●オープニング本文

　突如前線に現れたソレは、誰が何処からどう見てもミミズであった。ただ、樹齢数百年の大木のそれと同じくらいの太さと、陸上競技のトラック１周ほどの長さである事を除けば。
「オルトロス１より各機、目標確認。なんだありゃ、嫌がらせか？」
『おいおい冗談だろ？　３０ｍｍブチ当てるのにあんなグロテスクなもん目で追えってか。労災もんだぜ』
『労災出る前に大統領直筆のお手紙がママ宛に届くから安心しろ』
『笑えねーよ』
　２機の攻撃ヘリが地上部隊の支援のため、低空を飛んでいた。地上部隊はこの呆れるほど大きいキメラに対して、足止めが精一杯にしかならなかった。
「目標がＴＯＷの射程に入る。各機散開し自由射撃」
『了解』
　左右に散開した２機から対地ミサイルが発射される。白線を引いてミミズに一直線。目標が大きすぎて外す事はなかった。
『ビンゴ！』
『ちょっとは効いててくれよ？』
　１号機のガンナー、そして２号機の機長の声。ミミズの化け物は、黒煙の向こうでのた打ち回っていた。
「効いてるな。オルトロス２は左翼より攻撃続行。ラリー、３０ｍｍ用意しとけ、回り込む」
『マジかよ？　キース曹長殿は俺の目がどうなってもいいんですね』
　ラリーと呼ばれた１号機のガンナーがおどけて見せる。機首下に装備された３０ｍｍチェーンガンは、ガンナーのヘルメットに装着されたＨＵＤと連動し、目視する事によって目標を追尾する仕様だ。
　ミサイルの余波でまだのた打ち回る巨大ミミズの真横を１号機が掠めるように飛ぶ。チェーンガンが唸りを上げ、ミミズへ更にダメージを加えていく。しかし、フォースフィールドによって有効なダメージになっていないのも明らかに見えた。
『キース、これ効いてるけど効いてないな』
　ガンナーが零す。
「何言ってるかわかんねぇけど、解るよ。こっちに気を引ければいい。囮だ」
『‥‥そういう事なら』
　機長の返答に納得したのか、ガンナーは再び３０ｍｍ砲を化け物相手に叩き込んだ。そして思惑通り、化け物は蛇がやるそれのように一度鎌首をもたげ、体を１号機の方向へくるりと捻り、落ちてきた。
「ちっ！　ミミズのくせに大味な動きしやがって！」
　ホバリングの体制から一度大きく後退し、そのまま右斜めへ上昇する軌道を取り、１号機は落ちてくるミミズと擦れ違うようにしてそれを交わす。
『ぶつかりに行けば、ワイヤーカッターで切れるんじゃねぇの？』
　またもやガンナーがおどける。１号機は機体を左へ旋回させながら、化け物の横腹にミサイルを至近から撃ち込む。
「大統領からのお手紙が欲しかったらやってやるよ。タグは拾ってやる」
『キース曹長は勇敢に戦い、戦友を残し１人ベイルアウトいたしました』
　ミサイルの爆風に逆らうようにホバリングを続け、１号機は更に３０ｍｍ砲の射撃を続ける。
「タグを拾い、１人ベイルアウトしました、だ。もう１回逆に出るぞ」
　機長もおどけて返してみせる。勿論本心ではない。ずっと２人でコンビを組んできた。もしかすると、親兄弟より相手の性格をよく解っているかもしれない。掛け替えのない相棒であった。
　機長はヘリを上昇させ、キメラの逆を取ろうと動く。と、ミミズも動きを見せた。首とは反対、尻尾というのか、落ちてきたのとは逆の側を激しく振り払うように動かした。
「ラリー右だ！」
　機長の声とほぼ同時に、３０ｍｍチェーンガンが振り上げられたミミズの尻尾を叩き落とす。しかし、その攻撃は尻尾に予期せぬ動きをさせた。３０ｍｍ砲に弾かれたように飛び上がった尻尾は、接近して攻撃を行っていた２号機のキャビンを直撃する。発射直後だったミサイルの直撃と重なり、２号機は空中で爆散した。
『野郎やりやがった！　冗談じゃねぇぞ！』
　ガンナーが叫び、砲撃を続ける。２号機への直撃はキメラにも少なからずダメージを与えていて、尻尾の一部が大きくえぐり取られていた。
「ラリー、１度離れてミサイルに切り替える」
『了解』
「‥‥ちきしょう、早く来やがれってんだ。いつまでも持たないぞ」
　機長は、ラスト・ホープから高速艇の到着を待っていた。

