●オープニング本文

　日が完全に落ちようとする午後。
　読みかけの本を片手に喫茶店を訪れたキルト・ガング（gz0430）は、静かに流れる時間をのんびり過ごしていた。
「最近色々あったからな。少しくらいのんびりしても罰は当たらんだろ」
　そう口にして珈琲のカップを持ち上げる。そうして喉を潤そうとカップを唇に当てた時だ。
「うふふふふ、ふふふふー」
「！」
　耳元に響いた声に飛び退いた。
　その拍子に珈琲が零れたのはこの際如何でも良い。
「てっめぇ、何気色の悪ぃ笑い方してんだよ！！」
　バンッとソファーを叩いた音に、周囲の目が向かう。
「キルト、煩くしたら周りの迷惑だよ」
　シーッと口に手を添えて注意したのは、ＵＬＴのオペレーター、山本総二郎だ。
　彼はキルトの前の席に移動すると、新しい珈琲とフキンを頼んで腰を据えた。
「随分と暇そうだね。シーリアさんの事が一先ず落ち着いたから‥‥そう考えるのが妥当かな？」
　律儀にキルトの零した珈琲を拭いて問う彼に溜息が零れる。そもそもキルトがここで時間を潰していたのには訳がある。
「シーリアの件が動かねえから、仕方なく‥‥だ。それに俺には解決してない問題もある。あんまのんびりしてる時間なんてねえんだよ」
「そうは言うけど、今は暇なんでしょ？」
　確かに今は暇だが、いつこの状況が変わるかはわからない。だからこそ、油断はできないのだ。
「俺はいつでも動けるようにしてなきゃなんねえ。出来る事なら放っておいてほしいんだが？」
　言って、キルトは閉じてしまった本を捲り始めた。
　その様子に総二郎は運ばれてきた珈琲に手を付けて苦笑する。
　キルトの言っている言葉の意味も、彼の態度の意味も分かる。わかるのだが、だからと言ってここを訪れた理由を無下にする訳にもいかない。
「実は、キルトに割の良いバイトの話を――」
「却下」
　速攻で取り下げられた提案に、総二郎の頬が膨らむ。
「えー、時給に換算すると凄く良いバイトなんだよ。ちなみに、これくらい‥‥」
　もにょもにょもにょ。
　顔を寄せて放たれる額。その声にキルトの目が動いた。
「‥‥臓器提供ならお断りだ」
「そんな出所不明の仕事じゃないって。ただ単に、とあるお嬢さんのお願いを聞いてくれれば良いんだよ」
「‥‥あー‥‥そういう意味わかんねえ依頼は、大抵良い話だった試しがないんだ。悪いな」
　キルトはそう言うと手をヒラリと振った。
　しかし総二郎は諦めない。
　彼に見えるように写真を差し出すと、スッと読んでいる本の間に挟んだ。
　これには視線を落とさざる負えない。
「この子の名前は、エルル・ラウ・シーフォン。とあるお金持ちの家の子で、年は今年で１６歳‥‥可愛いでしょ！」
　得意気に総二郎が言うだけのことはある。
　ふわふわの金の髪の毛を風に靡かせ、儚げに花に囲まれて微笑む少女。穏やかな双眸は優しげな蒼を持ち、桜色に染まる頬は白い肌に良く合っている。
　美少女――そう表現してもおかしくはないだろう。
「まあ、可愛いっちゃあ可愛いが‥‥あー‥‥ってか、俺は話を聞く気なんか――」
「仕事は簡単。エルルさんに愛を注ぎ、愛を囁けば良いんだ！」
