●オープニング本文

　――熱砂戦線。
　そのように表現しても差し支えない程、アラビア半島戦いは熱く、そして広がりを見せつつあった。
　バーレーンより上陸を果たしたＵＰＣ軍は、強行偵察時に入手した敵前線基地『アルカルジ』を目指して進軍。電撃作戦を掲げたかのような移動スピードを見せるＵＰＣ軍に対し、バグア側も徹底抗戦を決意。バグア軍はアルカルジに向けて主力部隊の移動を開始する。

　砂にまみれた地に相対する両軍。
　アラビア半島の趨勢を決する戦いの幕は、今まさに上がろうとしていた。

●
　ＵＫ３。三番艦轟竜號には、次々と部隊が飛来していた。
　整備班もひっきりなしにＫＶの周囲、甲板と格納庫を行き来している。
「来たぞ」
　誰かが呟いた。
　綺麗なアプローチ。六機のＫＶが滑り込んできていた。 ズウィーク・デラード（gz0011）軍曹のスカイフォックス隊だ。
「よ、今回はよろしく頼む」
「整備中の場所は各子機へと転送してあります。そこは立ち入り禁止ですから、よろしくお願いします」
　常に整備中のＵＫ３には多くの立ち入り禁止区画がある。鳴島成一と名乗る整備員へと、デラードは何時もの様に軽く手を振る。
「了解、了解〜」
「‥‥」
　と、表情が引き締まるのを見て、デラードは軽く肩を竦めて笑って見せた。
「だーい丈夫だって、行きゃしないからさ」
「そう願います」
　声が固い。
　挑むような、ぶっきらぼうな低い声。
　困ったねと心中で笑いながら、デラードは頭をかけば、後方から声がかかる。
「お疲れ様ですデラード軍曹、あちらの区画にて、ミーティングが始まるそうです」
「お、サンキュ」
　広瀬健太郎と名乗る整備員の穏やかな物言いに、デラードはふっと息を吐くと、再び軽く手を振った。班長なのだろう、不機嫌そうな鳴島が、一言二言広瀬にかけられ、硬質な雰囲気が緩むのを横目で見て、デラードはくすりと笑った。
　ＫＶの合間を抜けて広い甲板を歩いて行くと、今まさに出撃準備の整った軍人が、デラードを見て立ち止まった。
「砂漠に来たらデザート軍曹‥‥」
「上手いねぇ」
　挨拶よりも先に、ぽろっと口を滑らせたのは御武内　優人（gz0429）。ＵＰＣ東アジア軍配属のパイロットだ。慌てて挨拶をする優人へと、挨拶を返し、笑いながら近寄ったデラードは、優人を軽くどついた。
「苛め反対ーっ」
　悪びれない優人へと、デラードはぐりぐりとこめかみに拳を押し当てて、さらに笑う。
「馬鹿野郎。これは、愛情だ。愛情」
「痛い愛情いらないですーっ！！」
「今日はこのくらいにしてやる。急げよ？　仲間が待ってるぞ」
「軍曹が止めたんじゃないです‥‥か‥‥いや、もう何もいりませんからっ！」
　拳を鳴らしたデラードのイイ笑顔に、優人はじりじりと後退する。
「遠慮するな。戻ったらたっぷりご馳走してやる」
「あー、じゃあ俺らが上手くやれたらアイス奢って下さい、デザート先輩」
「‥‥おう！　死　ぬ　ほ　ど　食わせてやる」
　行ってきますーと、優人が、デラードに負けず劣らずケロリと笑いながら出撃するのを見送り、デラードはミーティングルームへと顔を出した。

「ま、俺達の任務は簡単だ。二手に分かれる。一方はここ」
　モニターに映るのは、バーレーンから南西に当たる『アルカルジ』。
「ここから出てくる砂漠の盗賊の皆さんをだな、お出迎えだ」
　地上部隊が、対空砲を破壊する手はずになっている。
「で、ここから、盗賊の皆さんの増援が来る訳でだな、これをお出迎え」
　再び指したのは、『アルカルジ』から見て、北東にある『クウト』。
「砂漠のお姫様、探しに行こうじゃないの」
　デラードはいつものように、簡単だと言わんばかりに笑った。

