●オープニング本文

「どうなってんだ、こりゃ‥‥」
　広大な牧草地だったその土地は、目に染み入るほどの赤に染まっていた。
　男は呆然とその場に立ち尽くす。なんとか現状を把握しようと試みたが、あまりのショックに頭のヒューズが飛んでしまったらしい。うまく現実を受け入れる事が出来ない。
　だが、男がそれほど愕然とするのも無理はなかった。昨日の夜十時頃に村の人間が見回りに来た時には、この牧場で百匹近くの羊が何の異常も無く放牧されていたのだ。
「全滅、なのか‥‥」
　徐々に我に返り始めた男だったが、牧場を見回しながら未だ信じられない思いであった。
　この羊達が村の生活の礎である以上、外敵から守る為の努力は怠った事が無かった。頑丈な柵を造り、村の人間全員で定期的な見回りも行っていた。それに、牧場内には『ボダ』の愛称で呼ばれる牧羊犬も一緒に居たのだ。機敏で力も強く、羊の外敵である野犬や狼などは何度も撃退している犬である。
　しかしいくら村の苦労や用心を語ろうと、現実は男の目の前に一つしか無かった。
　もう全てが手遅れと知りながらも、男は羊の死体で溢れる牧場内を歩き回る。生々しい血の匂いがする草地。一歩踏み出すごとに、血で足が滑る。
　――その内、ふいに不審な点に気付いた。
　羊の死体の状況が、『あまりに』ヒド過ぎる事。
　しかも獣が侵入してきたと思われる所では、丸太ほどもある杭が木っ端微塵に破壊されているのだ。
「まさか――」
　男の頭の中で、ある一つの疑念が渦巻いていく。
　だが何はともあれ、この現状を村に帰って報告しなくてはいけない。
　男は牧場を出て急ぎ足で帰途に着く。そして今さらながら、もう一つの牧場はどうなっただろう、と思い至った。
　もしそちらも全滅であれば、村は重大な危機に陥る。こんなご時世では、一度坂から転がり出せば行き先は谷底より深い地獄だ。
　そんな時突然、「オジサン！」という声が呼び止めた。
　そちらを振り向くと、そこにあるのは見知った顔。
「おぉ、ジョージかっ。今、大変な事が起きた。ワシはすぐに村へ戻らないと‥‥」
「知ってる！　知ってるよ、オジサン！　実は僕、‥‥見たんだ。今朝早く、羊達が狼の群れに襲われているのを！」
「‥‥な、何だと？」
　見ると少年は、蒼白な表情をしてガタガタと全身を震わせていた。
「‥‥おい、大丈夫かジョージ。具合が悪そうだぞ」
「うん、ちょっと怖かっただけだよ。大丈夫だから聞いて」
　張り詰めたように真剣な口調で語る少年。
　その様子を見て、男は思わず黙りこんだ。
「今朝、突然ボダの鳴き声が聞こえたような気がして、牧場に行って見たんだ」
　少年はポツリと語りだす。
「僕が牧場に着いた時、二グループの狼の群れが柵を壊して中へ入っていく所だった」
「二グループ？」
「‥うん。丁度五体ずつ、二つのグループに分かれてた。そのグループのボス狼同士があんまり仲良く無いみたい。ボスの一匹は毛の赤っぽい狼で、もう一匹が青っぽい狼だったよ。二匹とも普通の狼より二周りは大きくて、‥‥凶悪だった」
　その時の光景を思い出したらしく、少年は目を伏せる。
「オジサン、その狼達ね、何だか普通じゃなかったんだよ。凄く力が強くて、凶暴で。二つのグループは競い合うみたいに、僕らの羊を狩り始めたんだ。赤い狼は長い爪で羊を引き裂いたし、青い狼は凄い速さで羊を追い詰めてた」
　ボロボロと涙を零しながら、それでも少年は語る。
「ボダがね、その二匹のボス狼に向かっていったんだ。でも体当たりする寸前赤い光に弾かれて、ボダはそのまま――――っ」
　少年はそこまで言うと、歯を食いしばって下を向いた。その目からは透明な涙が零れる。しゃくり上げる悲しげな声で、男は我を取り戻した。
「そうか、辛かったなジョージ。残酷なモノを見てしまったな‥‥」
　男はその少年を抱き締めながら、ポンポンと頭を撫でてやる。
「‥‥ジョージ、もう一つの牧場は無事か？」
「‥‥うん」
「そうか‥‥、分かった。村長に話して、すぐに狼を退治してもらおうな」
「うん、お願い、ボダの仇‥‥ボダの‥‥！　うぇぇぇん！　オジサァンっ！　ボダが、ボダが死んじゃったよぉーーーー！！！」
　少年の泣き声が、残酷なほど晴れた空に響き渡った。

