●オープニング本文

　表があれば裏があり、光があれば闇がある。使い古されたこれらの言葉、あなたはこれらの言葉に、どんな意味を見出すのだろうか？

―――貧困街
　バグア勢力の拡大は、世界中の至る所に影響をもたらした。政治的問題、食糧危機、バグアによる一部地域の占領など、それらは数え切れないほどである。しかし、それでも中には、自分たちの生活には大して関係もない者たちもいたのを、あなたはご存じだろうか。
　貧困街、ここでは今日も身寄りのない者たちが、生きるため彷徨っている。彼らにとってはバグアなどさしたる問題ではない。今日をどうやって乗り越えるか。それだけが、彼らにとって最大の『難』であった。そう、それだけが‥‥
「どうだー、収穫はあったかぁ？」
「全然ダメ。ちっ、あのパン屋のクソオヤジ、食パンの耳ぐらいケチんなよな」
「‥‥つーかさ、最近寒くなったよな。はは、どっかで新しい服探さないと」
「今年の冬は、暖かいといいな‥‥」
　１４、５歳といったところであろうか。ボロボロの服に身を包んだ少年が２人。よく見ると、周りには顔に生気のない者や、足取りの覚束ない者などが散在しているようだ。中には壁に背もたれ、ジッと座り込んで動かない者もいる。
　ここは、人間の最も暗い部分を映し出した街、『グリーフ』。生にしがみ付く者たちが、薬と狂気に支配されるこの街に、そいつ等はやってきた‥‥

「‥‥ところで聞いた？　あの噂」
「んー、あの訳の分からない団体のこと？」
「そうそう、それ。俺らみたいなガキでも、雇ってくれるって話だぜ？」
「あんな怪しいところに行けるかっつうの。行ったら最後、薬漬けにされちまうぞ？」
　にししと少年の１人が笑い、小さな小銭入れからコインを取り出し数え始める。そう、ここでは苦しみから逃れるため、違法なドラッグに手を出し、引き返せなくなった者たちも多く存在する。そして、幼い彼らにとっても、それは周知の事実であった。
「さて、今日の晩飯はー‥‥‥‥おい、レッグ。あんな怪しいとこに行くのはマジでやめろよ。誰も帰ってきたやつがいないんだぞ」
　隣で考え込む友を前に、きつい口調で告げる少年。
「でもルダ、俺達いつまでこんな調子でいるつもりだよ！　しっかり金さえ稼げれば、毎日の飯にだって‥‥」
　そう言って、黙り込むレッグに、ルダは、
「はぁー。分かったよ‥‥でも、もし怪しかったら速攻で逃げるんだぞ。勿論、２人一緒にな！」
　指を立て、二カッと笑うのであった。

　
「貧困街で失踪事件？」
　とある街で次々と人が疾走している、との連絡を突如として受けたＵＰＣオペレーター。聞くところによれば、貧困街でその事件は起こっているらしく、現時点に至るまででかなりの人が行方不明となっているらしい。
「バグアが関係している可能性は高いけど、なんでまた今頃になって‥‥」
「おそらく、場所的な都合でしょうね。今回の事件も、たまたま居合わせた行商からの連絡らしいし」
「厄介ね‥‥場所が場所だけに潜入捜査も迂闊に行えないわ」
「でも、誰かが行かないといけないでしょう？」
　溜息をつき、本部の関係者はその街の資料に目を通すのであった。街の名前は―――グリーフ

―――同時刻
　目の前に散らばる千切れた肢体。今まで見てきた死体とは、絶対的に違うソレ。
「あ、あ‥‥ルダ？　ルダ！？　いやだ、嘘だろ。ルダ、ルダぁ！」
　黒い蠢く物体に、２人の少年は飲み込まれた―――