●参加者一覧

●リプレイ本文

●
　アルカルジ上空での戦いを横目に、クウトからの増援を危惧した配置につく傭兵達も居た。
　砂漠の単調な色合いが眼下に広がる。空は何処までも青い。

　クウト方面からの増援は、すぐに目視が効く距離にまで接近していた。
「偵察するまでもないっぽい？　見えてるし。ＨＷ。地上からはＲＣとゴーレムかな？　空戦が終わる頃には地上部隊と会適。ゴーレムはけっこう散会してるっぽい」
「そのようだな」
　夢守　ルキア（gb9436）は、骸龍、イクシオンで先行偵察にと思った。ルキアが偵察に向かうのならばと、アルヴァイム（ga5051）は骸龍の護衛を買って出ていたが、交戦は目の前だ。ならばと、ノーヴィ・ロジーナｂｉｓ【字】をルキア機の前に出るように飛ばす。
「そうそう当たる距離じゃないけど、回避を忘れずに」
　プロトン砲の射程は長い。回避を心がけるだけでも、かなり違う。ラウラ・ブレイク（gb1395）は、仲間達に声をかけつつ、フェニックス（Ａ３型）Ｍｅｒｉｚｉｍを降下体制に持ち込んだ。
「全機タイミング合わせて。カウントよろしく」
「了解だよーっ。空戦から降下の人はも少し待って」
　ルキアが、ゴーサインを出す。
　地上からの敵も確認した。クウトは砂嵐で守られている。陸戦部隊が多い事は知れていた。なれば、降下は必須。だが、砂嵐の届かない、アルカルジ近辺では、高空に上がるＨＷも少なくない。
　ラウラ機が減速。
「んじゃ、後よろしく」
「‥‥降下開始する」
　アンジェリカ、Ｍｕｒｍｕｒも降下して行く。ウェイケル・クスペリア（gb9006）。キリル・シューキン（gb2765）グローム、Гром。
（この地を蹂躙したその対価、その手首を置いて払ってもらおう、盗賊め！）
　何処か無表情に機体を操りながら、キリルは目の前の敵を睨み据える。

「敵のアルカイジ到達を阻止か。レックスキャノンとゴーレムは確実に叩いておきたいな」
　シュテルン・Ｇ、流星皇をぐっと前面に押し出したのは白鐘剣一郎（ga0184）。　
「さて、あちらの味方に迷惑かけないようにしましょうか〜」
　御守　剣清（gb6210）が、オウガ、鬼吼刃牙を剣一郎の後方へと位置して飛ぶ。
「一戦交えてからか」
　剣一郎の後方、剣清と対になるように、ロジャー・藤原（ga8212）がシラヌイ・Ｓ型、虎徹を飛ばす。
　所属小隊【装甲騎兵隊【迅雷】】は、空挺部隊だ。降下のタイミングを見極めようとＨＷの出方を伺う。

「じゃあ、行きマス。ルキア殿、吾輩は手薄な方へと回りマスネ」
「了解〜。んじゃ、シリウス君も同じ方向へ行ってねっ！」
　降下する仲間達を見て、ラサ・ジェネシス（gc2273）フェイルノートII、Ｑｕｅｅｎ　ｏｆ　Ｎｉｇｈｔが、やって来るＨＷの数の少ない方角へと、機首を向ける。
「了解した」
　敵の広がりと仲間の位置をルキアは各機へと送り続ける。シリウス・ガーランド（ga5113）は、ラサ機と並ぶように、スピリットゴースト、フレスベルグの機体を傾がせる。

