●オープニング本文

　締め切った窓が、谷風を受けてガタリと鳴る。
　うたた寝していたのか‥‥。座席に沈んだ身体を起こすと、脇に立てかけた刀が膝の上に倒れてきた。
　刀を手に取り、立て付けの悪い窓を持ち上げる。吹き込んできた風が心地良かった。
　視界に広がるのは一面の緑と、青い空。
　一人旅だ。孤児院に居た頃は、フランスを出て旅をするなんて考えもしなかった。


　北欧の山地を列車が進む。
　僕‥‥トマ・マズリエは、谷間に引かれた路線を進む、少しおんぼろな列車に揺られていた。
　少し前に受けた依頼で、一緒になった仲間を失った。比較的平和なこの地方に居るのは、遺品を家族に届けようと思ったからだ。
　遺体や遺品はＵＬＴに回収されてしまったけれど、借りていたガントレットを渡しそびれてしまった。それを遺族に届けようと思った。
　高速艇を使おうか迷ったけれど、気持ちを整理したかった事もあって、列車を使っている。

　そういえばお腹空いたな。
　腕時計の文字盤は12時を示していて、まばらに埋まった客席でも、ランチボックスが広げられていた。
　売店で買ったサンドイッチを思い出して、カバンを開けた時だった。



　大きな音と一緒に、車両が大きく揺れる。途端、身体が吹き飛んだ。
　前の座席に身体をぶつける。勢いが止まらずに身体が浮く。車両の壁が迫る、覚醒が間に合う。
　事故？　とりあえず受身を。怪我人の救助。音は前方から。原因の究明。脱出経路の確保。バグアの襲撃。
　一瞬で浮かんだ案はその程度。身体を捻って受身をとる。
　悲鳴と、何かが壁にぶつかる、嫌な音が聞こえてくる。冗談でしょ？

　窓から前方の車両を見る。線路から外れてる。宙ぶらりんになった車体が、どんどん傾いていく。
　って、この車両も危ない。どうすれば‥‥。


　目に入ったのは連結器。切り離すためのレバー。
　右手には刀。鉄、斬れるかな？
　今なら間に合う。でも、前の車両は落ちる。

　僕の乗った車体が、また傾く。僕は‥‥。




　鉄塊が落ちる。崖を転がる音が聞こえる。僕が落とした音が聞こえる。
　少し先の線路の上に、巨大な岩がある。これが落ちてきたのか。
　この場所も危ない。落石が一つとは限らない。

　見上げると、小振りの岩がまだ振ってきている。

　線路上の岩に、降ってきた石が当たりそうになる。どこかで見た、赤い壁が浮かぶ。
　同時に、後ろの方から何かが落ちる音。どうやら挟まれたらしい。
　怖くは無かった。絶望もしていない。
　あぁ、そうか。憎悪っていうのは‥‥。

「助、て」

　爆発しそうな感情を、列車の中から聞こえた、小さな声が押し留めた。
　岩のようなキメラは動こうとしない。そうだ、今は助けを呼ばないと。

●参加者一覧

●リプレイ本文

　鼻腔も、網膜も、鼓膜も、ひょっとしたら指先も。トマ・マズリエは自分の全てが麻痺したのだと信じたかった。
　聞こえなくなったうめき声も、自分の手を握る弱々しい力も、全部嘘だと思いたい。　
「もうすぐ、能力者さんが来てくれるから。頑張って」
　目の前の少女に呼びかける。ずいぶんと時間をかけて、頷きが返って来た。
「ほ‥‥と？　わ‥‥しのけが、‥‥おしてく‥‥の？」
「勿論。能力者は凄いんだ。怪我もすぐ治る。だから、眠っちゃダメだよ」
　手を離し、少女の頭を撫でて立ち上がる。
（車両を切り離さないと）
　連結器のレバーを引くたびに、車両が落ちる音が頭の中で反響する。
　吐き気を堪えながら、最後尾の車両を切り放す。
　傭兵からの指示通り、怪我人は中央の車両へ集めてある。
　後は、彼等の到着を待つだけだった。



