●オープニング本文

　ＵＰＣ軍が観音峠で激戦を繰り広げていた。
　九州戦は長期化していた。
　占領された期間が長ければ長いほど、当然ながら、バグアにとっては、その戦力を拡大させていた事となる。
　攻撃に晒されなかったバグア占領地域は、物量が半端無い。
　だが、ここに来て、ＵＰＣ軍の猛攻。
　ＵＰＣ軍の攻撃をまずは、一箇所撃破するという、余裕が与えられなかったのも大きい。
　一箇所ならば、圧倒するに難は無い。
　しかし、数箇所から攻められれば、その攻撃は分散される。
　何時もの小競り合いであれば、十分に力は拮抗し、何時ものように、戦線の押し戻しの綱引きをするだけだったはずなのだ。

「唐津方面の空域防衛をお願い致します」
　オペレーターの良く通る声が響いた。
　九州ＵＰＣ軍からの依頼だ。
　観音峠では、ＵＰＣ軍がバグア軍と攻防を繰り広げている。
　負傷兵の撤退が難しくなっている。
　その為、唐津へと延びる323号線上空、へと追って来る敵を迎撃をとの事だった。

●参加者一覧

●リプレイ本文

●
「篠崎公司、クラスはイェーガーです。転職後の最初の依頼になります」
　生真面目な物言いで、篠崎　公司（ga2413）が最初の挨拶を交わす。
　傭兵の間では、現在職種の変更が可能になっていた。
　より、強く戦い易く。バグアとの戦いの中、その変化は必然に生まれたものだった。
　
　強化型ジャミング中和装置を展開している、ウーフー２、フェンリル０１公司機の計器がワーム接近の報を告げる。
「レーダーにノイズを確認。中和を開始します。全機戦闘態勢へ移行して下さい」
　三重の円を描き、お椀方に広がったワームの布陣に、傭兵達の機体は左右に割れた。
　チラチラと光るＣＷの数の多さに辟易とする。
　知覚武器の通りが悪く、ＫＶのコクピットに居ながらも、頭痛が襲ってくる。
「これだけ数がいると‥‥狙うのも一苦労か‥‥」
　スピリットゴースト、レッド・スコルピオ。Ｄ・Ｄ（gc0959）が呟く。
「弱い処を突くというのは、ある意味向こうは追い詰められてるのかも知れませんが、だからと言ってその行為は許してはなりませんしね」
　番場論子（gb4628）は軽く首を横に振る。
　ロジーナbis、Witch of Logic論子機は、ストームブリンガーＢを起動させ、一斉攻撃へと備える。
　熊本本部を巡り、九州では常に無い激しい戦いが繰り広げられていた。
　決戦と言う言葉が、論子の脳裏を過ぎった。
「まぁた、ヤらしい陣形しやがって‥‥」
　ディアブロ、スティングレイ。ヤナギ・エリューナク（gb5107）が渋面を作る。
（「敵機は此方より有利‥‥か。何としてでも突破してみせるゼ」）
「これは‥‥厄介‥‥ですね‥‥やり辛い配置‥‥でも頑張ります‥‥！」
　Ｓ−０１Ｈ、15−20160≪ナイトリィ≫のコクピットで、ハミル・ジャウザール（gb4773）は小さく溜息を吐く。
　複合して襲ってくるワームは大規模作戦では良くある。けれども、こうして目の当たりにすると、その厄介さを改めて認識する。
「本星型を含むＨＷ２０機以上にＣＷ３０とはバグアも大盤振る舞いね。本部はあたし達に死んでこいとでも言うつもりかしら？　まあ、仕方ないわね。任された以上ベストは尽くすわ。お仕事ですものね」
　右翼へと展開したリンクス、リンクス小鳥遊神楽（ga3319）は、大量に現れた敵機を見て、淡々と呟く。
「‥‥集中‥‥南無阿弥陀仏‥‥」
　うっそりと目を細めるのはパラディン、へパイトスを操る歪十（ga5439）。
　聞き取れるか聞き取れないかの小さな声で、念仏を唱えている。
　ＣＷによる頭痛対策として、自身の集中力を高める為だ。
（「俺達は、負傷兵撤退の盾であり矛だ！　絶対に引くわけには行かない‥‥」）
　不適な笑みを浮かべているのはＳ−０１Ｈ、15−19843／himmelwartsレーゲン・シュナイダー（ga4458）。
　浮かぶのは九州で世話になった人物。