　目を輝かせて言い切った総二郎。
　それを冷静に見据えるキルト。
　温度差は歴然。正直言って彼が何を言ってるのかもわからないし、正気なのかもわからない。
「宗教なら他を当ってくれ。俺には無宗教論者なんだ」
「違うって！　これは宗教じゃなくて、個人がシーフォン家の執事さんから頼まれたお話なんだって」
「だったらお前がやれば良いだろ。俺を巻き込むな！」
「だって、僕仕事があるし‥‥そもそもキルトは暇で、こういう変なの得意じゃんか」
「‥‥得意とか言うな。誤解だ、誤解」
　勘弁してくれ。そう呟きカップを持ち上げる。
　どうにもここ最近まともな依頼が来ない。大体の原因は想像つくが、それでも勘弁して欲しいのは確かだ。
「とにかく、却下だ却下。どっかの馬鹿みたいなお嬢の面倒なんて見てられるか。俺だっていつ暇がなくなるか、わかんねえんだからよ」
　最後はぼやく様に呟き、言葉を区切った彼に総二郎の視線が落ちる。
「ねえ、キルト。‥‥実はこのお嬢さん、一週間後に手術を控えてるんだ。その成功率は１０パーセント未満。成功するかどうかわからないって‥‥」
「あ？」
　成功率１０パーセントに満たない手術。
　この声にキルトの目が戻ってきた。
　総二郎の話によると、エルルは元々体が弱く、屋敷にこもりっきりの生活を送っていたらしい。
　だから当然、友達も恋人もいない。
「そんなエルルさんの心の支えは小説だったんだ。そして彼女が最近読んだ小説がコレ」
　スッと差し出された小説。そこには『らぶ☆りあ』と書かれており、見目麗しい男性が数名描かれている。
「１人の女の子を巡って繰り広げられる男たちのアピール合戦。その末の告白に主人公の女の子がどう答えるか――それが、この小説のあらすじ」
　『最近読んだ小説』『愛を注ぎ、愛を囁く』。
　今ので総二郎の言葉が全て重なった気がする。
「‥‥ま、まさか‥‥」
「うん、そのまさかだよ」
　笑顔な総二郎に突っ込みたい事はある。あるのだが、確認しなければならない。
「あー‥‥要は、大勢の男に告白されたい‥‥そういうこと、か？」
「まあ、そんなところ」
　正直、こんなばかげた事に付き合いたくない。
　ガックリ項垂れたキルトだったが、どうにも先程聞いた手術の成功率が頭を掠めてくる。
「くそっ‥‥こうなったら、山本。お前の顔使って能力者集めろ」
「え、引き受けてくれるの？」
　能力者を集める＝協力してくれる。
　そんな図式しか思い浮かばないらしい総二郎に、キルトの口角が上がった。
　その顔はちょっと悪い。
「いいや、能力者に押し付ける。んでもって、俺は高みの見物をする！」
　断言したキルトに、総二郎は絶句。
　それでエルルの望みを叶えるには相応の人数が必要なのも確か。総二郎は溜息を零すと頷きを返した。
「わかった。それじゃ、キルトを省いた６人を応募して、お嬢さんには７人の男性が来るって言っておくよ」
「あ？」
「そうと決まれば準備しなきゃな！」
「お、おい‥‥山本‥‥俺はやらな――」
「却下！」
　珈琲を一気に飲み干して言い切った彼に、今度はキルトが言葉を失う。