　時は少し前に遡る。
　駆けつけた傭兵達は用意された列車に揺られていた。
「一人でも多く‥‥。連れて帰る」
　月森　花（ga0053）が拳を握り、決意を固めている。傍らでは、宗太郎＝シルエイト（ga4261）が被害者達に思いを馳せていた。
「‥‥必ず助けましょう」
　伊河　凛（ga3175）が聞き出した事故現場までは、まだ時間が掛る。
（急いで救出に行こうにも、ここから先は運転手次第‥‥か）
　もどかしさを感じながら、伊河は窓の外を眺める。景色が早足で流れていった。
　同じように窓を見ながらも、景色ではなく上を見つめている者達が居た。ジーン・ＳＢ（ga8197）と鹿嶋　悠（gb1333）、そして比留間・トナリノ（ga1355）だ。
　キメラの増援を警戒するジーンと鹿嶋は、前方の空を監視している。飛行可能なキメラが居ては、被害者達の救援は更に難しくなる。
　時折見える鳥の姿に安堵と不安を募らせつつ、二人は流れる雲を睨んでいた。
　トナリノは落石に注意を払っていた。キメラが２体だけとは限らず、自分達の乗っている列車が襲われる可能性もある。自分達が辿り着けなければ、被害者達に未来は無い。
　小さな予兆も見逃すまいと、その大きな瞳で急傾斜の崖を見上げていた。
　列車に備え付けられた無線機では、蓮沼千影（ga4090）と蛇穴・シュウ（ga8426）がトマと連絡を取っていた。
　列車内部の様子を聞き出し、連結の解除を頼む。すると、無線機からトマの呻き声が聞こえてきた。
　トマが車両を落とした事実は、傭兵達には知らされていない。だが、トマの異変を感じ取った蓮沼が無線機の向こうに呼びかけた。
「トマ、どうか気をしっかり持ってくれっ。
　おまえも辛いだろうが、どうか今は車内の皆の希望になってくれっ」
『‥‥はい』
　蓮沼の声を聞き、トマが返事を返す。しかし、その声はか弱い。蛇穴はトマをショックから立ち直らせようと、トマの知人の名前を持ち出してみる。
「ニネット社長から、貴方の事は聞いています。
　もう少しだけ頑張って！　私達も直ぐに参ります」
　息を呑む声が聞こえる。ニネット。蛇穴の言葉は、トマに傭兵になる時の、一つの決意を思い出させていた。
『わかり‥‥ました』
　トマの声に、蓮沼と蛇穴の表情が和らぐ。軽傷者の移動や救援の周知を頼み、二人は通信を終えた。


　現場へと到着した傭兵達は、キメラから離れた場所に列車を停め走り出す。
「キメラに近づきすぎないで、ボクの後ろに居てね」
　月森は５名の医療スタッフに指示を出しながら、キメラとの距離を取っている。
　他の傭兵達は、各々が用意したジャッキや鉄の棒を手にキメラに取り付いた。欲を言えば大型の油圧式ジャッキが欲しかったが、用意できたのは小型の螺子式だけだった。
　それでも、道具の有無で作業の難易度は大きく変わる。傭兵達の準備は最良とも言えた。
「持ち上げるぞ！　１、２、３！」
　宗太郎の声に、傭兵達がタイミングを合わせる。
　豪力発現によって、鹿嶋と蓮沼の筋肉が盛り上がる。人知を超えた能力者の筋力で、数十トンを超えるキメラと地面の間に、僅かな隙間が生まれる。
「お、も‥‥っ。ジーンさん、その鉄パイプを」
「了解だ。借りるぞ」
　蛇穴が顔を紅潮させながら頼むと、ジーンが蛇穴の用意した鉄パイプを何本も隙間に捻じ込んだ。転がっていた手ごろな石を使い、梃子代わりにして力を加える。
　キメラの身体が更に持ち上がる。トナリノが次々とジャッキを仕掛けていく。
「うっうー！　ジャッキの設置完了です！」
　キメラを持ち上げていた傭兵達が手を離す。複数個設置されたジャッキは、見事にその重量を支えていた。
　トリナノや蛇穴がジャッキを操作して、順序良く持ち上げていく。
「ちー兄、仕上げといくぜ」
　大き目の岩を用意した宗太郎が、蓮沼に呼びかける。槍や折れたレールを使い、更に大型の梃子を用意しようとした時だった。
「ありゃ？」
　蛇穴がジャッキの操作を止める。持ち上げていたキメラに、岩石以外の模様が見えたからだ。
　乾燥しひび割れた、ねずみ色の肌。丸太のようなそれは、蛇穴にある動物の足を思い出させる。
「象ですかね、これ？」
　蛇穴が左目を細めながら呟く。傭兵達は警戒を強めながら、作業を急ごうとした。
　しかし、キメラが素直に落とされるはずは無い。その巨体が震え、傭兵達に向けて岩石の礫が放たれた。