　三機が流れるように降下。それに合わせ、ＨＷが高度を下げる。
　だが、空に残っている七機がそれをさせない。
　プロトン砲が七機を襲う。
　だが、プロトン砲に注目する仲間も居り、ラウラが声をかけていたこともあり、受けようと前に出る剣一郎機やアルヴァイム機も居り、酷い被弾を受けたものは無い。
　淡紅色の光線をかいくぐり、七機はＨＷへと迫る。
「援護しマス」
　Ｋ−０２が雨の如く降り注ぐ。ラサ機だ。続け様に、スキルの乗ったＫ−０２が、飛ぶ。初撃は降下するＨＷの足を止めるに留まったが、ぐっと機首を返したラサ機からの攻撃は、留まっていたＨＷへも降り注ぐ。
　細かな爆発が幾つも上がり、ＨＷ三体が、制御を失い、爆炎を上げて落下して行く。
　プロトン砲が左翼に直撃する。シリウスは目を細める。
　衝撃が伝わる。だが、未だ飛行は可能だ。
「我が翼が運び行く風、思い知るがいい」
　ＡＡＭが飛ぶ。
「さあ、喰らうがいい」
　ラサ機からの攻撃がシリウスへと迫るＨＷへも向かっている。ほぼ同時に着弾し、爆炎を上げる。
「ペガサス、エンゲージオフェンシブ！」
　プロトン砲を軽く避け、もしくは受け流した剣一郎機は、スキルを乗せた機体を駆けさせ、ライフル、レーザー、続け様に五体のＨＷが爆炎を上げる。
「プロトン砲は全部のＨＷから発射済‥‥えっとねえ、残るＨＷは‥‥無いよっ！」
　ルキアが、笑い出しながら言う。
「二次降下、行けそうですね」
　アルヴァイムがが、周囲の状況を確認しつつ、仲間達に声をかける。
「思った以上に早くケリが着いたな。後は任せる」
　剣一郎も笑み含みで空に残る仲間に声をかけて、降下を開始する。
　剣清、ロジャーが剣一郎機の後に続いて、降下を開始する。
　
　降下する三機を見送りながら、アルヴァイムが顔を上げた。
「招かれざる客か」
「だねーっ。アルカルジ方面から、敵接近だよーっ」
　ルキアが仲間達に配信したのは、アルカルジ方面より抜けて来た空戦型ＨＷ五機。
　そして、無数のキメラがやってきていた。

●
　地響きを上げて迫ってくるＲＣは五体。
　先に降下した三機のＫＶが、降下してくる三機を援護すべく、前に出ていた。
「さて、十分な歓迎をしないとね」　
　ラウラが機体スキルを発動させた。
　ＲＣから、プロトン砲が飛んでくる。長い射程だ。

「シリウス君は、アルヴァイム君と、アルカルジ方面からのＨＷに回ってねっ」
　ルキアが敵と味方の配分を見て声を上げる。
「生き残りのＨＷが居れば無視は出来ぬか」
「爆撃開始しマス。気を付けてくだサイ」
　ラサ機がぐっと高度を下げていた。急降下だ。
　二体のＲＣが、ラサ機を狙い、三体が、先に降下した三機へと砲台を向けている。
　緑と赤の二体がプロトン砲を打ち上げた。
　同時に、ラサ機からはフレア弾が投下される。
　灼熱の爆炎。
「一撃離脱デス」
　ＫＶの腹にプロトン砲を受けてはいたが、未だ飛べる。ラサ機は機首を返して上昇を開始する。
　二体のＲＣは深いダメージを受けている。三体のＲＣが手傷を負っていた。

「一匹も通さないつもりで！」
「当然だな。一匹も残さぬつもりで狩るぞ！　ダバイ！」
　キリル機が盾を構えながら、ブーストをかける。
　ＫＶ周囲の砂が巻き上がり、砂塵が舞う。
　ブーストで接近したラウラ機から、多連装機関砲が撃ち出される。その攻撃だけで、ＲＣは砂漠へと沈む。
　抜き放った機剣と練剣。縦横に切り伏せる。咆哮を上げたＲＣが前脚でラウラの機体を捕まえようともがくが、なすすべもなく機動を停止する。
　振り払うラウラ機。
　よたよたと走り込んできた、ＲＣを見て、後方から、援護射撃をしていたウェイケルがぐっと前に出る。
「赤となれば、行かせてもらおうかな」
　オメガレイを撃ち放つ。凄まじい力の乗ったその光線は、ＲＣを貫く。咆哮を上げたＲＣは、そのまま、砂漠に倒れ、半ば埋まる。
　先に、プロトン砲を盾に受けたキリル機は、ぐっと押し戻されていた。
　砂に愛機の足が僅かに埋まる。大きなダメージではあるが、動けない程では無い。
「やっかいだが‥‥」
　軽く頭を振ると、キリルは、再びブーストをかけて、砂から脱出する。激しく砂が舞い上がった。
　迫るＲＣへと、至近距離から、重機関砲を撃ち込むと、機剣に機体ごとのしかかるかのように切り込む。
　ＲＣの前脚がキリル機を吹き飛ばすが、ＲＣもかなりなダメージを受けているようで、足元がおぼつかない。ぐらりと、傾ぐと、砂を蹴散らしながらゆっくりと起動を停止した。