●参加者一覧

●リプレイ本文

●開戦
　尻尾が薙ぎ払うように動く。俺は操縦桿を手繰り、縄跳びのように交わす。ラリーのチェーンガンはその呆れるほど太い図体を捉え続けた。
『グラップラーが前衛に立つので、交互に頭部を狙ってください。くれぐれも薙ぎ払いの範囲に注意して』
　インカム越しにリディス（ga0022）の声。やっとお待ちかねの到着。
「了解した」
　一度、機体をヤツから引き離す。視界の端に高速艇の陰。
『遅くなったわね‥‥到着よ』
『‥‥大きいし‥‥気持ち悪い‥‥』
　ケイ・リヒャルト（ga0598）とラシード・アル・ラハル（ga6190）の声。高速艇から降りてくる８人の姿をちらり、と見る。もう覚醒というのは済ませているのだろう。臨戦態勢に見えた。
「よろしく頼むぜ、戦友さんよ」
『味方が１機やられた。尻尾がえぐれてるだろ。あれだ』
　俺の声にラリーが続く。
『随分と大きいキメラね。KV持ってきたほうがよかったんじゃない？』
　白雪（gb2228）の呟きがインカムに乗る。リディスと早坂冬馬（gb2313）がもうあの化け物の頭部に向かって走り始めていた。
「ラリー、尻尾を押さえる」
『了解』

『それじゃ、まずは削っていくとしましょうか』
　ラリーの声と、アズメリア・カンス（ga8233）の声が被る。ロケット弾の掃射にも劣らない威力で、アズメリアのＰ−３８と旭（ga6764）のＳ−０１が頭部にダメージを与える。砂塵をあげて、ヤツがのた打ち回る。
『さて、派手にいこうか』
　神崎　真奈（gb2562）の声の直後、頭部で爆発が起こる。３回。おそらく弾頭矢のものだ。
『おぉ、やるねぇ！』
「薙ぎ払われないように押さえる。逆に出るぞ」
　ラリーが素早く３０ｍｍに切り替え、尻尾を叩く。さっきオルトロス２がやられた時もそうだった。頭が厄介になると、ヤツは尻尾で薙いでくる。
　どうやら接近した２人の打撃は有効らしい。リディスの爪と、早坂の機械刀がぐっさりとヤツの図体を抉り、２人とも噴出したヤツの体液の洗礼を受けた。
『リディス姉さん、綺麗なお顔が台無しです』
『余計な事言ってる暇があったら仕事しろ！』
　ラリーの軽口をリディスがあしらう。俺は操縦桿を倒し、呆れるほど長いヤツの体と平行して動きながら、頭部に近づいていった。もう２、３回と打撃を与え、下がってゆくリディス、早坂と入れ替わる。
『この距離で外すかよ！』
　ＴＯＷが化け物の頭を直撃し、黒煙の向こうでまた蠢く。
『ああ全く、のた打ち回るな！　精神衛生上よくない』
　神崎の言葉にまったく同意だ。気味悪いったらない。
『キース！』
　ラリーが叫ぶ。尻尾が薙ぎ払いに来ていた。完全に出遅れた。
『‥‥落ちろって！』
　ヘリに直撃コースだった尻尾はラシードのスコーピオンと、旭のＳ−０１に弾かれ、向きを変えた。丁度アズメリアとケイが位置した方向へ飛んでいく。アズメリアは跳躍し、飛んでくる尻尾を蹴り再び跳ねる。と同時に、ケイのフォルトゥナ・マヨールーが尻尾を地上へ落とした。
『美しくないのは罪ね』
　地上に落ちた尻尾を、白雪が出迎える。
『被害は少ないに越した事はないから‥‥悪いけど早めに終わらせてもらうわよ』
「済まない、助かった」
　機体をヤツから引き離しながら、再び接近してきたリディス、早坂と入れ替わる。
『キース、これ持久戦だな』
　ラリーが零す。返事はしなかった。