　こうしてＵＰＣ本部に依頼が掲示されるのだが、はたして依頼は成功するのだろうか。
　そして、エルルお嬢様の運命や如何に‥‥。

●参加者一覧

●リプレイ本文

　私はエルル・ラウ・シーフォン。
　屋敷と言う籠に捕らわれた、数日後には成功率の低い手術を受ける、死神に魅入られた鳥。
「私の王子様は、どこに‥‥」
「お嬢様、失礼致します。実はお嬢様にお客様がお見えに――」
「お客様‥‥私に？」
　私に客人などありはしない。けれど誰か来たと言うのなら、少し位はこの寂しさを紛らわせる事が出来るかしら。
「わかったわ。通し――」
　そう言って振り返った先に見えた６人の男性。それもどの方々も見目麗しい、まるで奇跡のような光景に、思わず言葉を失ってしまった。
「お嬢さんがエルル嬢だね」
　タキシードを着た仮面の紳士（後にメシア・ローザリア（gb6467）様と名を知る方）がそう言って頭を下げる。硬く、張りのある声が心地よい彼は、私の手を取ると仮面に隠れた眼差しを私に向けてくれた。
「私は、きみの心に応えた者だ」
　声が穏やかに微笑み、思わず倒れそうになる。そんな私を支えた手。それはきっと執事の彼――そう思ったのだけど、現実は違った。
「やあ、エルル‥‥大丈夫かな？」
　中性的な美貌を持つ男性（セシル・ディル（gc6964）様）は、陽の光の様に穏やかな微笑みで私を見詰め、心配して下さっている。
「あ、あなた方はいったい‥‥」
　頬が上気して普通じゃいられないけど、ここは堪えないと。
「あんたがエルルか。俺は追儺。で、こっちが‥‥おい、キルトっ！」
　逞しい印象の追儺（gc5241）様。そんな追儺様が引っ張り寄せた、不幸酬漂う男性はキルト・ガング（gz0430）様。
　お２人とも仲が宜しいのね。と、そんな事を思っていると、少し影のある微笑が近付いてきたの。
「ねえ、エルルって呼び捨てでいいのかな？」
　そう囁く男性（この方は、兎々（ga7859））は、少しだけ頬を染めて囁いて来る。
「‥‥いや、そう呼びたいんだけどね」
　ついつい２度目のノックアウト――いえ、眩暈に踏み止まる。そうしなければ、あと１人、あと１人の自己紹介が聞けないものっ！
「待ちたまえ。その残る１人の自己紹介にサウル様が混ざっているのだろうか！」
　甲冑姿で進み出た鎧――いえ、男性はサウル・リズメリア（gc1031）様と仰るらしく、ウザやか――いえ、爽やかスマイルで微笑んだわ。
　そう言えば、この方を数に入れ忘れていたわ。でもそれは黙っておきましょう。
「‥‥それ以前に、心の声、漏れてたかしら？」
　そんな事を零していると、今度こそ残るお１人の男性が――
「初めまして。私はラルスです。君の名前を教えてくれますか？　一目で私を虜にした天使の名を、この胸に刻み込みたいのです」
　そっと手を取って触れた温かな感触。陽の光を集めたかのような王子様こと、ラルス・フェルセン（ga5133）様の口づけに、今にも倒れてしまいそうっ！
「お嬢様。皆様、お嬢様にお会いしたく集まって下さった方々ばかり。如何なさいますか？」
　私は動悸膨らむ胸を抑えつつ起き上がると、改めて皆様を見たわ。
　ここまで麗しい方々が揃ったのなら、やるべき事は１つ。
「勿論『らぶ☆りあ』を実行するわ」
　こうして私の楽しいひと時が始まったのよ。