●参加者一覧

●リプレイ本文

　その日の夜、能力者達は村に入った。
「キメラが現われたのは夜明け時、東と南東の牧場は１５０ｍぐらいの距離があるわけだな」
　中年男の話を、蓮沼千影（ga4090）が頷きながら簡単に纏める。
「はい。この辺は自然が豊富で、よく獣がやってくるんですが、‥‥柵を壊されたのは初めてで。羊達が襲われているのを見たのがそっちのジョージで、話からキメラに間違いないと依頼したのです」
　能力者達が振り向くと、悲しそうな顔で俯いている少年の姿があった。
　そんな様子を気の毒に思ったのか、オズオズと天城（ga8808）が進み出て少年の頭を軽くなでる。
「それじゃお姉ちゃん達、退治に行って来るから‥‥待ってて‥‥」
　少年は天城に、真っ直ぐな瞳を向けて頷き返した。
（「こりゃ失敗はできない‥が、頑張らなきゃ‥」）
　その後ろでは、トリストラム（gb0815）がジーザリオのキーを取り出してサヴィーネ＝シュルツ（ga7445）の方へ振り向いていた。
「車のキーです。なるべく壊さないでやって下さい」
　サヴィーネは少し眉をひそめて頷く。
「心配するな。こう見えて運転は慣れている」
「はい、お願いします。それと車にＳＭＧを積んでおきました。自分の恨みがこもっていますから、必ず狼退治に役立ちますよ」
「了解だ‥‥感謝する。――行こうか」
　サヴィーネの言葉に、能力者達は頷いて動き出した。
　そうして全員が家の外へと出て行く中で、一人だけジッと壁に目を向けたまま動かないルアム　フロンティア（ga4347）。
　その視線の先にはコルクボードに貼り付けられた――ボダの写真があった。