　抜けてきていたＨＷは、フェザー砲でのみ攻撃してきていた。
「そう易々とここは通さぬ」
　アルヴァイムは、ルキア機を庇うような射線で、ブーストをかけて迫ると、フェザー砲は難なく受け流し、ブリューナクを撃ち込み、さらに機首を返してチェーンガンを撃ち込む。ＨＷに穴が穿たれ、二機が機動を停止すると、爆炎を上げて落下して行く。
「キメラが邪魔か」
　ロケット弾を撃ち込むのは、シリウス機。傷だらけのＨＷに着弾すると、爆炎を上げて落ちて行く。
　シリウスは、キメラへとガトリングとキャノンを撃ち込む。
「後一機！　の所で、クウトからのキメラとそろそろ到着だよっ」
　ルキア機は、ロングレンジライフルでＨＷを狙い撃つ。穴が穿たれたＨＷは、ぐらりと傾いだフェザー砲を発射しながら、くるくると落下して行き、地上付近で爆発を起こす。
　ラサ機が戻る。

●
　キメラが騒がしい。
　その合間に、シリウスが最後のＨＷを落としていた。
「下の仲間達が気にかかる」
　地上に降下した仲間達は、点在するゴーレムを相手取る事となっていた。
　反転したアルヴァイムが、キメラを屠って行く。
「ばらけてるよーっ。端っこの奴が抜けて行くよ」
　キメラを撃ちながら、ルキアが地上の仲間達へと、ゴーレムの位置情報を送り続ける。
「中々、多いデスネ！」
　ラサは、ルキアにキメラの群れの密集地を聞くと、その方向へとＫ−０２を撃ち込む。
「これ以上の増援は、無さそうか」
　アルヴァイムが着実に、キメラを減らして行きながら、周囲へと気を配る。