●サンルーム
　温かな光の元、お花たちに囲まれてのティータイム。今日は更に、素敵なお客様も加わって、私の心は弾むばかり。
「今日のお茶は――え、これは‥‥」
「さあ、俺の手作り紅茶、サウル紅茶だぜ！」
　サウル様が差し出した異様な紅茶（？）。色味と言い、香りと言い、嗅いだことのない匂いがして来る。
　けれど折角のお茶だもの。飲まないと‥‥
　そう思っていると、突然別の手がカップを攫ったの。そして――
「サウル、口を開けろ」
「ぅ？　ふげええ！」
　物凄い勢いでキルト様がサウル様の口に、異物を流し込んだわ。しかも、飲み終えたサウル様は、ピクピクして倒れてる。
「エルルのお茶はこっち。執事さんが淹れてくれたお茶だから大丈夫だよ」
　兎々様がそう言って渡して下さったのはローズティー。確かにこれは、何時ものお茶ね。
　ホッと息を吐いてカップを口に運ぶと、兎々様の声が聞こえてきたの。
「ねえ、エルルはイマとミライどっちが欲しい？　もしもイマなら飛び出しちゃおうか？」
　ごきゅっ。
　思わず飲み込んだ紅茶に目をパチクリ。
「わ、私は‥‥その‥‥」
　真正面から男性に目を見られた事など無かったからかしら。頬が熱くて、目も逸らし――
「！」
　兎々様の視線から逃れるように動かした瞳。それにぶつかった視線がもう１つ。
「ラルス様、何を見て‥‥っ」
　再び逸らした視線。
　少し失礼だったかしら。でも、ラルス様ったら、皆様から離れた場所で私を見てらっしゃるんだもの。
　恥ずかし過ぎて、私、顔がっ。
「そう言えば、エルルは何の花が好きなんだ？俺は、断然百合だな、俺の家の紋章だしよ」
　何時の間に回復されたのでしょう。
　サウル様が問いかける声に、追儺様が重ねて問いを向けてらっしゃいます。
「見た所、薔薇が多いか‥‥好きなのか？」
「え、ええ。薔薇は種類も豊富ですし、何よりも咲き誇る姿の美しさが好きです」
　追儺様は先程から私に合わせて話をして下さってるみたい。
　私の好きな物や興味のある物、そうした物を探そうとして下さっているのが伝わってくる。
「セシル様は、どのようなお花がお好きなのでしょう」
　この方はどのような花を好むのでしょう。そう、問いかけたはずでしたのに‥‥
「僕はキミと居られるだけで嬉しいかな」
「え」
「花も良いけど、キミが居る、この時に、この世界に在れた事を嬉しく思うよ。キミこそが、僕の花。キミと居るだけで‥‥心が、満ちていく」
　慈しむように向けられた微笑みに、ふらぁっと意識が遠退いてしまいそう。
　もう、もう、駄目っ！
　このままだと私が溶けてしまいそう！
「エルル嬢、甘い時に溶けてしまうにはまだ早い」
　現実に引き戻す、ローズの香り。
　そうだったわ。私はまだこの空間を味わいきって無いもの！
「メシア様、有難うございます」
　言って、紅茶を受け取る――と、それを何かに攫われて――
「きゃあっ！」
「失礼を許して下さいね、エルル君」
　突然の浮遊感に目を瞬くと、ラルス様のお顔が間近に。
　彼は皆様から少し離れた場所に私を座らせると、別に用意して下さったお菓子を勧めて下さったの。
「あの、何故ここへ‥‥」
　お茶なら皆様と一緒でも。
　そう言おうとした私に、ラルス様の繊細な指が唇に触れる。そして――
「私はね、こう見えてヤキモチ妬きなんですよ？」
　そう言うと、彼は新たな紅茶を私に勧めて微笑んだの。

●エルルの部屋
　皆様とのティータイムはとても楽しくて、時間が過ぎてしまうのも忘れてしまう程。けれど、体調の事もあるし、今度は皆様を自室へお招きする事になったの。
「そうだ、エルル嬢。もし体調が良ければ、ピアノを弾いてくれるかい？」
「え‥‥」
　確かに自室にはピアノがある。
　けれど、私の弾く曲など皆様が聴きたいと思えるかどうか。
「音楽を嗜む者が少なくってね、飽き飽きしていたところだ」
　是非とも。そう告げて下さるメシア様。勿論私は不安なまま。
　そんな私の気持ちを汲んだのでしょう。
「俺もピアノが聴いてみたい。少し位、心に安らぎを求めたっていいだろう？」
　優しく笑んで促して下さる追儺様。そしてメシア様と追儺様の言葉を確実にするよう、兎々様の声が響いてきたの。
「エルルの世界を聴かせて」
「私の世界‥‥」
　ピアノが世界と繋がる。
　そんなこと考えた事も無かったわ。
　私はピアノに向かい、メシア様のリクエストでミサ曲を奏でたの。きっと皆様が期待する程、上手くなかったでしょうね。
　それでも心を込めて奏でたわ。
　そんな折、ふと、兎々様の悲しげな表情が目に入ったの。憂いながら、何かを想い聞き入る姿に、胸が締め付けられそうになる。
「なんだかエルルの気持ちが少し伝わってきた気がする。だからこそ、今幸せでいてもらいたい。幸せにしてあげたい」
　ポツリと響いた声に、鍵盤を弾く指がずれてしまう。けれど、補う手が鍵盤を叩き、私は直ぐに持ち直したの。
「エルル嬢。こんな男が神を讃える、滑稽だろう？」
「そ、そんなことは‥‥」
　仮面の向こうで笑みが零れる音がしたわ。
　私の演奏を助けて下さったメシア様を滑稽と言えるかしら。それに、この方はこの後、一曲奏でて下さった。
　それは――
「貴族の娘と、独りの男の愛の曲だ」
　初めは奇抜な容姿で驚いてしまったけれど、今ならこの方の優しさがわかる。
「‥‥ありがとう」
　素直な言葉でそう零すと、ピアノが優しい音色で答えてくれたの。