　酒を酌み交わした、その人物を、間接的にでも守る事に繋がるのならばと操縦桿を握り締める。
（「足手まといにならないよう、しっかりやらないと」）
　眼下に見え隠れする323号線。背に守るのは七山中。そこには、負傷兵が運ばれる。その全ての撤退と安全を守る一つの手となればと、和泉　恭也（gc3978）は思い、ディスタンを駆る。
　前方を向いていた、外周十機のＨＷが、傭兵達の機体の動きを見て、陣形を変えずに、その向きだけを五機ずつ左右に変え、照準を合わせているかのようだ。会戦時の戦闘は五機対五機。プロトン砲の射程は長い。縦半円になったＨＷは、左右のＫＶへと淡紅色の光線がＣＷを抜けて次々に浴びせかけられた。
　
●
「よし、射程に入った」
　間合いを計っていた仲間達の中から、右翼、神楽機は、リンクス・スナイプを発動させると、スナイパーライフルＬＰＭ−１でＣＷを狙い撃つ。同、真帆機からも、スナイパーライフルＤ−０２でＣＷが狙い撃たれた。
「ライフルで突撃、回避の反復で楔を打つ。これぞカラコール戦法、重厚な敵に有効‥‥っ！」
　そのまま、ＣＷへと雷電、風雲真帆城を操る熊谷真帆（ga3826）が突っ込んで行く。
　飛び込んだ、真帆機へと向かい、紫の光線収束フェザー砲が幾筋も延び、被弾する。
　遠距離からの攻撃を受け、ＣＷが後退を始めた。
「む‥‥」
　その攻撃を見て、歪十機がＤ−０３ミサイルポッドを撃ち放った。
「ＣＷが後退する前に極力多くを墜としておきたいところだ。少しでも沢山の銃弾を喰らわせてやりたいねェ。出し惜しみはなし、全力で行くよ」
　全機の有効射程距離に入る前に各機の攻撃が少しでも通り易いようにと思っていた試作型Ｇ放電装置をレーゲン機は長距離の攻撃を見送った後に発射する。
「味方の射線に気をつけます‥‥」
　この時点で、一番射程の短い恭也機のホーミングミサイルＦＩ−０４が次々と、銀色の軌跡を描いてＣＷに爆炎を上げさせた。
「このっ！」
　接近した神楽機から、再びライフル弾が飛ぶ。目の前に迫るＨＷ。
「ＨＷ班右翼攻撃開始！」　
　声を上げるのは真帆。Ｄ−０２が一番近いＨＷへと穿たれる。
「微力だが、支援させていただく‥‥」
　それを歪十がフォローに入る。ヘルムヴィーゲ・パリングでダメージを軽減していた歪十機から、システムニーベルングが発動され僅かだが、貴重な能力の底上げが、右翼の味方機全てに届く。
　右翼は一斉攻撃の意味が混乱していた。
　射程の違う武器を持つのに合図も何も無ければ仕方の無い事かもしれない。

　左翼は足並みを揃えてＣＷへと迫っていた。後退を始めているＣＷへと向かうが、その前にＨＷが立ちはだかる。
「痛みに気を取られる分、恐怖が拭えると思えば‥‥多少は耐えられるか‥‥」
　Ｄ・Ｄ機が、ブーストをかけて、ＣＷを追う。ファルコンスナイプを発動させ、Ｄ−０２で狙い撃つ。その精度の上がった攻撃は、ＣＷを粉砕する。
「いけませんな‥‥ですが、手はあります」
　公司機からＤ−０２の弾丸が飛び、ＣＷを穿つ。光を反射していたその六面体は急速に色を落として落下して行く。
　落下中に爆発し、その破片が陽光に反射し、落ちて行く。
「ですね‥‥まずはＣＷを‥‥落とさないと」
　Ｄ−０２が、ハミル機から撃ち込まれる。ＣＷを追って行く僚機へと被らない様にと最新の注意を払い。
「接近しなきゃなんねぇな‥‥行くぜ、スティングレイ！」　
　その陣形を崩さない姿に眉を寄せると、ヤナギ機はＣＷを真っ直ぐに追って行く。何しろ、武器の射程が短い。
「うっとーしーんだよっ！」
　くるくると回転するＣＷへと向けて、Ｈ−１１２長距離バルカンを撃ち込んだ。
「出来るだけ追い落としたいですが‥‥ＨＷが目の前ですね。ＣＷが減るまでは、凌がせていただきましょう」
　ＣＷを追おうとする論子機だったが、自機の役割はＨＷ対応だ。ＣＷを追う仲間達とＨＷの間に入り、出来るだけＨＷの死角から攻撃をと奉天製ロケット弾ランチャーを撃ち込み、弾幕と変える。