「一応本職としちゃあカッコ悪い姿は晒せねぇよな」
　僅かに金属音が響く。滑らかな駆動。機体が人型に変形する。
　砂漠へと僅かに足が埋まる。吹き上がる排気。ロジャーはかるく口元に笑みを浮かべる。
　先に降りた仲間達のおかげで、難なく降下が完了する。
　と、同時に、ゴーレムが目前に迫っている。ＲＣを屠った三機は、さらに前にと出ている。
　ゴーレムは横に広く、アルカルジへ向かい、展開をしていた。
　固まっていないという事は、抜けられやすい。しかし、逆に言えば個別撃破の格好の相手であった。
　二体のゴーレムから、淡紅色の光線が伸びる。
　かわすとラウラ機がブーストをかけて突進する。
「一匹に惑わされず、全体の動きを見て！」
「残りはゴーレムかッ！　その名の通り土くれに還れッ！」
　キリル機が、ブーストをかけ、盾を構えながら、近いゴーレム目がけて突撃する。
　プロトン砲が叩き込まれるが、かわせた。
　そのまま接近すれば、フェザー砲が襲う。キリルも重機関砲を叩き込む。ゴーレムがサーベルを構える。そのゴーレムへと、機剣を構え、近接でレネードランチャーを叩き込んだ。派手な爆発が上がり、キリルも後方へ吹き飛んだ。砂がぱらぱらと振ってくる。襲いかかってくるキメラを機剣で薙ぎ払う。起き上がれば、ゴーレムもその体を起こそうとしている最中にに見え、構えるが、ゴーレムは手を突き出したまま、動きを停止していた。
　ブーストで、抜けようとするゴーレムをめがけて、追い縋るのは剣一郎機。
「行くぞ、流星皇！」
　砂塵が舞い上がる。
　プロトン砲をかわし、剣一郎機は、機槍を叩き込む。受けようとしたゴーレムはそれに間に合わず。引き抜き様、剣一郎は再びブーストをかけて、もう一体のゴーレムへと向かう。途中、襲いかかるキメラをなで斬りにしつつ、横合いから来るプロトン砲を受け長し、再び、相対するゴーレムへと機槍を叩き込めば、一撃でゴーレムは砂へと埋まる。
「‥‥残りは何機だ？」
　剣一郎が呟いた。
　プロトン砲をかわしながら、ロジャーは迫るキメラへとバルカンで蹴散らしながら、ブーストをかけ、ゴーレムへと接近する。砂塵を巻き上げたロジャー機が、僅かに光り、光輪を纏う。　
　紫色のフェザー砲が、ロジャー機にダメージを与える。ロジャー機も、バルカンで応戦。ゴーレムがサーベルを構える。金曜日の悪夢を振り上げるロジャー機。
「させねえよっ！！」
　金属のぶつかり合う音が響く。
　キメラがロジャー機へと、何体も攻撃をしかける。酷いダメージにはならないが、気が削がれがちになる。
　小さく舌打ちすると、ロジャーは、目の前のゴーレムに集中する。
　踏みしめた足元が砂に埋まる。
　機盾でサーベルを受け止め、辛くも力押しで勝ち抜いたロジャー機が、そのまま金曜日の悪夢をゴーレムへと叩き込む。ゴーレムが砂漠へと破壊音を響かせて叩き落ち。
　取りすがるキメラを唸りを上げたチェーンソーが吹き飛ばした。
「無人機か‥‥なら、遠慮はいらねぇな！」
　スキルを乗せた動き。
　剣清機は、プロトン砲をかわして、ゴーレムに迫る。フェザー砲が襲いかかるが、これもかわす。手にするのは機刀・新月。抜き放たれた、黒く光るその刀身を、サーベルをふりかざすゴーレムの腹へと振り抜いた。重い手応え。機械のはじける音がする。金属がめきめきと切り裂かれる。
　爆風。
　僅かに、機体が傾ぐが、堪える。砂塵が舞う。
「邪魔だ」
　剣清は、襲いかかってくるキメラを横薙ぎ切り裂き、吹き飛ばした。砂漠に点々と屍が積み上がる。
「多けりゃいいってもんじゃないでしょ」
　ウェイケルは、ゴーレムとキメラへ向かい、ライフルを撃つ。
　プロトン砲をかわし。フェザー砲は多少受けたが、ダメージは軽い。
　光線は、キメラを一瞬にしてただの物体と変える。
　ゴーレムは砂塵を巻き上げ、動線を塞ぐウィルケルへと向かっていた。
「あんたも抜けて行かれると困るのよね」
　ゴーレムへと、三発の光が飛ぶ。凄まじい威力を誇るその攻撃。
　かくりとゴーレムが操り人形の様な動きで、膝を突き、砂漠へと前のめりに倒れ込んだ。
　バチバチと機械の壊れる音の後、ぴくりとも動かなくなる。
「さて、未だ居るわよね」
　ウィルケルは、周囲を見渡した。
　砂塵がもうもうと立ち上がていたが、徐々に収まってきていた。
　その砂漠に立つのは。

　お疲れさんと、デラードからの通信が入った。
　傭兵達は、ほぼ全ての敵を食い止めていた。
　僅かに逃げたキメラは、すぐにＵＰＣ軍が退治するだろう。
「皆、大丈夫そうだな？」
　剣一郎が、仲間を気遣い、声をかける。
「お疲れサマデス」
　ラサが笑顔で答える。
「‥‥帰還か」
　アルヴァイムが目を細める。
「何とか、ケリつきましたか」
　剣清が、静かな笑みを浮かべた。
「持ちこたえられたという事だな」
　シリウスが静かに呟く。
「随分と‥‥長い間戦った気がするな」
　砂塵が倒れた敵を大地に呑みこむかのように動く様を見て、キリルが息を吐いた。
「報酬分は十分に働いたという事だね」
　軽く肩を竦めるのは、ウェイケル。
「アイス食べてーな。アイス。ソーダかコーラ。こう、がりがりっと」
　ロジャーの声に、デラードが反応した。
「嫌って程差し入れてやるから待ってろ」
「あ、私大食いだから大丈夫ー。チョコミントで！」
　任しておけと、ルキアへデラードの笑い声が届いた。
　戦いの風向きは、久し振りに良い風向きとなっていると、ラウラは笑みを浮かべた。
「他の戦線にも追い風を届けましょう！　敵には大嵐を、ね」


　砂漠のバグア拠点アルカルジは、ＵＰＣ軍が徐々に制圧。
　様々な戦いの決着が砂漠の果てにつこうとしていた。
　敵本拠地はクウト。
　ＵＰＣ軍は、時をおかずに攻撃を開始する事となる。