●愛の囁き
　お別れは必然的に訪れるもの。
　皆様が私に挨拶して下さると言うので、お１人ずつ会う事にしました。
「ミライの話がエルルとできたらそっちの方が幸せか。じゃあ、エルルは兎々さんとどんな未来を描く？　兎々さんはねぇ‥‥」
　先程お話しした「イマ」と「ミライ」の話。
　それをもう一度話しながら、兎々様は儚げに首を傾げる。
「んー。なんだろ？　ただ一緒なら、それでいいや！」
　何か吹っ切った様に顔を上げた兎々様に、ふとある思いが過る。
「手術の件、皆様ご存じなのですね」
　そう、今の話と皆様の様子を見ればわかってしまうわ。
　皆様がお優しいのも、きっと――
「関係ないよ」
　そう言って離れて行こうとする兎々様を追おうとした時、彼の唇から言葉が漏れて‥‥
「兎々さんはエルルにとっての心臓のような存在になりたい。そうすれば全身に愛を送り続けられるから」
「！」
　またね！
　そう言葉を残し、部屋を去って行った兎々様に、顔面真っ赤。思わず座り込んでしまいました。

　次に来て下さったのは、セシル様。
　セシル様は私の手を取ると、その中に何かを置いて握らせたの。そして暖かな手で包み込んでくれた。
「キミにプレゼントがあるんだ。僕とお揃い。受け取ってくれるかな？」
　そう言って開けられた手には、幸運のメダルが。
「キミの為でもあるけど、僕とお揃いだから、受け取って欲しいんだ」
　穏やかな視線と共に見詰められると耳まで熱くなってしまう。それでも頷きを返すと、セシル様の手がメダルを首に下げて下さった。
「‥‥エルル‥‥僕は、キミを‥‥愛して、いるよ」
　セシル様は耳元でそう囁くと、私の体を抱きしめて下さったの。

　次に訪れたのは、目の前で膝を折る仮面の紳士。彼は恭しく私の手を取ると、力強く語りかけて来たわ。
「私の胸を開けてみれば心に記されているのがわかるだろう〈エルルは私の愛である〉と」
　演劇を思わせる彼の声。
　その声に酔っていると、メシア様から愛の歌が響いてきたわ。
　真っ直ぐで、心に滲みる歌。
　愛の歌を語る術を持たず、それでも何かを伝えようと奏でる声に、私は静かに目を伏せ、その音に酔い痴れたの。

「エルル、ここはアレだ。お姫様抱っこで、温室とか歩いて良いか？」
　いえ、ここは温室ではなく私の部屋です。
　そんなツッコミをどこへやら。
「なんつーか、その、俺が歩きてーからよ」
　言って、そっぽを向いたその姿に、きゅんっと胸が高鳴ったのはココだけの秘密です。
　とは言え、ここでお散歩は無理。
「サウル様、そのお心は、次の機会まで取っておいて下さい」
　次には是非。そう言葉を添えると、突然サウル様の顔が近付いてきて。
　ちゅっ。
「！」
「好きだ！」
　額に触れた唇の感触と、手に握らされたメダル。
　何もかもがチグハグで、順序も行動も伴ってない。けれど、何処となく憎めない彼の言葉に、思わず――
「っ、ふふ‥‥サウル様は面白いお方ですね。私も、嫌いではありません」
　笑って、思わず頭を撫でてしまいました。