●参加者一覧

●リプレイ本文

「ほら、できたぜ。コレならバレねぇだろ？」
「有難う御座いますわ♪」
　生ぬるい風に吹かれながら、何やら手にラジオを持ったアンドレアス・ラーセン（ga6523）が、それを隣のロジー・ビィ（ga1031）へと渡す。ラジオとは言っても、実は偽装した無線機ではあるのだが。
　今回彼らがやってきた街はグリーフ。アメリカに存在する貧困街の１つで、特にグリーフは規模、住人数も他の貧困街に比べ相当な部類であった。そんな街から突如舞い降りてきた依頼、その内容は――失踪事件。
　本来、このように治安、経済レベルともに最下層に位置づけられる街から依頼がくることは稀で、今回も偶々街に訪れた行商からの連絡により異変が公になったのが現状である。長い間息を潜めていた闇。その闇を暴くため、今、能力者達の足がグリーフへ踏み込まれようとしていたのだ。

●その街の名は

「豊かに暮らせる一方で、こんな場所も存在しているのですね」
　ザワザワと賑わう街の通りを歩みながら、みすぼらしい格好をした如月・由梨（ga1805）が悲しそうに呟く。今回彼女は、今事件において最も怪しいとされる場所、とある権力者の館への潜入を試みようとしていた。彼女同様、多少の時間差を織り交ぜて、他に２人が更に屋敷への潜入を試みるのが今回の作戦内容であったのだが、３人のうち誰か１人ぐらいなら上手く潜り込めるはず‥‥そんな期待を持ちながら、如月が館を探していると‥‥
「よぉ、お譲ちゃん。ちいっと面かしてくれよ。儲かる仕事紹介してやるぞ？」
　不意に横から近寄ってくる男が２人。
「予想はしていましたが‥‥ここまでベタな展開というのも、何だか気がひけますね」
　落胆の溜息をして、結構ですと丁重に断わりを入れる如月だったのだが
「いいから面かせって言ってんだろ」
　がしっと腕を掴み顔を摺り寄せてくる男。
「お前本当に綺麗な顔だな。やっぱ仕事の話はいいわ。俺の女になれ」
　ずるいぞと横から割って来るもう１人の男を払いのけながら、尚も腕を離そうとしない男に、最早呆れるしかない如月は
「申し訳ありませんが、私は先を急いでいるので、これで失礼します」
　腕を振り払い、そのまま立ち去ろうとする。こんな男の１や２人、ねじ伏せることなど造作もないが、潜入調査という建前上、さすがに表立って目立つわけにもいくまいと、グッと我慢しながらチラッと視線を後ろに戻すと
「お前に決定権はねぇんだよ！」
　案の定あきらめず寄ってくる男。やはり簡単にはいかないかと、仕方なさそうに如月が手を翳したその時
「由梨‥探しましたよ」
「無月さん」
　ふっと横から現れた終夜・無月（ga3084）。何だお前は、と言いたげな面持ちで終夜にガンを向けたチンピラだったのだが‥‥
「彼女は俺の連れです‥何か用でもありましたか？」
　冷たい目線で静かにこちらを見る終夜の前に、何故かそれ以上前へと足を踏み出せない。
（「こ、こいつ」）
　悲しいながらも、この街で生きていくうちに身につけてしまった『上位者』への感知能力。そして、今まさに彼のレーダーはそれを告げていたのだ。こいつはヤバい、と。

「ありがとうございます、助かりました」
「下調べをしていたら偶然由梨を見つけて‥タイミングがあって良かった」
　チンピラも退けて２人で少しだけ街を探索する２人。今日中にはどちらかが館への潜入を試みることになるわけだが、それまでのしばし休息といったところか。ただ、残念なことに歩いている街がこんな状況でなければ、もう少しロマンチックな気分にもなれたというのに‥‥しかも
「よう、そこの２人。かわいいねぇ、ちょっとこっち来いよ」
　またかと思いつつも、今度は終夜が女性に間違われて、２人して如何わしい誘い文句に落胆の表情を隠せないのであった。