●連携
　リディスと早坂がまた接近戦を仕掛ける。頭の牽制は任せて、俺はヤツの尻尾にまた機体を近づける。
『その怠慢な動き‥‥上手に躍らせてあげる』
　ケイの射撃に合わせて、旭もＳ−０１を発砲し、２人が取り付いた頭部を地表に釘付けにしていた。
『図体は大きくても所詮はミミズ。‥‥侮りはしませんけれどねっ！』
　ラシードが正面に回りこみ、スコーピオンを叩き込む。俺は機体を右に旋回させ、また薙ぎ払う動きを見せた尻尾を牽制する。と、ヤツが鎌首をもたげた。
『落ちてくるわ！』
『距離を取れ！』
　白雪と神崎の叫びが重なる。
「言われなくても！」
　もう一度機体を頭のほうから離す。
　白雪の真デヴァステイター、そして神崎の弾頭矢が同時に頭に着弾し、爆ぜた。が、ヤツはそのまま体を落としてきた。
　アズメリアがもう１度ヤツの体を蹴り跳躍する。リディスが落下地点に居たラシードを抱えて転がる。ヤツの頭は、３人を掠めて落ちた。
『ちゃんと引き付けておきなさいよ！』
　着地と同時に月詠を構えなおしたアズメリアに、ラリーがまたおどけた。
『あんまり怒るとお肌に悪いよ』
『こんな砂埃で、良いわけないじゃない？』
　ケイの声が割り込む。彼女の放った弾丸が急所に入ったのか、ヤツが激しくのた打つ。
「くそ、目にも悪いな」
『大統領のお手紙は弟宛てに頼むわ。俺のお袋患ってるんでね』
　またラリーがおどける。ロケット弾が、２号機の爆発でえぐれた傷口をさらにえぐった。
『冗談！　みんな生きて帰るんですよ！』
　答えながら、旭が月詠で斬り付ける。
『‥‥犠牲は‥‥絶対に出さない！』
　リディスの腕から抜けたラシードが強く叫ぶ。彼の両手のスコーピオンのマズルフラッシュが俺の目に届いた。

『さて、ものは試しです。やってみましょうか』
　早坂が爪をヤツの胴体に引っ掛けた。
『お、なんか面白いことやろうとしてるな！』
『無茶よ！』
　ラリーとケイは早坂の意図を感じたのか、別々の事を言う。いやもう１人、リディスも意図が解ったのだろう、早坂から注意を逸らすように爪を突き立てた。
　早坂は爪を引っ掛けたまま、ヤツの背中の上に登り、刀を立てる。
『キース右だ、化け物を地表に釘付けにする！』
　言われるまま機体を右に向ける。と、早坂が刀を突き刺したまま、陸上トラックのような長さのヤツの背中を走り始めた。
　ラリーが感嘆を口笛にする。
『そのまま真っ二つに』
『‥‥よくやる』
　神崎の苦笑いが聞こえた。

