●オープニング本文

●コルシカ住民帰島計画
「避難していたコルシカ住民の、帰還計画が決まった」
　南仏、カルカッソンヌ郊外にあるブラッスリ。
　訪れたレナルド・ヴェンデル‥‥UPC仏軍トゥールーズ駐留陸軍連隊の大佐がテーブルの上に封筒を投げ、コーヒーカップを置いたコール・ウォーロックはその手で分厚い資料を手に取った。
「洗脳の後遺症は問題ないのか？」
「経過観察の末、そう判断されての計画だ」
　スプーン一杯の砂糖を加え、混ぜてからレナルドはコーヒーを口へ運ぶ。
　封筒から取り出した計画書類と名簿をざっとコールは確認し、どこか安堵した表情を浮かべて呟いた。
「全員、無事に帰島か」
「これでコルシカの復興が終わる訳ではないが、一つの区切りではあるな。島の復興状況も、緩やかながら順調だ。山間部への食料・医療品の配給、ライフラインの整備。鉄道やバスはまだ最低限にしか動かせんし、都市部の破壊された建造物類に関しては、未だ手が着けられていないが」
　それでもバグアの影響下にあった頃と比べれば、遥かに好転したと言える状況だろう。
　穏やかな沈黙に、フロアで燃える暖炉からパチパチと木が爆ぜる音が聞こえてくる。
「‥‥で？　そんな話をする為だけに、わざわざここへ足を運ぶお人好しに宗旨変えしたってなら、別だが」
　先をコールが促せば、カップを片手にレナルドは本題を切り出した。
「お前に帰還計画への同行を頼みたい。例の‥‥『首謀者』であるドイツ人も、来るからな」
「つまり、アレのストッパーをしろと」
「聞けば妙な人脈だけはあるようだが、あくまでも彼は一般人で‥‥コルシカ攻略の『スポンサー』だ。万が一があっては、困る。色々と」
「むしろ‥‥」
　書類の束を封筒へ戻したコールは、それを友人の方へ押しやる。
「万が一を、起こしかねない方だがな」
　渋い表情で残ったコーヒーをすすりながら、レナルドはコールの言葉を否定しなかった。

　　　○

「そんな訳で、久し振りにコルシカまで行ってくるのであるよ」
　どこぞへハイキングに行く子供のような顔で、嬉しそうにティラン・フリーデンがプロジェクトのメンバーへ告げた。
「天候の方は崩れる事もなさそうですし、お気をつけて‥‥楽しんで下さいね」
「島に帰る人達にくっついていくんだから、楽しんでってのは変な気もするけどね」
　微笑ましそうなアイネイアスに、チョコレート・バーを頬張りながらドナートが指摘する。
「仮にも、彼らも戦争の『被害者』だからな。その辺りはまぁ、言っても‥‥効果は薄い気もするが」
　楽しげにクッキーやチョコレートにキャンディなど、お菓子を鞄へ詰めるティランを見て、チェザーレも微妙に嘆息した。
　それでもティランはティランなりに、色々と思うところはあるようだが。
「不在の間のデータの方は、よろしくお願いするのだ。そろそろ、無線中継局も老朽化の気配が窺える故に」
「ん、了解〜」
　プロジェクトの事も気にしつつ、ふとティランは机の上にごろごろ転がる手回しオルゴールを手に取った。
　台座についたハンドルを回すと、明るいメロディと共に木製の人形がカタコトと動き始める。
「‥‥故郷に帰れど、そこが荒れたままでは同じ事なのであるよ。陰ながら、彼らの支援となる事が何か出来れば良いのだがなぁ‥‥」
　自身の『専門分野』で出来る事はないかと、ぼんにゃりティランは思案にふけり。
「時間、なくなりますよー」
「はっ！　ち、遅刻をしては、本末転倒なのである！」
　あわあわと準備を再開するティランを、プロジェクトメンバーの三人は苦笑しながら、どちらかと言えば生温かく見守った。

