ、あの担当のバーナードさんは‥‥」
「皆が勇者の熱い魂の元一致団結して目下引っ越し準備中だ！　恐ろしい程に順調だぞ！　首を洗って待ってろ！」
　ガチャ。
　止める間もなく電話が降ろされる。
　室内はきまずい沈黙に包まれた。
「止めないんですか？」
　恐る恐るエレナが聞く。
「撹乱には最適だよ。あのままやらせておこう」
　そういうワイズの表情は、いつもほど自信に満ちてはいなかった。
　
◆

　異変は二日目に起こった。
　１２００を回った頃合、列を作りやってきたトラックが水平線の向こうに現れる。
「１０台か。多いな」
　須磨井はパタパタと手で顔を仰ぎながら言う。
　季節的には気温が下がる頃合だが、内陸の土地では寒暖差が大きい。
　炎天下というほどではないが、長時間外に立っていると流石に暑い。
　しかしこれもトラックの異常をチェックすれば終わりだ。
「‥‥様子がおかしいですね」
　トラックがそろそろ門に到着しようかというころ、
　隣に立つ終夜はぼそっと呟いた。
「え？」
「先頭のトラック、よく見てください」
　言われて須磨井は目をこらす。
　近づいてくるトラックは、ぱっと見不審な点はない。
　あるとすれば‥‥。
「加速、してますね」
　２台目の車輌と距離が少しずつ離れ始めていた。
　終夜は剣を抜き放つ。
　研究所のゲートに向かって突入しようとするトラックに向かって瞬天速で加速。
　巨大な剣を横に構え、擦れ違い様にトラックの前輪のタイヤを両断。
　普通ならタイヤに弾かれるかもしれないが、ＳＥＳの生み出す爆発的なパワーで強引に叩き割る。
　トラックはそのまま滑るようにゲートに向けて突き進んでいく。
　ゲートを前にしてトラックは停止。
　そのトラックが炎上するよりも早く、トラックの積載スペースからキメラ達があふれ出した。
「敵襲だ！」
　須磨井は無線に向かって叫ぶと先頭のキメラをスコールで撃破。
　他２名の能力者と共に応戦を開始した。
　事前に気づいたことによりこの襲撃は失敗。
　これが最初で最後の大掛かりな襲撃となった。


◆

　３日目。
　職員の減った施設は閑散としていた。
　誰も居ない区画にはどこかから機械の動く音が響いていた。
「基幹部分というのは人の姿が少ないから、ね」
　ＵＮＫＮＯＷＮは渡された配置図を見ながら進んでいく。
　襲撃が失敗に終わった今、懸念されるのは内部からの破壊工作だ。
　その類の行動は同時にスパイ自身の身も危険に晒すため、向こうとしても最終手段になるだろうと予測していた。
　ＵＮＫＮＯＷＮの提案で使用しない部屋から小さいダクトまでくまなく閉鎖され、そして罠が張られた。
　人の居ない館内だが、ここまですれば自由に動く事はできないだろう。
「それにしてもさ‥‥」
　鍵を持ち付き添っていたワイズがぼそりと呟く。
「館内の配置図を見ないうちから随分と詳しいよね。あんた、何者？」
　疑惑、というよりも疑問の声。
　ＵＮＫＮＯＷＮは覗いていたダクトの蓋を閉め、つば広の中折れ帽を被りなおした。
「いや、私はただの旅人だよ」
「ああそう」
　微笑んで答えるＵＮＫＮＯＷＮに、ワイズの反応は鈍い。
　それ以上はワイズも追求しなかった。
　傭兵というのはそもそも出自の知れないものばかりだ。
　これぐらいの疑惑で躊躇していては結局使いこなせない。
「こうなると、今怖いのは‥‥殉教者だね」
「自爆テロ？　そういう根性のあるやつは職員には居ないと思うよ」
　ワイズは断言する。根拠は自身の勘のみだろう。
「ま、明日わかる。手配、済んでるんでしょ？」
「うむ。これだけはしないと、だからね」
　ＵＮＫＮＯＷＮは帽子を目深に被って、視線を隠した。　
　

◆

　職員にしてみれば災難だったと言いきって良い。
　移転の最終日、バスにのってもう移動するだけになった職員達の前に現れたのは、
　こともあろうに自称勇者だった。
「そこのお前！　一番大事なのはなんだ！」
　バスの入り口の前。乗り込もうとする最初の一人をジリオンは指差す。
「え、このパソコン‥‥」
「ちがーう！　貴様らの身の安全だ！　馬鹿もん！！」
「あー！！　何するんですか！」
　ジリオンは乱暴に職員の荷物を奪い取った。
「もっと丁寧に扱ってください！」と泣きそうな顔で懇願する職員を尻目に、
　ジリオンは勝手気ままに鞄の中身をあけていく。
　異様な光景に後ろに並んでいた者達がざわつき始めた。
　ようやく解放された職員は諦めきった顔で再び鞄に荷物を詰めなおし始める。
　そして当然のように次の犠牲者が出た。
「ワイズ主任、ちょっとこれはいくら何でも‥‥」
　横に立って何もしないワイズに、ある職員が近寄ってきた。
　４名の班長で代表して陳情しにきたようだが‥‥。
「うるさいな。君も早く身体検査受けてきなよ」
　ワイズの目はどんよりと鈍く、そして冷たい。
　彼は欠片もそれを止めようとしなかった。
　女性の職員には獅月とエレナを指差す。
「やましいことがないなら、問題ありませんよね？」
　エレナがワイズの後を継いで言葉をかける。
　男はようやく、自分の置かれた状況に気が付いた。
「‥‥！！」
　拳銃を取り出し、走りだそうとした男をエレナが当て身で押し倒す。
「うまく隠れてたけど残念でしたね」
　そういうセラの表情は、すこし苦笑い交じりだった。
　それと言うのも、内通者の彼が見付かった事情が特殊だったためだ。
　彼が見付かった理由は、ジリオンの奇行の調査するために危ない橋を渡ったのが原因だった。
　ジリオンの行動は読めない。本気なのか、それとも演技なのか。
　ワイズという人間の意図があるのかどうか。
　正常な人間には評価どころか理解すら出来ない事象を目の前におかれ、
　彼や彼を操る黒幕までもが翻弄されてしまったのだ。
　これが、最後の内通者の末路であった。

◆

　バスでの移動はつつがなく終了した。
　一部施設の維持を担当する職員を除き、ワイズをはじめとする警備部門と彼が雇った傭兵全員が退去。
　無事傭兵達は仕事を完遂することができた。
　若干１名、到着した先で騙されたとかなんとか喚く者がいたが、ここで詳細に記述する必要もないので省略することにする。
「乳社長は！？」
「嘘って最初に言ったでしょ」
「ワイズ！　お前！　俺を騙したな！」
「騙してないよ‥‥」
　ワイズはある意味での一番の手柄の彼に、奮発して旨いピザをご馳走したが、
　その分かり難いやり方は結局気づかれることはなかった。