●阻止
『正直、目に毒だ。大人しく駆逐されろ』
　神崎の弾頭矢が炸裂し、ヤツの側頭部を穿った。丁度そこに白雪のソニックブームが追い討ちをかける。
『八葉流四の太刀‥‥跳蔓草！』
　一度距離を取っていた機体を再び接近させる。
『なぁキース』
　３０ｍｍを撃ちながらラリーが訊いた。
『これ俺らの弾切れと、化け物が音を上げるのどっちが早いと思う？』
　残弾数の表示をちらっと見る。ロケットランチャーは残弾ゼロ。ＴＯＷはあと１回。それから３０ｍｍ。俺はちょっと考えて、答えた。
「‥‥化け物だな。冷えたビール賭けてもいい」
　答えながら、神崎と白雪が抉った側頭部に機体を近づける。反対側はリディスとアズメリアが取り付いていた。正面には旭。ケイが援護射撃を続ける。尻尾は早坂が捕まえ、ラシードの銃撃に晒されていた。
『俺もそう思うんだけどさ、野郎潜ったらどうする？』
　ラリーが訊くのとほぼ同時に、ヤツが鼻先を砂の中に捻り込み始めた。
「ちきしょう、そういう事か！」
　ＴＯＷが白線を引いてヤツの顔に飛んでいく。残弾ゼロ。機体をヤツの正面に回りこませた。３０ｍｍが唸る。
　他の８人もヤツの動きに気付き、頭部に攻撃を集中させた。仕留めるタイミングは今しかない。
『さぁ、鉛の飴玉、たっぷり味わいなさい！』
『大地に‥‥還れ‥‥ッ！』
　ケイとラシードの正確な狙撃が、頭部にダメージを与える。ヤツが苦し紛れに振り払った尻尾は、捕まったままの早坂と白雪を弾いた。が、２人ともすぐに立ち上がった。
『これで、終わりに‥‥』
　旭の月詠がさらに頭部を切り裂く。ヤツは潜るのを諦めたのか、砂の中から顔を出した。俺は一度ヘリを上昇させる。ラリーの放つ３０ｍｍが、早坂が切り裂いた背中の傷を深くしてゆく。
　もう一度、ヤツは足掻くように鎌首を上げようとしたが、リディスが見逃さず、その爪で頭部を薙いだ。ヤツはもう殆ど余力が無いのか、ばったりと頭を落とす。頭が落ちた所に丁度、神崎の弾頭矢がヒットした。
『ここまできたら、後は一気にやらせてもらうわよ』
『いい加減‥‥観念しなさい！』
　アズメリアと白雪の両断剣が、のた打ち回る力も失くしたヤツへの止めになった。頭部が切り離され、尻尾が小さく、痙攣するかのように蠢く。
『‥‥マ・アッサラーマ‥‥』
　銃声は止み、俺達のヘリのローター音だけが響いていた。

●終幕
『‥‥後処理どうすんだろうなこれ』
　ヘリはホバリングしたまま。眼下に、さっきまで動いていたバカでかいヤツが横たわっている。そしてラリーはどうでも良い事を聞いてくる。
『ハンバーガー屋さんが買い取ってくれませんかね？　ほら、都市伝説にあるじゃないですか』
　ラリーの軽口に早坂が反応した。頭から足の先まで、ヤツの噴出した体液でどろどろになっている。どうやら煙草がダメになっているらしく、手の中でくしゃり、と握りつぶした。
『俺チーズバーガー食うのやめるわ』
『なんだか、怪獣を倒しに来た様な気分ね』
　ぼーっと、動かなくなったヤツを眺めていた白雪が呟く。
『‥‥うぅ‥‥夢に見るかも‥‥』
　さも気持ち悪そうなラシードの声。
『夢に出てくる‥‥。あれは絶対夢に出てきますよ‥‥。あのサイズでしたし』
「同意だな。ありゃあ嫌がらせだ。労災もんだぜ」
　旭も体液と砂埃でどろどろになっていた。恐らく、多分、キャビン越しだった俺達のほうがその点被害は少ない。
『助かったよ、オルトロス２の弔い合戦ができた』
『偶にはこういう風に連携をとって戦うのも悪くはないものですね‥‥また何処かで一緒に戦ってみたいものです。そのときが来るまで、お互いの幸運を祈っていますよ』
　煙草を咥えたリディスがラリーに答える。
『リディス姉さん、綺麗なお顔が台無しだからシャワー浴びてくるといい』
『一言余計ですよ』
　リディスの呆れ声。高速艇がヤツの屍骸の横に着陸する。入れ替わるように、俺はヘリの高度を上げた。