「戻って！」
　礫による攻撃を警戒していた月森が、瞬時に反応して医療スタッフを下がらせる。
「後ろの皆へは‥‥手を出させないよ」
　身を挺することも考えていた月森だったが、その必要は無かった。小銃を構えると、正確に飛礫を打ち落としていく。
「くそっ」
　ジーンがキメラの攻撃からトナリノを庇う。警戒していたとはいえ、ほぼ奇襲に近い。自身障壁は辛うじて間に合うものの、道具を使うにはいたらなかった。
「ジーンさん！」
　ジーンに抱えられ、その身に守られながらも、トナリノが反撃を試みる。
　岩石を打ち出してきたなら、その装甲が薄くなっているはず。急所を狙ったサブマシンガンの攻撃は、飛礫を砕きながらキメラに向うが、岩の下の装甲に弾かれてしまう。
「硬い！？」
　キメラと距離を取ったトナリノとジーンがキメラを見る。岩の下から現れたのは、艶のある甲羅だった。
「亀さんでしたか。唯でさえお堅いのに、厚着しちゃってまぁ‥‥」
　即座にキメラの傍を離れていた蛇穴がぼやく。彼女が甲羅の下に見たのは、亀の後ろ足のようだった。
　飛んでくる飛礫をシュリケンブーメランで弾きながら、蛇穴が構えを取る。
「列車は無事なのか？」
　月詠で飛礫の軌道を逸らし、あるいは身を避わしながら伊河が叫ぶ。道は完全に塞がれており、向こう側の様子は見えない。
　ただ、前方からガラスの割れる音が聞こえてきた。
「拙いな」
　キメラへの攻撃方法を考えながら、伊河が呟いた。


　列車の後方から銃声が聞こえてくる。傭兵達の戦闘が始まったのだろう。
　トマが傍らの刀を手に取る。応援に向おうとした時、車体が小さく揺れた。
「前のやつか‥‥」
　後方の戦闘は続いている。対応に向かえるのは、自分だけのようだ。
　決意を固める。幸い、恐怖は麻痺しきっていた。


「ちー兄！　向こう側に飛ぶ！」
　ガラスの音を聞き、宗太郎が槍を構える。キメラを越える跳躍なら、崖を利用すればこなせそうだったが、飛礫がそれを許さない。
「援護は任せろ。一人も死なせるなよ！」
　蓮沼がカデンサを回転させ、宗太郎の前に立つ。
　飛礫を弾きながら、蓮沼が走り出す。宗太郎はその影に隠れ、少し遅れて助走を始める。
「跳べ！」
　叫ぶと同時に、蓮沼と宗太郎が跳躍する。槍の長さを最大限に活かし、蓮沼が飛礫を振り払う。
「クールなアクションですね。邪魔はさせません」
　二人の意図を汲み取ったジーンが、スコーピオンで崖側の甲羅を狙い打つ。甲羅に張り付いた岩が砕け散り、宗太郎への攻撃が弱まった。
　崖を蹴りながら、宗太郎が走る。落下しようとする身体を蹴り足で支え、見事にキメラを跳び超えた。
「‥‥やはり、予め二手に分かれるべきだったな」
　列車前方へ走り出した宗太郎の呟きは、止まない銃声に掻き消された。