「ＵＰＣから来たんだけどさ。ちょっと話、いいか？」
　一方、こちらでは堂々と人目も気にせずに聞き込みに回るアンドレアス・ラーセン（ga6523）とカルマ・シュタット（ga6302）の姿が。特に、高身長に美しい金色の長髪がこれでもかという風に周囲の目を引くアンドレアスは、聞き込みと同時に黒幕の目を引くために囮役も兼ねる予定だったことからも、わざと目立つようカルマと動き回っていた。
「うわぁ。すげー」
　そんな彼に、廃れているとはいえ、まだ年端もいかない無邪気そうな子ども達は興味津津といった様子で近づいてくる。
「よぉ坊主。ちょっと訊きてぇことがあるんだが、この街で最近、失踪事件が起きてるの知ってるか？」
　すかさず事件について聞き込みを始めるアンドレアス。現時点で１０人ほどに訊いてはみたものの、場所のせいか人のせいか、それとも情報が出回っていないのか、有力な手掛かりは掴めていなかったのだ。
「失踪‥‥事件」
「‥‥何か知っていることがあったら、聞かせてくれないか？」
　アンドレアスの質問に対して、今まで尋ねた住民とは違うリアクションを見せる少年の様子に気づいたカルマが、優しく声をかける。
「ええと‥‥俺の友達が、あの館に行ったきり戻ってこないんだ」
「館‥‥」
　ビンゴか、という表情で少年の指さす方向を見つめ、お互いに顔を見合すカルマとアンドレアス。やはり、何かしらあの屋敷が事件に関係しているとみて間違いなさそうか。
「分かったぜ。すまねぇな」
　ニコッと笑顔で少年の頭に手を置くと、太陽のような髪の青年は静かに呟いた。
「そろそろロジーも動くころか。無理はするなよ‥‥」

●権力の象徴

――時を遡ること、数日間前

「隠密行動か‥‥慎重に動かないといけませんね」
　今依頼においてのメンバーが確定した後、１人すぐに現場へと派遣されていた周防 誠（ga7131）は、隠密活動による情報収集ということで、街の地図と葛藤していた。
　彼の予定するプランは、日中と夜で区切りをつけた潜入活動で、多義にわたる分、骨の折れるものとなっている。そして、時はすぎ、彼の目と鼻が街の悲惨な光景と悪臭に慣れ始めたころ‥‥

「なるほど。ではここの掲示板を見て、仕事を探しにきたと言えばよろしいのですね」
「ええ。街の中心に位置するこの掲示板が、全住民への連絡手段の１つになっているようです」
　建物の裏でロジーに纏めた資料を手渡す周防。他の能力者達が遅れて到着するころには既に、彼はこの街について隅々まで調べつくしていた。
「うまく潜入できるかどうか分かりませんが、くれぐれも気を付けてください」
「分かりましたわ」
　心配そうに告げる周防の声に、ロジーはガッツポーズでその場を後にするのであった。ちなみに、
「さて、設定は‥‥妻帯者との子供が居るのに、暴力を受けた上で捨てられたというものもいいかもしれませんね」
　と妙に乗り気な天然っぷりをみせていたのは、誰も知らないことではあったが。