●参加者一覧

●リプレイ本文

●船出前
　朝の、そして真冬の風は冷たいが、潮の香りは懐かしく吹く。
　タラップを登る人々の表情には、一様に期待と不安が複雑に入り混じっていた。
「帰郷‥‥嬉しさ半分‥‥変化を受け入れる怖さ半分‥‥なんて、ね‥‥」
　見守る朧　幸乃（ga3078）は自分の故郷を思い起こしながら、ぽつりと呟いた。
「コルシカ、私は初めてだな‥‥」
「いいところよ。海でも山でも、遊べそうで」
　自身もどこか距離を置いた風な幸乃へ、シャロン・エイヴァリー（ga1843）が片目を瞑る。
「美味しい物も、いっぱいみたいですよね。いつか島が復興して、皆で遊びに来られる日が来るといいんですけど」
「いつか夏にでも、リゾートに来たいわね」
　楽しげな鏑木　硯（ga0280）にシャロンがうずうずと頷き、そんな賑わう友人達を少し離れた位置でアグレアーブル（ga0095）が眺めていた。眺めてはいるが、会話自体にはさして興味はない‥‥島の復興も住民達へのケアも、全て彼女の意識するところではなかった。
　潮風に赤い髪を遊ばせたまま、ふっと北の空を仰ぐ。
　先日まで朧と一緒に戦った戦地へも、戦闘行動が終わってから足を運んでいない。
（あの街はもう、あの街の住民達のテリトリーであるし、そうなる事を私は望んでた‥‥コルシカも、そう）
　先の戦いで彼女の内に刻まれたのは、作戦の成功と戦友の死。
　ゆっくりと、アグレアーブルは広げた手を見下ろした。
　この手の届きそうな範囲で、人が逝く‥‥その事、が。
　――コルシカと、重なる。
　物憂げに、ともすれば潮風で吹き消えそうなアグレアーブルの気配に気付き、アンドレアス・ラーセン（ga6523）はそれから何気なく口元へ手をやる。
　それから、そもそも煙草を咥えていない事を思い出し、持て余した手でがしがしと金髪を掻いた。
「酷い目に遭った戦闘に、手探りの捜索。コールとも揉めたなぁ‥‥そういえば」
　ついた溜め息に混ぜて、言葉を落とす。
「それでもこの日を迎えられたなら、きっと意味があった筈なんだ」
　‥‥流された、血にも。
　そうやって、自分の中で『不幸な出来事』に折り合いをつける。相変わらずそんな事ばかりが、上手くなっている気はするが。
　何気なく視線でコール・ウォーロックを探せば、仏軍の兵士と歩いてくる。
「『準備』は万端？」
　やり取りを見ていたアンドレアスの背をぽんと叩き、赤崎羽矢子（gb2140）が小首を傾げて聞いた。今回の護衛任務では、二人で空からの警戒にあたる。
「勿論。やるなら、ちゃんとキメてぇからな」
「そうだね、よろしく」
　親指を立ててみせるアンドレアスに、ニッと羽矢子は笑みを返し。
「船旅というのも、楽しみなのであるよ〜」
　そこへ不審者が両手にお菓子を抱え、狐尻尾を揺らしながらやってくる。
「‥‥アレは、いつでも変わらないなぁ」
「‥‥全く」
　へにょへにょ嬉しそうなティラン・フリーデンをアンドレアスがしみじみ見送り、羽矢子は額に手をやって嘆息した。

　　　○

「‥‥空」
　指し示し、赤い髪を揺らしたアグレアーブルが率先して甲板から天を仰ぐ。
　乗り込んだ住民達も、追う様に示す先を辿り。
　雲ひとつない空を、二方向から轟音が横切った。
　飛び立ったアンドレアス機グリフォンと羽矢子機シュテルン・Ｇが、スモークを引きながら空を縦横無尽に飛ぶ。
　二機で織り成す軌跡は、見上げる人々への短いメッセージを描き出した。
『a Corsica』
　‥‥コルシカへ。
　スモークアート故に、シンプルな単語しか空へ残す事は出来ないが。
　人々は空を見上げ、答えるように船の汽笛が鳴る。
「大丈夫。この船を、護っているのは‥‥とてもとても、強い人達‥‥」
　不安げな人々に混ざり、幸乃と空を仰ぐアグレアーブルが緩やかながら芯のある声で語った。
「だから‥‥久しぶりのホームで、何をするのか‥‥何をしていくのか。強い意志をもって、考えていて‥‥」
『しっかりと、皆さんをバスティアまでお送りしますね』
　硯機リヴァイアサンが大型フェリーの右舷に付き、反対の左舷にはシャロン機リヴァイアサンが並んで進む。
『OK、それじゃあ地中海のクルーズといきましょう！』
　進路をコルシカ島へ向けた一団は、約10時間強の船旅へと出発した。