●
　左翼では、後方へと下がったＣＷを追う。
　六機で円を描くＨＷが円陣そのままで、くるりと方向を変えて、攻撃を仕掛けてくる。
　慣性無視のＨＷならではの動きだ。
「くっ！　深追いすれば、本星型に近づいちまうかっ！　ＨＷへ回るぜ」
　仲間の攻撃で出来た隙をつこうと、ヤナギは慎重に狙いを定めつつ、プロトン砲の射撃を警戒しつつ動きをとる。
　８４ｍｍ８連装ロケット弾ランチャーが、八筋の軌跡を描いてＨＷへと向かう。　
　ＣＷを追っていたＤ・Ｄ機が２００ｍｍ４連キャノン砲を撃ち放った。
　四本の軌跡が絡み合うようにＨＷに着弾する。
「まずは、目の前の敵‥‥ね」
「‥‥ですね」
　ハミル機はブレス・ノウを発動させると、ＨＷへとＤ−０２で狙い撃つ。
「確実に行きましょう」
　公司が頷くと、仲間達が仕掛けた攻撃の後から機体を滑り込ませると、Ｇ−Ｍ１マシンガンを叩き込んだ。
　手近な僚機を援護する位置を必ずとるのを忘れない。
「集中させましょう」　切り込んで行くのは論子機。４７ｍｍ対空機関砲ツングースカを撃ち放つ。
　左翼は柔軟に最初の円を描くＨＷへと向かう。
　十機のＨＷが、円形陣を崩さないでいるのが、随分と助かっているとはいえ、一対多の形を崩さない左翼は、次々に最初の円のＨＷを落として行った。