「お帰りください」
「ですが、そこを何とか」
「お帰りください」
　貧困街と呼ばれる街には、あまりに不釣り合いなほど大きく、そしてその空間だけ別次元に存在するかのように輝きを見せる館。その館へ直接堂々と入り込み、聞き込みを試みたアンドレアスとカルマは、機械的な返答を繰り返す門番の前に苦戦していた。
「どうやら、聞き込みという名目では、部外者は入れてくれそうにないですね」
「仕方ねぇ、あとは潜入班に任せるか」
　遠ざかる館の前に、溜息をつきながら宿へと戻る２人。ガードが固いのか、それとも見るからに怪しかったせいか、成果は上げられず渋顔のご様子。
　
「というわけで、よろしくお願いします」
　一方、翌日、職を探していると言いながら話しかける少女が１人、門番の前に姿を現した。巨大な館の前に佇む少女に、先日とは打って変った反応を示す門番。
「分かった。では、○日に再びここに来い。他の採用者達と合わせて仕事の説明をする」
「‥‥分かりました」
　みすぼらしい姿だが、どこか凛とした表情から漂うのは、一言では語りつくせないほどの美しい魅力。今、館を去る少女が１人、静かにラジオに向けて、こう告げた。
「こちら如月、採用決定。出向く日時は、無月さんやロジーさんたちと同様です。ちなみに返答された台詞もお２人同様。どうやら、何かの接触に大して必要最低限の返答のみをするよう、洗脳されている可能性が高いですね」
　と――

●３人の新参者

「よく来た。それではこちらで説明をしよう」
　顔に表情の変化が見られない男の案内で、館の中へと入って行くロジー、如月、無月の３人。その後方では、密かにカルマ達３人が待機している。皆の荷物には一様に無線機が抱えられ、不測の事態に備えられるよう準備は万端だ。

「と、いうことだ。では早速持ち場についてもらおうか」
　狭い一室の中で、ロジーらに与えられた職は『館の雑用』。そして、その内容こそが、彼らの判断が間違いでないことの決定打でもあった。
「いくら広いとはいえ、今まで多数の人の職を仲介しているにも関わらず、我々３人ともがこの館内への配属ですか」
「これから先は個別になるかもしれないけど‥‥２人とも、気を付けてくださいね」
　自分は男だが、ロジーと如月は２人とも女性だ。心配される内容はバグアやキメラだけに留まる話ではない。そう考える終夜が優しく２人に語りかけると、
「では、何かあったらすぐにこれですの」
　ニコッとロジーがラジオ片手に微笑み、３人は各々の指定された場所へと散開した――

　掃除と、皆で採る食事、そして睡眠。この３つが、潜入した３人を出迎える基本の事柄であり、それ以上の進展は見られなかった。
「ここまで動きがありませんと、さすがに草臥れてきますわね」
　焦りを隠せない様子のロジーは、質素な食事の前に血色の悪い顔でため息をつく。自分達だけではない、外で待機している３人も同様に焦っているはずだ。しかし、そんな中冷静な終夜はある異変に気づいていた。
「‥‥２人、減っていますね」
「え」
　食事は朝と夜の２回。広い食事用の一室に、館内で雑用をして働く者達は、全員ここに集って一斉に採る形式となっていた。皆、顔を見れば大体の予想はつくが、恐らくは街の職に困る住民たちであろう。そんな彼らだったのだが
「やはり減っていましたか。最初に見たときと大して変わらないようにも見えますが、新顔は増えているのに全体的に人数の変動が体感できません」
　終夜の言葉に、如月が返答する。何が起きているかは分からないが、確実に『何か』あるのは間違いないのだ。館内はまだ見たこともない部屋が多数存在し、そのどれもが施錠をしているとい徹底ぶり‥‥
　だが、迂闊にあちこち動き回らなくても、何れ機会はやってくるのだろう。減って行く順番から考えれば、時機に自分達の番が回ってくるのだから。
「分かっているのに動けないというのも、苦痛ですわね」
　ギュッとテーブルクロスを握り締めるロジーの手が震える。自分たちがその機会を待つために犠牲になって行く一般人がいる。かと言ってここで功を焦っては裏に潜む闇に逃げられる可能性も否めない。矛盾する苦悩に頭を苛まれながらも、かくして普段と変わらない日常は過ぎて行くのであった。