　そして残るは御三方。
　そう、思っていたのですが、何やら私の前には２人の男性が‥‥
「もうすぐ、成功率の低い手術を受けるんだろう？　でも、俺はお前と出会えた‥‥そんな奇跡があったんだから、絶対に成功すると思ってる。戻ってくるのを待ってる」
　追儺様はそう言うと、私の手を取りました。
　人と人が出会う確率と言うのは、とても凄い物だと聞いた事があります。
　それは数日後に控える、手術と同じくらい――いえ、それ以上に。
「戻ってきたら、お前にもう一度愛していると言うよ」
　熱の篭った瞳で見詰められ、ボッと頬が上気する。そもそもこの姿、キルト様にも見られているのですが‥‥
（‥‥キルト、やれ）
　追儺様が何事かを呟くと、キルト様の憂い気な目が私を捕らえました。
　そして、大きな手が私の頭を撫で――
「頑張って来い。んで、コイツじゃなくて俺の元に戻って来い。そしたら俺が愛してるって、言ってやるよ」
　そう言って力強く笑んだキルト様。
　お２人の励ましに、私は自然と笑みが零れたのです。

　最後に訪れて下さったのは、ラルス様です。
　彼は私をベッドへ寝かせると、自らも添い――添い寝ですって！？
「君は、罪な人ですね」
　そう言いながら髪を弄る姿が、何とも艶やかで、私、別の意味でベッドに沈みそうです。
　けれどラルス様はそのような事など気にも留めず、穏やかな視線を注いでくださるのです。
「誰にも渡したくないくらい君を愛してしまいました。これ以上は愛せない程。そう‥‥神様にだって渡しはしない」
　絡め取られた髪に、ラルス様の唇が触れ。
「君は必ず私の元へ帰ってくるのですよ？」
　そう囁く声に、私は知らず、頷きを返していました。

　こうして私の『らぶ☆りあ』は終わりを告げました。
　私は後日、手術を受けます。
　そして手術が無事終わったら、たった１人の王子様へ、赤い薔薇の花を贈ろうと思います。
　皆様、ありがとうございました。

●終焉
　エルルの家の帰り道、追儺は項垂れて半分再起不能。キルトを巻き込む事には成功したが、精神的に彼の方が堪えたようだ。
　そしてそのキルトはと言うと‥‥
「ところでガング様、貴方に愛は囁けるのかしら？」
「‥‥もう囁いて来ましたが」
　やはり疲労困憊の様子で、メシアの言葉に答えている。それでも何かを思い出したのだろう。
　懐から白い薔薇の花を取り出すと、メシアに差し出した。
「この前のお返しだ‥‥貰いもんだけどな」
　どうやら執事に頼んで１本拝借したらしい。
　キルトは花をメシアに押し付ける形で手渡すと、追儺の元に駆けて行った。

　そして和気あいあいと帰路に着く傭兵たちの最後尾で、兎々とセシルが仲良く手を繋いで歩いていた。
「あの子の手術上手くいくといいね」
「‥‥成功、きっとするわよね」
　兎々の言葉に頷く、セシル。
　そんな彼女を見て、ふと兎々の足が止まった。
「嫉妬してくれた？」
「嫉妬？」
　先程までのエルルとのやり取り。それを思い返せば、嫉妬しない訳がない。
　何せ２人は互いを想い合う仲なのだから――
「ねぇ、兎々さん、私の事‥‥好き？　私はね、兎々さんの事、大好きよ」
　そう言って微笑んだセシルに、兎々がどう答えたか。
　それは２人だけの秘密だ。