　少しでも多く、ＣＷを落としておきたかったが、そうも行かないようで、レーゲンは軽く舌打ちする。
　下がったＣＷへと向かえば、六機のＨＷの攻撃範囲に入る。
　淡紅色の光線がレーゲン機を襲い、鈍い衝撃が伝わるが、深手では無い。
「おかえしさねっ！」
　ＵＫ−１０ＡＡＭがＨＷへと飛んで行く。スナイパーライフルｋｋ−１の照準がすぐに合わせられ。
「距離、とりましょうっ！」
　レーゲンと共にと恭也は決して離れず、彼女の射線を邪魔しないようにと攻撃の手を緩めない。
　僅かな間には、リロードを欠かさず、常に攻撃が通るようにと気を配る。
「未だＣＷは多いが、そうも言っていられないわね。狙撃でいけそうかしら」
　神楽機から、１２７ｍｍ２連装ロケット弾ランチャーが二つの尾を引きながらＨＷへと撃ち込まれる。
「‥‥猟兵としての私の戦い方を思う存分、その身に叩き込んで上げるわ」
「敵陣右、バラけろ！」
　敵機は、そういう風にプログラムされているのだろう、円形お椀型の陣形を未だに崩さない。
　ＨＷの正面に真帆機は躍り出る。
　少しでも怯ませようと思うのだが、ＨＷは動じず、紫の閃光が襲い掛かる。
　そのまま離脱行動に出ていなければ蜂の巣だ。
「出来る限り、弾幕を張って近づけさせるな‥‥」　
　Ｄ−０３が歪十機から、再び襲い掛かる。二十発もの弾丸が、雨のように降り注いだ。
「ＨＷは全てお任せ♪　なんて、専門家を名乗りたいんだけどっ‥‥」
　イケイケゴーゴー。回避よりも攻撃を重視する真帆は、ＨＷからの攻撃をほとんど機体で受けていた。
　辛くも右翼が受け持ったＨＷが落ちる頃、左翼は次の円周へと攻撃を開始していた。
　
●
　六機のＨＷが落ち、いよいよ四機のＨＷと本星型の小型ＨＷのみとなった空域には、未だ半数のＣＷがその存在を誇示するかのように、チラチラと細かな光を放っていた。
　その光を背にして、本星型が向かってくる。
　向かう先は、先にＨＷを落としきった左翼だ。
　ＣＷがその背後につくように光る。
　ＨＷは、本星型を中心に、上下左右を固めるかのような格好になっている。
　うち、二機が右翼から迫るＫＶへと泡紅色の光線を浴びせるが、これはかわされる。左翼へと、本星型と残り二機からの攻撃が飛ぶ。
　ＨＷを迎撃しつつ、ＣＷに向かうのは左翼からハミル機、ヤナギ機、Ｄ・Ｄ機。右翼からは、神楽機、レーゲン機、恭也機。まずは残りのＨＷと、狙いに向かうのは右翼から真帆機と歪十機。左翼からは論子機と公司機。
　どの機体も多少の差はあれど、被弾の後が陽光に反射する。
「長引いたな、おィ‥‥。此処は持てる限りの戦力を以って相手してくゼ！」
　パニッシュメント・フォースを発動させたヤナギ機から、Ｋ−０２小型ホーミングミサイルが飛んで行く。
　細かな爆発が本星型の背後で起こる。
　抜けていったＫＶ六機がようやくＣＷを全滅に至らしめた。
　金属を穿つ音が、嫌に大きく響いた。
　ＣＷの影響下を抜けた攻撃が、ＨＷへと深いダメージを与えたのだ。
「やっと落ち着いたか‥‥能力者といっても不便な物ね」
　Ｄ・Ｄが、僅かに口の端に笑みを浮かべる。
　空気が揺れたかのような錯覚が生じる。
　本星型が強化フォースフィールドを展開したのだった。
「微力だが、支援させていただく‥‥」
　再び、歪十機がシステム・ニーベルングを発動すれば、その恩恵が周囲のＫＶへと届く。
　ふっと息を吐くと、公司は表情を引き締める。
「ここで終わりにします！」
　強化型ジャミング集束装置を発動させると、温存していたＡＡＭを狙い撃つ。
「誘導するまでもなかったようですね。ならば、削るだけです」
　本星型にこちらが疲弊した段階でＦＦを展開されれば、その撃墜は難しくなる。ならば、先に展開させれば。論子はそう思っていた。
　ＦＦを展開させる為であった攻撃を、ＦＦを削る為の攻撃へと転換する。
　４７ｍｍ対空機関砲ツングースカを撃ち込むと、そのままソードウィングでぶちかます。
　抵抗を感じるがお構いなしに突っ切った。
「援護します」
　ブレス・ノウを展開したハミル機は、愛機の練力の残量を確認すると、ＤＲ−２荷電粒子砲を撃ち込んだ。削られる練力と引き換えのその攻撃は、深いダメージを与える。
　引き換えに接近したハミル機はフェザー砲をまともに食らう。落ちるまではいかない。
　傾ぐ機体を引き戻す。
　ブーストをかけて引き返してきたヤナギ機から、３．２ｃｍ高分子レーザー砲が吸い込まれるように延びる。
「そんなにダメージは与えられそうにないンだが。それでも全力でお相手させてもらうけどねェ‥‥！」
　試作Ｇ放電とＡＡＭをレーゲン機が撃ち放つが、ダメージを与えられない。
　ＦＦが効いている間は、攻撃はほとんど素通りする。
　それでも、攻撃が重なれば、僅かずつでもＦＦを消耗させる。
　ふっと、空気が軽くなったかのような気がした。
「通りましたね」
　論子が笑みを浮かべた。
　ＦＦが消えた本星型は、集中砲火を浴びると爆炎を上げ、重力に引かれるように落ちていった。

「作戦終了、これより基地に帰還する‥‥」
　ぽつりと歪十が呟いた。
　すぐに次の作戦が待っているから。
　とりあえずの脅威は去った。
　しかし、これは序盤戦でもあった。
　観音峠から下る323号線を巡り、畳み掛けるように依頼が本部へと申請されていた。
　七山中学を拠点とした後方支援の足場が保たれるかどうかの瀬戸際であった。