「さて、お楽しみですよ」
　シュリケンブーメランに練力を注ぎ込み、蛇穴が疾る。並び駆けるのは月詠を操る伊河。
　蛇穴がシュリケンを投げ、飛礫の弾幕に隙を作る。威力を底上げされたシュリケンは、飛礫に押し負けることなく。蛇穴の手元に戻ってきた。
「楽しんでいる時間も惜しいさ」
　射線の隙に飛び込んだ伊河が、下段からキメラを甲羅ごと切り上げた。銃弾さえ弾いたその甲羅があっさりと切り裂かれる。
　斬り返しを同じ亀裂に。キメラの内肉が割れ、赤い体液が噴出した。
　伊河が返り血をかわすと、そこへ蛇穴が飛び込んだ。体液の飛沫を浴びながらも、シュリケンを傷口にねじ込む。
「いえいえ、何事も楽しまないと」
　血化粧を施した蛇穴がシュリケンを捻る。甲羅の亀裂を広げると、小銃のバレルを突き刺して引き金を引いた。
　轟音。体内を鉛弾に食い荒され、キメラが叫び声を上げながら身を起こす。
　立ち上がったキメラが、甲羅に隠していた尾を、蛇沼と伊河に振りかざした。
「させねーよ」
　蓮沼がカデンサを投擲する。
　空を切り、フォースフィールドを破り、放たれた槍がキメラの尾に突き刺さる。肉を抉り、獣皮を貫き、尾を甲羅へ縫いとめた。
「起き上がってしまった時点で、貴方の敗北は決まったのですよ」
　刀を大地に突き刺し、キメラの下に潜り込んだ鹿嶋が、甲羅の裏に手をかける。
「おぉぉぉぉぉおおおおぉっっ！」
　丹田から声を発しながら、全力でキメラを持ち上げる。
　そして乾いた銃声が響いた。
「大人しく伏せているべきでしたね」
　ジーンのスコーピオンがキメラの左足を狙い撃つ。
　片側を攻撃され、キメラがバランスを崩し転倒する。
「こいつは土産じゃねーんだよ」
　甲羅からカデンサを引き抜いた蓮沼が、キメラの下で構えを取る。
　伊河が、蛇穴が、鹿嶋がそれに合わせる。甲羅の内側へ総攻撃を受け、キメラは絶命と同時に谷底へと落ちて行った。



「今です！　皆さん、着いてきてください」
　戦闘を見守り、救護班への合図に備えていた月森が、キメラの落下と同時に声を上げる。
　キメラを倒した６名は、トナリノを残して前方のキメラへと向っている。
（宗太郎クン、無事でいて‥‥）
　恋人を想いつつも、道に散らばった飛礫の跡を確認する。瓦礫の除去と救助のスケジュールを冷静に組み立てながら、月森は列車へと飛び乗った。

　最後尾から乗り込んだの車両、目の前に広がるのは地獄だった。
　吹き飛ばされ、列車前方の壁に激突したのだろう。首が折れているもの、頭蓋が砕けているもの、動かないモノが横たわっている。
「嫌ですね‥‥戦争は。人が傷ついたり、死んだりする事に慣れてしまう」
　赤いペンキで塗装された風景を前にしても、トナリノの心は揺れなかった。ただ、心が揺れなかった事実がトナリノを苦しめる。
　苦虫を噛み潰したような表情を浮かべるトナリノの横を、金色の光を瞳に灯した月森が通り過ぎる。
（生存者０、トマ君が移動させてくれたのかな）
　冷徹に、車内の瓦礫を取り除きながら月森が進む。２番目の車両でも、その歩みは止まらなかった。
　車両の端に少女が座り込んでいる。動かなくなった両親に背を預け、焦点の合わない目を月森に向ける。
（生存の可能性、０）
　戦場や被災地での経験が、少女は手遅れだと告げている。
　フリルのついたワンピースは、元は純白だったのだろう。赤黒く染まった腹部からは、ガラスの切っ先が突き出ていた。
　見捨てる。
　良心が月森を責めたてる。しかし、月森の歩みは止まらない。トリアージとはそういうもので、彼女は自ら買って出た役割を果たしていた。
「お姉‥‥ゃん‥‥ち、の‥‥りょくしゃ‥‥ん？」
　月森の後ろで、トナリノが少女の前に座り込む。ありがとう、と心の中で呟きながら、月森は３番目の車両に入っていった。