「２人とも、準備はいいか？」
「ええ、問題ありません」
　美しい白色に輝く、自分の背丈ほどもある槍セリアティスを手入れしながら、カルマがアンドレアスの言葉に続く。時刻は午後９時前。本来なら屋敷内では就寝に就く準備のため、一旦通信が途絶える時刻なのだが、ふと無線機に入る連絡。
『午後９時に、１階の―――に来いと命じられました。今まで入室のできていなかった部屋です』
　それ以上の言葉はいらなかった。待ちに待った時がやっとやって来たのだ。逃がしはしない、ここで必ず黒幕を突き止める。そう判断した３人が、それぞれ夜の闇へと身を溶かした――

　コツコツと暗い廊下を、蝋燭に灯りをつけた男の後に続き歩く３人の男女。
「これから一体何をするのでしょう？」
　前の男に問いかける終夜だが、返答はない。
（「洗脳されているな」）
　本能的に目の前の人間が常軌でないことは分かる。そう考えているうちに、眼前に迫って来る扉。
「入れ」
　無機質な台詞に背中を押され、３人が足を踏み出し、扉の先に見た光景、それは――

「グルァァ」
　異常なほどの悪臭を放ち、一糸乱れぬように亡骸を抱擁する蛇型のキメラや、やっと餌が来たかと言わんばかりの表情でこちらを睨む獣型キメラ。そして、部屋の奥に確認できる人間が１人。
「あいつが黒幕ですわね」
「あれは確かこの館の主ですね‥‥どうやら、バグアではなく、洗脳された者による仕業でしたか」
　冷静に観察をする如月の前から、牙をむき出したキメラが襲いかかって来る！　と、同時に扉の向こう側から聞こえてくる先ほどの男の悲鳴。
「タイミング完璧ですわね」
　ロジーがラジオを見ながらキメラの爪をヒラリとよけると、パタンと勢いよく開けられる扉。そこにいたのは、計６人分の武器と、気を失った男を抱えている３人のアンドレアス達。
「まいったね。思ったより豪華だ」
　目の前に広がるキメラの姿を視認した周防が苦笑し、夜のダンスパーティが幕を開けた！

「ギシャア」
　迫りくる敵の牙を、夏落で華麗に受け流すとそのまま反回転しもう片手の月詠を尽きたてるロジー。その一撃に悶えるキメラの周辺を、磁場が歪むほどの電磁波が包み込み、ボシュっと音を立て体の一部が消失するキメラ。
「アンドレアス、感謝ですの」
　見事な連携で敵を確実に撃破していくかと思えば、
「良いですね、どうしました。私はここですよ」
　高揚し、凶悪な目つきとなった如月が向かってくる多数のキメラを次々と斬りはらっていく。蒼の美しい刀剣を真っ赤に染めあげながら、一身に周囲を彩る彼女の横では、終夜が散発的に銃で敵の行動を抑制しながら、片手のナイフで懐に潜り込み――急所を抉る痛烈な一撃。
「皆さん、やりますね」
　穏やかな顔で皆の戦闘に目を向けるカルマであったが、そうは言うものの、眼前に最も死体をつも重ねているのは彼であった。セリアティスの強烈な破壊力の前に、一撃で生の余力を根こそぎ剥奪されていくキメラ達。まだ息のある周囲のキメラに、的確に周防が一発ずつの弾を浴びせると――
　あれほどのキメラがいたにも関わらず、そこにあったのはただの肉塊と成り果てた無様な死骸と６人の能力者‥‥

「結局、洗脳を解いた人以外では、発見はありませんでしたね」
「恐らく‥‥場所的にも都合のいいキメラの餌場だったのかもしれませんね」
　今までの疲れに苦笑するカルマの横で、終夜が悲しそうに告げる。そう、人肉の味を覚えたキメラは常にその餌を欲し暴れまわる。それを都合良く隠しながら生育するための場所、そこに今回はこの貧困街が選ばれていたのだ。
　キメラの脅威が今回は偶々特殊な形で現れたグリーフだが、もしかしたら、次にやってくるのはあなたが住む街かもしれないことを心しなくてはならない――