●舵を故郷へ
「到着予定時刻は‥‥夕陽が沈んでからになるか」
　時計を確認したアンドレアスは髪をかき上げ、喫煙場所で搭乗前に『煙分』を補給していた。
　紫煙を吐き、何気なく窓へ目を向け、思わず咥えた煙草を落としそうになる。
「何‥‥してんだ、ありゃあ」
　波の合間では浮上したまま船の先を進むリヴァイアサンが、そのキャノピーを開こうとしていた。

「試したい事があるのよね。えーと、まず操縦をオートパイロットに‥‥」
　船舶より機体を先行させたシャロンは、速度と進路を維持したまま、身体をシートに固定するベルトを緩めた。
　それから、外界とコクピットを隔てるキャノピーのロックを解除する。
　途端に隙間から潮の香りがどっと吹き込み、金の髪を乱した。
『何してるんですか、シャロンさん！』
「だって密室に座りっぱなしだと、息が詰まっちゃうのよ」
　驚いて通信を入れた硯を他所に、彼女は身を乗り出す。
「このまま、機体の上に出れたらな‥‥それで海に落ちて、自分のKVに置いていかれたら笑いの種だけどね」
『シャロンさ〜んッ！』
　うろたえて訴える声に、髪を手で押さえたシャロンがくすりと笑った。
「大丈夫よ。残念だけど、厳しそうだもの」
　比較的、波は穏やかとはいえ、海水が若干コクピットへ入ってくる。無論、防水処理はされているが、量が多いと後で整備スタッフの愚痴と付き合う羽目になるだろう。
『まぁ、コルシカへ近付いたら、それどころじゃあないがな』
　諦めてキャノピーを閉じ直すシャロンに、コールが苦笑した。硯が呼んだのか、たまたま近くにいたのかは分からないが。
「そうなの？」
『地中海とはいえ、冬のコルシカ近辺は風が強い。波も、かなり荒れるからな』
「OK、これっきりにしておくわ」

　キャノピーが閉じるのを確認した硯はほっとし、改めて声をかけたコールへ向き直る。
「話の途中ですみませんでした、コールさん。それで、あいつら‥‥イヴン達から何か預かってません？　写真とか画像データとか」
　どこか照れくさそうに硯がこっそりと尋ねると、「ああ」とコールは思い出した様にポケットを探り始める。
「新年会にゴソゴソやってた奴だな‥‥あったぞ、ほら」
　取り出した小さな電子媒体を、コールは硯の手の平へ落とし。受け取った硯は嬉しそうにぎゅっと握ってから、それを大事そうにポケットへしまった。
「中身に気を取られないようにな」
「と、取られませんっ。そうだ、イヴン達へお礼の伝言をお願いしていいです？　ありがとうって」
「了解した」
　応じるコールに硯はほっとして、大型船舶を見やる。
「今までの行動の結果が、ひとつ形になったのは嬉しいですね。危険は少ないようですけど、油断しないで向かいましょうか」
「ああ。水先案内は、任せたからな」
　ぽんと肩を叩くコールへ、大きく硯は頷いた。

　　　○

　空の見守りをアンドレアスと交代し、フェリーへ駐機したシュテルン・Ｇから降りた羽矢子は、自分へ向けられる視線に気がついた。
「気になるなら、近くで見てもいいよ」
　笑顔で手招きをすれば、好奇心の強い子供達が恐る恐る寄ってくる。だが一定の距離まで近付くと、そこで足が止まった。
「‥‥どうかした？」
　しゃがんで聞いても、おっかなびっくりで顔を見合わせ。
「見慣れないものだと、そうなるのかな」
　ヘリポートの縁に羽矢子は腰を下ろし、お菓子を膝の上に広げる。
「島に帰れるのは嬉しい？」
「うんっ」
「お父さんとお母さんも、喜んでた」
「そっか。今日中には港へ着くからね」
　無邪気な笑顔や照れくさそうな返事に安心し、羽矢子はお菓子を手渡した。