　能力者達は東の牧場で迎撃する事に決めた。
　更に状況を分析、八人を三班に分ける。
　●赤狼班
　赤城・拓也（gb1866）サヴィーネ、東　冬弥（gb1501）
　○青狼班
　千影、フロリア・クロラ（gb2796）、天城
　◎防衛班
　トリストラム、ルアム
　移動はリンドヴルムで二人、ジーザリオで四人、二人は徒歩で現地へ向かう。
　そうして一番先に到着したのは、バイクで向かっていた拓也と冬弥だった。
「ふーん、結構広いんだね」
　ヘッドライトに映る牧場の柵を目にして、拓也が呟く。
「‥‥ひどいな。柵の中と外じゃ地面の色が違うぜ」
　冬弥が顔をしかめてバイクを降りる。
　それに少し遅れて、ジーザリオが到着。二つのヘッドライトに照らされると、牧場の中の様子がさらにハッキリと分かった。
「‥‥酷いな、これは」
　サヴィーネが車を下りながら呟く。
　牧場の中にはいまだに羊の死体が放置されていた。目を背けたくなるような光景が広がっている。
「あの子‥‥、怖かったろうな。悔しかったろうな。‥哀しみは引きずると毒になってしまう。――私達で終わらせなけりゃ」
　フロリアは胸に手を当てて決意を固めた。
「ん、狼はまだ来てないらしいな。ここは柵が邪魔だ、もうちょっと東に行こうぜ」
　千影は車の中から用意してきた罠を取り出す。
　それからチラリと横目に柵の中を見ると、
「‥‥ああ、こりゃ仇は取ってやらないとな」
　と、小さく付け足した。
　しばらくして防衛班二人が到着した時、先行班は迎撃予想地点に様々な工夫を凝らしていた。
　狼をおびき寄せる生肉、鼻を利かなくさせる為に酢、スブロフ、香水の散布。
　その中へルアムは無言でみんなに混じった。持参してきた粘着テープの上に画鋲を撒いて置いたり、草を編んで足を引っ掛ける罠を作る。
　サヴィーネも、自身の破壊工作の技術を応用して同じような罠を作成した。
　と、ほぼ全員が戦闘の事前準備に専念していたその時――。
「‥‥あ、来た！　来たぞ！」
　双眼鏡で森を監視していたフロリアが声を上げた。
　その声に全員が顔を上げる――と、暗闇に動く狼の群れを遠くに見つける。
「わ、わ、本当だ‥‥こっち来る‥‥えっと、私は青狼班だから、左の群れだ‥‥」
　天城がオロオロしながら弾頭矢を用意する。
「よし、それじゃみんな、班に分かれて配置に付こう」
　拓也が声を掛ける。全員が頷いて行動を開始した。
「トリストラム、ルアム。俺も頑張る。そっちは頼んだぜ」
　千影が二人に向かって声を掛ける。
「ええ、任せてください」
「‥‥‥‥」
　南東への牧場の最終防衛ラインとなる二人は神妙に頷く。
　‥‥夜空の下、こちらの様子を窺うようにゆっくりと近づいてくる、赤と青の狼の群れ。五十メートル、四十メートル――。
　狼キメラが三十メートル地点にまで近づいた所で、おもむろにフロリアが覚醒する。
「皆‥‥目を閉じろ！」
　叫ぶと同時に――青く発光する両手に握られた照明銃を、強弾撃を使用して発砲した。
「ガウ‥‥ッ！」
　目潰しを目的に放たれたソレだったが、元々の用途が違う為に一時的に視力を奪うほどの光量は無い。しかし、闇の中で突然勢いよく飛んできた眩い光球に、青狼の群れは一瞬怯んだ。
　――と同時に、天城が白銀の洋弓『アルファル』で、弾頭矢を使った鋭角射撃。左端の狼キメラに命中し、――激しく炸裂した。
「やった、当たった！」
「‥‥ん、仕留める」
　その大ダメージを負った狼へ向け、更にフロリアの強力な大型拳銃がニ連続で火を噴く。その弾丸はＦＦを貫通し――狼を地へ沈める。
「ナイス！　天城、フロリア！」
　淡く輝く蛍火を抜刀しながら、千影が青狼の群れへ躍り掛かった。
「紅蓮衝撃！」
　ゴォッ！　と突如千影の全身が炎のような赤いオーラに包まれた。　その状態から二回連続で狼キメラを斬り付ける。
　その激しい攻撃に耐え切れるはずも無く、キメラは地面に叩きつけられるように絶命した――。

「キメラども‥‥。『私』に出会った不幸を呪うがいい」
　覚醒状態で発露する拓也の第二人格『赤い狼』が宣言し、銀色の小銃を構える。
　その隣では、全身に青い文様を浮かべたサヴィーネがＳＭＧの銃口を赤狼の群れへと向けた。
「今日、貴様等は傭兵という名の犬の群れに噛み砕かれるのだ‥‥‥‥せいぜい、天に祈るがいい」
　――二人が同時に引き金を引く。
　ＳＭＧと、「Ｓ−０１」の弾丸の嵐が狼キメラの群れを襲った。
　拓也は次々に照準を切り替えながら、サヴィーネは一体を集中的に発砲。その内の幾つかが回避されつつも、狼達にダメージを与える。
「‥‥チッ、少し装備が重いか」
　サヴィーネは体の重さを感じて、行動が少し鈍るのを認識した。
　その横で冬弥が、辺りの地形を見て眉をしかめる。
（「草丈が長い‥‥。スブロフに引火させたら一帯が大火事になるかもな‥‥」）
　冬弥は諦めて正面から突撃。一気に狼の群れとの間合いを詰め、射撃で弱っていた狼へ流し斬り、トドメを刺した。
　しかしその仲間の恨みを晴らさんと――、狼達が一斉に冬弥に狙いを定める。
「って、え！？　マジでっ！？」
　絶体絶命の状況に焦りの声を上げる冬弥。
　だが皮肉にもその声を合図に、四匹は同時に地面を蹴った――！
　‥‥が、なぜかその内の二体が、キメラならものともしないはずの草を編んだ罠に引っ掛かって、冬弥の横をゴロゴロと転がって行く。
　ちょっと唖然とする冬弥。
　しかし依然、リーダーの赤狼と通常の狼キメラは冬弥に襲い掛かっている――！
　通常の狼キメラはともかく、赤狼の爪と体当たりの攻撃は、剣で防ぐ上から冬弥に鈍い衝撃を与えた。
　それと同じくして、青狼率いる群れも反撃に転じている。
　既に味方を二匹も失っていたが、狼キメラ二匹が千影へ体当たり。
　千影は一匹を回避――だが、もう一匹の攻撃には当たってしまう。
「ふん、大して効かねぇなっ！」
　しかしその千影の横をすり抜けて――――青狼がフロリアに接近。
「くっ、速い‥‥！」
　フロリアは回避行動が間に合わず、――体当たりの直撃を受けた。
「‥‥‥‥ッ！」
　すぐさま、防衛班のルアムが覚醒。フロリアに練成治療を行う。
　‥‥そして同じく防衛班のトリストラムが狼の動向を見て、一つの結論に達していた。
「動きが鈍っている。嗅覚を潰す罠は効果あり、ですか。それに狼はこの戦いに集中している‥‥。どうやら私達の事は、羊よりも気に入ってくれたようですね」
　トリストラムの全身を、冷たい蒼のオーラが纏う。