「ね、おけが‥‥治してく‥‥るの？」
「うっうー、もう大丈夫です‥‥！　助かりますよ、安心してください！」
　少女を励ましながら、トナリノがガラスに触れると、血流がぶつかる細やかな揺れを感じ取れた。
（動脈に‥‥）
　月森が一瞥で通り過ぎたのも頷ける。このガラスを引き抜いた時、少女の命は終わるのだろう。
「最新の医療設備も列車に載せて持って来ました。
　だから‥‥安心して、目を閉じてください」
　それでも、トナリノは優しい微笑みを少女に向ける。
　少女はトナリノに微笑を返すと、ゆっくりと瞼を閉じた。　



　宗太郎が駆けつけると、トマが折れた刀と歪んだガントレットで、飛礫から列車を守っていた。
「これ以上‥‥死なせてたまるかあぁ！」
　飛礫の射線に割って入り、錬力を注ぎ込んだ我流槍術の奥義を狙う。飛び来る飛礫を、最小限の動作で捌き、キメラに向かい突進する。
　同時に、後方でトマの倒れる音が聞こえる。キメラは既に身体を起こしており、無防備な顔面を晒していた。
　甲羅に残った飛礫は残り少ない。トマが受け止めた分もあるが、列車の衝突によるダメージも大きいようだった。
　宗太郎の身体が炎に包まれ、ランス「エクスプロード」が紅に染まる。
　キメラの顔面に槍の穂先が突き刺さり、瞬時に爆発を起こした。
「まだだぁっ！」
　ランスを引き抜く動作のまま、宗太郎が全身を後ろに反らせる。戦士の身体が再度炎を纏う。
　全身をバネのように引き絞り、反動と共にランスを放つ。顔の側面にあるキメラの目が、宗太郎を見据える。
「終わりだ」
　キメラの凝視を無視し、宗太郎は弾けとんだキメラの鼻先に、腕ごと槍を食い込ませる。
　一瞬の後、キメラは大きくその身を震わせ、地面に崩れ落ちた。

「トマっ！」
　駆けつけた蓮沼がトマを助け起こすと、徐々にトマの傷が塞がっていった。ロウ・ヒールだ。
「僕は‥‥、無力ですね」
　血と共に涙を流しながら、トマが蓮沼の袖を掴む。蓮沼はトマの頭をくしゃくしゃと撫でた。
「その気持ち、マシなモンだと思いますよ」
　追いついた蛇穴が、俯いたトマに話し掛ける。
「私は憎悪なんて代物で此処まで来ちゃいました。良いか悪いか、自分でも判りませんけどね」
　苦々しい呟きに、トマが顔を起こす。錬力が尽き、薄れ行く意識の中で、風が蛇穴の前髪を揺らした気がした。


　負傷者の収容を終え、列車が町へと戻っていく。
　遠ざかる事故現場に向かい、鹿嶋が黙祷を捧げている。それには追悼だけではなく、謝罪の念も込められていた。
「まだ終わってませんね」
　窓にもたれながら蛇穴が呟くと、近くに座っていた伊河が頷いた。
　キメラとの戦闘後、月森の指示を受けて、傭兵達は瓦礫の撤去に尽力した。動けない怪我人の運搬を手伝い、励ましの声を掛ける。
「遺体が残されたままです。このままでは心苦しい」
　ジーンが言葉を継ぎ足すと、黙祷を終えた鹿嶋が賛成した。

　直ぐに折り返す線路に揺られながら、傭兵達は一時の休息を迎えていた。