「皆さんの撮影は、難しいですか‥‥」
　少し残念そうな幸乃が、談話室や食堂で時間を潰す人々を振り返った。
「残念ですが。刺激したくない、というのが第一にあるんです」
　応対をする船員も、やや申し訳なさそうな顔をする。
「いえ‥‥大丈夫、です‥‥。仲間が‥‥海や島のビデオを、撮っているんですが‥‥それは‥‥？」
「それなら。彼らも、帰郷を楽しみにしていますので」
　快い返事に、幸乃は胸を撫で下ろした。時おり賑やかな笑いが起きるのは、ティランが混ざっているせいか。
「ティランさん、か‥‥彼はこの件の事、島の人達の事を見ながら‥‥何を、思っているのかな‥‥なんて、踏み込む事じゃない、か‥‥お久し振りですし」
　元気な顔を見て、声を聴く事が出来ればそれで、と。楽しげな様子を遠目から見る彼女に気付き、木製のパズルピースを片手にティランがぶんぶん手を振る。
「幸乃君、幸乃君も一緒にどうであるか？」
「あ‥‥でも、護衛の交代がある、ので‥‥」
「それは無理を言えぬのであるな‥‥では、戻ってきたら皆と遊ぶのだよ」
　わくわくと誘うティランに笑い、時間を確かめた幸乃は甲板へ向かった。

　　　○

「移動しながらでも食べられるように、準備してきたんです」
　昼時の食堂で、前もって準備してきた硯が大き目の重箱を取り出す。
「ゆっくりできそうな気もしたけど、どうなるか判らなかったので‥‥」
「鏑木くん、お弁当」
　ぽつりと、だが有無を言わさぬ表情で、アグレアーブルが声をかけた。
　言葉にはしないが、彼女の表情は「当然、私の分もあって、残しておくれるわよね？」と雄弁に語っている。
「ちゃんと多めに数人分、作ってきましたよ」
　答えながら硯が蓋を開ければ、一段目はハムや野菜メインのサンドイッチ、二段目には高菜や明太子などのおにぎりが並んでいる。それを見て、満足そうに表情を緩めるアグレアーブル。
「では、護衛に‥‥」
　行ってくると視線を寄越すアグレアーブルと、アンドレアスがすれ違った。
「お、気をつけてな」
　背へ声をかけても返事や仕草はないが、それもまた彼女なりの意思表示とアンドレアスは後ろ姿を見送る。
「ギター？」
　硯が小首を傾げれば、「ああ」と持参したアコースティックギターのボディを軽く叩いた。
「島民の集まってるところで、男どもにヴォーヂェを投げかけてみようと思ってさ。『調子はどう？』くらいの軽い内容でな」
　例え洗脳が解けても、故郷を荒らされ、家族や友人知人を失ったのは変わりない。少しでも、気力を取り戻す助けになれば‥‥ギターを持ってきたのは、そんな思いからだ。
「その前に、まずは腹ごしらえだな」
　ニッと笑ったアンドレアスは、軍の船なら不味くても常備しているであろう珈琲を厨房へ頼む。そして独特の香りに目を細め、何気なく旋律に言葉を乗せた。
「　ここの珈琲屋は大したモンだ　貴重な珈琲を不味く入れるなぞ　」
　アンドレアスの鼻歌から、一拍を置き。
「　それでも葉っぱを浸した湯より　煎り豆の煮汁が俺は好き　」
　全くの別の方向から、予期せぬ『続き』が飛んでくる。
　目を瞬かせて顔を上げれば、雑談に興じていた男達の数人が笑いながら、手にしたマグを高く掲げた。
　更に続きを、また別の男達が歌い‥‥気付けば食堂中の男達が「納屋に隠した酸っぱい豆がある」だの「どこぞの小父さんは煎れ方が上手い」だの、そんな歌を笑い交わしている。
「なに、この歌？」
「ヴォーヂェ、だ」
　驚く硯へ短く返したアンドレアスも、それ以上は説明のしようがなく。
　ただ何かがこみ上げてくる胸の辺りを、ぐっと握った。