　青狼に近付かれて戦線を抜けられると思ったフロリアが、後退しながらリロード、強弾撃で青狼へ発砲する。が――
「ッ、避けた！？」
　青狼は銃弾を避け、無傷で立っていた。
　それと同タイミングで、千影が鬼神の如く奮闘していた。
　二匹の狼の内、一匹死亡、一匹瀕死。
　さらに天城の放った矢が、瀕死の狼を仕留める。
　だが手下を全て失った青狼は、――それでも諦めない。
「くっ‥‥！」
「あ、わ！」
　フロリアと天城を狙い、猛スピードから繰り出す体当たり。天城は辛くも避けたが、フロリアは苦戦。――避けきれずにダメージを受けた。
　一方で赤狼班では、拓也がＡＵ−ＫＶを駆り敵へ射撃。
　更にサヴィーネはＳＭＧで群れを掃射。敵の怯んだ所へ冬弥が切り込み、トドメを刺す。
　その連携攻撃が見事に決まり、狼二体があっという間に地に沈んだ。
　だが代わりに、前衛の冬弥が集中的に狙われる。
「‥‥‥‥」
　ふいに、ポイッとルアムの手からボールが投げられる。
　『生物兵器キメラ』として、普通ならそんなもの気にならないはずだが、戦闘中という事もあり反射的に反応してしまった狼。
　ボールに気を取られて、体当たり攻撃はあらぬ方向へ。
　また唖然とする冬弥。
　しかし、ボスである赤狼の攻撃は依然として迫っているのだ――！
「‥‥っくそ！」
　今度は武器で受ける事もままならず、鋭い爪と体当たりに傷を負った。
　ルアムはこの状況に迷ったが、練成治療はフロリアに行う。
　その隣から、トリストラムの拳銃が連続で火を噴いた。赤狼の群れで最後の一匹となった通常の狼キメラが死亡する。

　――残るは赤狼、青狼のみ。
　千影が青狼に接敵、激しい斬撃。
　青狼はダメージを蓄積する。
「いっけぇ！」
　そこへ天城が全スキル使用の会心の一撃を放ち――急所を見事に貫く。
「散々苦戦させてくれたなっ！」
　最後にフロリアの強弾撃と鋭角狙撃を組み合わせた――必殺の銃撃。
　それはＦＦを破り――――青狼を完璧に仕留めた――。
「よォ、大将。お仲間はいなくなっちまったなァ？　‥次はお前の番だッ！」
　そう叫ぶなり、冬弥は赤狼へ向けて貫通弾を使用した副兵装の大型拳銃を発砲。冬弥は更に大剣で攻撃スキルを全て叩き込んだ。
「貴様も赤い狼か‥‥面白い！」
　拓也が竜の爪を使用、ライフルを二度放つ。一発は回避されたものの、もう一発は胴体に直撃。
　そこへ反撃に転じる赤狼。
　鋭い爪を怒り狂ったように冬弥へ振り回す。
「つっ！」
　二回は剣でダメージを和らげたが、最後はガードし切れずに直撃を食らう。
　――その狼の攻撃を、連続した銃声が押し留めた。
「年貢の納め時だな。さあ‥‥狩りの時間（ヤクト・ツァイト）だ」
　サヴィーネのＳＭＧの銃口が、射撃後の煙を上げていた。
　更にトリストラムが全スキル使用の強力な一撃。赤狼の身体に風穴を開ける。すぐさまリロード、貫通弾を取り出す。
　そして――赤狼の前に立った。
「これで‥‥終わりです」
　トリストラムの腕に白光が走る。
　貫通弾はＦＦの赤い光を突破して――赤狼の頭部を貫いた。