●我家の灯
　家路も後半になると人々は落ち着かなくなり、波も徐々に荒れ、大型船舶でも揺れを感じ始めていた。
　気を紛らわせる為、能力者達が撮影した映像‥‥航路周辺の海中や、空から見たコルシカの『今の姿』を船内で放送する。
　冬の海は濁って魚も少なく、コルシカも中部の山々は雪に覆われているが、住民達はじっと映像に見入っていた。
　やがて、夕暮れた水平線の先に陸地が見え。
　KVに守られたフェリーは、数は少なくとも灯りが点るバスティアへ入港した。

「O Andre！」
　船を降りた男達はアンドレアスへコルシカ流の挨拶を投げ、友人や家族と家路につく。
　その背中を、アンドレアスは咥え煙草で見送った。
　‥‥これは帰郷であり、鎮魂の旅であり、新しい困難の始まりでもあって、島に残さざるを得なかった住民の状況も気になる。
　目一杯の祈りと、具体的な手助けをこれからも‥‥そう、街の灯りに瞑目する。
「船を降りた後は、何故かふわふわするのであるよ」
　船旅の影響か、地上でも左右に揺れているティランをアグレアーブルが捕捉し。おもむろに、背後からがっしりと捕獲した。
「ひょへぇっ？！」
「‥‥少し、このままで」
　不安定な時に、人に触れる事で落ち着けるというのは‥‥不本意だが、覚えている。そして北での作戦の後、不安定な物を抱えている自覚があって。
　ふわふわした人なのに、妙に落ち着くのは何故だろうとかアグレアーブルは考えつつ、パーカーの狐耳をもふもふする。
　複雑な表情の羽矢子はもやもやした感情を掻き混ぜながら、ソレを眺めていた。
（あんな風に出来たら楽、なのかなぁ‥‥？）
　依頼で死ぬ様な目に、続けて遭遇して‥‥そんな生死の境界にいる自分が、思いを告げていいものか。
　そしてコルシカに帰り着いた人々も、島を脱出しなかった人々と軋轢なく暮らしていけるのかと。
　湧き上がる不安を心の内でぐるぐるさせる羽矢子へ、「はい」と幸乃がトリュフチョコの箱を差し出した。
「これ？」
「バレンタインも近いですし‥‥一段落の、お疲れ様とおめでとうも兼ねて。ティランさんにも、ね‥‥パーカーを貰って、何もお返ししてませんから‥‥」
「おぉ？　感謝なのであるよ！」
　わーいと喜色満面で、幸乃のチョコを受け取るティラン。
「さぁて、皆で晩御飯でも食べに行く？」
「帰りは明日の朝になりますしね」
　陽気にシャロンが誘えば、硯もそれに同意して。
「そういえば、玩具についても聞いてみたいのであるよ」
「ティランさんの専門分野で？　うーん、ケモミミで復興ねぇ」
「けも‥‥であるか」
　わざとらしく考え込むシャロンに、ティランも真剣な顔をして。
「冗談よ、冗談！」
「玩具とは違うんだけどさ、島の模型とか作らねぇ？」
「それなら‥‥島の形のオルゴール、とか」
「コルシカ島の木材を使うのもいいわよね」
「ふむふむ？」
　アンドレアスや幸乃、シャロンの提案に耳を傾ける一方で。
「そういえば‥‥成層圏‥‥プラットフォームは、どうなってるの？」
　寒いのか『捕獲』したまま問うアグレアーブルに、ティランが答える。
「うむ。初期機体の老朽化が進んでいるので、世代交代を考えているのであるよ」
「ともかく飯にしようぜ。あと、酒」
　まだ自給自足が出来ようかという島の状況で、食事は復興施設の食堂か盛り場になるだろうが。
　賑やかな一行は、バスティアの夜へ繰り出した。