　能力者達は村で一泊する運びとなった。
　冬弥はかなり傷を負っていたが、天城の救急セットとルアムの練成治療で、ある程度まで回復。
　また、ルアムは罠の回収をし、死んだ狼キメラをマジマジと見ていたかと思うと、成仏を願うように軽く手を合わせた。
　そうして翌日の朝。
「皆さん、本当にありがとうございました。これで村の平和と‥‥、死んだ羊達とボダの死が報われます」
　苦い笑顔で言う村長。
　その隣には、仇討ちを果たしたにも関わらず、暗い表情のジョージが居た。
「あ、いいか？　‥ボダの墓を作ってやりたいんだ。良かったら手を貸してくれないか？」
　ふいにフロリアが前へ進み出して、少年へ声を掛ける。
　ビックリしたように顔を上げるジョージ。
「ジョージ、ボダと羊たちのお墓作ろうぜ？」
　千影も声を掛けた。
　仇討ちの報告と、村の回復を願って。
　――そうして、能力者達とジョージにより、ボダと羊達の簡素な墓が東の牧場近くに作られた。
「‥‥よし、これでボダもゆっくり休めるだろ。‥お前もよく頑張ったな。本当に‥立派で強い子だったぞ」
　フロリアが少年に言うと、少年は墓の前でジッと佇んだまま泣きそうな顔をする。
「‥‥ジョージ、これがボダの仇だ」
　サヴィーネがポケットから二本の牙を取り出す。
　それをサヴィーネは頭上に放り投げると、落ちてくるより早くライフルで狙撃する。
　遠く響く二発の銃声と共に、粉々に砕け散る二本の牙。
「君はいいご主人様だな‥‥ボダはきっと、君を守れて幸せだっただろう。これからは、君が頑張る番だ。ボダが天国から見ていても、何も心配する必要がないような‥‥そんな男になれ」
　サヴィーネはニッコリと微笑んでジョージに言う。
　ジョージは頷いた。
「そうだよね‥‥。頑張らなきゃ‥‥。でも狼達を倒した実感が無くて‥‥。まだ僕やっぱり、悲しくて、悲しくて‥‥っ」
「うん‥大丈夫。狼は倒してきたよ‥だから元気だして？　いつも笑顔でいれば、いいことも起こるからさ」
　歯を食いしばってボロボロと涙を流すジョージの頭を、天城がわしゃわしゃ撫でながら言った。
「かけがえのない命をいつまでも大切に思う事は素晴らしい、でも‥復讐しても誰も帰ってこない事だけは忘れないでね」
　赤城がジョージの言葉を聞きながら、優しい笑顔で言う。
「‥‥‥‥」
　ふいにルアムが村の方から何かを持って歩いて来た。
　ジョージの前に屈むと、自分の手に持ったそれを渡す。
　『英雄：ボダ』と台座に彫られた、犬の飴細工。
「‥‥村長の家に‥‥写真があったから‥‥」
　だから作ってみた、という事らしい。
　その飴細工を見て、ジョージの顔に驚きと――嬉しそうな表情が浮かぶ。
　それを見て、冬弥が笑顔でジョージの頭をわしゃわしゃと撫でた。
　さらにジョージの脇をくすぐる冬弥。
「‥‥ちょ、ちょっと止めてよ、お兄ちゃん！　あは、あははは！」
　と、くすぐられ、思わず楽しそうにジョージは笑った。
　その様子に他の各々も悪ノリしてジョージをくすぐり、逆にくすぐり返され、なぜか最後には全員でくすぐり合戦が始まり――。
　――十分後。
「ぜぇぜぇ‥‥ま、まったく、あなた達は‥‥いい加減にして下さい」
「はぁ、へぇ、そ、そういうトリストラムが一番ムキになってたぞ？」
　全員が笑い疲れて草原に転がった頃――、もうジョージの表情に悲しみの色は無かった。
「‥‥ありがとう、お兄ちゃん達、お姉ちゃん達。僕、頑張るよ。いつまでも泣いていられないから‥‥ボダの為にも、頑張る！　胸を張って、大丈夫だって言えるように！」
　その少年の笑顔は、――――眩しいぐらいに輝いていた。